Была ночь.
В глухом районе у реки, за пределами пустоши, где стояло поселение в духе постмодерна на острове Найхэ в центре Готэма, несколько странно одетых людей занимались своими делами.
– Невероятно, что в таком хаотичном месте существует здание, защищённое магией, – произнесла чернокожая девушка в смокинге, высокой шляпе фокусника, дерзких сетчатых чулках и туфлях на шпильках. Её наряд сверкал так, будто она вот-вот выйдет на сцену.
Она взмахнула волшебной палочкой и воскликнула:
– Это почти так же удивительно, как висячие сады посреди Сахары!
– А ещё удивительнее то, что «всевидящий» Бэтмен раньше не замечал такой «опасный объект» в своём городе, – лениво протянул парень с сигаретой, засунув руки в карманы брюк.
Говоря это, он искоса поглядывал на Бэтмена, стоявшего рядом, словно каменное изваяние. Очевидно, он провоцировал ночного рыцаря.
– Ладно, Джон, – вздохнула девушка, Хэй Чанчжи, устало качая головой. – Если у тебя есть время на жалобы, лучше помоги мне разобраться с этой защитой. Здесь заклинание, которое я раньше не видела. Мне нужно время, чтобы его изучить.
– Сяо Чжа, сейчас не время для академических изысканий, – проворчал парень с сигаретой, небритый и растрёпанный, в расстёгнутом хаки-плаще. Ночной ветер трепал его красный галстук.
Он подошёл к девушке, вынул сигарету изо рта и зажал её между пальцев. В следующий момент он разжал пальцы, и горящая сигарета исчезла, будто её поглотила невидимая сила.
– Сдержи свои исследовательские порывы, – пробормотал он, качая головой.
– Смотри, этот квартал опасен, и он всё ещё не зачищен. Предлагаю просто взорвать его, а не искать безопасный путь.
– Разве ты не видишь, что Лорд Бэтмен теряет терпение?
– Здесь, должно быть, есть что-то, что он должен достать, и я буквально чувствую его нервозность, просто стоя рядом.
– В этом доме был ребёнок.
Бэтмен, до этого молчавший, ответил на насмешки мужчины:
– Пять дней назад молодой человек, за которым я наблюдал, был похищен и доставлен сюда неизвестными. Тогда же я обнаружил этот "скрытый" дом.
– Прежде чем вы двое появились, я перепробовал все способы, но не смог войти. Там до сих пор туманные монстры, как в лабиринте.
– Я плохо разбираюсь в магии, но уверен: ребёнок всё ещё жив.
– Теперь понятно, – кивнула девушка с чёрными прямыми волосами.
Казалось, она знала Бэтмена давно и, поправляя волосы, улыбнулась:
– Вот я и думала: как это Бэтмен, который никогда не пускает посторонних в Готэм, вдруг связался со мной? Уж не собирался ли ты выдворить меня и Джона?
В ответ на её сладкую улыбку мрачный рыцарь ответил сухо:
– Тебя пригласил Брюс Уэйн для выступления на ежегодном благотворительном гала-концерте, Затанна. Ты – гость этого города и моя подруга.
– Сейчас и я, и ребёнок нуждаемся в твоей помощи.
– А это что ещё значит? – внезапно возмутился мужчина рядом с Затанной, доставая пачку сигарет. Он закурил и проворчал:
– Сяо Чжа – гость, а я что, уже нет?
– Ты не гость нигде, Джон Константин.
Бэтмен холодно парировал:
– Я предупреждал тебя год назад, когда ты вызывал адских демонов в моём городе – больше не появляйся в Готэме!
– Ладно, хватит вам спорить, – вмешалась Затанна, чёрноволосая маг-женщина, отчаянно жестикулируя, чтобы развести двух мужчин. Она была одновременно и бывшей возлюбленной Константина, и давней подругой Бэтмена.
Очаровательная леди встряхнула волосами и твёрдо сказала Константину:
– Джон, иди помоги мне спасти этого ребёнка! Мне ещё нужно готовиться к выступлению в Уэйн-Мэнор завтра вечером. Если хочешь быть моим помощником – слушайся, иначе мне придётся попросить тебя уйти.
– Хм, поддельный Бэтмен!
Чжа Кан кинул Бэтмену колкий взгляд и негромко выругался, разворачиваясь, но под пристальным взглядом своей красивой и опасной бывшей девушки ему ничего не оставалось, как шагнуть вперёд и помочь разрушить магический барьер.
Будучи одним из сильнейших магов и главным возмутителем спокойствия, Чжа Кан кое-что умел – его навыки почти не уступали его же ядовитому языку.
С его помощью Затанна быстро разобралась с потоками магии вокруг здания.
Длинные чёрные волосы девушки-волшебницы развивались на ветру, будто в анимэ про магических девушек. Она слегка парила в воздухе, совершенно не обращая внимания на то, что подол её фрачного платья взлетал, обнажая ноги, и, ощущая изменения в барьере, сказала Бэтмену:
– Ты правильно сделал, что не ворвался сюда бездумно, Бэтмен. Этот барьер связан с древней магией, залегающей под Готэмом. Если попытаться прорваться силой, он может заперть тебя там навечно.
