Глава 24 — Глава 24

В доме Гордонов Барбара сидела у окна своей комнаты. Эта хрупкая рыжеволосая девушка держала в руке серебристо-серую боевую дубинку. На обоих концах оружия были выгравированы знаки в форме летучих мышей, а по поверхности пробегали голубые разряды высокого напряжения. Она смотрела в окно, во двор. Темнота не была помехой – она нажала на оправу очков с чёрной рамкой, и линзы задрожали, словно у прибора ночного видения, отражая несколько мужчин в чёрном, перелезающих через забор с оружием за спиной. В соседнем дворе тоже мелькали тени – словно ниндзя, чёрные фигуры быстро продвигались вперёд. Их было немало – как минимум тридцать! – Они правдо преследуют Мэйсона… И не собираются отступать. На обычно мягком лице Барбары промелькнуло отвращение. Затем она взяла серебристо-серый наушник, вставила его в левое ухо и тихо произнесла: – Код доступа к защищённому каналу «Летучая мышь»: 0274. Позывной «Оракул» запрашивает связь с Бэтпещерой. Сообщение следующее: Альфред, дом Гордонов атакован. Требуется немедленная поддержка! Но в ответ она услышала лишь гудки. Лицо бывшей Бэтгёрл нахмурилось. Они заранее заглушили сигнал? Очень профессионально. Что ж, это и правда те, от кого пошли все легенды об ассасинах. Однако для бывшей супергероини это не проблема. Барбара отъехала на коляске к кровати, открыла ящик тумбочки и достала портативную ракетницу с сигнальной бэтаракетой. Раз связь не работает – устроим фейерверк. Барбара глубоко вдохнула, разобрала дубинку на две части и спрятала в коляске, затем достала несколько бэтарангов, зажала их в руке и бесшумно открыла дверь комнаты. В тот же миг в окно влетели несколько дымовых шашек, а следом – светошумовая граната. Опытная Барбара мгновенно развернула коляску, но уши всё равно пронзила резкая боль от оглушительной вспышки. Сквозь едкий дым в дверь ворвались несколько темных фигур, устремившись к девушке в инвалидном кресле. Но в следующее мгновение раздались приглушенные выстрелы, и самый быстрый из нападавших словно получил удар невидимым кулаком — он рухнул на пол с огромной раной в сердце. Невидимый стрелок начал свою жатву. Мэйсон не хотел, чтобы грязь попала на Барбару — поэтому и не стрелял первым. Да, выстрел в голову выглядит эффектно, но убирать последствия потом — слишком муторно. Люди в черном разбежались, но это не помогло. Спрятавшись под плащом-невидимкой, Мэйсон спокойно двигался сквозь дым, держа в руках изящное ружье. С дистанции меньше десяти метров он методично отправлял пулю за пулей в головы каждого из них. Когда сознание Барбары прояснилось, в комнате, кроме нее, остались только трупы. Это потрясло бывшую Бэтгёрл. Когда ее отец хвалил меткость Мэйсона, она думала, что это просто преувеличение. Но сегодня она увидела настоящее мастерство. – Серьезно сомневаюсь, что мой отец просто слеп, – пробормотала Барбара, зажимая рот и нос. – Такое нельзя описать просто как «хорошая меткость». Она выкатилась на коляске из дома, оглянувшись на груду тел в черном и размеренные выстрелы, доносившиеся со двора. Медленно, методично... Только по ритму можно было представить семнадцатилетнего парня, спокойно передергивающего затвор в темноте, хладнокровно убирающего одного убийцу за другим. Бум. Бывшая Бэтгёрл подняла руку и выпустила сигнальную ракету в небо. Алый свет, похожий на фейерверк, взмыл вверх, разорвавшись под темными тучами в знакомый всем символ — летучую мышь. В тот же миг из-за угла с криками высыпали люди из банды Пингвина. Но их сбила с ног бэтаранга, брошенная Барбарой прямо в лоб. Да, она передвигается на инвалидной коляске, и, возможно, ей не