– Боже правый, это же бойня.
Получив сообщение, Гордон поспешил к дому в сопровождении группы офицеров. Начальник уже лично видел разрушительную силу Мэйсона, когда тот демонстрировал свои способности, но остальные полицейские остолбенели, как только ступили на эту улицу.
Электропитание во всём квартале было отключено.
Перед домом на мостовой валялись оглушённые бандиты из банды Пингвина, три трупа с пулевыми отверстиями в головах и трое несчастных, размазанных машиной.
А задний двор оказался ещё хуже.
Более двадцати изуродованных трупов мужчин в чёрном заставили нескольких молодых офицеров тут же согнуться в приступах тошноты. Даже видавшие виды детективы, годами проработавшие в Готэме, едва сдерживали отвращение.
Они перешёптывались, вспоминая про те кровавые бойни в кинотеатрах, которые устраивал Джокер на заре своей "карьеры".
Хотя в последние годы порядок в Готэме стал крепче — отчасти из-за переполненной Аркхемской лечебницы, отчасти из-за безостановочных ночных рейдов Бэтмена, — столь жестоких перестрелок здесь давно не видели.
– Шеф, в переулке напротив нашли шесть странных каменных изваяний… без голов.
К Гордону, молча курившему у ворот, подбежала бледная полицейская. Начальник махнул рукой, потер виски с выражением крайней усталости и пробормотал:
– Отправить в отдел вещественных доказательств, может, тоже пригодятся. Здесь разбирайтесь без меня — пойду к дочери. Должно быть, она в ужасе.
Остальные детективы молча кивнули, и в их взглядах мелькнуло сочувствие.
Каждый из них знал, какая трагедия случилась с Барбарой Гордон несколько лет назад. Никто не стал мешать начальнику.
Поскольку в доме были трупы, Барбару и Мэйсона заранее переместили к соседям — на один из запасных полицейских укрытий.
Тихое, давно заброшенное место.
Когда комиссар открыл дверь и вошёл, в тёмной гостиной его встретила странная каменная скульптура. Парень был одет в полный костюм Бэтмена, но лицо под маской явно не принадлежало тому, кого знал Гордон.
Комиссар нахмурился ещё сильнее.
Он поднял фонарь, чтобы разглядеть незваного гостя, выпустил колечко дыма и хрипло произнёс:
– Дик Грейсон, ты украл сердце моей дочери и ещё осмелился вернуться?
– Пап, иди сюда! Нам нужен свет.
Барбара, сидевшая в инвалидном кресле, услышала шум и приоткрыла дверь на кухню, позвав отца. Комиссар Гордон, войдя, тут же сморщился от резкого запаха.
Он направил луч фонаря вперёд и увидел, что Мэйсон Купер – тот самый паршивец, который сегодня отправил на тот свет больше тридцати человек, – стоит у стола и что-то странное режет.
Рядом горел спиртовой нагреватель, а над пламенем булькала какая-то мутная жидкость, источающая тот самый отвратительный запах.
– Что это ещё за чертовщина? – спросил комиссар без эмоций. – Празднуешь успех? Тридцать трупов за вечер – впечатляет. Теперь решил себя накормить?
– Тсс! – Мэйсон даже не успел ответить, как Барбара в очках с чёрной оправой, не отрываясь от его работы, подняла палец, призывая отца к тишине.
Она понизила голос:
– Мэйсон готовит противоядие от зелья окаменения. Это алхимия, которую он изучал у тёмного мага, похитившего его. И он делает это впервые. Пап, не мешай.
– Он… алхимией занимается? – Комиссар Гордон собирался было учинить допрос, но эти слова заставили его округлить глаза.
Даже после всех лет работы в полиции Готэма подобная магия всё ещё могла удивить старого копа.
Он посветил фонариком на Мейсона и увидел, что молодой человек погружен в медитативный процесс: нарезал кухонным ножом что-то похожее на сухой женьшень, измельчал это в чаше, а затем поставил на спиртовую горелку. Когда странного цвета и неприятно пахнущий отвар закипел, он начал помешивать его кристаллической палочкой, понемногу подсыпая туда лекарственный порошок.
