– Проблем нет, – сказал мастер, бегло осмотрев предмет. – Только на выполнение потребуется неделя. Место передачи то же.
– Неделя? – Хмурясь, осведомилась Пион. – А нельзя побыстрее? Мне нужно через три дня!
– Через три дня никак, – ответил мастер. – Минимум пять. И доплата тридцать процентов.
Пион задумалась, затем кивнула:
– Хорошо.
Когда они договорились, в воздухе снова повисла тишина, которую нарушало лишь мерцание зелёного пламени на бёдрах тёплого дерева.
Во главе стола сидел Жёлтый Страж, оглядывая всех.
– Ещё кто-то желающий обменяться информацией или дать поручение?
– Я! – раздался голос, и Шут, до этого момента незаметный, поднялся. – Я хочу дать поручение: найти женщину с силой, равной моей. Она последовательница Ву, и один из ключевых членов семьи Феникс из Тесси.
– Последовательница Ву... Из клана Четырёх Злодеев? – по привычке тут же спросил Янь Хунся.
– Да, она предала веру «Бессмертного Феникса» и примкнула к клану Четырёх Злодеев. Семья Феникс давно её преследует и недавно выяснила, что она в Ганьчжоу.
Шут раздал заранее подготовленные портреты.
«Женщина, которую преследует семья «Бессмертного Феникса» из Тесси… Человек из клана Четырёх Злодеев… Неужели это та самая Фэн, которую Ван Даои убил, а затем она превратилась в «кокон», и которую я продал? Это её неудачное «перерождение» после смерти встревожило семью Феникс, и они начали искать? Кажется, люди, давно погибшие в Ледяном источнике, не забываются… Или, возможно, это из-за того, что я продал остатки её неудачного «перерождения» Звёздной Ладье».
Вспоминая всё это, Чжао Чэнь взглянул на свой рисунок. На нём было изображение молодой западной женщины с тонкими чертами лица и светлыми волосами.
«Этот Шут действительно хорош в рисовании: настолько точно переданы характер и внешность. Хотя она непохожа на Фэн, которую я видел… Хм, эта дама действовала в Великой Ся, так что наверняка замаскировала свою внешность, иначе она бы слишком выделялась».
– Понятно, я прикажу своим людям начать поиски.
К удивлению Чжао Чэня, первым откликнулся сам Жёлтый Страж.
Янь Хунся передал сообщение Чжао Чэню по воздуху:
– Жёлтый Страж всегда проявлял глубокую неприязнь к клану Четырёх Злодеев, поэтому я и попросил тебя продать артефакт Бьянаку здесь.
Наличие артефакта Бьянаку означало убийство прислужника Бьянаку, что могло завоевать расположение Жёлтого Стража, как организатора встречи.
Чжао Чэнь задумчиво кивнул, затем, изображая заинтересованность, спросил:
– Кстати, как зовут эту женщину?
– Жанна Феникс, это её настоящее имя, – ответил Шут. – Но я должен предупредить вас: она очень хорошо разбирается в гаданиях и контргаданиях. Так что пытаться найти её по настоящему имени – пустая трата времени.
«Это действительно она… Семья Феникс пришла, чтобы вернуть её пробуждённую силу крови бессмертного феникса?»
Размышляя, Чжао Чэнь спросил:
– Какое вознаграждение можно получить за её обнаружение?
Семья Бессмертного Феникса довольно известна в Тесси. Они не только правят одной страной, но и имеют в своей семье нескольких волшебников уровня «Восходящего Солнца», что эквивалентно второму уровню «Истинного Тела» «Глубокого Присутствия» в Великой Ся. Так что, полагаю, они не будут скупиться.
Шут глубоко вздохнул:
– Полное учение, ведущее прямо к вершинам магических способностей, позволяющее овладеть могущественной техникой «Меча Персикового Талисмана» из восьмого ранга.
Это не привлекло Чжао Чэня. Хотя у него было не так много техник, он не опустился бы до восьмого ранга; максимум, что он мог сделать, это продать её Звёздной Ладье.
