Десять минут спустя Мейсона сурово отчитала доктор Лесли, потому что палата была полна удушливого дыма и нескольких окурков, из-за чего врач решила, что это дело рук Мейсона.
Парень понёс серьёзные потери, но ничего не мог объяснить.
Он не мог сказать, что здесь курил проклятый маг, а потом открыл портал и сбежал. В таком случае доктор Лесли наверняка усомнилась бы в адекватности его психического состояния.
Это лишний раз доказывает – иметь дело с Константином никогда не бывает хорошей идеей.
Этот тип – ходячая катастрофа, приносящая неприятности всем вокруг.
Но хорошая новость в том, что Мейсон поправлялся настолько хорошо, что уже на следующий день в полдень его выписали. Он очень вежливо попрощался с доктором Лесли, но та с холодным выражением лица посоветовала ему меньше курить.
Почему-то этому никак нельзя было дать объяснение.
– Поедем сразу в безопасный дом?
Комиссар Гордон сегодня взял отгул, чтобы забрать его. Сидя в машине Гордона, Мейсон, пристёгивая ремень, пошутил:
– Не сердись, что у меня слишком много дел, но на этот раз мне действительно нужно найти хорошее место.
– Да, прошлый раз меня кое-чему научил, – хмуро улыбнулся комиссар. – Я больше не могу использовать связи в участке, так что нашёл тебе местечко по личным каналам. Поверь, сынок, оно тебе понравится.
Настоящий старик включил музыкальную станцию и завёл машину. Примерно через двадцать минут они остановились у дороги в тихом ухоженном районе.
Мейсон открыл дверь и осмотрелся. Перед ним стоял стандартный просторный американский дом, полный жизни.
С большим садом и задним двориком, где на лужайке молодая девушка в инвалидной коляске как раз сажала цветы. Увидев, как Гордон выходит из машины, рыжеволосая девушка в таких же, как у комиссара, чёрных очках радостно крикнула:
– Пап, ты так быстро вернулся! Это тот самый Мейсон, о котором ты рассказывал?
– ...Пап?
Мэйсон с удивлением взглянул на Гордона.
Тот выразил на лице что-то вроде «я тоже удивлён», хлопнул молодого человека по плечу и сказал:
– Пока не разберёмся с Лигой Убийц и погоней банды Пингвина, можешь оставаться у меня дома. Я лично тебя прикрою.
– Нет!
Парень тут же отказался, даже не задумываясь. Он бросил взгляд на девушку в инвалидном кресле, которая приближалась к ним, и тихо прошептал комиссару:
– В прошлый раз они взорвали здание, чтобы достать меня, а тёмный маг до сих пор охотится за мной. Господин директор, это не шутки, у вас же здесь семья!
– Зови меня Гордон.
Комиссар явно не придавал этому значения. Он не стал объяснять, а лишь снова похлопал Мэйсона по плечу:
– Это предложение Барбары. И, кстати, не недооценивай мою дочь.
С этими словами он шагнул вперёд, с улыбкой обнял девушку и, толкая её кресло к дому, оглянулся на Мэйсона, который стоял у машины с растерянным лицом.
– Идём, Барбара уже приготовила обед. Неужели будешь ждать, пока мы тебя пригласим?
– Я всё ещё считаю, что нужно это обсудить, – пробормотал Мэйсон, нехотя следуя за ними.
В душе у него было смятение. С одной стороны, он искренне благодарен Гордону за такое предложение. Независимо от того, было ли это из-за чувства вины за инцидент в убежище, сам факт, что комиссар готов приютить у себя человека, за которым охотятся, уже многого стоил.
Но с другой стороны, Мэйсон знал о себе слишком много. В сравнении с недавно появившимся «Звёздным Обществом», проклятием души, которое он поручил расследовать Чжа Кану, даже погоня банды Пингвина и Лиги Убийц казались мелочью.
Эти тайны, непостижимые для обычных людей, были слишком опасны. Одно неверное движение – и невинные люди окажутся втянутыми в эту пучину.
Что касается того, действительно ли Барбара Гордон хороший человек, Мейсон никогда в этом не сомневался. Парень не мог внятно объяснить историю рыжеволосой девушки перед ним, но одно знал точно — её образ навсегда врезался ему в память.
В конце концов, она из года в год входит в десятку «Самых сексуальных героинь».
Хотя сейчас эта безобидная на вид рыжая девушка передвигается в инвалидном кресле, до травмы она была Бэтгёрл, обученной самим Бэтменом.
Это, как и несчастный «Робин», не просто прозвище, а настоящая «геройская профессия». По самым скромным оценкам, даже в коляске Барбара Гордон голыми руками уложит двух-трёх взрослых мужчин.
