Верхний этаж полицейского участка выглядел настолько обветшалым, что напоминал послевоенные руины, а дым ещё не успел рассеяться.
Хотя комиссар Гордон не слышал разговора между Бэтменом и Мэйсоном, он усмехнулся, увидев происходящее, и протянул Бэтмену мечевидный жёсткий диск, который до этого прятал во внутреннем кармане — точно так же, как ему когда-то передал его Мэйсон. После этого он облегчённо вздохнул.
Бэтмен нахмурился, увидев этот предмет, и, кажется, его смутила форма накопителя.
Он поднял взгляд и украдкой облегчённо выдохнул, заметив, что Женщина-Кошка всё ещё машет ему, пока полицейские выносили её на носилках. Затем, под восхищёнными или даже трепетными взглядами окружающих стражей порядка, суровый тёмный рыцарь шагнул вперёд, чтобы подхватить свою возлюбленную, и направился к стене.
Там уже завис чёрный бэт-истребитель, а беспилотная кабина медленно выдвигалась. Он собирался отправить тяжело раненную Селину в безопасное место, а заодно начать преследование Пингвина, который уже пытался скрыться.
Но в следующее мгновение плащ Бэтмена схватил Мэйсон.
[Обнаружен уникальный материал: "Ткань Бэт-Плаща". Анализ базового чертежа начат. Открыта ветка навыка "Портняжное дело", текущий уровень: 0.]
Строка текста всплыла перед глазами Мэйсона в тот момент, когда он дотронулся до плаща, заставив его бровь дёрнуться. Тёмный рыцарь обернулся, и его холодный, безэмоциональный взгляд буквально придавил парня.
– Я хочу поехать с тобой, – прошептал Мэйсон, глядя на ползущую вперёд шкалу анализа перед глазами. – Я не хочу больше работать на бандитов. У меня нет будущего. Я хочу лично уволиться у Освальда и с сегодняшнего вечера начать жить честно.
– Ты и так сделал достаточно за эту ночь, – ответил Бэтмен, оставаясь непоколебимым, несмотря на искренность в голосе парня. – Оставайся здесь.
– Ты здесь нужнее, а поговорим, когда я вернусь.
Мастер указал на раскиданное вокруг поле боя и добавил сухо:
– Такое не под силу семнадцатилетнему. Так что если собираешься врать о своём прошлом, лучше придумай убедительную причину.
– Я просто хочу помочь!
Мэйсон сделал вид, что обижен. Он шагнул вперёд и схватил мастера за запястье.
В тот же миг перед ним всплыло новое уведомление:
[Обнаружен артефакт спецматериалов/искусство ковки. Перчатки боевого костюма Бэтмена. Базовый чертёж анализируется. Открыта ветка навыков ковки, текущий уровень: 0.]
Неожиданная удача!
В глазах парня блеснул азарт. Он пристально, почти вызывающе посмотрел на Бэтмена и закричал, как обиженный и непонятый юнец:
– Я спас Женщину-Кошку! Можешь спросить у неё сам – я всё обдумал, прежде чем действовать. Моего отца ты сажал трижды, но он погиб – в прошлом месяце, во время перестрелки Пингвина и Фарра Кони у причалов.
Да, у меня плохая родословная, но это не значит, что я не могу измениться!
– Возможно.
Бэтмен оставался невозмутим. Он вывернул запястье, освобождаясь от хватки.
Мэйсон отступил на шаг, затем, будто в ярости, снова бросился вперёд, вцепился в броню и многофункциональный пояс мастера и закричал:
– Тьфу! А я-то восхищался тобой! Не ожидал, что ты, как все, судишь по обложке!
В момент крика перед ним всплыли ещё три уведомления:
[Обнаружено изделие спецматериалов/портняжное дело. Основной доспех бэткостюма. Базовый чертёж анализируется.]
[Обнаружен артефакт спецматериалов. Бэт-крюк. Базовый чертёж анализируется.]
[Обнаружено изделие спецконструкции. Многофункциональный боевой пояс. Базовый чертёж анализируется.]
