— Этот знак появляется, когда проклятие окончательно сформировалось. Чёрный круг говорит о том, что его источник — ад или что-то вроде того, а когтистые следы указывают на тип проклятия.
— Обычно черты вроде рук, цепей или щупалец означают, что тот, кто наложил проклятие, хочет тебя удержать, а не просто мучить, — небрежно пояснил мастер чёрной магии и знаменитый пройдоха Джон Константин, сидя рядом с Мэйсоном.
Он выпустил колечко дыма, говорил уверенно — и, похоже, разбирался в теме. Мэйсон кивал, а в глазах у него мелькали страх и растерянность. Совсем как у подростка, который невольно вляпался во что-то сверхъестественное и теперь не знает, что делать.
Юноша помолчал несколько секунд, затем тихо проговорил:
— Оно сделало мне предложение, от которого я не мог отказаться… Я был в безвыходной ситуации, а оно вернуло меня в этот мир. Но я не хочу иметь с этим делом ничего общего.
— Ха, мне слишком знаком этот способ дурачить людей, — усмехнулся Константин, поправил растрёпанные волосы и выпустил дым через нос, стараясь выглядеть мудрым наставником.
— Скорее всего, это демон, прикидывающийся призраком. Они обожают такие игры… Хотя и злые боги со странными закидонами иногда так развлекаются. Так что, Мэйсон, тебе нужно дать мне больше информации.
Он бросил на юношу оценивающий взгляд и продолжил:
— Вот видишь, я даже оставил свою прекрасную девушку, чтобы предупредить тебя об опасности. Может, я и дальше тебе помогу… Но и демоны, и злые боги — народ обидчивый. Я тоже рискую.
Заговорщически наклонившись, он добавил:
— Уверен, такой воспитанный парень, удостоившийся внимания самого Бэтмена, не будет сидеть сложа руки, пока другим грозит беда из-за него?
Теперь Мейсон понял, зачем Жа Канг явился «вмешиваться в его дела». Этот подлец, должно быть, нашёл какие-то зацепки и хотел выжать из него выгоду.
Юноша сделал вид, что колеблется.
Он опустил голову, стал избегать взгляда Жа Кана и прошептал:
– Но мне нечем поделиться с вами, господин. Как видите, я всего лишь несчастный юноша, который сбежал из банды.
– Эй, парень, не ври мне, – Жа Канг встал, отбросив напускное «добродушие», и, играя серебряной зажигалкой в форме ангела, понизил голос.
Он подошёл к окну, повернулся спиной к Мейсону и продолжил:
– Хочешь, я разоблачу твой маленький секрет? В той яме, что осталась после исчезнувшего дома, было два следа жизни. Один — твой, а другой — твоего напарника, верно?
– Это…
Мейсон будто сжался. Он съёжился на кровати, а Жа Канг оглянулся на него с самодовольным выражением на хитрой физиономии.
– Маленький Жа — могучий, но простодушный белый маг, а Бэтбой — просто дурак с пристрастием к летучим мышам. Но я другой. Чтобы выжить, мне пришлось освоить много грязных приёмов. Выследить след жизни — чем не похвастается любой обитатель преисподней. И я в этом мастер.
Мейсон, не стоит от меня это скрывать.
Мне не раз приходилось заключать сделки с дьяволом, чтобы выжить в безвыходной ситуации. Я прекрасно понимаю твою боль и беспомощность.
Но сначала тебе стоит поверить мне — тогда я смогу тебе помочь.
Не бойся, паренёк. Красавчик Джон перед тобой лично изгнал не меньше пятидесяти адских тварей за последние двадцать лет и снял проклятия как минимум с сотни людей.
Я настоящий эксперт в этом деле.
Так что говори!
Что ты получил от того таинственного Тёмного Мага?
[Обнаружено проникновение внешней энергии в тело. Анализ показывает, что это разновидность заклинания духовного воздействия — слабый эффект очарования, но безвредный для человека.
Автор заклинания: Джон Константин.]
Светящийся экран перед Мэйсоном выдал строку текста. Парень понял: нужно срочно что-то сказать, чтобы успокоить Чжа Кана, иначе этот беспринципный тип устроит проблемы.