— Бум!
Из маленькой чаши вырвалось облако фиолетового тумана, смешанного с искрами, что заставило директора Гордона и Барбару вздрогнуть. Неприятный запах на кухне мгновенно сменился травяным ароматом.
Гордон вдохнул его — и сразу почувствовал, как усталость покидает его разум.
— Почти готово, осталось варить ещё тридцать секунд.
Мейсон, не переставая помешивать жидкость в чаше, сказал Барбаре:
— Жаль, у меня нет мифрилового тигля, иначе всё получилось бы быстрее. Зелье воскрешения мандрагоры — одно из самых простых в алхимии. Если есть ингредиенты, почти любой сумеет его приготовить.
— Это потрясающе! В Бэтпещере я не видела ничего подобного, — бывшая Бэтгёрл восторженно поправила очки. — Ты можешь делать что-то ещё, кроме того, чтобы превращать людей в камень и обратно?
— Э-э, пока не очень много. Но у меня есть записи по алхимии одного старого волшебника, — Мейсон хитро прищурился, используя момент, чтобы объяснить свои навыки. — Когда-нибудь, если будет время, попробую создать другие зелья. Например, в тех записях упоминается "эликсир красоты". Говорят, он сохраняет молодость и делает кожу упругой и сияющей.
Барбара загорелась.
— Мне это нравится! Хочу десять флаконов!
— Думаю, вам он не так уж нужен, — Мейсон окинул её взглядом и тихо добавил: — Вы и так прекрасны.
– Я не могу это использовать сейчас, но в будущем – кто знает. Видишь ли, я круглый год в инвалидном кресле, без физических нагрузок. Моя кожа точно станет хуже. Да и волосы в последнее время потеряли блеск.
– Эй, может, сделаешь какие-нибудь волшебные таблетки для диеты?
– Чувствую, что живот обвис, а тут ещё этот... кашель... и увеличение груди. Обсудим это наедине позже.
Барбара Гордон, какой бы опытной она ни была, всё же оставалась молодой девушкой, а стремление к красоте – их естественное желание.
Но, заметив, что её отец уже нахмурился, она тут же замолчала и торопливо попросила Мэйсона принести сваренное зелье, чтобы спасти своего парня, который лежал без сознания в коридоре.
[Создание стандартного алхимического зелья успешно завершено. Уровень навыка алхимии повышен.]
Мэйсон понял, что зелье готово, когда перед ним всплыло это сообщение. Надев прихватки, он снял горячую миску, аккуратно процедил осадок и протянул Барбаре странного цвета жидкость:
– Вылей ему на голову. Не пытайся влить ему в рот – в окаменевшем состоянии он захлебнётся.
– Ах, да...
Барбара взяла зелье и выкатила кресло из кухни, а Мэйсон тем временем занялся уборкой. Осадок мандрагоры опасен для людей, так что его нужно уничтожить особым способом.
Комиссар Гордон остался на месте. Когда дочь вышла, он закурил и сказал Мэйсону:
– Сегодня ты перестарался. Я про то, что размазал кровь по всему моему дому. Специально, да? Так решил отказаться от моего приглашения?
– Я просто хотел, чтобы ты сам увидел, насколько всё серьёзно. Клянусь, у меня не было другого умысла.
Мэйсон закупорил остатки зелья в специальную банку, продолжая встряхивать её в руке, и перевёл взгляд на комиссара:
(Текст максимально сохранён, включая все детали и эмоциональные моменты. Диалоги оформлены через тире, как требуется. Культурные особенности и характеры переданы без изменений.)
– Спасибо вам и Барбаре за доброту, но вы же сами видели – пока этот кошмар не закончится, я не могу приближаться к людям, которые искренне хотят мне помочь. И пожалуйста, не нагружайте меня лишними переживаниями.
– Я найду своего старого друга, он поможет мне с жильём.