[Обнаружены артефакты из особого материала – дротики Бэтмена. Базовый чертёж анализируется.]
Запутанный мастер даже не заметил, что молодой человек его попросту разводит. Он лишь внимательно оглядел парня перед собой, который, казалось, искренне злился из-за того, что его идеи не оценили.
Через несколько секунд Бэтмен схватил руку Мэйсона, сняв её с костюма, и холодно произнёс:
– Кто ты и кем хочешь стать – зависит не от моего мнения. Поступки значат больше слов. Хороший человек не станет равнодушно смотреть на чужие страдания.
Сказав это, мастер достал из пояса шприц для экстренной остановки крови и бросил его Гордону. Затем он прыгнул в кабину своего Бэткоптера, и в тот же миг, когда люк захлопнулся, машина бесшумно взмыла в небо.
Мэйсон стоял с «разочарованным» видом, провожая взглядом удаляющегося Бэтмена.
Рядом комиссар Гордон, уже немного пришедший в себя, с сочувствием похлопал парня по плечу и тихо сказал:
– Не принимай близко к сердцу. Он всегда такой. Но в глубине души – хороший. Ты тоже молодец, парень. Сегодня ты нам помог. Тебе бы отдохнуть – у тебя голова ещё кровоточит.
Держи, сделай укол.
Я сам им пользовался – помогает.
Мэйсон кивнул, взял у Гордона шприц и ввёл лекарство. В тот же момент перед его глазами снова всплыло уведомление:
[Обнаружено особое соединение – быстродействующий обезболивающий и кровоостанавливающий препарат Бэтмена. Базовый чертёж анализируется. Открыта ветвь алхимии, текущий уровень: 0.]
Он взглянул на фигуру впереди, застывшую в светящемся интерфейсе, где медленно заполнялись семь прогресс-баров – по одному на каждый чертёж.
В душе Мэйсон усмехнулся:
«Ну да, мастер и правда ходит с миллиардами на себе. Первая же встреча – и сразу семь крутых чертежей в подарок.»
– Посмотрите, какая щедрость у других людей, разве может жалкий скряга Пингвин с ними сравниться?
Конечно, внешне он всё ещё изобразил разочарованный вид, когда его не узнали, а затем развернулся и стал помогать раненым полицейским эвакуироваться.
Машины скорой помощи уже получили вызов и примчались к зданию участка, и место снова наполнилось суетой.
– Шеф, мы нашли вот это внизу, – хромающий полицейский подошёл с чем-то, напоминающим планшет, и протянул комиссару Гордону. –
Это изъяли у главаря банды Пингвина, которого внизу скрутил Бэтмен. Он не хотел говорить, что это, но один из наших, кто разбирается в технике, сказал, что это, скорее всего, трекер.
Гордон нахмурился, взял устройство и бросил взгляд на экран. Там красная точка медленно двигалась по миниатюрной карте. Он почувствовал, что эта штука важна, но сейчас у полиции Готэма не было лишних сил, чтобы выследить её, поэтому он просто положил планшет на стол.
– Это же жёсткий диск! – мелькнуло в голове у Мэйсона, стоявшего рядом и помогавшего с ранеными.
Он украдкой взглянул на устройство и мысленно продолжил:
– Кошка говорила мне, что Пингвин сделал трекер для своей драгоценности. А теперь жёсткий диск у Бэтмена — значит, если следовать по координатам, можно найти и его, и Пингвина.
Моя цель – обелить себя – достигнута. Я сражался плечом к плечу с полицией, и теперь никто не сможет обвинить меня в том, что я злодей. Пора строить новые планы на карьеру.
Сегодняшняя ночь выдалась поистине захватывающей.
Но теперь впереди главный поединок – Бэтмен против Пингвина. Может, стоит посмотреть на это вблизи?
Прошло десять минут. Комиссар Гордон, наконец переведя дух после отправки последнего раненого в скорую, сидел на стуле, пока медики зашивали его порез.
Но вскоре до шефа полиции вдруг дошло:
– Ты что... Где планшет с отслеживанием? Кто его взял? Чёрт возьми, это же важная улика!
