Трёхголовая зомби-собака Маомао, известная также под более торжественным именем «Лу Вэй», была беспощадно зарублена Олдом К в мире волшебников, а затем «воскрешена» Мэйсоном с помощью трёх осколков камня воскрешения.
Оставаясь в облике зомби, она не слушалась приказов Мэйсона — для неё он был чужим. Если вокруг никого не было, чудовище немедленно набрасывалось на него, едва его выпускали. Но, к несчастью, воины в чёрном не знали этого.
Когда перед ними возникла почти четырёхметровая трёхголовая зомби-собака, они на мгновение застыли в оцепенении, а затем один из них, движимый рефлексом, нажал на курок.
И это стало началом их конца.
Первая пуля попала Маомао в голову, оставив небольшую рану на лбу, которая тут же затянулась под действием осколков камня, даже не успев кровоточить. Но этот выстрел явно указал зверю, на кого надо напасть.
В зловонных стоках раздался жуткий тройной рёв.
Ближайший воин в чёрном даже не успел убежать — страшный пёс сбил его с ног, подбросив в воздух, где все три пасти впились в тело и разорвали его в разные стороны.
Горячая кровь, смешанная с клочьями внутренностей, разлетелась во все стороны.
Это зверское убийство положило начало расправе над последним отрядом элитных бойцов Лиги Убийц.
А Мэйсон, до этого момента изображавший укротителя, наконец смог расслабиться. Он потянулся, достал из-за пояса тяжёлый пистолет и двинулся вперёд, следуя за кровавым следом на полу.
Это были капли крови Пингвина.
До этого Гордон прострелил ему бедро, и, хотя он отчаянно бежал по канализации, далеко уйти он не мог.
Пингвин — не сверхчеловек.
Он добился своего положения благодаря уму. Конечно, способность создавать такие вещи, как вооружённый зонтик, доказывает, что Пингвин ещё и отличный инженер.
Но ни ум, ни таланты не помогут ему выбраться из текущей ситуации.
– Бум!
Мэйсон, настигая его, выстрелил, прострелив вторую ногу Освальду, который едва держался на ногах. Приземистое тело плюхнулось на землю с нелепым воплем, больше похожим на визг поросёнка.
Боль пронзила каждый нерв криминального босса. Он судорожно перевернулся, опёрся руками и пополз назад по кровавому полу, в то время как Мэйсон медленно приближался, держа в руках странное оружие — укороченный дробовик, больше похожий на ручную пушку.
В темноте канализации Пингвин не мог разглядеть его лицо, но, глядя на силуэт юноши, в его обычно хладнокровном сердце поднялась волна отчаяния.
Он знал.
Всё кончено.
– Почему? – в последний момент хрипло выкрикнул босс. – Я же не сделал тебе ничего плохого, Мэйсон! Я хорошо относился к твоему отцу, Роберту! Взял тебя под крыло сразу после его смерти! Я собирался дать тебе будущее! Так почему?!
– Ты хочешь сказать, тоже собирался оформить на меня страховку, где получателем был бы ты? – Мэйсон остановился, глядя сверху вниз на поверженного Пингвина.
Голос его звучал тихо, почти мягко:
– Роберт Купер бился за Миллеровскую гавань ради тебя… а что с его вдовьей пенсией, когда люди Марони зарубили его топорами? Страховые выплаты до меня так и не дошли.
Что касается будущего… Если работа подручным в "Айсберге" – светлая перспектива, тогда да, ты был ко мне щедр.
– Но мы можем договориться! – Пингвин отчаянно замахал окровавленной рукой. – Если дело в деньгах, Мэйсон, у меня их полно! Я дам тебе! Даю слово! Чего ты ещё хочешь? Статус? Девчонок? Всё, что угодно! Давай обсудим!
Всё, что у меня есть, – твоё!
– Если я вернусь, обещаю, отдам тебе всё. Но если я умру здесь, ты получишь лишь мёртвое тело.