Мейсон сделал паузу, глядя в задумчивое лицо комиссара. Гордон хмурился, медленно выдыхая дым сигареты, и Мейсон не мешал его размышлениям. Когда окурок догорел, директор поднял голову:
– Ладно, не буду тебя удерживать. Но ты подпишешь документ об опеке и будешь появляться здесь хотя бы раз в неделю – даже если просто для вида. И немедленно свяжешься со мной, если попадёшь в беду.
– Договорились?
– Подпишу, – Мейсон кивнул, не споря. Уже было победой, что Гордон разрешил ему уйти. Теперь оставалось только найти Чарльза – того самого «Воздушного змея».
Кстати, о нём...
– Гордон, у меня друг в неприятностях, – Мейсон швырнул в урну банку, которую тряс уже раз сто, и, вытирая руки, понизил голос. – Вы знаете «Воздушного змея»?
– Чарльза Брауна? – Комиссар, знавший всех городских преступников в лицо, тут же сообразил, о ком речь, и странно посмотрел на Мейсона. – Этот тип раньше работал на Джокера, но после того, как клоун его «сломал», остался не у дел. Ограбил булочную – я сам его за решётку отправил.
– Так это твой друг?
– Ну... он не совсем безнадёжный, но «Змей» сбежал из тюрьмы пару недель назад.
– Он просто хочет увидеть сына, – пояснил Мейсон. – Если Чарльз готов сдаться...
– Пусть приходит в участок и вносит залог, – Гордон махнул рукой. – Но если снова начнёт летать на этом дурацком змее – в следующий раз срок будет серьёзнее.
– Какой ещё криминал? Он же просто ограбил пекарню! На самом деле Чарльза могли выпустить из тюрьмы давно. Он просто продолжал наступать на мелкие грабли, чтобы остаться в Блэкгейте – там кормят вкусной баландой да ещё и защищают от клоунов снаружи. Некоторые так ищут убежища.
Он такой же "предатель бандитов", как и ты.
– Будь с ним осторожен. Пусть банда клоунов развалилась, но у того безумца ещё остались фанатики, которые бродят по городу. А люди с воздушными змеями – их главная цель.
– Хорошо, я ему передам, Гордон.
Мэйсон наконец перевёл дух. Он вышел из кухни проверить Дика Грейсона, а комиссар остался на месте. Когда Мэйсон ушёл, Гордон закурил новую сигарету, достал телефон и набрал номер.
Через несколько секунд в трубке раздался хриплый голос настоящего хозяина города:
– Гордон, я занят.
– Просто сообщаю: сегодня Мэйсон убил ещё тридцать наёмников Лиги Убийц, защищая мою дочь. Но эти тени продолжают следить за ним, и парень хочет сменить локацию.
Комиссар понизил голос:
– И ещё… твоего "бывшего Робина" он скрутил каким-то странным зельем. А ещё он научился куче необычных трюков у тёмного мага, который его похитил.
– Отпусти его.
Старик ответил кратко:
– Как только разберусь тут, вернусь быстрее. Гордон, ты же не рассказал Мэйсону про… это?
– Пока нет.
Шеф полиции устало провёл рукой по лицу:
– Но он всё равно узнает. Парень не из тех, кого легко провести.
– Я ускоряю расследование тайны его происхождения, – ответил Мастер. – Когда будут зацепки, выберу момент и сам всё ему объясню. А пока следи за ним – нельзя, чтобы он болтался где попало.
——
[Записки волшебника гласят: превращение в камень – неприятная штука.
Тело будто умирает, а душа запечатана внутри. Ты чувствуешь всё вокруг, но не можешь пошевелиться.]
Через несколько секунд после того, как Барбара Гордон вылила зелье на голову Дика Грейсона, окаменевшее состояние «бывшего Робина» быстро рассеялось.
Каменные осколки рассыпались по полу, а симпатичный парень в панике рухнул на землю. Он хватал ртом воздух, словно рыба, выброшенная на берег, и лишь спустя несколько секунд смог прийти в себя.
– Отлично, Грейсон, – радостно произнесла Барбара, протягивая руку, чтобы помочь своему парню подняться.
Вспомнив жалобы Мейсона, она украдкой бросила взгляд на ягодицы Дика.
Хм… Действительно, выдающиеся!
