Глава 15 — Глава 15

Недалеко от хижины Хагрида перед бескрайним Запретным лесом и руинами Хогвартса зомби Фанфан казался совершенно мёртвым. На самом деле, у него были отрублены когти, а живот разорван в клочья. Но жизненная сила зомби не так уж хрупка. На этом фоне старик К, держа в руках потрёпанную школьную шляпу, ждал ответа Мейсона. Хитрый старый охотник между делом бросил взгляд на золотой пульт от бомбы в руке. Красная точка, обозначающая Мейсона, чётко указывала на него — позиция полностью совпадала. Бомба всё ещё была при нём. Отлично. – Я долго убеждал себя, что начать «бизнес» с тобой – неплохой вариант, – Мейсон опирался на своё дробовик «Старик К» и пристально смотрел на охотника, игнорируя безучастную девушку с бомбой позади. – Но у меня так и не получилось себя переубедить. Возможно, потому что мне не нравится, когда меня приглашают в команду, засунув мне бомбу под кожу. Я выхожу из твоей команды, старик К. Юноша не стал ничего скрывать или тянуть время. Он высказался прямо: – Меня не интересует эта чёртова звёздная авантюра. Я ухожу с этого проклятого мира и возвращаюсь в Готэм — к той новой жизни, которую сам для себя заслужил. Движения рук старика К, игравшего с потрёпанной шляпой, резко остановились. Он поднял голову, трубка в углу рта шевельнулась, выпуская колечко дыма: – Ты вообще понимаешь, что говоришь? Ты тоже под кайфом? Я думал, ты благоразумнее. – Мы можем встретиться и расстаться по-хорошему. Останемся друзьями, даже если пойдём разными путями, – Мейсон ответил устало. – Шляпа в твоей руке – наверное, самая ценная вещь здесь. Её хватит, чтобы рассчитаться за долг. – Жаль, – старик К внимательно изучил выражение лица Мейсона. Убедившись, что юноша не шутит, его глаза стали холоднее. Он вздохнул: – Мейсон, ты мне действительно нравишься, но в нашем деле нет слова «сдаюсь». Либо умираешь, либо продолжаешь идти. Ты сделал неправильный выбор. – Пусть твоя смерть порадует тёмные звёзды и осветит нам путь. [Щелчок] Старый охотник окончил свою речь и нажал кнопку на пульте в руке. Раздался глухой взрыв – чёрный дым и душераздирающий вопль вырвались из рук Мейсона. Под пристальным взглядом старого Кей украшенный дымом клетчатый орнамент в руках юноши рухнул на землю. Тигровый зомби-кот, запертый внутри, с гниющим брюхом был разорван почти пополам. [Бум] Мейсон, падая вперёд, успел нажать спрятанный в ладони миниатюрный пульт. Две инженерные бомбы, зарытые позади него, рванули мгновенно, отбросив девушку с арбалетом, готовую выстрелить. Резкий звук выстрела – и старый Кей, мелькнув перед Мейсоном с мечом наотмашь, отпрянул от горячих стальных шариков, выпущенных из двустволки тремя быстрыми выстрелами. Но уже в следующее мгновение он снова оказался рядом, сверкая золотой рукоятью клинка. Меч рассек воздух ослепительной дугой – и юноша, окутанный этим светом, словно попал под вспышку светошумовой гранаты. Зрение пропало в одно мгновение, будто глаза ослепли. Но в тот же миг Мейсон активировал встроенный в наручный браслет Граф Головокружения – дезориентирующие электромагнитные волны ударили вокруг, заставив Кея отклонить удар, предназначенный для шеи, и лезвие впилось в плечо. От жгучей боли Мейсон взвыл, выхватывая из кармана последнюю бомбу и швыряя её вперёд. Пока старый охотник уклонялся, юноша, ползя к выходу, скрутил ампулу с Ласточкиным зельем и выпил её одним глотком. Этот проклятый меч! Каждый взмах ослепляет. Однако реликвии, оставленные графом Вертиго, оказались весьма полезными — старый Кэ, попавший врасплох в заговоре, почувствовал, как мир закружился, словно от мучительного приступа морской болезни. Осторожный охотник не бросился вперёд, а остался на месте, достал маленький пузырёк с эликсиром и выпил его залпом. Неприятное головокружение тут же отступило. Слепота Мейсона тоже прошла через несколько секунд. Он поднялся, чувствуя себя униженным, закинул ружьё за спину и сжал в руке боевой зонтик Пингвина — как раз в тот момент, когда