справиться с убийцами из Лиги Теней, но устроить взбучку этим уличным бандитам – не проблема. – Вжик! Барбара ловко развернула в руках боевую трость. Длинный серебристо-серый шест завертелся, вспыхивая голубыми разрядами тока, освещая горящие глаза скрытой героини, носившей теперь кодовое имя «Оракул». А что до пистолетов в руках у бандитов… Даже не смешно! После того как Джокер прострелил ей позвоночник, Бэтмен заказал для неё инвалидное кресло и бронекостюм с пуленепробиваемой подкладкой. Пули малого калибра для неё – просто пустой звук. В конце концов, не зря же шутят, что даже её нижнее белье, наверное, пуленепробиваемое! Пока Барбара разбиралась с бандитами во дворе, в задней части усадьбы, куда прорвались убийцы из Лиги Теней, бой разгорался ещё яростнее. Пули свистели в воздухе, и чёрные фигуры падали на землю одна за другой, но эти наёмники даже не могли понять, откуда по ним ведётся огонь. Они не видели стрелка. Не могли проследить траекторию пуль. Даже дымовые шашки не помогали – противник будто призрак скользил в темноте, и тот, на кого падал его взгляд, уже не мог надеяться уйти из этого обычного двора живым. Мэйсон двигался и стрелял, меняя позицию после каждого выстрела, чтобы его не засекли по траектории. Под плащом-невидимкой он прошёл в метре от бдительного убийцы, прижавшегося к стене, и наградил его пулей. Так ещё один неудачник отправился в мир иной. Потеря трети бойцов за считанные минуты заставила командира отряда дрогнуть. Он тут же отдал приказ отступать. Десятки дымовых шашек взорвались, прикрывая бегство наёмников, но прицельная сетка боевого интерфейса в визоре Мэйсона по-прежнему чётко фиксировала каждую цель. Он не стал их преследовать. Он наклонился и вытащил из-за пояса обезглавленного трупа рядом несколько гранат, прикинул траекторию броска, выдернул чеку и одну за другой швырнул их вперёд. Грохот взрывов перекрыл путь к отступлению людям в чёрном. Затем парень схватил автомат, дал очередь и уложил нескольких нападавших. От стрельбы до третьего уровня навыки Мэйсона качественно изменились. Вдобавок к невероятной устойчивости рук, его меткость даже при непрерывной стрельбе резко возросла. Он не собирался никого отпускать — беглецы принесли бы только проблемы. Но после трёх очередей во дворе, в момент перезарядки дробовика, плащ-невидимка вдруг дрогнул, магия, окутывающая ткань, начала быстро угасать. Проклятие, активирующееся от крови, сработало. Мэйсон поморщился — и в следующий миг оказался видимым перед перепуганными людьми в чёрном. – Вот он! – кто-то крикнул, и пули тут же просвистели мимо. Парень скользнул за угол стены без паники. С самого начала он знал, что на плащ нельзя полагаться. Опыт Хогвартса научил его сражаться иначе. Прижавшись к укрытию, он не открывал беспорядочный огонь, а крепко сжимая рукоять двуствольного пистолета, ровно дышал и ждал. Через несколько секунд несколько фигур выскочили с двух сторон одновременно. Они подняли оружие, но Мэйсон среагировал быстрее. [Быстрый выстрел] на близкой дистанции – и два выстрела прозвучали почти синхронно. Шестнадцать раскалённых стальных шариков превратили четырёх атакующих в решето. – Их тут около тридцати, не считая этих четверых. Осталось максимум шестеро, – прикинул Мейсон, приседая обратно в укрытие, словно опытный охотник. Спрятав плащ(DELETE THIS PLEASE! )-невидимку в сумку, он перезарядил ручную пушку крупнокалиберными пулями, мысленно оценивая шансы: – Если повезёт, ещё одна быстрая перестрелка закончит бой. Тренировки со старым К в волшебном мире не прошли даром. Теперь я куда проворнее. – Ах да, ещё вот это! Молодой человек