Теперь понятно, почему Мейсон сразу догадался, что это не сам Бэтмен.
– Ты, парень… – Дик Грейсон, бывший Робин, известный под прозвищем Найтвинг, одним взглядом заметил Мейсона, прислонившегося к столу и внимательно его разглядывающего.
Недовольно схватив шлем Бэтмена, который ему протянула Барбара, он нахлобучил его на голову и включил встроенный модулятор голоса, сделав его хриплым, точь-в-точь как у настоящего Темного Рыцаря.
– Это был подлый удар исподтишка! – прозвучал его голос, теперь уже неотличимый от бэтменовского.
– Конечно, исподтишка! – Мейсон скрестил руки на груди, поставив рядом с ногой свое смертоносное ружье. Судящий Орел уже был убран в сумку на поясе. – Я же не смогу тягаться с вами, мистер Найтвинг.
Так что, разве Бэтмен не отправил вас замещать его в Готэме? Что же теперь будет с этим жалким Бладхейвеном без его великого героя?
– Ты что, издеваешься? – Грейсон раздраженно махнул рукой.
Но он всегда был человеком добродушным и отходчивым, и досада быстро улетучилась под мягкими уговорами его подруги Барбары.
Он шепнул ей пару нежных слов, затем снова повернулся к Мейсону, и его голос стал серьезным:
– Я пришел сюда сегодня не только из-за сигнала бедствия Барбары, Мейсон Купер. Мне нужно кое-что очень важное у тебя выяснить.
С этими словами «Бэтмен» достал из своего многофункционального пояса предмет, хорошо знакомый Мейсону.
Это был мечевидный жёсткий диск, который Женщина-кошка украла у Пингвина неделю назад. Найтвинг передал его Мэйсону и очень серьёзно спросил:
– Скажи честно, ты не пытался скопировать информацию с этого диска за то короткое время, пока он был у тебя после Женщины-кошки и до передачи Бэтмену?
– Я тогда ехал и стрелял, – нахмурился Мэйсон. – У меня всего две руки, так что, конечно, нет. В чём проблема с этим диском?
– Данные внутри самоуничтожились.
Е Ии зло добавил:
– Бэтмен поручил мне разобраться с этим перед отлётом, но как только я подключил диск к Бэткомпьютеру, сработала система защиты. Такое происходит только при попытке копирования или передачи информации. Я подозреваю, что диск уже начал процесс уничтожения данных до того, как попал к Бэтмену.
– Тогда тебе стоит поговорить с Женщиной-кошкой, – прищурился Мэйсон. – Она первая, кто мог это сделать. Где она сейчас?
– Сбежала.
Найтвинг с головной болью потер лоб, совершив жест, который Бэтмен никогда бы не позволил себе.
– Она ускользнула из Бэтпещеры через полчаса после того, как Бэтмен покинул Готэм. Я пришёл спросить: ты связывался с ней после возвращения в город?
– У меня даже телефона нет, – молодой человек пожал плечами, приводя неоспоримый аргумент.
Е Ии на секунду замолчал. Затем протянул мечевидный диск своей девушке:
– Тогда это твоя задача, Барбара. Попробуй восстановить остатки данных с помощью твоих потрясающих навыков взлома, ваше величество "Оракул".
А что до тебя, Мэйсон… – он повернулся к парню, – нам нужно как можно скорее найти Женщину-кошку и выяснить, осталась ли у неё информация с диска. Из других источников я узнал, что Лига Убийц и банда Пингвина охотятся за тобой именно по этой причине.
Информация, которую хочет заполучить Женщина-Кошка, скрывает тайны, недоступные простым людям. Но важнее другое – тот, кто напал на тебя, тоже охотится за ней.
Молодой хозяин замолчал, затем протянул руку к Мэйсону и тихо прошептал:
– Давай найдём её вместе. Пока это дело не будет закрыто, ты не сможешь начать новую жизнь.
– Ладно, – после недолгого раздумья Мэйсон улыбнулся и хлопнул парня по ладони. – Просто я тоже хочу снова её увидеть.
Обновлено: 15.01.2026