взрывная девушка вскочила на ноги с растрёпанными волосами, схватила ручной арбалет и выпустила в него две стрелы. Боевой зонтик раскрылся, приняв удар. Заряженная энергия в арбалетных стрелах сдетонировала, отбросив Мейсона вместе с зонтиком назад. В это время старый Кэ уже двигался к нему с мечом в руке, а на смущённом лице взрывной девушки не было и намёка на злость. Между ней и Мейсоном не было настоящей вражды, но он использовал её как приманку, чтобы отвлечь зомби на станции, а потом чуть не пристрелил на волшебной платформе. Конечно, он же и спас её от зомби-кота. Так что она уже сделала достаточно и не собиралась добивать его. Бетти Сьюзи считала себя человеком, который чётко понимает, кому и сколько должен. Всё остальное старый Кэ доведёт до конца. Но как только взрывная девушка опустила арбалет, чтобы насладиться моментом гибели Мейсона Купера, позади неё вдруг подул лёгкий ветерок, заставив её неловко дёрнуться. Она ничего не почувствовала. А вот старый Кэ, который шёл к Мейсону с мечом, собираясь казнить преданного юнца, внезапно остановился. Охотник нахмурился, разбивая мечом летящие в него пули, и резко повернулся к девушке, крикнув: – Спрячься! У тебя за спиной что-то есть! – Что? Взрывная Девушка вздрогнула, неосознанно сделала шаг вперёд и оглянулась. За ней никого не было. – Пфф... В этот момент резкая боль, без всякого предупреждения, пронзила сердце Бетти Сьюзи вместе с глухим звуком когтей, вонзающихся в плоть. Девушка, только что бежавшая вперёд, словно была пронзена невидимым призраком. Тот подкрался незаметно, сжал сердце блондинки — и лишь потом пришла боль. Из пышной груди Бетти хлынула алая кровь. Она застыла в оцепенении, будто снова оказалась на боевом поле в Афганистане, где свистели пули. Она знала, что когда-нибудь умрёт, но не ожидала, что конец настанет так внезапно. И в последние мгновения гнев и обида, вызванные смертью, заставили Взрывную Девушку сделать свой уход... горячим. Под широко раскрытыми глазами старого Кей и Мэйсона в её теле вспыхнула хаотичная, неконтролируемая энергия. Её сверхспособность должна была сыграть последний аккорд в момент смерти. Старик Кей рванул в сторону с резким свистом, а Мэйсон резко развернулся и изо всех сил прыгнул вперёд. – БА-БАХ! На том месте, где только что стояла Бетти, взметнулся миниатюрный гриб. Она могла взрывать всё, к чему прикасалась, и на сей раз решила детонировать саму себя, спалив всё в радиусе пятидесяти метров. Мэйсона отбросило ударной волной на несколько метров. Он рухнул на землю, в глазах потемнело, будто по груди ударили молотом, перехватывая дыхание. Но он всё же выжил. С другой стороны старый Кей, приземлившись на ствол дерева, хмуро смотрел на дымящуюся воронку, оставшуюся после Взрывной Девушки. Его глаза превратились в узкие жёлтые кошачьи зрачки, сверкавшие в сумерках, а шевелящийся нос ясно давал понять — он выслеживал врага. – Мэйсон! — его голос прозвучал резко. — Оно всё ещё здесь! Несколько секунд спустя старик К крикнул с дерева юноше, собиравшемуся бежать: – Оно может становиться невидимым… нет, это ещё хуже! Оно маскирует своё дыхание – наверняка какая-то магия. Даже мои охотничьи навыки не могут его обнаружить. – Беги, если хочешь. – Но если я, к несчастью, погибну здесь, следующим будешь ты. – Я не думаю, что оно откажется от свежей плоти и крови, и я абсолютно уверен – я умру последним из нас троих. Хочешь проверить? Мэйсон остановился, оглянулся на старого охотника и сжал кулаки. – Разве взрыв такой мощности не убил его? – Ты шутишь? – его голос дрогнул. К покачал головой, лицо его стало ещё мрачнее. – Оно было ранено… но оно давно мертво. Это «магический зомби». – Чёрт знает, какие ещё способности у него есть. Старик притаился на стволе, осматривая окрестности, ставшие смертельно опасными в одно мгновение, и мрачно произнёс: – Я пока не знаю, что это за тварь, но уверен – одна из самых опасных в этих руинах. – Мне нужна твоя помощь, Мэйсон. Охотник тяжело