Глава 35 — Глава 35

– Босс! Босс, ты в порядке? Когда Мейсон, следуя за Бэтмобилем, который расчищал путь, выбрался из тюрьмы Блэк Гейт, превратившейся в место отчаяния, его сразу же встретил Чарльз, парень с воздушным змеем, отдыхавший снаружи. Беспокойство Чарльза было искренним. Он действительно перепугался, когда Мейсон не вышел сразу после того, как уничтожил гарнитуру связи. Он боялся, что Бэтмен раскроет их с Мейсоном и тут же вручит ему «VIP-пропуск» в Аркхем. Но, похоже, пока всё обошлось. – Не переживай, всё в порядке, – сказал Мейсон, обменявшись с младшим братом понимающим взглядом и передав ему чемодан. Чарльз тактично отошёл на несколько шагов, а затем поспешил попрощаться с молодым мастером Йе И, который занимался ранеными. – Как злодею, мне тут с Бэтменом некомфортно, так что я свалю первым, – буркнул он. В любом другом городе такая отговорка вызвала бы подозрения, но в Готэме свои порядки. Йе И лишь кивнул, обменялся контактами и проводил взглядом Чарльза, который взмыл в ночное небо и скрылся из виду. – Мейсон, что, чёрт возьми, произошло в тюрьме? – спросил Дик Грейсон, подбегая к Мейсону, пока тот в безопасной зоне, организованной полицией, отмывал руки и лицо водой. По многочисленным пулевым отверстиям и порезам на костюме Грейсона было ясно, что их схватка на складе оружия Лиги Убийц выдалась жаркой. – Я слышал твоё предупреждение по связи, но потом сигнал пропал, – прошептал он, пристально глядя на Мейсона. – На тебя напали? – Сначала безумные воины, потом зомби-монстры, – ответил Мейсон, не поднимая головы. – Я чуть не погиб там, – голос звучал сдавленно, – наушники слетели в этой неразберихе, и я даже не знаю, где их потерял. Если бы не плащ-невидимка, сейчас я бы уже стал одним из тех бродячих монстров. За подробностями можешь спросить комиссара Гордона. Я как раз закладывал взрывчатку по периметру тюрьмы, когда начался этот кошмар. Не видел, откуда появились эти твари, но чувствую – они пришли не оттуда, откуда следовало. – Эм? Молодой мастер нахмурился: – Что значит "не оттуда"? – Они возникли буквально из ниоткуда, Найтвинг. Директор Гордон, прижимавший к ушибленному лбу пакет со льдом, подошёл ближе и поддержал слова Мэйсона: – Я могу точно сказать – эти твари не проникли в тюрьму через ворота. Они обошли нашу линию обороны, и перед их появлением не было никаких признаков угрозы. Даже банда Пингвина и Лига Убийц оказались застигнуты врасплох! Я видел, как этот чёрный самурай в ужасе наблюдал, как та жуткая собака рвёт его людей на части. Они тоже были в панике. – Это третья сторона, без сомнений! Голос Барбары Гордон раздался из коммуникатора на запястье молодого мастера. Девушка, обеспечивавшая информационную поддержку из Бэтпещеры, говорила серьёзно: – Я только что проверила внутреннее наблюдение "Чёрных Врат". Оба монстра – и кошка, и пёс – появились в камерах, где невозможно было спрятаться! Либо их заранее подложили туда, либо... это что-то за гранью обычного. Может, мистика? В конце концов, эти двое вообще не похожи на обычных существ. О! Погодите... Воздушный Змей только что скинул мне несколько фото, которые сделал случайно, когда подрывал транспортник Лиги. Качество ужасное – этому парню явно нужно тренироваться в стрельбе с высоты. Минуточку... – Мне нужно время, чтобы обработать эти фото. – Значит, этот хаос создан людьми, но это не проделки Лиги Убийц? Молодой мастер Найтвинг нахмурился, глядя на верхние этажи Тюрьмы Чёрных Врат, где ещё полыхало пламя. Бэтмен искал выживших, а Бэт-истребитель и Бэтмобиль тем временем устанавливали мощные огнемёты. Очевидно, Бэтмен не собирался затягивать дело до рассвета. Эти бродячие зомбы переносили смертельно опасный вирус, и их нужно было сжечь вместе с тюрьмой, чтобы обезопасить город. Комиссар Гордон, вспоминая, как сам чудом избежал