После того как проблемы, устроенные мисс МакГонагалл, были решены, остаток пути прошёл без происшествий. Когда солнце начало клониться к закату, волшебный поезд наконец прибыл на место.
Скрип тормозов и протяжный гудок возвестили о прибытии. Под руководством Старика К компания из четырёх человек сошла на платформу опустевшей станции Хогсмид. Поскольку станция находилась прямо в деревне, группа тут же удостоилась «тёплого» приёма со стороны зомбированных местных жителей.
Среди них были не только люди и маги, но и домовые эльфы, напоминающие гоблинов, низкорослые полурослики и прочие странные существа. Возможно, при жизни они обладали какими-то особенностями, но после превращения в зомби оставались такими же опасными. Однако для троих спутников, уже успевших пройти серьёзную проверку на прочность, эти обычные мертвяки не представляли угрозы.
Старик К даже не вмешивался — Мэйсон и двое других расчистили станцию и деревню, используя огнестрельное оружие и взрывчатку.
Особенно отличилась Бомба — так её теперь называли. Беззаботная ухмылка с её лица исчезла, она стала серьёзнее и молчаливее. Когда она сосредотачивалась, её способность взрывать всё, к чему прикасалась, идеально подходила для зачистки больших территорий.
Поднявшись на холм у края деревни, путешественники увидели в свете заката огромное озеро. Судя по воспоминаниям из фильмов, отсюда должен был открываться вид на главный замок Хогвартса, возвышающийся посреди водоёма.
Но когда Мэйсон, перекинув винтовку через плечо, посмотрел в ту сторону, он не увидел ничего.
Ни замка, ни школы.
Лишь под холодным лунным светом на острове чернели руины. Они напоминали вокзал Кингс-Кросс после бомбёжки, но Хогвартс пострадал куда сильнее. Казалось, неведомая сила стёрла его с лица земли, оставив лишь груду камней.
С такого большого расстояния виднелся лишь бескрайний Запретный Лес, черной пеленой раскинувшийся за руинами, словно темные шрамы на теле земли.
– Это наша цель? – робко спросил человек-воздушный змей, стоявший рядом с Мейсоном.
Он уже развернул большой змей из своего рюкзака и держал в руках скоростную камеру. Старик К поручил ему провести разведку с воздуха над островом, где когда-то стоял Хогвартс, и вернуться до наступления полной темноты.
Для человека-змея это не было сложной задачей.
Раньше он занимался разведкой и в банде Клоунов.
Но после всех увиденных по пути "сюрпризов" он чувствовал себя не в своей тарелке. Страх сжимал его сердце – а вдруг он улетит туда живым, а вернется… не совсем? В этом мире водятся магические существа!
Что, если из черного леса вылетит зомби-дракон, изрыгающий пламя?
– Крылатых тварей здесь хватает, но не так много, как ты думаешь. Вперед.
Мейсон наконец развеял образ молчаливого загадочного типа, отвел взгляд от руин Хогвартса и похлопал змея по плечу, затем достал инженерный пистолет и протянул ему.
Теперь, с двумя модифицированными пистолетами для защиты, у воздушного змея хотя бы был шанс погибнуть достойно.
– Моего змея повредили в прошлый раз, придется чинить, когда вернусь.
Злодей-комик в зеленом трико криво усмехнулся, украдкой взглянув на бесстрастное лицо Мейсона. Готовясь к взлету, он потер руки и прошептал:
– Ты, кажется, хорошо разбираешься в механике… Может, поможешь?
– Хорошо.
Парень кивнул и тихо добавил:
– Если вернешься живым.
От этих слов лицо воздушного змея стало еще мрачнее.
Через несколько секунд он разбежался по склону холма, ловко поймал встречный ветер и взмыл вверх, затем изменил направление и поплыл в сторону острова посреди озера.
Мейсон отвел взгляд и направился к месту встречи. Старик К был человеком осторожным. Он не стал разбивать лагерь в проклятой деревне, а спустился по горной тропе к ровному участку у озера. Когда Мейсон вернулся, там уже горел уютный и теплый костёр.
Над огнем висел котелок, в котором варилась ароматная картофельная похлёбка.