Хорошая новость в том, что сейчас этот барьер никем не контролируется.
Мы с Джоном можем открыть его, но понадобится немного времени.
– Да взорвать бы уже побыстрее.
Чжа Кан, дымя сигаретой, мрачно смотрел на здание, затянутое туманом, и буркнул:
– Кто знает, когда хозяин этой ловушки вернётся. Чего вы на меня так смотрите? Да, есть риск, что магия выйдет из-под контроля, но, насколько я знаю, этот остров набит лжецами, ворами и беглецами.
Разве кому-то есть до них дело?
– Джон!
Затанна рассердилась по-настоящему, а Бэтмен уже сжимал в руке бэтаранг, готовый в любой момент усмирить Чжа Кана, если тот вздумает напакостить.
Через несколько минут, как раз в тот момент, когда Затанна и Константин разбирали барьер, дверь, встроенная в стену на верхнем этаже старой квартиры на третьем этаже, с грохотом распахнулась.
Окутанные красным светом, Мэйсон и Чарльз, Человек-воздушный змей, обнявшись, свалились на пол в нелепой позе. Позади них энергетический камень в "кошачьем глазе" Врата Миров со звонким щелчком раскололся, и дверь захлопнулась сама собой.
– Горячо! – закричал Человек-воздушный змей, поднимаясь и схватившись за голову. – Как будто во мне плещется раскалённая магма!
Мэйсон чувствовал себя немногим лучше. В голове стоял туман, из носа текла кровь. Он провёл рукой по лицу и с неловкостью увидел, что пальцы испачканы алым.
Перед глазами плясали огненные круги, а в воздухе висело полупрозрачное красное окно персонажа, будто поражённое вирусом. Мэйсон с трудом разобрал надписи:
Имя: Мэйсон Купер
Состояние: Лёгкое ранение · Психический стресс · Проклятие души активно (Эффект неизвестен, способ активации неизвестен, уровень угрозы – чрезвычайно высокий)
Статус: Предатель Пингвин, член Клуба Звёзд класса "E", капитан "Отряда К"
Характеристики: Хладнокровный стрелок, изобретательный инженер, самоотверженный медик
Мэйсон с усилием моргнул, пытаясь прочитать текст. Голова гудела, как улей. Он пошатываясь ухватился за стул и опустился на него, вытирая кровь платком. Всё вокруг казалось объятым пламенем – в глазах плыли пепельные миражи, в ушах звенели пронзительные голоса, и вправду, как если бы внутри бушевала магма.
Эта банда "Звёзд" – настоящие исчадия. Даже обряд посвящения у них оказался настолько… странным.
Он взглянул на левую руку.
Круглая метка на коже превратилась в нечто чёрное и угловатое, напоминающее когтистый призрачный знак.
Видимо, теперь он официально помечен как член Клуба Звёзд. Что ж, поздравляю себя.
Однако Мейсона смутило другое. Хотя неприятное ощущение в теле ослабло, в его руке странным образом появилась чёрная карта.
По размеру она напоминала обычную игральную карточку. На обороте был узор из рассыпанных по небу звёзд, а на лицевой стороне, словно на удостоверении личности, виднелось несколько строк информации.
Это был не человеческий язык. Но когда Мейсон посмотрел на неё, смысл текста стал ясен:
Звёзды под командованием отряда «К».
Члены команды: 2 человека.
Капитан: Мейсон Купер, персонал класса E.
Член команды: Чарльз «Чак» Браун, персонал класса E.
Текущие задания на разведку: отсутствуют.
Текущие наградные задания: 1, ещё не завершено.
Текущий базовый мир: Земля 41, система N52, Мультивселенная сверхвременного потока [Мир класса А · Уровень опасности: крайне высок. Не рекомендуется для персонала ниже класса C]
Статус команды: разрыв связи с Крепостью Звёзд. Ожидайте восстановления связи.
– Довольно официально, – проворчал Мейсон. – Даже удостоверение сотрудника сквозь время и пространство выдают?
Он разжал пальцы, и карта исчезла в облачке тусклого света. Ещё несколько минут Мейсон сидел, приходя в себя, и наконец поднялся со стула. Подошёл к Человеку-воздушному змею, который лежал бездыханным, и лениво пнул его ногой. Тот резко вдохнул, будто человек, которого только что вытащили из воды.
Когда Змей поднялся, в его руке тоже была «карта», но информация на ней оказалась куда проще, чем у капитана Мейсона.
– Мы вернулись, да? – с хрипом выговорил Змей, подходя к окну и распахивая его, чтобы увидеть знакомый ночной пейзаж Готэма.
Но едва окно открылось – снаружи раздался оглушительный удар, словно кто-то со всей силы врезал в Змея. Невезучего мгновенно отбросило назад, и он с грохотом ударился о стену.
А затем Мейсон услышал за окном низкий, проникновенный женский крик:
– Нет, хозяин барьера вернулся, и сила барьера растёт! Он пытается поглотить нас, Бэтмен, встань за мной! Джон, быстрее! Вперёд и взорви его!