смерти, содрогнулся. Он присел рядом с Мэйсоном, закурил и машинально протянул ему сигарету, но получил отказ. Несовершеннолетним курить нельзя. – Давай взглянем на это под другим углом, Найтвинг. А если эта зомби-чума — биологическое оружие массового поражения, которое Лига Убийц пытается создать? Гордон выпустил кольцо дыма и продолжил тихо: – А если Тюрьма Чёрных Врат — всего лишь полигон для испытаний? Подумай: если бы Бэтмен не вернулся сегодня, если бы Мэйсон не раскрыл их план заранее, если бы мы хоть в чём-то ошиблись… Какой ад сейчас творился бы в Готэме? Найтвинг замер. Действительно, если бы этот вирус просочился в город… – Догадка комиссара имеет смысл, Найтвинг. Из его наручного коммуникатора раздался ещё один голос — молодой, но усталый. – Но я скорее склоняюсь к тому, что Лига Убийц просто изменила план на ходу. После того, как мы разгромили их склад с оружием, устроить запланированный бунт стало невозможно. – Поэтому командование решило использовать тюрьму как испытательный полигон для нового оружия. – Тим, детектив, ты думаешь, это возможно? – Молодой мастер, похоже, доверял суждениям этого человека, задал вопрос. Парень задумался на несколько секунд, затем ответил: – Этот вывод хотя бы логически обоснован, но потребуются дополнительные доказательства. Мэйсон, сидевший рядом, промолчал, просто слушая, как Бэт-семейство анализирует ситуацию. Через минуту Барбара снова вышла на связь, на этот раз её голос звучал гораздо серьёзнее: – Фотоснимки, сделанные воздушным разведчиком, настоящий сюрприз. В тот же момент, когда Чёрные Врата были атакованы зомби, примерно в километре к северу от тюрьмы действовали подозрительные люди. Она продолжила: – Я проверила камеры наблюдения и подтвердила: кто-то проник на заброшенное кладбище, провёл там больше получаса и унёс оттуда какие-то предметы. Судя по фотографиям, этот человек, вероятно, обладал сверхъестественными способностями. Возможно, катастрофа в Чёрных Вратах связана именно с ним! Новая информация удивила Бэт-семейство, но обрадовала Мэйсона. Как же вовремя подоспела эта подсказка! Он и не надеялся, что следы Зака Кэна надолго запутают их. Пусть даже это лишь небольшая передышка – но она даст ему время собраться с силами перед грядущими испытаниями. Грубоватый голос Бэтмена раздался из коммуникатора: – Найтвинг! В корпусе «C» обнаружены выжившие. Держи Бэт-истребитель наготове для эвакуации. Кроме того, в канализации есть аномальные следы. Я спускаюсь туда. Тим и третий молодой мастер тут же откликнулись и бросились к Чёрным Вратам. Мэйсон и комиссар Гордон остались на месте. Когда оба скрылись из виду, уставший старик раздавил окурок и тихо сказал Мэйсону: – Спасибо, парень. Ты снова выручил меня. – Разве не обязанности опекуна? – Мэйсон опустил взгляд и усмехнулся. – Разве не так должно быть? Если с тобой что-то случится, многим будет очень грудно. Кстати, Гордон, когда мы эвакуировались, ты не заметил среди этих зомби невысокого парня? – Это же Пингвин! Начальник снял очки, потер глаза и тихо проговорил: – Я не могу ошибаться, этот тип тоже считается отбросом. Он угрожал мне, что его сообщники воскресят его. Хочу посмотреть, как он выползет из ада, когда его сегодня сожгут. С этими словами Гордон протянул руку и снова хлопнул Мэйсона по плечу: – Для тебя это тоже хорошая новость. Наконец-то ты избавишься от груза прошлого, Мэйсон. Теперь ты в безопасности, так почему бы не вернуться обратно? – Ну, я собираюсь устроиться на работу и открыть небольшое дело, чтобы обеспечивать себя, – пожал плечами Мэйсон. – Если честно, я уже выбрал место, где хочу работать, и присмотрел помещение для магазина. Но я сдержу слово и буду часто навещать вас, Гордон. – Шеф, Льюис, кажется, умирает... Пока они разговаривали, к ним подбежала полицейская и сообщила новость. Гордон тут же изменился