– Оно того не стоит, мальчишка! Оставь эту пулю в покое! Взгляни на меня – мне шестьдесят, у меня вредные привычки, диабет и давление. Я всё равно скоро умру.
– Это лишь вопрос времени, тебе не нужно ускорять процесс!
Пингвин нервно сглатывал, пытаясь поймать взгляд Мэйсона. Его голос дрожал, но в нём звучала старая привычка – привычка договариваться.
– Знаешь, я всегда держал слово. Именно репутация помогла мне стать боссом Готэма за последние десять лет. Понимаешь?
Ответом ему стал щелчок – пистолет взвели, пулю дослали в патронник. Блеск в глазах Пингвина понемногу угас. Он понял – уговоры не сработали.
Увидев, как Мэйсон поднимает ствол, хитрый старик резко сменил тактику. Его голос внезапно взорвался яростью:
– Ах ты падаль! Надо было сразу дать Роберту прикончить тебя! Этот псина вдруг взбесился, упёрся – взял и усыновил щенка с улицы! Я же знал – в нашем деле нельзя быть сентиментальным!
Мэйсон замер. Палец на спуске не дожал.
– Что?
На его лице мелькнуло сомнение, и Пингвин мгновенно ухватился за этот шанс. Глаза старика загорелись.
– Ха! Так ты не знаешь? Бедный мальчик, даже не подозреваешь, кто ты на самом деле! Для меня это пустяк – просто Роберт был моей правой рукой.
Он сделал паузу, наблюдая за реакцией.
– Да-да, твой «отец». В те времена я только начинал своё дело. Выбора у меня не было – Роберт был туповат, но предан и жесток. Именно из-за него мы с твоим настоящим отцом едва не поссорились насмерть.
Старик выдохнул, голос стал сладким, как яд:
– Хочешь узнать правду? Отпусти меня! Выведи отсюда – и я расскажу всё. Гарантирую – больше никто не сможет тебе этого поведать. Все свидетели давно в могиле.
Тишина.
Мэйсон стоял неподвижно, лицо скрывала тень. Прошло десять секунд. Пистолет медленно опустился.
– Говори. Я слушаю.
– Сначала забери меня, монстр, которого ты выпустил, выглядит очень голодным.
Пингвин сухо рассмеялся, но не отпускал руку.
Мейсон взглянул на него, схватил за руку и вытащил к выходу из канализации, а через минуту швырнул на пол тюрьмы Блэкгейт.
Казалось, Освальд, вернувшийся в человеческий мир, издал хриплый прерывистый смешок. Он закашлялся, будто был благодарен, что избежал участи быть съеденным трёхголовым псом.
Под холодным взглядом Мейсона Пингвин вытер грязное лицо и сказал:
– Тебя подобрал Роберт!
Шестнадцать или семнадцать лет назад, точно не помню.
Я только помню, что была холодная ночь, и я только что прикончил своего босса, чтобы занять его место. Роберт тогда мне помог, и я дал ему кучу денег.
Знаешь, твой отец — полная гнида. Пьяница, злой, в запое вообще слетает с катушек. Но в нём было одно хорошее — он обожал свою жену.
Хотя его жена, твоя мать, не могла родить ребёнка из-за проблем со здоровьем.
Освальд тяжело дышал, боль разъедала его тело, и он лежал, дёргаясь. Но, глядя в чёрный ствол пистолета Мейсона, крупный мужчина всё равно медленно продолжал:
– Я не знаю деталей. Знаю только, что Роберт взял у меня деньги, напился и накупил кучу дорогих вещей. Говорил, что отнесёт жене, чтобы порадовать её.
Он ушёл из бара пьяный, а через несколько часов вернулся с женой. Они разбудили меня среди ночи.
И он показал мне, что держит на руках…
Хе-хе, младенца в пелёнках. Это был ты!
Роберт не хотел тебя, Мейсон. Но твоя мать прижала тебя к груди и сказала, что это дар Божий. Что она готова на всё, лишь бы оставить тебя.