Старик К сидел у костра и точил свои два меча бруском, а девушка-подрывница, скрестив ноги по другую сторону, задумчиво смотрела на танцующие языки пламени.
Мейсон опустился перед костром, снял рюкзак, используя его как стол, и ловко разобрал инженерную бомбу, лежавшую перед ним.
– Патронов хватает?
– спросил Старик К.
Мейсон покачал головой.
Из-за напряжённого боя у него осталась лишь пятая часть запасов. Охотник усмехнулся и, небрежным движением подняв что-то с земли, с грохотом поставил перед парнем тяжёлый ящик.
Молодой человек удивлённо поднял бровь.
– Карманное хранилище?
– Хм, официально называется «походный ранец». Влезает запас припасов на целый склад – в этом нет никакой проблемы. Получишь такой, когда официально устроишься на работу, – ответил старик, пренебрежительно махнув рукой.
– Только если хочешь что-то действительно стоящее, придётся добывать самому.
Для новичков ежемесячная внутренняя ярмарка – неплохой вариант. Если, конечно, у тебя есть чем заинтересовать старичков.
Мейсон кивнул, засовывая патроны в обоймы.
Его действительно интересовали такие подробности, но он не хотел, чтобы Старик К заметил его интерес сейчас.
– Чёрт возьми, да что вообще происходит?
После короткого молчания девушка, явно что-то скрывавшая, не выдержала и повернулась к старику:
– Ты сказал, что звёзды путешествуют между мирами? Раз ты так ловко справляешься со всем этим – ты уже видел подобный зомби-апокалипсис?
– Видал куда более жуткие вещи, девочка. Не в каждом мире так тихо и мирно, как у тебя.
Старый К наложил себе в чашку риса из котелка над костром и небрежно бросил:
– В мультивселенной существует почти бесконечное число параллельных миров. Изначально Клуб Звёзд создавался именно для их изучения. Мы хотели построить организацию, где миры могли бы сотрудничать и помогать друг другу.
Но, к сожалению, чем больше мы исследуем, тем чаще видим, что разрушение и гибель становятся главным мотивом многих вселенных. Мир перед вами — всего лишь зомби да ядерная война. По меркам апокалипсиса это довольно мягкий вариант.
Я лично наблюдал, как деформированная Земля исчезла в мгновение.
Впрочем, о таких кошмарах поговорим позже — не стоит портить сон перед важным днём.
После официального вступления в клуб вы получите специальное руководство. А сейчас поешьте и отдохните.
Завтра утром высадимся на остров.
У нас ещё три дня на исследования, и я уверен, что на этот раз мы вернёмся с хорошей наградой.
Ответ явно не удовлетворил Девушку-Бомбер, но, видя, что старик не хочет продолжать, она сжала зубы. Мейсон же впитывал каждое слово, запоминая детали.
Через полчаса воздушный разведчик — Человек-Воздушный змей — вернулся в лагерь.
Он почтительно протянул камеру Старому К. Тот пролистал снимки, одобрительно кивнул и, похвалив разведчика, отпустил его отдыхать.
Но парень не забыл о данном Мейсоном обещании и тут же подбежал к нему с походным ранцем в руках.
– Ты же говорил, что поможешь починить мой змей?
При свете костра Мейсон разобрал летательный аппарат и с удивлением обнаружил, что эта на вид грубая конструкция оказалась довольно остроумной.
Когда чертежи реактивного ранца были внесены в его карту персонажа, система выдала схему предварительной модернизации.
[Получены чертежи: "Ранцевый аэрозмей". Доступны варианты улучшений.]
Под встревоженным и озабоченным взглядом Человека-воздушного змея молодой человек разобрал свои столовые приборы и собрал их таким образом, что у собеседника брови сами собой поползли вверх.
– Эта штука такая продуманная, – спросил Мэйсон, ловко закручивая винты, – ты сам её придумал?
– Да! Разве не здорово?
Человек-воздушный змей фыркнул, зачерпнул ложку картофельного рагу из своего ланчбокса и с лёгким оттенком удовлетворения в голосе ответил:
– Раньше я работал аэродинамиком в исследовательском отделе Wayne Industries… но все эти крутые летательные аппараты – не моё. Мне больше нравятся вот такие простые, но удивительные штуки. Наверное, потому что в детстве был одержим воздушными змеями.