в лице, вскочил и поспешил к месту происшествия. Мэйсон, немного подумав, последовал за ним. Льюис был тем офицером, которого подстрелил Черный рыцарь при попытке задержать Пингвина. Он держался до последнего, но теперь его силы были на исходе. Гордон схватил его за руку, хотел что-то сказать, но в итоге лишь опустил голову. Мэйсон, стоявший позади, положил руку на плечо начальника и тихо произнес: – Дай мне минуту. Возможно, я смогу помочь. – А? – Гордон удивленно взглянул на него, но тут же вспомнил о второй профессии парня. – Точно! Ты же алхимик! Начальник резко вскочил, разогнал остальных из импровизированного лагеря и оставил Мэйсона наедине с раненым. Парень достал три флакона с целебным зельем, влил их в рот умирающему полицейскому, затем снял старые бинты и аккуратно перевязал раны заново. Конечно, такое лечение не могло вернуть к жизни, но постоянное действие целебного зелья и отличная первая помощь с перевязкой хотя бы остановили кровотечение у старого полицейского и позволили ему продержаться до приезда скорой. Остальное было уже вне контроля Мейсона. Он сделал всё, что мог. Гордон лично сопровождал своего старого товарища в машину скорой. Перед отъездом полицейские выразили Мейсону искреннюю благодарность. Сегодня они многим были обязаны этому парню. Если бы у полицейского департамента Готэма была шкала репутации, то после сегодняшнего боя отношение к Мейсону поднялось бы как минимум до «уважения». Хотя, учитывая общий уровень готэмских копов, быть уважаемым среди них – сомнительная честь. – То, чему тебя научил тот волшебник? – внезапно раздался за спиной Мейсона хриплый голос наставника, заставив парня мгновенно напрячься. Он глубоко вздохнул, обернулся и ответил: – Да. Я не могу рассказать подробности, но те пять дней, что я пропадал, стали для меня целой вечностью. Тот дом изменил меня навсегда. Хотя, возможно, это и не так уж плохо. Мейсон достал из поясной сумки флешку, которую дала ему Женщина-кошка перед операцией, и протянул Бэтмену: – Это копия данных с того жёсткого диска, которые скрывала мисс Селина. Именно из них она узнала о союзе Пингвина и Лиги Убийц. Но она также сказала, что эти данные могут быть приманкой. Если ты вставишь её в Бэткомпьютер, вся твоя система безопасности окажется под их контролем. – Да, это похоже на стиль Лэй Шаогу – дать тебе что-то ценное, спрятав внутри смертельную ловушку. Бэтмен взял флешку и убрал её в пояс. Он взглянул на Мейсона, но не стал расспрашивать об алхимии. Помолчав несколько секунд, он спросил: – Где Селина? Е Йи сказал мне, что она бросила операцию и пришла в тюрьму «Чёрные Врата», чтобы помочь тебе. Она называла тебя младшим братом. Ты видел её здесь? – Видел, как раз перед тем, как сбежать. Мэйсон достал кошачий хлыст Женщины-кошки и протянул его Бэтмену с невозмутимым выражением лица: – Она просила передать это тебе. Была уверена, что в последний момент появится герой и спасёт всех. Ещё сказала, что слова, которые произнесла под действием «Веритасерума», когда мы с Найтвингом её обманули, – всё враньё. Просила не зацикливаться. Хотя, если честно, мне кажется, она просто прикрывается. Бэтмен не ответил, лишь провёл пальцами по хлысту, потом спросил: – То есть… её больше нет? – Да. Ушла очень эффектно. Мэйсон опустил голову и устало пробормотал: – Сказала, что ей нужно время, чтобы разобраться в себе и подумать о ваших отношениях. Велела не искать её. Пошутила, что тебе лучше не звонить – а то новые друзья неправильно поймут. Но она также добавила… Когда разберётся в себе, когда решит проблемы с доверием и прочие мелкие неурядицы, сама с тобой свяжется. Тут Мэйсон поднял взгляд, и в его глазах мелькнул тот самый юношеский азарт сплетника. Он понизил голос: – Я не понимаю, как вы, взрослые, любите. Но, по-моему, вы слишком усложняете. Вы же явно