– Эй, я твой парень! Слышал, этот тёмный тип любит играться с летучими мышами, держись от него подальше, Чжа, и остерегайся чёртового звериного вируса.
– Что это вообще такое?
Мэйсон бросился к окну, чтобы выглянуть наружу, и вдалеке, у трёхэтажного дома, увидел троих людей.
Он сразу узнал девушку, парящую в воздухе, одетую как фокусник, с развевающимися длинными волосами и творящую заклинания — это должна быть Затанна Затара.
Очень сильная волшебница и супергероиня.
А вот этого парня в жёлтом плаще и с сигаретой во рту, который собирает опасную магическую энергию, чтобы взорвать дом, разве не узнать?
Это же Джон Константин!
Как вообще такого опасного типа пустили в Готэм, чёрт возьми? Это же ходячая катастрофа!
– Это... Бэтмен?
Человек-воздушный змей тоже потирая больную голову подошёл к окну и выглянул наружу. Глаза мелкого преступника округлились — он никогда не видел ничего подобного, даже когда работал с Джокером!
Бэтмен, который всегда действует в одиночку, теперь сотрудничает с двумя, похоже, очень сильными партнёрами?
– Константин! Контролируй силу!
Затанна прикрывает хозяина магическим щитом, но всё равно кричит Джону:
– Там ещё ребёнок внутри, не причини ему вреда!
– Бэтмен и его магические друзья пришли за тобой? Босс...
Человек-воздушный змей ошарашено уставился на Мэйсона, будто видя его впервые.
– Ты что, заставил этого жуткого летучего мыша так ценить тебя? И ты ещё говоришь, что обычный семнадцатилетний школьник? Да ладно, босс, скажи честно — ты что, внебрачный сын Бэтмена?
Хотя... ты же азиат...
– Так Бэтмен познакомился с твоей матерью, когда был на задании?
– Заткнись!
Мэйсон явно не был в настроении для шуток.
Он бесконечно благодарен, что учитель не бросил поиски после пяти дней его исчезновения и даже нарушил правило Бэтмена действовать в одиночку, обратившись за помощью к Затанне и Зэку Кангу.
Но если он встретит посторонних, вряд ли сможет внятно объяснить своё нынешнее состояние.
К тому же, скорость, с которой учитель его нашёл, заставила Мэйсона задуматься: неужели тот использовал какой-то особый трекер?
У Бэтмена уже были "грехи" в этом деле — так что осторожность не помешает.
Прищурившись, парень быстро принял решение. Развернувшись, он открыл волшебный чемоданчик, достал окровавленный плащ-невидимку и швырнул его Человеку-воздушному змею:
– Надень. Позже подам сигнал. Ты заберёшь чемодан и уйдёшь. Через три дня, в шесть вечера, встретимся на седьмом причале в Миллер-Харбор.
И ещё!
Доставай магические книги, которые нашли в руинах, алхимические инструменты, зелья — всё. Разорви и раскидай.
Быстро!
Подгоняемый Мэйсоном, Змей действовал шустро. Полминуты — и учебник заклинаний из Хогвартса был разодран в клочья, рассыпан по полу.
Затем Человек-змей накинул плащ-невидимку, оставив снаружи только голову, и наблюдал, как Мэйсон присаживается к чемодану, открывая его.
– Босс, а какой сигнал ты имел в виду?
– Вот этот!
Мэйсон провёл рукой по краю чемодана, дёрнул за декоративную, на первый взгляд, латунную застёжку — и активировал заклятие беспредельного расширения.
Бах!
Весь трёхэтажный дом, включая подвал, будто бросили в невидимую воронку, закрученную магией. Мгновение — и квартира целиком уместилась в маленьком чемоданчике, который парень захлопнул с чётким щелчком. Замок защёлкнулся.
Волшебный барьер, скрывавший квартиру, внезапно растворился, выпустив наружу неконтролируемый поток магической энергии.
Вокруг повис дымчатый туман — не опасный, но весьма эффектный. Видимость упала почти до нуля, словно взорвалось облако пара, затянув всё густой пеленой.
Мейсон присел на дне глубокой ямы, кинул коробку ошарашенному Человеку-воздушному змею и, срывая с себя изодранную одежду, вытер платком кровь с лица. Голос его звучал серьёзно и предостерегающе:
– Не вздумай её открывать! Там Фанья, Момо и Маг. Если выпустишь их – всему Готэму конец.
Человек-змея, переживший историю с Хогвартсом, прекрасно знал, насколько опасны эти, казалось бы, безобидные имена. Он резко кивнул, крепче сжал чемодан, накинул плащ-невидимку и мгновенно исчез.
Прошло полминуты, и в туман ворвался Чжа Кан, размахивая мечом, сплетённым из магии. Но едва он сделал шаг — пуля чуть не снесла ему голову.
– Чёрт возьми! Совсем чуть-чуть! И в этом мире стало бы на одного безумца меньше! – Мысленно ругаясь, Мейсон лежал на земле, сжимая простой пистолет, а затем хрипло крикнул:
– Давай же, сумасшедший волшебник! Убей меня, если сможешь! Я тебя не боюсь!
Обновлено: 15.01.2026