Он внезапно замолчал, будто споткнувшись о собственные воспоминания. Покачал головой, словно пытаясь стряхнуть с себя что-то тяжелое, и, заметив, что Мэйсон смотрит на него, натянуто улыбнулся:
– В общем, этот реактивный ранец – моё лучшее творение!
– Да, есть куда дорабатывать, – опустив голову и подтягивая шестигранные винты, заметил Мэйсон. – Если будет возможность, может, поработаем вместе. Кстати, давно хотел спросить: ты знаешь Ядовитый Плющ?
– Ядовитый Плющ?
Человек-воздушный змей на мгновение застыл, потом почесал затылок и неловко ответил:
– Это же один из главных злодеев Готэма. Где мне, мелкой сошке, дружить с такими персонажами? Самый крутой тип, с которым я сталкивался – это мой бывший босс, Джокер.
Он тяжело вздохнул.
– Вот только он… чересчур безумен. Даже пугает. Он жестоко убил Робина – того парня, Джейсона Тодда. Он был немногим старше тебя… Умер жутко. После этого я ушёл из его банды.
Он помолчал, затем добавил тихо:
– Я, может, и не святой, но стрелять в детей – это уже за гранью.
– Джейсон Тодд мёртв? – Мэйсон приподнял бровь. – Когда это случилось?
– Э-э… Полтора года назад, кажется? – Человек-воздушный змей наклонил голову, вспоминая. – Да, примерно тогда.
– Бэтмен чуть не прикончил Джокера, клянусь! Впервые видел его настолько злым – будто отец, потерявший ребёнка, – прошептал кто-то в темноте.
– М-да, – кивнул Мейсон.
С невозмутимым видом он сунул реактивный ранец в руки Человеку-воздушному змею, заодно незаметно вложив в ладонь свёрнутую записку. Тот бровь дёрнул, но под мерцание костра успел поймать многозначительный намёк в подмигивании Мейсона. Без лишних слов обменялись условным «Спокойной ночи» и разошлись.
Спалось тревожно.
Особенно в предрассветный час, когда с озёрного острова донёсся ледящей дрожью лязгающий рёв – хриплый, пустотный, словно из глотки обезумевшего зомбифицированного великана.
Этот звук, будто вырвавшийся из глубин Чёрного леса, заставил Мейсона сжаться под одеялом.
«Хагрид разводил акромантулов, драконов и трёхголовых псов… Только бы завтра нам не подкинули зомби-дракона», – последняя мысль перед погружением в тяжёлый сон.
Тем временем
Человек-змея, мирно похрапывавший в пальто Хагрида, развернул записку. Прочёл – и пальцы непроизвольно дрогнули. Выражение стало каменным, но он методично разорвал бумагу и… отправил в рот, пережёвывая с видом знатока.
Спустя десять минут к нему под бок неожиданно прижалась дрожащая женская фигура.
– Чё это ты жрал? – шёпот Бомбы прожужжал в ухо. – Хихи… Неважно, что вы там затеяли с малышом. Я – с вами! Не собираюсь сдыхать в этой дыре.
– Решаю не я, – попытался отстраниться Человек-змея, но Бомба тут же фыркнула, прижимаясь ближе:
– Значит, нужен «аванс»… Одинокий старикашка? Но я без гроша… Как насчёт «других» вариантов?
Рано утром следующего дня все поднялись на небольшую лодку и переправились через озеро к острову в его центре. Человек-воздушный змей парил в небе, разыскивая путь и указывая направление.
Под его руководством лодка быстро причалила к острову.
Старый К, вооружённый до зубов, шёл впереди, за ним следовала девушка-бомба, а Мейсон замыкал шествие, прикрывая тыл. Они быстро поднялись по ступеням, ведущим к замку.
Но на месте величественного сооружения их ждал лишь огромный постамент.
Здесь не было следов взрыва, но, казалось, всё сметено невероятной силой, словно пронёсся ураган, разорвавший пространство.
От высоких городских стен осталась лишь половина, три из четырёх шпилей башен были разрушены.
А те странные постройки, обычно скрытые пространственной магией, теперь «рассыпались» из-за разрушения системы заклинаний.