влюблены, но… – Мэйсон! Бэтмен резко поднял голову. Хотя его глаз и не было видно, парень сразу понял – продолжать не стоит. Между ними повисло неловкое молчание. Через несколько секунд Бэтмен первым нарушил тишину: – Какие у тебя планы на будущее? – Понятия не имею. Мэйсон пожал плечами и развёл руками: – Пингвин мёртв, его банда разгромлена, а Лига Убийц понесла серьёзные потери. Похоже, у них больше нет времени охотиться за мной. Теперь я могу наконец перевести дух и подумать о будущем. Пока что я буду действовать шаг за шагом. Есть у тебя какие-то предложения на этот счёт? – Да, есть, – Бэтмен кивнул, внимательно осмотрел Мэйсона с ног до головы и продолжил: – Ты познакомился с Грейсоном, у которого есть карьера и жизнь в Блэдхейвене. Ты не встречал Тима, но он о тебе наслышан. Однако Тим сейчас планирует закончить учёбу и стать детективом. Мэйсон, мне сейчас нужен помощник. Ты не хочешь стать новым Робином? – Чего?.. Мэйсон остолбенел. Хоть Кошка, Гордон и Барбара уже шутили на эту тему, он никак не ожидал, что Бэтмен сам предложит ему такое. Может, из-за его отличной работы в последних событиях Бэтмен разглядел в нём «потенциал»? Но ведь его любимая девушка до сих пор заперта в моём чемодане! А этот зомби-апокалипсис, который сводит его с ума, – дело моих рук! Ты уверен, что не впускае́шь волка в овчарню? – Спасибо за доверие, это, конечно, лестно, – Мэйсон задумался на полминуты, а затем покачал головой. Он сделал шаг назад и откровенно сказал Бэтмену: – Но, думаю, мой стиль идёт вразрез с твоими принципами, так что давай забудем об этом. Честно говоря, у меня и своих небольших проблем хватает. – Хорошо, как скажешь, – Бэтмен не выглядел разочарованным. Он посмотрел на Мэйсона и добавил: – Тогда продолжай идти своим путём. Городу больше не нужны потрясения и хаос, Мэйсон. Применяй свои способности с умом. С этими словами он выстрелил из крюка-кошки в небо и с лёгким свистом исчез из виду. Через несколько минут Брюс Уэйн, сидя в боевом костюме Бэтмена, провёл пальцами по хлысту с кошачьим хвостом в руке, а перед его глазами возник образ старого дворецкого Альфреда. – Альфред, – обратился хозяин к своему самому верному слуге, – передай Люциусу, чтобы подготовил биологическую лабораторию. Я доставлю туда образцы вируса зомби. Нам нужно как можно скорее проанализировать их и принять необходимые меры. И ещё… Внеси в мой личный архив нового объекта наблюдения. – Мэйсона Купера. – …Простите, сэр? Альфред на мгновение замер, явно удивлённый этой просьбой, и осторожно переспросил: – Мэйсона Купера? Но, сэр… – Несколько дней назад, по пути в клинику доктора Лесли, я нанёс на Мэйсона новый феромонный маркер – для его же защиты, – пояснил Бэтмен, слегка сжимая хлыст. – Но только что, когда я искал следы того чудовища, что растерзало тридцать элитных бойцов Лиги Убийц в канализации под тюрьмой Блэкгейт, я случайно обнаружил остаточный сигнал. Губы под шлемом сжались, и он тихо добавил: – Мэйсон был в канализации. И провёл там какое-то время. Но скрыл это. Возможно, он прятался там… а возможно, занимался чем-то ещё. Мне нужно разобраться. На мгновение Брюс замолчал, затем продолжил, и в его голосе прозвучала твёрдость: – Я лишь надеюсь, что сегодняшняя правда окажется не самой худшей из возможных. Но, Альфред… – Мы, как всегда, должны готовиться к худшему. [Одновременно с этим на границе виртуального и реального загорается свет новой книги – «Я чиню мир на краю». Прошлое и будущее переплетаются без следа. Как выбраться тем, кто затерялся между ними? P.S. Эта новая книга – от моего уважаемого и любимого старшего брата, пекинского «блудного сына». Старые книжные черви наверняка помнят его «Записки о приключениях Яры». Новая работа идёт отлично! Ссылка ниже – добавляйте в закладки, следите за обновлениями. Для автора это очень важно. Спасибо!]