– Освальд в машине вон там.
Чёрный бэт-истребитель стремительно рассекал ночную тьму. На границе округа Колумбия Бэтмен зафиксировал местоположение Пингвина с помощью сигнала, который отследил Альфред.
Выбравшись из кресла пилота и готовясь к прыжку, он обратился к Женщине-Кошке, лежащей в кресле второго пилота:
– Альфред отвезёт тебя в поместье. Там подготовлена лечебная капсула.
– Всё идёт не так, Брюс...
Ошеломлённая и сонная, Женщина-Кошка еле слышно прошептала:
– Будь осторожен. Освальд напал на участок, словно безумный. Это значит, на том жёстком диске было нечто настолько важное, что он потерял голову.
И ещё... этот парень, Мэйсон.
Я видела, как ты на него смотрел. Он напомнил тебе Джейсона, да? Ты уже решил сделать его новым Робином?
Хозяин на мгновение задумался, затем ответил:
– Я больше не буду готовить новых Робинов. Не хочу, чтобы эти дети проливали кровь ради моего дела. Одной смерти Джейсона достаточно.
Но Мэйсон...
То, что этот юноша показал сегодня, действительно уникально. Думаю, мне придётся за ним последить.
А теперь замолчи — тебе нужен отдых.
С этими словами бэт-истребитель развернулся, открывая нижний люк. Завернувшись в плащ, Бэтмен шагнул в пустоту.
В тот же момент управление машиной перехватил верный дворецкий Альфред. Самолёт плавно описал дугу в воздухе и направился за город, к поместью Уэйнов.
Бэтмен стремительно падал вниз головой. На безопасной высоте он раскрыл плащ — мягкая ткань мгновенно превратилась в конструкцию, напоминающую дельтаплан, позволив ему планировать вниз, как тёмной летучей мыши.
И наконец — точное приземление на крышу мчащегося лимузина внизу.
Столкновение мгновенно привлекло внимание Пингвина и его головорезов в машине, но прежде чем они успели среагировать, чёрная бэтаранга вонзилась в капот автомобиля.
Миниатюрная ЭМИ-бомба сдетонировала, мгновенно отключив всю электронику в машине.
Скоростной «Линкольн» потерял управление, дважды перевернулся на улице, словно пьяная змея, и врезался в пожарный гидрант у обочины.
– Бум!
Дверь машины с грохотом распахнулась, и четверо или пятеро бандитов с автоматами выскочили наружу, начав беспорядочно стрелять в Бэтмена. Однако мастер ближнего боя, спрыгнувший с телеграфного столба, один за другим отправил их в нокаут.
Это была настоящая бойня.
В чёрном смокинге, с моноклем и высоким цилиндром на голове, с острым, почти карикатурным носом и изящным зонтом-тростью в руке, Пингвин — гангстер, напоминающий гордого императорского пингвина, — выбрался из другой стороны машины. В одной руке он сжимал кейс, в другой — зонт, и, пошатываясь, бросился прочь.
Позади него Бэтмен расправлялся с его подручными, но Пингвин даже не оглянулся.
Однако он не просто бежал. В тот момент, когда тёмный рыцарь разделался с последним головорезом и метнул в него две бэтаранги, маленький пингвин резко развернулся и раскрыл свой болгарский зонт, словно провидец.
– Лязг! Лязг!
Казалось бы, хрупкий, но прочный зонт отбил обе летящие бэтаранги.
Затем Пингвин дёрнул изогнутую ручку зонта, и раскрытый купол внезапно превратился в пулемёт, выпустив очередь в сторону приближающегося Бэтмена.
Но и тёмный рыцарь был опытным бойцом. Увернувшись, он использовал плащ как щит, одновременно ускоряясь.
– Свист!
Белоснежное лезвие выскользнуло из сложенного зонтика Пингвина, и низкорослый гангстер внезапно воспрял духом, словно держал в руках короткое копьё. Он трижды подряд яростно атаковал Бэтмена, но мастер парировал удары острым клинком, выдвинутым из боевой перчатки. Затем Пингвин провернул переключатель на рукояти зонта, и из него вырвалось яростное пламя, заставившее Бэтмена отступить.