Твой отец действительно любил её. Он не смог её переубедить и пришёл ко мне — просил, чтобы я через свои связи в мэрии оформил тебе документы.
Знаешь, что самое странное?
Пингвин усмехнулся и добавил:
– Твой цвет кожи очень похож на материнский. Как будто подарок от Бога той несчастной женщине. Я помогал им. В конце концов, Роберт был моей правой рукой.
– В следующие два года этот парень тронулся умом, но изменился и решил начать новую жизнь.
– Жаль только, что твоей матери не суждено было увидеть, как ты взрослеешь. Бедняга тяжело болела, и Роберт сходил с ума, зарабатывая на её лечение, но не смог её спасти.
– Ты, наверное, не помнишь.
– Когда она умирала, она умоляла Роберта позаботиться о тебе.
– Я сам видел это. Но, к сожалению, Роберт оказался негодяем. Он потерял последние крупицы добра, что были в нём, и окончательно свихнулся.
– Всё.
– Это всё, что я знаю. Но, думаю, этого старого секрета достаточно, чтобы купить мне жизнь.
– Думаю, нет, – холодно ответил Мэйсон.
Он поднял пистолет, направив его на Пингвина:
– Расскажешь мне ещё кое-что. Где он меня нашёл?
– Понятия не имею! – Обернувшись, Освальд раздражённо буркнул:
– Я же сказал, тогда меня уже не было рядом. Но, если не ошибаюсь, на твоей пелёнке была бирка из готэмского приюта.
– Я даже подозревал, что этот сумасшедший Роберт пробрался туда и украл ребёнка, чтобы порадовать больную жену.
– Но однажды, когда он напился, он проболтался – и всё оказалось иначе.
– Он сказал, что подобрал тебя на месте аварии. Иначе было бы не так просто записать тебя в семью Куперов.
– Ничего противозаконного в этом не было.
– Я сказал всё, что знаю. Теперь твой черёд держать слово, мерзавец! Ты уже отхватил мне два пальца, с нас хватит!
– В конце концов, это благодаря мне ты тогда выжил!
– Парень! Надо уметь быть благодарным!
– Ты прав, – медленно произнёс Мэйсон. – Я действительно должен отплатить.
Мейсон глубоко вздохнул, заткнул ручной пулемёт за пояс и протянул руку, чтобы поднять пингвина со сломанными ногами. Вытащил его на несколько шагов вперёд, подобрал пистолет, извлёк магазин и вытряхнул все патроны, оставив лишь один.
Затем, под широко раскрытыми глазами Пингвина, поднял ствол и нажал на курок.
Громкий выстрел разнёсся по округе, и голова бродящего вдалеке зомби разлетелась на куски. Остальные мертвецы, привлечённые звуком, заковыляли в их сторону.
Освальд отчаянно забился.
Он понял, что задумал Мейсон.
– Нет! Ты не можешь этого делать! Проклятый ублюдок, ты сеешь хаос! Бэтмен тебя не простит!
– Значит, ты тоже понимаешь, что Бэтмену об этом знать нельзя? – Мейсон усмехнулся, наклонился, вложил пустой пистолет в руки Пингвина и продолжил:
– Вот тебе патрон, мистер Освальд. Теперь попробуй убедить этих «друзей» секретами из своей головы, пока они не добрались до тебя.
И не думай, что я не знаю, зачем ты просил поднять тебя сюда.
Ты знаешь, что сегодня не выживешь.
Но смерти ты не боишься.
Потому что у твоих партнёров есть способы вернуть тебя к жизни. Бассейн Салару из Лиги Убийц – волшебная штука, способная воскрешать мёртвых.
Жаль, но я тоже в курсе этого секрета.
Он похлопал Пингвина по плечу.
– Пуля не убьёт тебя, она лишь ускорит твоё освобождение. А я постарался устроить всё так, чтобы ты не сбежал от смерти, не продолжил веселиться и не стал ещё одной проблемой в моей жизни.