достал из рюкзака два небольших серых флакона с густой, словно ртуть, жидкостью. Этот зелье он раздобыл вместе с Воздушным Змеевиком в руинах Хогвартса, но так ни разу и не использовал. Взглянув на флаконы, он тут же увидел всплывшую подсказку: [Зелье окаменения] Качество: Отличное (стандарт алхимического ремесла) Эффект: Мгновенно превращает любое живое существо в камень при контакте. Длительность — 120 минут. Статус: Чертежи добавлены в базу. Описание: Секрет зелья — ядовитые грибы и старый каблук от ботинка. Мейсон усмехнулся, ловко подбрасывая флакон в руке. Прошло несколько секунд, но чёрные фигуры так и не атаковали. Он оглянулся — система прицеливания в его поле зрения чётко отметила позиции оставшихся шестерых за стеной. – Сбились в кучу, будто совещаются, как напасть, – пробормотал он. Сделав глубокий вдох, Мейсон выскочил из укрытия, метнул зелье по отмеченной траектории прямо в группу противников и тут же пригнулся, поднимая лёгкую снайперскую винтовку. Прицел мгновенно зафиксировал цель. БАМ! Серый флакон, летящий по дуге, разнесло в воздухе точным выстрелом. В хрустальных брызгах вязкое зелье, похожее на ртуть, разлетелось повсюду, словно дождевые капли. Шестеро мужчин в чёрном, собравшиеся вместе, не ожидали такого поворота. Они решили, что это яд, но боли не почувствовали. Вместо этого «мальчик-призрак», до этого скрывавшийся, сам бросился вперёд. Капитан людей в чёрном обрадовался, схватил пистолет и выстрелил. Но, подняв руку, он увидел, как по его рукам и ногам стремительно расползается серая субстанция, словно тень. Там, где она проходила, чувствительность мгновенно пропадала. Так же, как и он, его пятеро подчинённых в панике превратились в антропоморфные «статуи» с разными позами — всё произошло в мгновение ока. Мэйсон поднялся с земли, держа в руке пистолет, отряхнул травинки с одежды и вышел со двора дома Гордонов, намереваясь разбить каменные изваяния и прикончить их одного за другим. Идя, он достал из-за спины орлиный клинок Судье и пробормотал: – Клянусь, когда у меня будет время, я сделаю сотню таких зелий для самозащиты. Разве это не лучше, чем шумные и опасные гранаты? Свист! Тёмная тень пронеслась по ночному небу позади Мэйсона, но это не повлияло на его шаги. Он подошёл к нескольким каменным статуям, застывшим в разных позах, и взглянул на их лица, запечатлевшие ужас и непонимание. Покачав головой, он взмахнул мечом с роскошной золотой рукоятью в виде орла. В этот момент раздалось уведомление: [Вход в боевой режим.] Дзинь! Мэйсон резко развернулся и клинком отбил метательное оружие, брошенное ему в спину. Оно упало на землю прямо перед ним, заставив его нахмуриться. Стандартный батаранг. Из темноты перед ним спрыгнула знакомая фигура — прямо с крыши дома Гордонов. Прохладный и скромный чёрный доспех скрывался под развевающимся плащом, и только значок летучей мыши на груди и золотой боевой пояс блестели в темноте. Человек в броне приближался к Мэйсону властной походкой, а его могучий подбородок под шлемом Бэтмена выдавал явное недовольство окружающей картиной — всё вокруг было усеяно телами. — Барбара вызвала подкрепление, ты должен был ждать помощи, — прозвучал низкий, хрипловатый голос. Бэтмен остановился в десяти шагах от Мэйсона. — Ты всего лишь ребёнок. — И что с того? — нахмурился Мэйсон, глядя на него. Что-то в этом Бэтмене казалось ему странным, и он продолжил, подражая его тону: — Ты пришёл спустя десять минут после того, как они ворвались в дом Гордона. Если бы я спрятался, кто бы остановил этих отморозков? Та милашка в инвалидной коляске? Бэтмен промолчал. Похоже, он не нашёлся, что