"Бах-бах-бах!"
Обезумевшие выстрелы и хриплый, сорванный голос, доносящийся из внезапно сгустившегося тумана — всё это красноречиво говорило о жутком состоянии молодого парня, которого безумный маг держал в плену, доведя до грани помешательства.
Он лежал на земле, лицо залито кровью, и вопил, паля во тьму, словно солдат в приступе боевого безумия.
Пули заставили Закона и Затанну отступить. Да, они были магами, но даже их не спасало это от ранений. Однако Бэтмен, услышав хриплый крик Мэйсона, рывком бросился вперёд, невзирая на выстрелы. Пули отскакивали от его плаща, а сам он, словно призрак, настиг потерявшего сознание юношу.
Одним движением мастер выбил пистолет из его руки, прижал плечи к земле и сказал спокойно:
– Мэйсон! Очнись! Это я! Я здесь, чтобы забрать тебя. Ты в безопасности, парень.
– Бэтмен? Тот, кого я боготворил после своих родителей?.. Нет! Не верю! Ты всего лишь иллюзия! Не пытайся обмануть меня снова, проклятый колдун!
Мэйсон дико зарычал, пытаясь схватить Бэтмена за горло. Пришлось пустить в ход усыпляющий укол – и только тогда юноша наконец затих.
Бэтмен разглядывал его: худой, измождённый, весь в кровоподтёках и грязи. Это не было похоже на симуляцию – такие следы остаются лишь после настоящей, яростной борьбы. Пять дней в руках таинственного мага явно не прошли даром.
Когда мастер поднял бесчувственного Мэйсона на руки, к ним подошла Затанна, держа в руках несколько магических книг, подобранных у края огромной воронки.
Бэтмен взглянул на подругу детства – ту самую красивую и загадочную чародейку, с которой они когда-то почти... Но сейчас её внимание целиком занимали находки.
Она листала страницы с тем видом, в котором смешивалась магия и холодный расчёт, – прекрасная, недоступная и опасная.
Держа в руках порванную книгу, она обратилась к Бэтмену профессиональным тоном:
– Это действительно магическая книга, и судя по странным словам и формулировкам, она явно принадлежит к древнему учению, которое передавалось веками.
Бэтмен, твой город не перестаёт меня удивлять.
Знаю, следующая просьба может тебе не понравиться, но я вынуждена попросить: используй своё влияние, чтобы полиция временно перекрыла этот район.
Джону и мне нужно тщательно изучить последствия магического взрыва и собрать все, что осталось от артефактов.
Ты должен понимать – если эти вещи попадут в руки обычных людей, в твоём городе начнётся ещё больший хаос.
Бэтмен бросил взгляд на Константина, копошащегося в яме рядом с магическим котлом, и тихо ответил:
– Договорюсь с друзьями в участке. Но что насчёт колдуна? Ты сможешь его вычислить? Мне нужно знать, что он задумал в моём городе.
Эта история оставляет у меня плохое предчувствие.
Красивая девушка-маг с сожалением осмотрелась вокруг и покачала головой:
– Линия магической силы оборвалась мгновенно. Это очень изощрённое пространственное заклинание. Как видишь, весь дом был перемещён в другое измерение – без каких-либо признаков подготовки.
У нас с Джоном просто не было времени среагировать, чтобы проследить путь.
Должно быть, это опытный чародей. Он заранее подготовился к такому исходу. Вероятно, мы с Джоном прорвали его барьер, и это его спугнуло.
Прости, из-за нас ты потерял нить.
Но тебе стоит проверить сознание ребёнка – на нём явно остались следы заклятия. Возможно, это опасная иллюзия. Если понадобится помощь, зови – мы с Джоном останемся здесь на несколько дней, пока не разберёмся с последствиями.
Бэтмен кивнул:
– Сделаю. Спасибо за совет и помощь, Зэта.
[Система: Магические артефакты изъяты. Побочные эффекты заклинания: не обнаружено.]