Но остальным это условие не казалось таким уж неинтересным. Как отметил Чжао Чэнь, за исключением Чёрного Кота и Барона, остальные, включая Жёлтого Стража, казались весьма заинтересованными и заявляли, что сообщат своим людям.
После этого собрание подошло к концу. Убедившись, что больше никому нечего обсуждать, Жёлтый Страж объявил о завершении встречи, сообщив, как узнать время следующей.
Один за другим все вышли из горного укрытия, и заметили, как солнце уже клонится к закату, приближаясь к вечеру.
На вершине горы, в поместье, наступал пик активности. Группы людей прибывали на ночь, в то время как другие, проведя день за развлечениями, спешили спуститься в город.
Участники встречи незаметно смешались с толпой, не привлекая к себе внимания.
Чжао Чэнь снова оказался на небесах вместе с Янь Хунся.
***
**ГЛАВА 111. ОТПРАВЛЕНИЕ**
В небольшом городке Цзиньчан, расположенном примерно в трёхстах ли к востоку от Юймэня, Художник перед наступлением полной темноты смыл краску с лица, обнажив высокие черты и глубоко посаженные глаза, характерные для жителей Запада. Однако в Цзиньчане это было совершенно незаметно – ведь город был основан западными иммигрантами, которые остались в Ганьчжоу после исчезновения бывших ста государств Западных Земель. Хотя за восемь тысяч лет их потомки ассимилировались, их язык и культура стали неотличимы от языка и культуры жителей Великой Ся, но внешние особенности всё ещё были видны.
Следуя по оживлённой улице, Художник подошёл к трёхэтажному зданию и нажал на дверной звонок.
Через мгновение в гостиной небольшого здания он встретил мужчину лет тридцати, одетого в синий костюм, который резко контрастировал с традиционной одеждой Великой Ся. На его груди был приколот белый платок.
– Ли Вэй, ты отправил поручение от семьи Бессмертного Феникса? – спросил мужчина.
– Да, господин Гарланд, – ответил Художник, то есть Ли Вэй, склонившись.
– Очень хорошо… Но этого достаточно. Хотя семья Бессмертного Феникса и наша семья в хороших отношениях, наша главная задача на Востоке — найти «Пророческое Дитя» нашего клана. К тому же, люди из семьи Бессмертного Феникса вряд ли захотят, чтобы мы вмешивались слишком сильно.
Говоря это, Гарланд, чьё лицо было бледным, сделал паузу, затем спросил:
– Можешь ли ты начать свою новую «Пророческую Картину»? Флад, Камилла и другие семьи нашли кандидатов на роль «Пророческого Дитя». Среди могущественных кланов только три ещё не нашли, и мы — одна из них. Если наша семья не одержит победу в этой борьбе за «Пророческое Дитя» и не произведёт на свет волшебника уровня «Восходящего Солнца» или «Сияющей Луны», то нам действительно грозит опасность.
– Скоро. Ещё несколько недель, – почтительно ответил Художник. – И это будет четвёртая картина. Думаю, она поможет нам добраться до самого Пророческого Сына.
– Тебе самому в последнее время нужно быть осторожнее, – наставительно произнёс бледный Гарсия. – Если на тебя обратят внимание даосские чиновники из Да Ся, это ещё полбеды. Но ни в коем случае нельзя, чтобы тебя обнаружили члены Культа Поклоняющейся Луне, иначе ты станешь для них лишь «пищей» для тренировок.
– Есть! – снова откликнулся Ли Вэй, а затем нерешительно продолжил: – Господин Гарсия, на сегодняшнем собрании кто-то поделился информацией, что некий город из клана Куньлунь Цюнхуа скоро вернётся из «подпространства» в Юньчжоу…
Не успел он закончить, как Гарсия прервал его: – Это нас не касается. Ещё раз повторяю: наша главная задача – найти Пророческого Сына! К тому же, новости, которые распространяются на собраниях такого уровня, скорее всего, специально вброшены людьми с недобрыми намерениями. Их цели никогда не бывают простыми.
