Глава 36 — Глава 36

Глава 36. Наконец-то спокойная жизнь? На следующее утро новость о пожаре в тюрьме «Чёрные Врата» появилась в «Готэм Морнинг Пост» и вызвала бурные обсуждения. Особенно порадовало горожан то, что в огне погибло множество заключённых – некоторые даже открыто радовались. Конечно, в интернете тут же разгорелись споры: – Что вообще не так с этим городом? Просто спросите себя! Самые свежие теории заговора, судя по всему, вышли из печально известного «Форума Злодеев Готэма». Все указывали на Бэтбоя, который якобы находился рядом в момент возгорания. Но что случилось, то случилось. Обсуждениями делу не поможешь – факт остаётся фактом. А Мэйсон тем временем спокойно выспался в потрёпанной квартире Чарльза, редкий случай, когда не нужно было бояться, что кто-то вломится и вырубит тешь. Утренний завтрак, впрочем, не блистал кулинарными изысками: вчерашние остатки еды, разогретые и поданные с парой кусков хлеба. – Э-э, босс… Твою порцию я не сделал, – виновато пробормотал Чарльз, уставившись в телевизор. Мэйсон лишь пожал плечами. Умывшись, он оглядел квартиру: обшарпанные стены, потёртая мебель, следы прожитого. – А где твой сосед? – Сбежал, – ответил Чарльз, заглатывая очередную ложку. – Пока я сидел, он задолжал за аренду, кинул расписку и свалил. Может, разделишь со мной расходы, босс? Дом хоть и старый, но всё есть. А ещё напротив и наверху – симпатичные соседки. Если представишься мистером Грантом или Франклином, не откажут в компании на одинокий вечерок. – Спасибо, но я предпочитаю другие развлечения. Мейсон надулся и вежливо отказался от предложения, затем достал чемодан, поставил его на пол и щёлкнул переключателем Незаметного Расширяющегося Заклятия. Покосившись на Человека-Воздушного Змея, который в это время уплетал бутерброд, он сказал: – Я пойду проведаю наших "гостей". Если что-то пойдёт не так, просто возьми чемодан и уходи. Внутри ничего не случится. – Доверься мне, – Чарльз сделал жест "ОК" рукой, в которой зажал хлеб. Вчера ночью он с Бэт-семьёй и боссом провернул крупное дело, и часть поджога тюрьмы Блэкгейт, которую сейчас крутят в новостях – его рук дело. Для Человека-Воздушного Змея, чья карьера злодея до этого была сплошной неудачей, это был редкий момент славы. Сейчас он пребывал в отличном настроении и мог запросто умять несколько порций, за просмотром новостей. Мейсон шагнул одной ногой в чемодан, глубоко вздохнул и погрузился внутрь полностью. В следующий миг его охватило чувство невесомости, а через секунду он уже стоял на крыше трёхэтажной квартиры старого К. Юноша огляделся – вокруг простиралось сияющее белое пространство. Подняв голову, он увидел будто "люк" в белом небе, сквозь который просматривался потолок гостиной Человека-Змея. – Надо будет приладить складную лестницу, – подумал Мейсон. – Так каждый раз прыгать, словно на банджи-джампинге – и до сердечного приступа недалеко. Но пространство и правда было огромным. Площадь 500х500х50 метров делала его пустым, даже несмотря на трёхэтажное здание посередине. Вокруг оставалось много свободного места – идеально для "мобильной секретной базы". Здесь можно было обустроить алхимическую лабораторию, кузницу, мастерскую для зачаровывания – да всё что угодно, да ещё и по своему вкусу. Молодой человек уже начал представлять себе светлое будущее после «чемоданного мира», но едва он открыл дверь балкона и шагнул на верхний этаж, как его встретил холодный блеск клинка. – Я убью тебя, мелкий ублюдок! – пронзительный крик слился со свистом меча, выражая всю ярость кошачьей женщины, которую заперли здесь на 17 часов и довели до безумия. Но Мэйсон не стал уворачиваться или защищаться. Он застыл на месте, будто оцепенев, наблюдая, как лезвие останавливается в сантиметре от его лба. Кошка перед ним была без своего фирменного шлема с кошачьими ушками и рубиновых очков. Да и обтягивающего