вздохнул. – Охотимся на это существо вместе, и тогда… я снова готов обсудить условия твоего ухода из отряда. Молодой человек сжал рукоять дробовика, бросая настороженные взгляды по сторонам, и перезарядил магазин. – Под «сотрудничеством» ты имеешь в виду, что я буду пушечным мясом, чтобы выманить его? – Я стрелок, К. Если уж выбирать приманку, тебе, мечнику, стоило бы пойти самому. Старик презрительно фыркнул и вложил клинки в ножны. Затем снял с плеча тяжёлый арбалет и вскинул его, прицеливаясь в дерево. Его голос стал ледяным. – Ты паршивый стрелок. – У нас таких, как ты, даже до первого испытания в траве не допускают. – Иди и будь приманкой! – Иначе я пристрелю тебя на месте. Разве что сможешь сразу убежать на триста метров… но моя стрела пробьёт тебе череп быстрее, чем ты сделаешь шаг. Мэйсон глубоко вдохнул и шагнул вперёд. Мэйсон не верил ни одному слову старого Кей, но тот, имея преимущество, всё же предложил объединиться. А значит, невидимый тип, который за секунды разнёс девушку с бомбой, действительно был серьёзной проблемой. Кто знает, когда именно он появился? Возможно, ещё когда команда высадилась на руинах Хогвартса, этот «магический зомби» уже следил за ними. Мэйсон шёл вперёд, следя за прицельной маркой, которая никак не могла зафиксироваться на цели. Этот противник был коварен — любое неверное движение могло его спугнуть. Но вдруг он заметил нечто странное. Остановившись, он резко обернулся к старому Кей, который прикрывал его с арбалетом: – Старик, ты всё ещё чувствуешь тот вудуистский птичий клеть, который мне отдал? – О чём ты? – нахмурился Кей. – Клеть! – Мэйсон ткнул пальцем в то место, где они только что стояли втроём. Взгляд его скользнул по земле, забрызганной кровью и кусками плоти, и он резко выдохнул: – Та клеть, в которой был профессор МакГонагалл, исчезла! Клянусь, она только что была тут! Возможно, её подобрал этот магический зомби… Кажется, я понял, кто на нас напал. Он пришёл не за нами! Это ты разозлил профессора МакГонагалл, ранив его бомбой. У него ещё есть разум, он не совсем обезумел… Мистер Поттер… это ты? – О чём ты несёшь? Какой профессор МакГонагалл? Какой мистер Поттер? Тебя сглазили, что ли?! Кей был в полном недоумении, но подсказка парня дала ему пищу для размышлений. Старый охотник вытащил из-за пазухи грязную, истрёпанную куклу вуду и сжал её в руке. В следующее мгновение его лицо исказилось, и он резко развернул арбалет, выпустив три стрелы — две в сторону невидимого противника, а третью… прямо в Мэйсона. Очевидно, он решил убить двух зайцев одним выстрелом. Чпок. Резкий звук стрелы, вонзающейся в тело, в этот момент казался Мейсону самым ужасным в мире. Молодой человек, в которого попала стрела, отполз в сторону, стиснув зубы от боли. Он выдернул стрелу, застрявшую в спине, затем достал флакон с сильным кровоостанавливающим зельем, выпил его залпом и едва избежал серьёзного ранения. Он оглянулся. Волшебная стрела, выпущенная стариком К, вонзилась в грудь невидимого «магического зомби». Стрела вспыхнула ослепительными молниями, вырвав того из скрытого состояния. Среди сверкающих разрядов Мейсон ясно разглядел лицо зомби — впалые глазницы, когтистые руки. В левой лапе он сжимал разорванное сердце, в правой — клетку с профессором МакГонагалл. Короткие иссохшие волосы не скрывали характерную молниевидную отметину на лбу. Это действительно был он. Гарри Поттер. Некогда спаситель волшебного мира. Теперь же он замер на месте, парализованный силой стрелы старика К. На нём был старомодный чёрный плащ и костюм, а поверх — серебристо-серый мантия-невидимка. Увидев её, сердце Мейсона бешено заколотилось. Но старик К не знал, кто перед ним. Убедившись, что стрела вывела скрытого врага наружу, охотник стремительно спрыгнул вниз, выхватил два меча и бросился в атаку. Он пронзил тело мистера Поттера несколько раз, скрестил клинки для последнего удара… Мейсон тоже рванул вперёд. Но не чтобы помочь Поттеру. Он схватил мантию-невидимку, потянул