***
В одном из переулков восточного района города Юймэнь юркий чёрный кот с разноцветными глазами, один голубой, другой жёлтый, промчался мимо, уворачиваясь от камней, брошенных в него озорными детьми. Он легко перепрыгнул через забор и исчез во дворе.
Затем, словно зная дорогу, он проскользнул на задний двор, прошмыгнул в специально приоткрытое окно и оказался внутри комнаты.
В следующее мгновение, окутанное струйкой дыма, животное исчезло. На его месте появилась молодая женщина лет двадцати с небольшим. Её внешность была заурядной, но манеры и грация выдавали в ней барышню из знатного рода.
Однако, к некоторому смущению, на ней не было никакой одежды.
А ведь если бы здесь сейчас оказался Чжао Чэнь, он наверняка узнал бы её. Это была одна из «достойных» персон, наблюдавших за спором о «торговой дороге», та самая «Богиня Богатства» Гун Фэй.
«Богиня Богатства» вытянула руку, и в ней тут же появилось изящное и элегантное длинное платье, явно созданное известным мастером. Но она не спешила его надевать, погрузившись в раздумья:
– Если я специально распространила новость про Юньчжоу, то это может спровоцировать большие неприятности… Клан Цветочной Богини до сих пор держит эту информацию в строжайшем секрете. Если они узнают об утечке, то обязательно попытаются выяснить её источник…
Хоть им и будет сложно отследить меня, но они, скорее всего, смогут определить моё местоположение. Значит, я не могу оставаться в Юймэне. К тому же, героиня Гун Юнь из «Семи Героев Мононь» давно не появлялась, пора бы напомнить о себе, чтобы не вызывать подозрений.
При этих мыслях скромное лицо Гун Фэй мгновенно преобразилось, а утончённая грация знатной барышни сменилась на отважную энергию героини.
Это было лицо Гун Юнь, Пятой Героини из «Семи Героев Мононь», известной как «Глаза, Рассеивающие Иллюзии».
По официальной версии, Гун Юнь была старшей сестрой Гун Фэй. Кто бы мог подумать, что на самом деле это один и тот же человек?
Завершив преображение, Гун Юнь откуда-то достала другую одежду и надела её.
– Кстати, этот Чан Гэн, что был на сегодняшнем собрании, тот самый Чжао Чэнь, который участвовал в недавнем боевом поединке?
Только он один не поддаётся моим глазам, дарованным мне Господином… Кто он такой? Такое ощущение, что он таинственным образом связан с Господином.
***
На западе города Юймэнь, по тракту, несколько карет, окружённых десятками всадников, выстроились в длинную процессию и выехали за городские ворота.
Это был караван Чжао Чэня, направляющийся в Дуньхуан. В каретах перевозились кувшины с терпким вином.
Конечно, теперь это вино не называлось «Ледяной Источник» и не было его стартовым «капиталом», как тогда, когда он получил его от своего отца. Теперь Чжао Чэнь «приобрёл» его сам.
Среди сопровождающих всадников, помимо охранников из Бюро золотых дротиков и отряда мушкетёров под командованием Чжао Чжаня, были также люди из Бюро Чёрных Облаков.
В качестве благодарности за их «помощь» в прошлый раз, Чжао Чэнь разрешил им присоединить к своему каравану торговый отряд, сотрудничающий с Бюро Чёрных Облаков, чтобы вместе пользоваться привилегией беспошлинной «торговой дороги».
Но взамен Бюро Чёрных Облаков также должно было предоставить людей для охраны.
Вскоре после выезда из города к каравану подошёл седовласый старик. Он обратился к Мо Цю, главе Бюро Чёрных Облаков, с просьбой подвезти его, предлагая оплатить проезд.
Мо Цю не стал принимать решение самостоятельно, а сразу подъехал на коне к одной из задних карет и, заглянув в окно, спросил:
– Господин Чэнь, кто-то хочет присоединиться к нашему каравану.