костюма на ней тоже не было. Похоже, когда Мэйсон появился, она как раз принимала душ. Сейчас она была обернута в полотенце, а её короткие черные волосы еще капали водой. – Здесь до сих пор есть горячая вода? – с любопытством спросил Мэйсон, но в ответ получил лишь злобный взгляд. Щёлк! Острый, как бритва, клинок «Соколиный коготь» просвистел мимо, вонзившись в стену за спиной парня. Кошка босиком прошла по полу, сквозь зубы процедив: – Я тоже так думала, ведь трубы, казалось бы, давно вышли из строя. Но тут не только горячая вода – в холодильнике полно еды, даже продуктов, которые я никогда раньше не видела. Она остановилась, обернулась и добавила с сарказмом: – Кстати, этот рыбный суши – просто объедение. – Наверное, магия, – почесал подбородок Мэйсон, задумавшись. – У старого К. дом защищен магическим барьером, и, похоже, это какая-то эксклюзивная модель. – Кто такой «старый К»? – Кошка вернулась в ванную, даже не закрыв за собой дверь, сбросила полотенце и снова погрузилась в ванну, наполненную лепестками черных роз. Похоже, её совершенно не смущало, что перед молодым человеком она вела себя так свободно. Хотя, возможно, это был всего лишь тактический ход опытной воровки. Между тем Мейсон, по-джентльменски отвернувшись от ванной комнаты, принялся наводить порядок среди мебели и старых коллекций Кей, разбросанных по полу из-за спешных сборов. Парень явно был одержим оружием и доспехами. Только на верхнем этаже стояло несколько разных комплектов брони, но, увы, согласно карточке персонажа Мейсона, это были всего лишь искусно сделанные поделки, а не бесценные магические артефакты. На вопросы Женщины-кошки он честно рассказал всё, что произошло за пять дней его отсутствия, не утаив ни одной детали. История вышла долгой, и кошачья дама, слушая, даже забыла добавить пену в свою ванну. Когда Мейсон закончил рассказ о решающей битве перед Запретным лесом, она наконец очнулась. Поднявшись из воды, она вытерлась, надела чёрное бельё, обернулась полотенцем и вышла в комнату. Устроившись на диване у балкона, она с привычной грацией приготовила себе кофе. Эта женщина обладала удивительной способностью даже простые вещи превращать в нечто изысканное — будь то уличная закуска или чашка кофе, всё выглядело так, словно она наслаждалась концертом в роскошном зале. Она обдумывала услышанное, и после почти двух минут молчания наконец спросила: – Так ты правда побывал в другом мире? Просто прошёл через ту дверь в стене? Ты уверен, что это не галлюцинации из-за тех психоделиков, которые тебе подсунул старик-волшебник Кей? – Ты же сама видела Фан Яна и Мао Мао, и мисс Макгонагалл, – Мейсон кивнул в сторону окна, где за его спиной зомби Фан Я и трёхглавый пёс Мао Мао вовсю дрались во дворе. – Разве для них есть какое-то другое разумное объяснение, кроме того, что они из другого мира? – Может, это мутанты из секретной лаборатории? – предположила она, но в голосе уже слышалось сомнение. Женщина-Кошка облокотилась на диван и закатила глаза. Потягивая кофе, она играла своими изящными ногтями. Время от времени она бросала взгляд на ворота мира, встроенные в стену, но в целом уже перестала волноваться по этому поводу. – Ну и сколько ты собираешься меня здесь держать? – лениво спросила она, отставив чашку. – И что ты вообще со мной задумал? Говори сразу, юноша. Я не против развлечься, но ты ведь знаешь, какой у меня парень. Если я исчезну надолго, он тебя рано или поздно найдёт. Разве что… ты планируешь прикончить меня здесь раз и навсегда. – Если бы я действительно этого хотел, – ответил Мейсон, передвигая стул и усаживаясь напротив неё, – то просто бросил бы тебя в ту кучу зомби прошлой ночью, и дело с концом. С этого ракурса ему открылся весьма пикантный вид, но мисс Селина, словно «ходячий гормон», тут же заметила его взгляд. С коварной ухмылкой она резко развела сложенные ноги – будто