Константин, небрежно вытирая руки, усмехнулся:
– Ну что, Бэтс, поздравляю – теперь у тебя в Готэме полноценное магическое дело. А я вот рад, что мы нашли хоть какие-то следы. Этот тип явно не любит оставлять свидетелей.
Бэтмен сжал кулаки и бросил последний взгляд на разрушенный дом:
– Найдём. И очень скоро.
[Отчёт завершён.]
Хозяин оглядел бедлам вокруг.
Он не супергерой в мире магии, его познания в этой области поверхностны, ограничиваясь лишь теорией. Уже сталкиваясь с подобным внезапным исчезновением дома, он знал: сейчас лучше последовать совету профессионала, который стоял перед ним.
Но перед уходом Бэтмен всё же переспросил:
– Ты хочешь разобраться с этим сейчас… А как же завтрашнее выступление? Брюс Уэйн — мой друг, и насколько я знаю, он ждёт твоего появления.
– Никак. Дело важнее.
Девушка-волшебница, мисс Затанна, улыбнулась виновато, но обаятельно.
Опёршись на волшебную трость, эта настоящая наследница магического рода встала на цыпочки и, пока Константин не видел, ловко чмокнула Бэтмена в уголок губ под маской.
– Просто объясни своему другу Брюсу Уэйну — я верну ему удвоенный депозит за срыв выступления.
– Думаю, этому плейбою всё равно, – сухо ответил Бэтмен. – До встречи, Сяо Чжа. Буду должен.
Красавица была рядом, но он сдержанно отступил на шаг, достал крюк-пистолет – и в следующий момент, простившись с Затанной, уже исчезал в готэмской ночи с бесчувственным Мэйсоном на руках.
Длинноволосая чародейка проводила его взглядом, затем углубилась в древний фолиант, с трудом разбирая грамматику тысячелетней давности.
Через несколько секунд за её спиной раздался насмешливый голос:
– Бэт-мальчик и правда глупый — думает, я спиной не чувствую. Ну что, Сяо Чжа, ещё будешь говорить, что между вами ничего не было?
Пауза.
– И кстати, насчёт этого приглашения от Брюса Уэйна… Ты даже не сказала, что тебя зовут на вечеринку к мировому богачу и знаменитому ловеласу!
– Ты же знаешь, это заставляет меня чувствовать себя очень неуверенно, – пробормотал Джон.
– Не будь таким ребёнком, Джон, мы все уже взрослые, – холодно ответила Затана, даже не пытаясь объясниться. Она лишь махнула рукой и добавила: – Кроме того, мы же расстались, разве нет? Пока ты не разберёшься с теми странными женщинами из ада и рая, держись подальше от моих дел.
– Но я уже три дня как не общаюсь с ними! – взмолился Чжа Кан, прищурившись и глядя в сторону, куда ушёл Бэтмен. – Я даже не читаю их сообщения и не отвечаю на звонки, дорогая моя Сяо Чжа. Поверь, на этот раз я искренен!
——
[Обнаружено проникновение в организм особого алхимического соединения. Идёт анализ. Объект: "Мощное успокоительное из арсенала Бэтмена". Формула занесена в базу данных.]
Когда Мэйсон пришёл в себя, первое, что он увидел, открыв глаза на больничной койке, было это сообщение.
За полупрозрачной занавеской стояла хмурая женщина в белом халате – врач лет сорока, – которая внимательно слушала его стетоскопом.
В окно лился тёплый утренний свет. Прошла ночь, и теперь у кровати сидел человек, которого Мэйсон никак не ожидал увидеть – комиссар полиции Готэма Джеймс Гордон.
Судя по тёмным кругам под глазами, комиссар явно не спал всё то время, пока Мэйсон пропадал.
– Слава богу, ты наконец очнулся, – облегчённо вздохнул Гордон, заметив, что парень смотрит на него. На его лице мелькнула виноватая улыбка. – Прости, парень. Информация о безопасном доме утекла через крота в полиции. Это моя ошибка. Предателя уже арестовали, но я смог по-настоящему выдохнуть, только когда Бэтмен сообщил, что тебя спасли. Всё это время я винил себя.