– Эта штука на тебе! Они тебя не отпустят! – Пингвин, с которого градом катился пот, отбежал на безопасное расстояние, продолжая стрелять из зонта, и крикнул Бэтмену, словно загнанный в угол зверь:
– Но ты можешь просто отпустить меня, Бэт. Я сделаю вид, что ничего не было. Я смогу замять это дело, ты же знаешь – моё заведение самое спокойное место в Готэме. Я просто хочу зарабатывать и не лезу в чужие дела. Разве мы не жили в мире последние несколько лет?
Мастер молчал.
Мрачный Бэтмен – не тот супергерой, что любит болтать в бою. Это часть его образа.
Пингвин, видя, как Бэтмен растворяется в тени, нервно сжал зонт и продолжил отступать. Он был на грани.
Почти всё его внимание было приковано к скрывающемуся в темноте Бэтмену, и он совершенно забыл, что за его спиной, на другой стороне улицы, в клумбе притаилась худощавая фигура.
Мэйсон, лежавший в траве, прищурился и тихо поднял инженерный пистолет. Боевой интерфейс уже зафиксировал цель – низкорослого Пингвина, а траектория выстрела обозначилась перед его глазами красной пунктирной линией, прямой, как стрела, между ним и гангстером.
По сути, это был первый раз, когда Мэйсон видел своего номинального босса вживую – прошлые встречи не в счёт.
– Бэт! Хватит прятаться, выходи! – Пингвин, загнанный в отчаяние, крикнул снова.
– Остальные сумасшедшие в этом городе не понимают, о чём ты думаешь, но я понимаю! Я знаю, что ты провёл для нас черту и позволишь нам жить в серых зонах, пока мы её не переступаем.
– Уверяю тебя, сегодняшний вечер — всего лишь маленький несчастный случай.
– Я пырнул твоего маленького любимчика, но это было просто недоразумение. Ты ведь ещё не знаешь, что на том жёстком диске, да?
– Лучше взгляни сам.
– Тогда ты поймёшь, что мы действительно можем работать вместе.
– Наш город в опасности!
[Свист]
Бэт-дарт, выпущенный из другого угла, прервал бредовые речи Пингвина. Освальд резко развернул зонтик и с криком начал стрелять в ту сторону.
И в тот момент, когда он повернулся спиной к улице, Мэйсон без колебаний нажал на курок.
Раздался глухой хлопок.
Пуля, вырвавшаяся из ствола на огромной скорости, за долю секунды преодолела десятки метров по заданной траектории и впилась в руку Пингвина, как ядовитая змея.
Истекающий кровью и корчащийся от боли Пингвин подпрыгнул на месте, а его два оторванных пальца заплясали по земле, словно умирающие змейки. Но в следующее мгновение его сбил с ног Бэтмен, спикировавший с неба.
Пуленепробиваемый плащ-крыло накрыл врага, не давая второй пуле добить его.
Но Мэйсон и не собирался стрелять снова.
Сделав выстрел, он смело поднялся из травы, держа пистолет в левой руке, поднял правую и пошёл к хозяину ночи, крича:
– Этот выстрел — моё прощание с Пингвином. Ты сам говорил: поступки важнее слов.
Парень смотрел на Бэтмена. Бэтмен смотрел на него.
Не отводя взгляда, Мэйсон бросил пистолет на землю и произнёс:
– Весь город знает, что ты не убиваешь, и я не собираюсь делать это перед тобой. Я просто хочу сказать, что Мэйсон Купер, служивший банде Пингвина, мёртв.
– Отныне я хочу жить спокойной жизнью.
Бэтмен не ответил.
Вонзая шприц с успокоительным в шею орущего пингвина, похожего на мясника, он мельком взглянул на два окровавленных отрубленных пальца у своих ног.
В темноте улицы он хрипло бросил Мэйсону:
– Нет, этот укол не даст тебе снова жить спокойно. Если бы ты знал, как бандиты в этом городе расправляются с предателями...
Обновлено: 15.01.2026