Они были разбросаны по всему острову в хаотичном беспорядке, словно обломки, застывшие в воздухе. Мейсон даже увидел перевёрнутую трёхэтажную башню мага, вонзившуюся в землю под углом.
Как меч, воткнутый в землю.
Торжественные ворота замка исчезли без следа, и лишь бескрылая горгулья одиноко стояла на постаменте.
Все магические чудеса были уничтожены. Поднявшись по ступеням, Мейсон разглядел остатки Большого зала школы — того самого, где когда-то встречали новых учеников и праздновали завершение года.
Но и он был разрушен, будто гигантский зверь вырвал его из небес когтями.
На земле остались глубокие шрамы. Вся роскошь и волшебство ушли, оставив после себя лишь мёртвое безмолвие.
– Рассредоточиться и осмотреться! – приказал Старый К, убирая арбалет.
Он использовал свои особые способности, чтобы проверить окрестности, и, убедившись, что в руинах нет угрозы, разрешил действовать свободно.
Когда Мейсон и Бомба собирались уйти, Старый К «дружелюбно» напомнил:
– Приносите всё, что найдёте, и разберёмся вместе. Думаю, вы, разумные молодые люди, не станете прятать свои секреты, верно? Особенно ты, Мейсон.
– У нас нет сумок для хранения, – молодой человек бросил это, даже не оборачиваясь. – Где ты собираешься прятать добычу? В глазах у Икс?
– Грубоватый юмор, но мне нравится, – старик К рассмеялся, повернулся и растворился в воздухе.
Девушка-бомба бросила на Мейсона сложный взгляд, затем исчезла в одном из проходов, ведущих вглубь руин.
Мейсон остался на месте, осматривая развалины аудитории.
– Хм!
Его зоркий взгляд быстро заметил что-то знакомое под грудой кирпичей. Он подбежал, поднял предмет, засыпанный пылью, и отряхнул его. Перед ним оказалась потрёпанная, запылённая остроконечная шляпа волшебника.
Тот, кто смотрел фильмы, сразу бы её узнал.
Шляпа Распределяющей шляпы.
Она и раньше выглядела не лучшим образом, но теперь была буквально разорвана в клочья, напоминая скорее тряпку или мешок. Лишь по силуэту можно было догадаться, что это когда-то была шляпа. Как только Мейсон взял её в руки, перед ним появилась подсказка:
[Название: Волшебная шляпа Годрика Гриффиндора / Шляпа Распределяющей шляпы]
[Качество: Эпический предмет · Идеальное мастерство]
[Свойства: Одушевлённость, Волшебное мышление, Невидимое предсказание, Ощущение опасности, Хранение ценностей]
[Состояние: Сильно повреждена (можно попытаться починить. Для полного восстановления требуется: Портняжное дело Lv7, Наложение чар Lv6, Алхимия Lv8, Начертание рун Lv7)]
[Использование: Можно попробовать поговорить с повреждённой шляпой, но ответа, скорее всего, не последует]
[Описание: Когда-то это была милая чудаковатая шляпа. Теперь же это просто чудак, жаждущий быть зашитым.]
– Это что, легендарный удачный старт? – Мейсон моргнул и небрежно надел на голову почти полностью разорванную шляпу, похлопал по ней и шутливо спросил: – Эй, ты там?
Ответа не последовало.
– Ну и ладно, – молодой человек скривился.
Он потянулся убрать эту штуку и забросить её обратно в рюкзак, но едва пальцы коснулись тряпки, как из рваной школьной кепки раздался пронзительный и жалобный крик:
– Ты! Возвращенец с того света! Ты принадлежишь... Нет, нет! Ты принадлежишь... Азкабану!
Мэйсон отпрянул.
Голос был до жути резким — как предсмертный вопль полубезумного старика в дешёвых хоррорах. Но на этом всё не закончилось.
Рваная кепка завыла, как сумасшедшая:
– Замок рушится, слава меркнет, смерть воет, отчаяние бушует! Драгоценная кровь пролита, смертные рыдают, горе, грохот! Буря ревёт, солнце сверкает, мечи и ружья звенят, чистилище стонет!
Эту обиду не простить! Эту ненависть не забыть!
Мэйсон Купер, сбившийся с пути! Клятву дай, местью заклянись! Или я тебя съем!
Обновлено: 15.01.2026