– Да бросьте, комиссар, – слабым голосом ответил Мэйсон, хотя слабость была не совсем притворной. – Мы оба знаем, что это не ваша вина.
Прошлые дни выдались настолько напряжёнными, а проклятие души от странного общества звёзд так подействовало, что сейчас он чувствовал себя совсем разбитым.
Но он всё же протянул руку и легонько похлопал Гордона по запястью, пытаясь улыбнуться:
– Я думал, это убийцы из банды Пингвина, но теперь понял – гангстеры Готэма ещё не настолько сильны. Кто они? И почему ты так рвался ко мне?
– Они... ну, как бы это сказать... больше похожи на организацию из легенд, – Гордон снял очки, устало потирая глаза.
– Ты слышал о Лиге Убийц?
– Гордон!
Как только комиссар произнёс это название, врач-женщина, осматривавшая Мэйсона, резко встала, уперев руки в боки:
– Не рассказывай такие вещи в моей клинике. У меня другие пациенты. Ребёнок слаб, ему нужен покой. Может, вам стоит уйти?
Гордон, начальник полиции Готэма, должен был бы держаться с достоинством.
Но Мэйсон заметил, что этот редкий для города честный полицейский и крепкий мужчина перед холодной докторшей вдруг стал каким-то... неуверенным. Даже виноватым.
Он тут же поднялся, неловко улыбнулся врачу, потом Мэйсону и сказал:
– Лесли права, тебе нужно отдохнуть, Мэйсон. Я заберу тебя, когда поправишься. А, и не переживай насчёт жилья – я подыскал тебе новую безопасную квартиру.
На этот раз точно безопасную!
Закончив, он заискивающе улыбнулся докторше, но та даже не взглянула на него. Лишь когда комиссар, волоча усталое тело, вышел из палаты, врач покачала головой.
Повернувшись к Мэйсону, она сказала:
– Видимых травм нет, в основном ссадины, и большинство уже зажило. Но твой дух очень слаб, ребёнок. Я пропишу тебе лекарства, посмотрим, как пойдёт.
Если всё будет хорошо, завтра сможешь уйти.
Мэйсон кивнул, вежливо поблагодарил врача и тихо спросил:
– Ты давно знаешь комиссара Гордона?
Холодное лицо доктора Лесли, которой уже за сорок, но всё ещё сохранившей шарм, не выразило ни капли смущения. Она откровенно ответила:
– Я была его невестой… до тех пор, пока этот старый пёс не сошёлся с моей лучшей подругой. Почти десять лет назад он притащился ко мне с двумя детьми на руках после того, как их отношения развалились.
Она смерила Мейсона насмешливым взглядом:
– Доволен историей, сплетник?
– Я не хотел вас обидеть, доктор Лесли. Прошу прощения, если задел.
Мейсон понял, что сунул нос не в своё дело. К счастью, его возраст снова сыграл в плюс — врач явно не собиралась всерьёз ругаться с семнадцатилетним парнем. Она лишь выплеснула накопившееся раздражение, связанное с Гордоном.
– Не переусердствуй с любопытством, — бросила она на прощание и вышла, хлопнув дверью.
Когда доктор удалилась, Мейсон подошёл к окну и выглянул наружу. К его удивлению, клиника находилась не в центре города, а рядом с печально известным Переулком Преступлений — местом, которое в Готэме знает каждый.
С верхнего этажа отчётливо просматривалась та самая аллея, где тридцать лет назад погибли родители Брюса Уэйна.
Та самая ночь, положившая начало Бэтмену.
– Не каждый рискнёт открыть клинику в таком месте… Эта женщина явно не из робкого десятка, — промелькнуло у Мейсона в голове.
Переулок Преступлений давно превратился в рассадник хаоса, где крутятся гангстеры всех мастей. То, что Бэтмен доставил его сюда, говорило само за себя — между ним и доктором Лесли определённо были свои счёты.
Осталось разыскать Воздушного Змея. Но тут Мейсона осенило: они не обменялись телефонами. Более того, с момента своего «возрождения» он вообще не удосужился обзавестись мобильником.