дразня «малолетку». Мейсон инстинктивно отвел глаза, хотя на ней было бельё и ничего по-настоящему откровенного не открылось. Но даже такая детская реакция рассмешила Женщину-Кошку. Она скорчилась на диване, давясь от смеха, а весь ореол загадочности и угрозы, окружавший Мейсона, мигом развеялся. – Ох, как же ты мил! – сквозь смех проговорила Селина. – Так много секретов, а краснеешь, как школьник… Мейсон кашлянул, пытаясь вернуть разговор в серьёзное русло: – Мисс Селина, давайте сосредоточимся. Речь идёт о вашем будущем. Она фыркнула, лениво потягиваясь: – Я бы и рада выглядеть официальнее, но в шкафу одни мужские вещи. А я не люблю обтягивающую одежду вне работы – это жутко неудобно. Разве что для определённых случаев… – Она снова хищно улыбнулась. – Так что уж как есть, милый. Придётся тебе терпеть. – Если ты не собираешься выпускать меня в ближайшее время, то в следующий раз не забудь принести мне домашнюю одежду. Учитывая твоё плачевное финансовое положение, не нужно ничего слишком дорогого — хватит пяти комплектов из новой осенне-зимней коллекции Chanel. Пока она произносила слова, которые шокировали бы любого обычного человека, она небрежно бросила банковскую карту. Мэйсон взглянул на неё — чёрная карта с минималистичным логотипом летучей мыши. – Легендарная чёрная карта Бэтмена с неограниченным лимитом? Он поднял бровь, разглядывая карту, и спросил: – Если у тебя есть такие вещи, зачем ты вообще ходишь по ювелирным магазинам и музеям? Почему бы просто не покупать то, что нравится? Меценат уровня Брюса Уэйна вряд ли станет считать твои расходы? – Дорогой, я независимая женщина и не люблю чересчур полагаться на мужчин, – кофе в её руке казался таким же невозмутимым, как и её голос. Она откинулась, глядя в окно. – Финансовая независимость – залог свободы. Если тебя содержат, о каких романтических отношениях может идти речь? Разве ты не понимаешь эту простую истину? Ну и вообще – разве купленное может сравниться с украденным? Её губы изогнулись в насмешливую улыбку. – Это часть моего стиля жизни. Так что давай, малыш, переходи к делу. Что я должна сделать, чтобы ты меня выпустил? Она потянулась, поправляя полотенце на плечах, затем медленно провела языком по губам, глядя на него: – Хочешь ощутить вкус самой дорогой кошки в мире? – Рисковать тем, что ты сломаешь мне шею ногами, или тем, что Бэтмен будет гоняться за мной до конца света? – Мэйсон хмыкнул и бросил карту обратно. – Нет, спасибо, мне это неинтересно. Его лицо стало серьёзным. – Я должен быть уверен, что ты не расскажешь Брюсу Уэйну то, что знаешь. И держать тебя здесь вечно я тоже не собираюсь — мне это ни к чему. Как видишь, у этого дома есть другое предназначение, а не быть временным приютом для кошек. Он сделал паузу, затем покачал головой. – Поэтому давай решим всё быстро. У меня есть предложение. Юноша кашлянул и начал объяснять. – Если ты готов принять условия магии, то через несколько дней ко мне приедет чернокнижник. Мы сможем заключить договор, и тогда ты будешь свободен. – Позволь уточнить, – нахмурилась Женщина-Кошка, – твой друг-чернокнижник — это Джон Константин? – Брюс позвал ту мелкую стерву Затану Заатару и её бывшего парня, чтобы помочь тебя вытащить. Может, ты тогда и подружился с Константином. Но если это он, тогда я отказываюсь! Её голос стал твёрдым: – Если бы у Константина были сестра и собака, я бы в сто процентов случаев выбрала собаку. Последний раз, когда я имела с ним дело, запомнился мне надолго. Пока мы ужинали, он семь раз пытался меня отравить и пять — околдовать, чтоб я сама на него залезла. Хорошо, Брюс был рядом, иначе нам с тобой пришлось бы туго. Короче, кто угодно, только не он! И тебе с ним лучше не связываться! Этот тип съест и косточек не оставит. – Тогда остаётся только один вариант. Мейсон молча закатал рукав, показывая ей татуировку в виде чёрной когтистой