Но в жизни Мейсона происходило слишком много странного, и угрозы, с которыми он сталкивался, были далеко не по силам даже бывшей супергероине.
Пока они сидели за столом и ужинали втроём, Мейсон непринуждённо шутил и смеялся, но в голове уже обдумывал, как деликатно отказаться от опеки Гордонов.
Отец и дочь — редкие по-настоящему хорошие люди в Готэме, и они не заслуживали новых проблем из-за него.
Но прежде чем он успел завести разговор, комиссар Гордон, отложив нож и вилку после куска стейка, огорошил его новостью, от которой у парня чуть не отключился мозг.
– Что?.. Повторите ещё раз.
Мейсон застыл с вилкой в руке, уставившись на комиссара.
– Кажется, я ослышался. Кто теперь мой опекун?
– Я.
Директор Гордон улыбнулся.
– Тебе всего семнадцать, Мейсон. У тебя нет близких родственников, а твоя ситуация… сложная. В ту ночь, когда Бэтмен привёз тебя в клинику доктора Лесли, он позвонил мне и попросил присматривать за тобой, пока тебе не исполнится двадцать.
Я согласился, и сейчас оформляются документы.
Барбара тоже полностью поддерживает моё решение.
– Ага!
Рыжая девушка в коляске кивнула, подмигивая Мейсону.
– Папа прав. Ты не отвертишься, парень. Теперь ты часть нашей семьи.
Рыжеволосая девушка, сидевшая рядом с Мейсон, мягко улыбнулась. Её тёмные глаза и миловидное лицо излучали спокойствие и теплоту, словно у старшей сестры, которая всегда готова поддержать.
Она отложила нож и вилку, аккуратно вытерла губы салфеткой и обратилась к растерянному Мейсону:
– Я узнала твою историю от отца. Трудно поверить, что ты вырос в таких тяжёлых условиях и при этом не пошёл по кривой дорожке. Ты действительно сильный и смелый, Мейсон. И это не говоря уже о том, что ты спас моего отца и других полицейских, когда бандиты напали на участок.
Она слегка наклонилась к нему, словно делясь секретом:
– Даже Бэтмен считает, что ты заслуживаешь помощи. И мы с отцом сделаем всё возможное, чтобы поддержать тебя.
Девушка улыбнулась ещё шире:
– Кстати, младший брат Джеймс обычно живёт в школе-интернате, так что ты можешь временно поселиться в его комнате. Я уже прибрала её для тебя вчера вечером.
Мейсон нахмурился, потирая виски.
– Нет, дело не в этом… Мне нужно немного времени, чтобы всё осмыслить. Всё как-то слишком быстро.
Он перевёл взгляд на Гордона и произнёс с лёгкой иронией:
– Только вчера я начал воспринимать тебя как надёжного старшего друга, комиссар. А сегодня ты вдруг заявляешь, что, возможно, мой… отец. Это, мягко говоря, неожиданно.
Гордон снял очки, протёр их платком и ответил спокойно:
– Привыкнешь, Мейсон. Но это лучшее решение на данный момент. Речь не только о твоей безопасности, но и о том, чтобы дать тебе шанс на нормальную жизнь.
Он снова надел очки, и его взгляд стал строже:
– Твои способности опасны для обычных людей. Дай тебе оружие – и ты устроишь бойню в одиночку. Как полицейский, я не могу просто отправить тебя в приёмную семью. Это было бы безответственно.
Комиссар откинулся на спинку стула:
– К тому же, мой дом может выглядеть обычным, но он подключён к системе безопасности Бэтмена. Это одно из самых защищённых мест в Готэме. Если что-то случится…
Внезапно раздался звонок. Гордон достал телефон и поднял палец:
– Подожди секунду. Важный звонок.
Слова директора прервала вибрация мобильного телефона. Он взглянул на номер и увидел, что звонок с полицейского участка. Поднявшись, он вышел из ресторана, чтобы ответить.
Барбара Гордон наблюдала, как Мэйсон опустил голову. Она подкатила к нему на коляске, положила руку ему на плечо и сказала:
– Мэйсон, я слышала, ты восхищаесь Бэтменом?
– Очень сильно. Когда в детстве меня сильно избивали, я часто представлял, как Бэтмен внезапно появляется и спасает меня из этого моря страданий.
Мэйсон потер лоб и соврал этой доброй девушке:
– Барбара, ты хороший человек, как и Гордон. Я искренне благодарен за всё, что вы для меня сделали. Но мне жаль — я не могу подвергать вас опасности.
Его слова заставили Барбару рассмеяться.
Красивая и добрая девушка в коляске покачала головой, поправила очки в чёрной оправе и, похлопав себя по животу, шутливо сказала:
– Я уже сталкивалась с опасностью. Пуля Джокера раздробила мне позвоночник и приковала к этой коляске на всю жизнь. Разве та опасность, которую ты можешь принести мне и отцу, страшнее, чем когда самый безумный психопат в городе стучится к нам ночью с пистолетом?