Придётся ждать две недели и надеяться, что его новый знакомый не угодит в беду раньше встречи в Миллер-Харбор.
После нервного напряжения Мейсон внезапно почувствовал расслабление, и в душе возникло странное ощущение пустоты. Он откинулся на кровать и начал просматривать чертежи, накопленные в его многочисленных побочных навыках. Нужно было выбрать что-то, что можно попробовать изготовить прямо сейчас.
Выбор затянулся до ночи, и Мейсон с пессимизмом осознал, что в ближайшие дни он будет очень занят. Будь то инженерия или алхимия — слишком много чертежей ждали своего часа. Особенно сложной оказалась алхимия.
В записях старого К. хранилось более двадцати высокоуровневых зелий с различными эффектами, упрощённые версии слабых эликсиров, а также "Энциклопедия зелий Хогвартса" и прочее.
Из информации о Философском камне и магическом двигателе Хогвартс-экспресса стало ясно: чтобы в будущем получать высокоуровневые чертежи и предметы, Мейсону придётся "развиваться максимально широко".
Иначе говоря, ему нужно не только осваивать уже открытые ответвления навыков, но и как можно скорее разблокировать новые — зачарование, ювелирное дело, кузнечное мастерство и коллекционирование.
Самое нелепое — среди уже открытых веток оказалось даже "приготовление пищи", словно система решила сделать из него настоящего "мастера на все руки".
Но человеческие силы не безграничны. Мейсон даже представить не мог, сколько времени у него займёт освоение всех этих дисциплин.
С этими мыслями он решил прикорнуть перед обедом — может, после сна в голове сложится хоть какой-то план.
Однако едва он закрыл глаза, как резко проснулся от постороннего присутствия.
Мейсон открыл глаза и увидел перед собой парня в хаки-ветровке, белой рубашке и небрежно завязанном красном галстуке. Тот стоял посреди палаты, куря, словно ему было плевать на правила больницы.
– Шлак Кан!
Мейсон мгновенно узнал этого типа. Они пересекались прошлой ночью — тогда он был с Затанной и Бэтменом.
Но прежде чем Мейсон успел заговорить, его левую руку схватил Кан Кан, широкий рукав больничной одежды задрался вверх, обнажая странную татуировку в виде чёрной когтистой лапы.
– Ну вот, – Кан Кан выпустил дымное кольцо с довольным видом.
Он развалился рядом с больничной койкой Мейсона, стряхнул пепел в бумажный стаканчик, из которого тот пил, и, бросив на молодого человека оценивающий взгляд, протянул:
– О-о-о, доктор Константин пришёл проведать тебя, Мейсон Купер, ты, оказывается, тёмная лошадка. Взгляни-ка на себя.
Надоедливый тип ткнул пальцем в татуировку на руке парня и многозначительно продолжил:
– Я-то думал, ошибся прошлой ночью. Ведь после того, как я изгнал восемь проклятых духов из городской психушки в прошлом году, откуда бы здесь взяться такой тьме? Но, как видно, даже если Джона бросила сестра, он всё равно остаётся великим Джоном! Ты серьёзно болен, парень.
Мейсон слегка побледнел, а Константин, злорадно затянувшись, выпустил дым прямо ему в лицо. Дым странным образом свернулся в зелёный череп, зависнув перед глазами парня.
– Как ты выдержал пять дней пыток у того маньяка-чернокнижника? – продолжал жонглировать дымом Константин. – Ну-ка, признайся тихонько… ты заключил сделку с чем-то… ну, знаешь, жутким и потусторонним?
Услышав его догадки, Мейсон внутренне расслабился.
"Логично. Только вот, гений, ты угадал лишь результат, а всё остальное — мимо кассы."
На лице парня застыл испуганный взгляд, но внутри он лишь усмехнулся.
"Не спешить. Сначала надо выяснить, что этот охотник за привидениями здесь делает. Ладно, давай разыграем его."
Обновлено: 15.01.2026