лапы. – Если ты вступишь в Команду К, мы будем в одной лодке. Одинаковые проблемы, общие враги, и только друг на друга сможем положиться, когда окажемся в чужом мире. Тогда этот кризис доверия сам рассосётся. Он чуть улыбнулся: – Конечно, это немного нагло, но что скажешь, мисс Селина? Присоединишься ко мне? – Приключения в других мирах? Женщина-Кошка приподняла бровь, но не спешила соглашаться. Но по её горящему взгляду было видно — предложение её зацепило. В конце концов, авантюры и опасность — в кошачьей природе, а уж такая выдающаяся особа, как она, и подавно не могла устоять перед инстинктами. – Это очень рискованно. Селина покачала головой через десять секунд: – Очень. – Во-первых, ты сам не знаешь, что это за звёздная организация, и твои сведения ограничиваются тем, что рассказал старик Кей. – Во-вторых, у тебя нет доказательств, малыш. Женщина-Кошка лениво ткнула пальцем в деревянную дверь, вмурованную в стену: – Мне нужно увидеть всё своими глазами, чтобы принять решение. Ответ Кошки на секунду ошарашил Мейсона. Он помолчал, затем спросил: – Ты... не боишься? Я серьёзно. Такой сомнительный пригласительный, проклятие неизвестного происхождения… Как вообще нормальный человек может несколько дней раздумывать? – Твой азарт меня даже немного пугает. – Всё просто, Мейсон-крошка, – Кошка насмешливо поджала губы, отставила кофейную чашку и пояснила: – У меня прекрасный парень. В моих глазах он всемогущ, а выводить его из себя, наблюдая, как он за мной ухаживает – это величайшая радость в моей жизни. – Кроме того, – она лениво потянулась, – мне надоели приключения, которые может предложить Готэм. Если не найду чего-то новенького, боюсь, через пару лет окончательно погружусь в сладкий соблазн счастья с этой очаровательной летучей мышью. – Так что считай, что я просто купила... "экскурсионный билет". Женщина-Кошка устроилась на диване, собираясь вздремнуть, как ленивая кошка, и махнула рукой: – Предупреди, когда в следующий раз отправишься в другой мир. Я поживу тут несколько дней. И не забудь принести мне одежду. Через десять секунд она добавила: – Ты ещё здесь? А, понимаю… Молодёжь, стресс, надо расслабиться? Ну давай, подходи, малыш, сестрёнка поможет. – Не стесняйся. Увидев, как Мейсон в панике ретируется из квартиры, Кошка на диване довольно улыбнулась. Ах, как же приятно иногда подразнить мальчишек… Мейсон в ужасе вылез из чемодана. Чёрт, даже само описание происходящего звучало как "постмодернистский сюрреалистический бред". Коротко говоря, молодой человек вернулся на этаж и снова запер ящик. Он взглянул на человека с воздушным змеем, который настраивал реактивный ранец, собираясь предложить ему вместе выйти и выбрать место для базы. Но прежде чем он успел заговорить, в следующее мгновение они оба одновременно подняли головы. Татуировки в виде когтей призрака на их руках внезапно стали невыносимо горячими. Мэйсон нахмурился и сжал руку. В мерцающем свете, похожем на звёздную пыль, перед ним появилась «карта сотрудника» Клуба Звёзд. Он поднёс её к глазам, и на карте, где отображалась информация о Команде К, появилась строка текста: Старший связной офицер Команды К прибыл в мир. Все члены Команды К должны немедленно явиться в указанное место для встречи и получения задания. – Босс! Человек с воздушным змеем тоже увидел это сообщение на своей карте. Его лицо исказилось от страха, и он схватил лежащий рядом заряженный пистолет – явно опасаясь, что в Клубе Звёзд узнают, как он и Мэйсон вместе убили Старого К. – Не паникуй! – Мэйсон покачал головой. – Если бы что-то случилось, к нам пришёл бы не связной, а кто-то вроде карательного отряда, и уж точно не предупредил бы заранее. Успокойся. Молодой человек глубоко вздохнул, провёл рукой по левому плечу и сказал: – Бежать сейчас – не выход. Если только ты не решишься позвать Бэтмена, придётся сыграть с ними в эту игру.