Я ненавижу проблемы.
А насчёт того младенца, которому ты помог семнадцать лет назад… Прости, но он мёртв.
Он мог бы спокойно закончить школу в Готэме и прожить скучную, но мирную жизнь, но ты втянул его в свою банду.
Это ты вернул его во тьму. Это ты навлёк на него беду.
Одна жизнь – одна смерть.
Теперь мы квиты.
Молитесь, мистер Освальд.
Мейсон схватил пингвина за воротник и швырнул его прямо в набегающих зомби. Когда его пальцы разжались, парень холодно бросил:
– Распри между Пингвином и Куперами закончены. Ты свободен. Как и я.
– А-а-а!
Окровавленный коротышка с воплями полетел в сторону ненасытных мертвецов, но Мейсон даже не обернулся. Ему не доставляло удовольствия слушать предсмертные крики.
Хотя сегодня он устроил настоящий ад, жестокость никогда не была его целью — лишь средством. В конце концов, это Пингвин и Лига Убийц первыми начали войну. А раз так, пусть пеняют на себя.
Так устроен мир. Ни правых, ни виноватых.
Парень спускался по канализационному тоннелю, держа в руках клетку с вуду-птицей.
– Маомао, кажется, наелся. Пора убирать его, – пробормотал он. – А то ещё поползут слухи, что в канализации Блэк-Гейт прячется трёхголовый пёс из преисподней.
Но мысли Мейсона были далеко не спокойны.
Шагая навстречу глухому рёву, он снова и снова прокручивал в голове тайну, которую выдал Пингвин.
«Вот чёрт, – мысленно усмехнулся он. – Когда я возродился в этом теле, то даже обрадовался, что мой «отец» сгорел в пожаре. Мол, никаких родственников, никаких проблем. А оказалось, сам себе пророчество сделал».
Тайна, скрывавшаяся за его новой жизнью, была проста до банальности: он настоящий, стопроцентный сирота.
Воспоминания о прошлых семнадцати годах этого тела всплывали обрывочно.
Так мало радости. Так много боли.
И чем глубже он копал, тем яснее понимал: биография у парня была на редкость унылой и заурядной. Ни намёка на особый статус.
Внезапно в наушнике раздался голос:
[Шеф, «Бэткоптёры» начали зачистку. Вижу, как «Бэтмобиль» приближается. Вы закончили?]
В наушниках раздавался взволнованный голос Человека-воздушного змея, сопровождаемый низким гулом надувающихся огромных конструкций. Мейсон тряхнул головой, пытаясь успокоиться.
Перед ним, закончив свою кровавую трапезу, трёхглавый зомби-пёс с рёвом бросился вперёд, шлёпая по сточной воде. Мейсон, будто тореадор, выхватил вудуистскую клетку и в последний момент, когда пёс уже готов был вцепиться в него, захлопнул Мао Мао в эту странную магическую ловушку, после чего швырнул её обратно в чемодан.
Минуту спустя он уже выбирался на пол тюремного блока.
Окинув взглядом двор, он заметил мистера Пингвина, который уже «весело общался» с зомби-«друзьями».
Оценив обстановку, Мейсон накинул плащ-невидимку и рванул в сторону, откуда доносились крики Фан Я. В наушниках прозвучал встревоженный голос:
– Мейсон, ты где?!
– Прости, был небольшой сюрприз, но я с ним разобрался, – отозвался он, перепрыгивая через груду обломков. – Чарльз, готовь взрыв на выходе. Я заберу Фан и двигаюсь к вам.
– Успевай, у нас тут уже ад!
– Помогай Бэт-семье с зомби, но не перестарайся, – предупредил Мейсон, протискиваясь в узкий проход. – И не забудь избавиться от наушников перед встречей. Никаких улик.
– Понял. Удачи.
Мейсон ускорился, сжимая в руке нож. Впереди его ждала Фан Я – и целая орда нежити.
Обновлено: 15.01.2026