Сгорбившись на больничной койке, он сдавленно вздохнул и ответил с поддельной болью в голосе:
– Ну, я был не единственным неудачником, кого тот колдун затащил в свой дом. Нас было четверо.
– Мы стали игрушками для этого монстра. Он заточил нас в лабиринт с иллюзиями, заставил драться друг с другом, а ещё там рыскали твари...
– Я смог договориться с одним парнем.
– Мы держались вместе, пока монстр не заставил нас подписать контракт. В последний день колдун сказал, что хочет увидеть наше отчаяние — ради какого-то своего безумного ритуала. Если бы не Бэтмен, ты и твоя девушка, вряд ли я бы сейчас дышал.
Мэйсон поднял глаза на Константина и добавил:
– Да, мы кое-что получили за те пять дней борьбы. Но это всего лишь приманка, чтобы дать нам ложную надежду и в итоге сломать.
– Если ты правда поможешь снять проклятие, забирай всё.
– Эти вещи несут смерть.
– Они мне не нужны.
– Отлично! Такая откровенность мне нравится! – Глаза Константина вспыхнули при слове «добыча». Он подошёл ближе, похлопал Мэйсона по плечу:
– Ну, а где твой друг сейчас?
Щёлк.
Мэйсон резко стряхнул его руку. Взгляд парня стал холодным.
– Пять дней в аду сделали меня осторожнее, мистер Джон. Последнее, что у нас есть — это те самые трофеи.
– Если с ними что-то случится...
– Но проклятие! – Он нарочито сжал кулаки, делая вид, что сдерживает панику. – Ты ведь не просто так пришёл, да?
Мейсон закатал рукав, обнажая зловещее клеймо, и сказал:
– Сначала сними проклятие. Или докажи, что сможешь это сделать.
– Чёрт, ты меня ставишь в сложное положение, – скривился Чжа Кан и придвинулся ближе, положив ладонь на татуировку.
Несмотря на его богатый опыт в общении с созданиями из преисподней и знание чёрной магии, разобраться в этом символе сходу оказалось непросто. Чем дольше он разглядывал рисунок когтистой длани, тем больше его охватывал непонятный страх.
Мастер чувствует уровень. По одной лишь деталировке тату Чжа Кан понял, что имеет дело с чем-то крайне опасным. Но самое пугающее – клеймо на руке Мейсона не испускало ни малейшего магического следа. Если бы не его знания, можно было бы подумать, что это всего лишь кривой набросок какого-то неудачливого тату-мастера, не более.
Но именно эта абсолютная скрытность и указывала на масштаб угрозы.
В этот момент Константин (в глубине души) уже жалел, что вообще ввязался в эту авантюру.
Мейсон, заметив молчание "мусорного мага", заподозрил, что тот хочет сбежать. Но парень не собирался отпускать того, кто сам пришёл к нему в руки.
Карта персонажа не могла определить ни эффект, ни условия проклятия – чувствовалось, будто внутри него тикает бомба с неизвестным таймером.
Сам он в магии ничего не смыслил, и времени учиться сейчас не было.
Ему нужен был специалист.
И никто не подходил лучше, чем Чжа Кан – жадный, беспринципный и знающий толк в запретных техниках. Достаточно лишь предложить ему достойную плату...
– Мы с другом успели выхватить магический фолиант у того типа, прежде чем он исчез, – шёпотом бросил Мейсон.
Глаза Чжа Кана вспыхнули, словно лампочки.
– О-о-окей...
Энергичный Ча Кан начал произносить заклинание.
Два зеленых светящихся шара окружили глазницы парня, будто на него надели какие-то странные очки.
В тот же момент, когда Ча Кан начал колдовать, значок Школы Кота на шее Мэйсона слегка затрясся. Парень тут же прижал его рукой.
Дрожь в его руке заставила Ча Кана взглянуть на него и сказать:
– Похоже, мой учитель уже близко.
– Нет, это не из-за него дергается, – пояснил Мэйсон.
– Когда ты на это смотришь, моя рука начинает нагреваться.