Поскольку Чжао Чэнь не умел ездить верхом, он и Ци Фэймэн, переодетая в служанку, сидели в карете.
В эти времена было обычным делом платить за присоединение к торговому каравану, ведь такие караваны обычно нанимали телохранителей и мастеров боевых искусств, что гарантировало безопасность. Поэтому Чжао Чэнь не удивился. Он отпустил руку госпожи Ци, закончив с ней разговор, и небрежно спросил:
– Кто это?
– Это мастер-оружейник Тао Чжоу из Дуньхуана, – в голосе Мо Цю невольно прозвучало уважение при упоминании этого имени.
Мастер-оружейник Тао Чжоу из Дуньхуана… Это имя кажется очень знакомым… Точно, «Серебряная Луна», тот защитный мушкет, что дала мне мачеха Ли Сюлин, кажется, был создан этим самым мастером Тао Чжоу.
Подвезти его, завязать знакомства – проблем возникнуть не должно.
Пока мысли проносились в голове, Чжао Чэнь принял просьбу и попросил Мо Цю разместить его в другой карете.
Однако, когда мастер Тао, сложив руки в благодарности, пошёл вслед за ученицей Мо Цю, Нин Мэн, к другой повозке, Чжао Чэнь, глядя ему вслед, задумчиво прищурился.
– Что случилось? – с любопытством спросила Ци Фэймэн.
– Этот мастер очень похож на одного из участников того собрания, на котором я был, того, кто называл себя «Мастером». Думаю, он довольно силён, но сейчас он присоединился к нашему каравану… Либо он хочет оставаться незаметным, либо у него возникли какие-то неприятности.
[Будет ещё обновление в полночь]
Глава 112: Снова в задание
Услышав слова Чжао Чэня, Ци Фэймэн несколько раз странно посмотрела на него, пока тот не начал чувствовать себя неловко. Затем она с усмешкой произнесла:
– Ты сам скрываешь кучу проблем, носишь изнутри, возможно, сомнительную по происхождению «Фиолетовую шёлковую мантию», а теперь ещё и к нам присоединился мастер-оружейник с сомнительными целями… Такое ощущение, что эта поездка в Дуньхуан будет не очень гладкой.
«Фиолетовая шёлковая мантия» была внутренним одеянием, и когда она не активировалась, выглядела как обычная одежда, поэтому Чжао Чэнь носил её непосредственно на теле.
– Ты сам-то не без греха, – буркнул на это Чжао Чэнь, – так что давай не будем друг друга поучать.
– Ну да, пожалуй, – с готовностью согласилась Ци Фэймэн. – А ты разве не переживаешь?
Чжао Чэнь понял, что она имеет в виду это странное «влечение судьбы». Он улыбнулся и покачал головой:
– А смысл переживать? Сейчас говорить о каком-то «сопротивлении» бессмысленно, мы слишком разные по уровню. Лучше притвориться, что согласны, и набирать силу. К тому же, кроме того, что они создают нам проблемы, возможные закулисные игроки никогда не оказывали на нас сильного давления. Часто мы сами делаем выбор, а потом уже появляется эта «связь судьбы», разве не так?
– Ты и правда смотришь на всё очень спокойно, – вздохнула Ци Фэймэн, решив не продолжать эту тему, и спродупредила, – Скоро начало той серии заданий, нужно готовиться.
Особые задания и обычные идут отдельно, они не пересекаются.
– А с Сянь-цзы Инлун разве не будет всё очень просто? – удивлённо спросил Чжао Чэнь.
Ци Фэймэн покачала головой:
– Двойник – это двойник, а я – это я. Хотя можно использовать некоторые приёмы, чтобы ввести Чжэн Цинъянь в исторический туман, но тогда сложность задания, боюсь, возрастет до немыслимого уровня, а это того не стоит.
– Вот как... То есть она не сможет помочь и в особом задании через три месяца? – задумавшись, спросил Чжао Чэнь.
Обновлено: 19.02.2026