Она подмигнула и изобразила выстрел пальцем.
Мэйсона удивила её улыбка. Он был уверен — она не притворялась. Барбара Гордон действительно не зацикливалась на том «смертельном розыгрыше», который едва не убил её.
– Думаю, именно поэтому Бэтмен попросил отца стать твоим опекуном.
Бывшая Бэтгёрл внимательно посмотрела на Мэйсона:
– В тот момент я была слишком юной, чтобы защитить себя, и стала жертвой, когда злодеи решили ударить по Бэтмену. Я тоже погрузилась во тьму и холод, но в конце концов выбралась благодаря поддержке отца и друзей.
Она мягко взяла Мэйсона за руку и добавила:
– Так же, как и ты сейчас.
– Мейсон, Бэтмен, наверное, надеется, что я смогу помочь тебе попрощаться с прошлым сейчас.
– И ты не можешь уходить!
– Я убралась в твоей комнате. Ты даже не представляешь, как сложно человеку в коляске наводить порядок. Не хочу, чтобы мои усилия пропали даром.
– Останься хоть на несколько дней, ладно?
– Отец задерживается на работе до полуночи, а мне одной дома одиноко.
Увидев улыбку Барбары и её приглашение, Мейсон почувствовал, как в груди потеплело. Он сжал губы и шутливо заметил:
– Красавица, разве так сразу можно приглашать незнакомца пожить у себя дома? Не боишься, что я окажусь каким-нибудь негодяем?
– Всё-таки я отпрыск банды Пингвина.
– Не боюсь, – Барбара рассмеялась, отбрасывая прядь рыжих волос.
– Мой парень очень крутой. Если осмелишься обидеть меня, пожалеешь.
– Дети, мне нужно срочно в Блэкгейт, – в столовую вошёл Гордон с телефоном в руке, на ходу натягивая пиджак. Он поцеловал дочь в щёку и торопливо сказал Мейсону и Барбаре:
– Проклятый Пингвин устроил бузу – напал на охрану. Его адвокат твердит, что у него серьёзное психическое расстройство, и пытается вытащить его из тюрьмы «на лечение».
– Я вызвал психиатра из Аркхэма, чтобы он поехал со мной.
– Этому уроду не сойдёт с рук то, что он заслужил.
– Вернусь поздно, не ждите – ложитесь спать. И, Мейсон! Не шляйся без дела, помни: люди Пингвина всё ещё рыщут по городу в поисках тебя.
– Знаю, – Мейсон встал, провожая Гордона к выходу.
Он окинул взглядом столовую и тихо сказан комиссару:
– Оставь мне пистолет, Гордон. Разве ты хочешь, чтобы Барбара оказалась в опасности из-за меня? Как я и говорил, держать меня здесь – ужасная затея.
– Да брось, ты даже с пистолетом не справишься с моей дочерью. Не недооценивай её только из-за коляски, – Гордон покачал головой и твёрдо добавил:
– Оружия не будет. Но если что-то случится – звони. Всё равно я ближе, чем кажется.
– Во втором ящике стола в кабинете. Там есть то, что тебе понадобится. Я видел твои навыки. Помоги защитить Барбару.
С этими словами директор быстро удалился.
Мейсон вернулся в ресторан, чтобы помочь Барбаре упаковать посуду, а когда девушка отправилась к себе учиться, он заглянул в кабинет Гордона и достал из-под стола пистолет с полной обоймой и почти профессиональным глушителем.
Спрятав оружие за пояс, он направился к себе в комнату.
– Мейсон! Ты занят?
Через несколько минут за дверью раздался голос Барбары. Только что прилегший Мейсон поднялся и открыл, увидев на пороге миловидную девушку с соломенной шляпкой в руках.
– Сад ещё не доделан, а сильный постоялец — редкость. Почему бы тебе не помочь мне с этим?
Юноша пожал плечами, шагнул вперёд и выкатил Барбару за дверь.
Несколько часов они провели в беседах, приводили газон в порядок, а ближе к вечеру, обсуждая серьёзный вопрос ужина, Барбара внезапно ткнула пальцем в галстук Мейсона и воскликнула:
– Ого, твоя булавка светится! Маленькая, но эффектная.
– Да?
Мейсон взглянул на "Око Ада", приколотое к лацкану, и заметил слабое мерцание в сумеречном свете.
Но подарок Джаканга не светится просто так — он предупреждает об опасности! Лицо парня стало серьёзным. Он тут же выхватил пистолет из-за пояса, снял предохранитель и, не поворачиваясь, приказал Барбаре:
– В дом! Спрячься и вызови подмогу. Быстро.