Он не врал.
Пока Ча Кан изучал татуировку с помощью магии, все предплечье Мэйсона стало горячим, будто оно реагировало на «наблюдение».
Этот ответ удивил Ча Кана.
Он резко отшатнулся на несколько шагов назад, тут же рассеял заклинание и с изумлением уставился на дрожащую руку Мэйсона.
– Даже такое слабое наблюдение вызывает реакцию? – пробормотал он. – Ну что ж, паренек, боюсь, с тобой всё совсем плохо. Эти дни ешь повкуснее, развлекайся, пока можешь – порадуй себя хоть чем-то.
Он махнул рукой и добавил:
– У меня, кстати, дела.
– Ах да! Моя девушка ждет меня в ресторане, и мне совсем не хочется ее злить.
С этими словами этот неугомонный тип, почувствовав опасность, решил быстренько свалить. Он провел в воздухе горящей сигаретой, на стене за его спиной начала проступать дуга – видимо, он собирался открыть портал.
Но тут Мэйсон негромко бросил:
– Мы стащили две магические книги. Одна из них – полный том черной магии, который, говорят, попал к нам из другого мира.
Рисунок портала замедлился.
– И еще кое-что из его хранилища – магические зелья.
Сигарета в руке у Ча Кана потухла, зеленый свет на стене погас.
– Одним из них я воскресил друга, которому монстр раздавил сердце, – продолжал Мэйсон, сидя на больничной койке. – Процесс занял меньше десяти секунд.
Ча Кан резко развернулся.
Он с подозрением посмотрел на Мэйсона с ног до головы и сказал:
– Чувствую, будто попал в ловушку к тихому, но коварному злодею. Не стану скрывать, Мэйсон, проклятие на тебе – серьёзная штука.
Он помолчал, затянулся сигаретой и продолжил:
– Такое "грязное" дело мне не попадалось лет десять. Если хочешь моей помощи, придётся выложить что-то стоящее.
– Стоящее? Хорошо.
Мэйсон снял со стены доску для записей, схватил ручку и под светом голограммы быстро набросал рецепт зелья исцеления из раздела алхимии – перечислил ингредиенты и этапы приготовления. Затем протянул листок Чжакану.
Тот бегло просмотрел записи, презрительно скривился и потряс бумагой:
– Эту дешёвку я могу навалить коробками, даже не успев толком в туалет сходить. Для мастера моего уровня – пустая трата времени. Разве что новичков обманывать… или глупеньких учениц в постель заманивать.
Он вдруг спохватился, затушил сигарету и добавил строго:
– Ты этого не слышал. И я ничего не говорил про «постель». И если проболтаешься Чжану – поклянусь, наложу на тебя такое проклятие, что смерть покажется милостью!
Чжакан сунул листок в карман и продолжил, уже спокойнее:
– Так вот. Если это всё, что ты можешь предложить, то мне будет сложно тебе помочь.
– Я не маг, – пожал плечами Мэйсон, – и не могу запомнить столько сложных вещей.
Он пристально посмотрел на Чжакана, который явно ждал большего.
Размышляя о слухах, ходивших вокруг Чжа Кана, Мэйсон внезапно осенила идея. Он быстро записал на листке всё, что знал о крестражах Волан-де-Морта — эти знания считались строжайшим табу в магическом мире — и протянул бумагу Чжа Кану со словами:
– Вот кое-что из другой магической книги. В спешке лишь мельком глянул, но вдруг пригодится?
Константин лениво взял листок и пробежал по нему глазами. Поначалу он не проявил особого интереса.
Но когда он дочитал до описания крестража и состояния "бессмертия", достигаемого путём рассечения души, его глаза внезапно сузились.
Самый известный поступок Чжа Кана — это когда он продал свою душу сразу десятку демонов, чтобы те проверяли друг друга, и таким образом не смогли упрятать его в ад в ближайшее время.
Для человека, который вечно балансирует на лезвии ножа, крестражи — жуткое табу для непосвящённых — оказались как раз тем, что нужно.