за ремень, затянутый на груди, и со всей силы дёрнул её на себя. Под ошеломлённым взглядом старика К он накинул серебристый плащ на плечи и сделал ему жест «пока-пока». В следующее мгновение Мейсон вместе со своим сияющим ореолом растворился в воздухе, словно призрак. Разъярённый старик К. так и мечтал разрубить этого ублюдка в чёрном на куски своим мечом. Похоже, Мейсон давно знал о магических свойствах этого плаща. — Бум! Мистер Портер, всё ещё пытавшийся оказать сопротивление, рухнул под мастерским ударом клинка старика К., и следующее движение должно было стать последним — смертоносным, как удар грома. Но тут раздался приглушённый хлопок. Снайперская пуля, прилетевшая откуда-то из темноты, разнесла голову поверженного зомби. Старый охотник застыл на месте. На его глазах голова взорвалась, словно спелый арбуз, и внутри него вскипела ярость, не поддающаяся описанию. – Забрать трофей — это ещё куда ни шло... Но голову?! Этот парень... – Да у него совсем нет уважения к правилам! – прошипел он сквозь зубы. – Это явный вызов, да?! Чёрт возьми, точно вызов! – Мейсон Купер!!! Клянусь кошкой, я убью тебя! Бессильный, но яростный старик отшвырнул ногой труп под собой, уже прикидывая, как ему разобраться с этим наглецом, который переходил все границы. Но не прошло и нескольких секунд, как К. нахмурился, почувствовав опасность со стороны Запретного леса. Что-то страшное приближалось. Старик схватил арбалет, зарядил драгоценной волшебной стрелой и увидел, как перепуганный Человек-змей с дикими воплями вылетает из чащи, несясь прямо к нему. – Ну что ж..., – процедил охотник, тут же наводя прицел на сообщника Мейсона. Но прежде чем он успел выстрелить, его лицо исказилось. Оружие снова перевелось на вход в лес. Земля дрогнула. Из темноты, сокрушая деревья, вырвалось чудовище. Чёрный гигант ростом в пять-шесть метров. Гора мышц, когтей и звериной ярости. Три пасти рычали в унисон, изрыгая низкое, зловещее завывание. Трёхголовый пёс. Взглянув на кроваво-красный блеск в шести глазах этого существа, на шрамы и грязную кровь, стекающую по его чёрной шкуре, нетрудно было понять — перед ним зомбированный трёхголовый пёс. Откуда такое чудовище взялось в этом лесу? Старик К начал отступать, готовясь временно покинуть поле боя. На всякий случай старый охотник закинул арбалет за спину и схватился за длинный меч и охотничий нож. Но в тот момент, когда клинок ножа вышел из ножен, жуткий трёхголовый пёс, гнавшийся за человеком с воздушным змеем, внезапно остановился. Под ошеломлённым взглядом старика К все три ноздри чудовища дрогнули одновременно, а затем шесть алых глаз уставились на него в унисон. А следом за трёхглавым псом из Запретного леса стремительно выскочила ещё более пугающая тень — зомбированный акромантул, чья голова была не намного меньше, чем у пса, с восемью паучьими лапами, двигавшимися с призрачной скоростью. И он тоже замер, уставившись на старого охотника, сжимавшего в руке нож Хагрида. Будучи опытным охотником, старик К прекрасно понимал яростный рёв, который издали оба чудовища, когда начали двигаться в его сторону. Он не знал, чем их разозлил, но теперь пути к отступлению не было. Он не мог убежать — его скорость не сравнилась бы с этими двумя тварями. Да и победить их в такой неподготовленной ситуации было почти невозможно. С тяжёлым вздохом он с сожалением достал из кармана камень, покрытый рунами, и швырнул его под ноги, намереваясь использовать магию для временного отступления. Но в тот момент, когда камень вспыхнул, раздался выстрел. Громкий щелчок — и рунический камень отлетел в сторону. Свет передачи рассеялся в воздухе. – Мейсон!!! – проскрежетал старый охотник, сжимая кулаки. Он схватил с пояса три склянки с странно окрашенными зельями и принялся за работу. Чёрные жилы вздулись на его шее, поползли к щекам, делая его лицо жутким, как у призрака. Он поклялся про себя: после того, как разберётся с этими монстрами, он превратит этого мерзавца Мейсона Купера в пыль!