Красноволосая девушка в инвалидном кресле, в отличие от большинства, не вскрикнула от страха. Напротив, спокойно развернулась и покатила к дому.
Мейсон остался у входа, приготовив оружие, накрутил глушитель и затаился у края газона.
Мейсон заметил, как несколько вооружённых парней вышли из машины на углу через дорогу и направились к дому Гордона с явно агрессивными намерениями.
Их развязная походка и напускная бравада заставили его прищуриться. Наёмники из Лиги Убийц, с которыми он сталкивался раньше, никогда не вели себя так вызывающе.
– Значит, на этот раз это стрелки из банды Пингвина?
Мейсона это не удивило.
Но он подумал, что Гордону явно стоит проверить безопасность связи в полицейском участке. Ведь Мейсона только днём выписали из больницы, а уже вечером к его двери пришли киллеры. Похоже, полиция Готэма прохудилась, как решето.
Когда один из наёмников поднял оружие и начал прицеливаться, Мейсон без колебаний нажал на курок.
Его навык стрельбы третьего уровня позволял с лёгкостью попасть в цель даже без помощи боевого интерфейса. Опыт, полученный после убийства почти тысячи зомби в мире магии, тоже не подвёл.
Раздался выстрел — и первый бандит рухнул замертво.
Пока остальные не успели опомниться, прозвучали ещё два выстрела. За две секунды трое из шести гангстеров были сражены, даже не успев выстрелить.
Оставшиеся трое в ужасе бросились врассыпную.
Мейсон уже собирался перезарядить пистолет, но тут из вечерней темноты внезапно вырвалась машина. На бешеной скорости она врезалась в убегающих бандитов, подбросив их в воздух.
Один из них пролетел все пять метров перед тем, как шлёпнуться на асфальт.
Мейсон приподнял бровь, а затем в машине опустилось стекло, и человек в тёмных очках помахал ему, приглашая подойти.
– Чарльз?
Мейсон быстро подошёл к машине и взглянул на замаскированного Воздушного Змея за рулём.
– Разве мы не договорились встретиться у причала?
– Просто волновался за тебя, босс.
Человек-воздушный змей схватился за руль и с игривой улыбкой бросил:
– Я искал тебя с тех пор, как тебя утащил Бэтмен. В баре, где тусуются бандиты, я наткнулся на этих «живых сокровищ» из банды Пингвина. Они болтали, что хотят отомстить предателям.
– Я сразу понял – они за тобой.
– Но, босс, эти парни всего лишь приманка. В переулке ещё стоят какие-то люди в чёрном, и выглядят они… ну, не из тех, с кем стоит связываться. И они уже на подходе.
Чарльз швырнул Мэйсону походный рюкзак:
– Здесь твоё снаряжение. Нужна моя помощь?
Мэйсон пристегнул кожаный кошелёк к поясу, ловким движением достал плащ-невидимку и накинул его на плечи. Окинув взглядом дом за спиной, он резко сказал Человеку-воздушному змею:
– Быстрее! Бэтмен следит за этим местом, он может появиться в любой момент. Спрячь коробку как следует – встретимся завтра днём на пристани.
– Ладно. В баре ещё остались их люди. Вернусь, попробую взять кого-нибудь живьём – вдруг выясним, кто стоит за всей этой движухой. Так жить нельзя, ну правда?
Человек-воздушный змей подмигнул и помахал на прощание.
Мэйсон, скрытый невидимостью, наблюдал, как тот уходит, затем взглянул на троих несчастных, отправившихся в воздушное путешествие от удара, и с тёплым чувством подумал: иметь надёжного напарника – это приятно.
И парень был прав. Мэйсон сбежал из другого мира не для того, чтобы дрожать от страха!
В следующий момент он плотнее затянул плащ, выхватил из поясной сумки верный дробовик, сунул за пояс устрашающий двуствольный пистолет и закинул за спину ножны с клинком «Орёл Су Цзе».
Потянув шею, Мэйсон бесшумно двинулся в сторону дома Гордона, растворяясь в темноте.
Нужно было устроить громкий переполох – чтобы Гордон наконец осознал опасность.
И тогда уж точно не придётся называть его «папочкой», верно?
– Толкай книгу, толкай книгу, давай вместе с другом! Сегодня в фокусе – произведение Мастера Таохуа «Руководство по поддержанию порядка». Здесь есть всё: постапокалипсис, пустоши и непобедимые герои. Если заинтересовало – жми на ссылку внизу и проверь сам.
– Кстати, книга уже в рекомендациях. Сейчас эти голосования – настоящая битва, так что читай до конца, если нравится. А если есть свободный голос – отдай его нам!
Обновлено: 15.01.2026