ответить, поэтому просто перевёл разговор, взглянув на шесть застывших фигур позади Мэйсона. Через несколько секунд он проговорил: — У тебя был способ обезвредить их без убийства, но ты выбрал пули. Ты напоминаешь мне одного человека — твёрдого, решительного и безжалостного. — Я не ты. У меня нет скафандра, который выдерживает всё подряд, или навыков, чтобы голыми руками разобрать сотню головорезов. Всё, что у меня есть, — это пистолет в руке и парочка штуковин, которые я стащил у магов. Мэйсон опустил голову и вновь расслабил хватку меча. Он, кажется, не хотел дальше спорить и снял пистолет, сделав Бэтмену жест, будто говорил: "Раз ты здесь, вот тебе и разбираться". Но Бэтмен не обратил на это внимания. Он шагнул вперёд, приближаясь к каменным изваяниям. Когда он проходил мимо Мэйсона, юноша мельком взглянул ему за спину. — Похоже на какое-то колдовство, — пробормотал Бэтмен, разглядывая статуи. А в следующее мгновение Мэйсон незаметно поднял Орлиный коготь Су Дзе и рубанул им по его шее. Звяк! Бэтмен среагировал мгновенно. Он резко взмахнул левой рукой, и из боевого наруча выскользнул нож с акульими зубами, точно перехватив меч, которым замахнулся Мэйсон. – Ты сумасшедший! – бросил он. – Ты вовсе не Бэтмен! – закричал молодой человек, отпрянув назад и сжимая острый клинок. – Кто ты, чёрт возьми?! Он повторил движения старого Кей в тот момент, когда противник занёс кулак, и, разворачивая меч, сделал резкий взмах. Ослепительная вспышка сверкнула на лезвии «Соколиного когтя» Су Цзе. Короткая дистанция и внезапность атаки мгновенно лишили «Бэтмена» перед ним зрения и способности сообразить. Тот всё же успел среагировать: взмахом руки метнул три бэтаранга в разных направлениях, но в следующее мгновение Мэйсон сбил его с ног ударом. Даже слепой, фальшивый Бэтмен не сдавался. Полагаясь на навыки боя вслепую, он отбил ледяное лезвие, но тут же Мэйсон безжалостно разбил у его ног второй пузырёк с зельем окаменения. Хрустальный флакон со звоном разлетелся вдребезги. Поддельный Бэтмен застыл в смешной позе, будто собирался подпрыгнуть, и в считанные секунды превратился в камень. Пока процесс окаменения не завершился, Мэйсон сорвал с его лица маску. Перед ним оказалось лицо симпатичного парня: стильная чёлка, тёмные волосы и голубые глаза, полные мягкости. Очень даже милый мальчишка. Он уставился на Мэйсона, словно пытаясь что-то объяснить, но серый камень быстро сковал его лицо, превратив в «обаятельную» статую. – Мэйсон! Что ты натворил? – Барбара Гордон, только что разобравшаяся с головорезами Пингвина во дворе, въехала в задний двор на коляске. Она замерла, увидев разбросанные повсюду тела, а затем уставилась на окаменевшего лже-Бэтмена. Теперь от её обычно мягкого и доброго вида не осталось и следа. – Что это было?! – сердито подкатила она к Мэйсону, сверкая глазами. – Почему ты сделал такого моего парня? Ты что, ещё и волшебник, кроме как стрелок? – Это твой парень? Мэйсон усмехнулся и поспешно успокоил: – Не переживай, Барбара, я могу сделать противоядие, но мне понадобятся кое-какие материалы. Хотя это не моя вина — кто его просил притворяться Бэтменом? – Как ты догадался? Барбара в инвалидном кресле немного успокоилась, услышав, что окаменение обратимо, затем поправила очки в чёрной оправе и с любопытством спросила: – Грейсон уже не раз подменял Бэтмена на ночном дежурстве, но его так быстро ещё не раскрывали. – Во-первых, Бэтмен не несёт такую чушь! Мэйсон фыркнул, покрутив в руках бэт-шлем, и равнодушно посмотрел на окаменевшего перед ним симпатичного парня: – А во-вторых, у настоящего мастера задница не такая упругая.