Такому отчаянному типу, который либо провоцирует могущественных существ, либо только собирается это сделать, наверняка хотелось бы разорвать душу на десятки кусочков и спрятать их в разных местах.
На случай, если однажды он не удержится на этом лезвии и полетит в бездну.
Что уж там — даже сам Чжа Кан понимал, что его падение лишь вопрос времени.
– Пфф, ничего особенного, – процедил он, явно заинтересованный, но делая вид, что это ерунда.
Яркое пламя вспыхнуло у него в пальцах, и записка тут же сгорела дотла.
Низко наклонившись, Чжа Кан закурил, глубоко затянулся и бросил Мэйсону через клубы дыма:
– То, что ты дал, слишком дешёвка, чтобы всерьёз заинтересовать меня. Но ради моей любимой девушки, чтобы она не вздумала однажды наставить мне рога, я согласен помочь. Не суйся в места, где недавно погибло много людей, и не лезь в драки без нужды — сиди тихо!
Я изучу это и дам тебе ответ через пару дней.
– Но это же плохое правило – не получать плату за такую работу, а раз уж ты настаиваешь, мне даже неловко отказываться.
Услышав бесстыдное заявление Чжа Кана, Мэйсон сохранял каменное лицо, но внутри ликовал. Он знал – рыба клюнула.
Упрямый Константин выпустил кольцо дыма, снял что-то с воротника и швырнул Мэйсону:
– Держи. Через это свяжемся.
Мэйсон поймал предмет и разглядел маленькую пуговицу с замысловатым узором на металле, напоминающим глаз. В тот же миг перед ним всплыла подсказка:
Глаз Ада Константина
Качество: Превосходный (зачарованный/нанесённые руны) · Исключительное мастерство
Эффект: Око, пропитанное тёмной магией, способно обнаруживать ловушки, скрытых существ или приближающуюся опасность. Также служит для связи и отслеживания, передавая владельцу всё, что видит.
Создатель: Джон Константин
Статус: Для изучения чертежа требуются: Навык Зачарования (3 ур.), Навык Нанесения Рун (2 ур.), Ювелирное дело (2 ур.).
Описание: Лучше не спрашивать, где Константин раздобыл этот метод слежки. Достаточно знать, что он заплатил за него дорого. Боже, эти суккубные сёстры из Девяти Преисподен — с ними в любых ситуациях сложно иметь дело.
– Ты сделал мне подарок, я рад, – Мэйсон поднял мрачноватый аксессуар к глазам и, когда Чжа Кан уже собирался отвернуться, добавил: – Но не мог бы ты убрать с него слежку? Я, конечно, молод, но бегать с таким модным «магическим глазком» мне как-то не по душе.
– Ого, спец, – Чжа Кан обернулся с притворным удивлением, виновато ухмыляясь. – Профессиональная привычка, не обращай внимания. У меня вообще скверная манера подглядывать за людьми.
– Я не хвастаюсь, но в прошлый раз с помощью этой штуки я подглядывал, как Сяо Чжа принимает ванну. Очень полезная вещь, конечно, если не считать того, что она потом гонялась за мной и разрубила три разных самолёта, – сказал он, дотрагиваясь до амулета «Око Ада».
Глаз на эмблеме странно прикрылся, будто подмигнув.
– Я знаю, ты не рассказываешь об этом Бэтмену, потому что обожаешь его и боишься, что он отвернётся, узнав, как сильно ты связан с тьмой, – продолжил он, проводя рукой по стене и рисуя пентаграмму.
Дверь открылась с прохладным свистом.
Перед тем как уйти, Чжа Кан обернулся к Мэйсону:
– Так что это наш с тобой секрет, малыш Мэйсон. Твой могущественный друг Джон ещё удивит тебя… если, конечно, у тебя хватит денег. Поучись у Брюса Уэйна. Этот парень заплатил Сяо Чжа такой огромный аванс за выступление, что я даже задумался – не хочет ли он увести у меня девушку? Чёрт, иногда я жалею, что не родился женщиной…
Он махнул рукой и шагнул в портал.
– Вот блин! – его голос растворился в пустоте.
Обновлено: 15.01.2026