Глава 6 — Глава 6

С этими словами он снова вытянул шею и огляделся, но не увидел знакомой фигуры. Девушка по имени Сянсюэ поспешно уклонилась, когда он поклонился, затем прижала правую руку к левой, слегка согнула колени и поклонилась, произнеся: — Господину, брату госпожи Мэй, не стоит мне, простой служанке, кланяться… Она замолчала на мгновение, затем продолжила: — Кроме того, госпожи Мэй сегодня нет дома. Она отпросилась у господина и госпожи и отправилась в маленький горный храм за городом, чтобы возжечь благовония. Отправилась в маленький горный храм, чтобы возжечь благовония? Зачем она поехала возжигать благовония в такой неподходящий момент? Молодой человек был ещё неопытен, и на его лице отразилось явное недоверие. Спустя некоторое время он принуждённо взял себя в руки и с натянутым голосом спросил: — А господин Чэнь? Он… ещё дома? Из-за волнения он чуть было не спросил: «Он ещё жив?» Сянсюэ, словно заранее зная его вопрос, без колебаний ответила: — Господин Чэнь с раннего утра отправился в Воинственный клуб «Золотой дротик» на тренировку. «Всё-таки не умер… Этот Фан Сюйцзы выглядел как бессмертный отшельник, почему же он так ненадёжен?» — Молодой человек с фамилией Мэй проворчал что-то про себя, но почему-то на душе у него понемногу становилось легче, и даже возникла мысль пойти разобраться с Фан Сюйцзы. Посмеявшись ещё немного с понравившейся девушкой и вызвав у неё смущение в глазах, молодой человек попрощался и направился на восток посёлка. После того как он повернулся, смущение с лица Сянсюэ мгновенно исчезло. Она многозначительно посмотрела на спину молодого человека, и уголки её губ слегка приподнялись. *** В дворце внутри Звёздной ладьи Великого Солнца Чжао Чэнь сидел на троне, обвитом шестью золотыми драконами, и правой рукой открыл нефритовую книгу, лежавшую на столе перед ним. Надо сказать, что поскольку его тело всё ещё стояло в безмолвной медитации перед учителем, он изначально собирался немедленно вернуться в реальность после того, как убедится, что может войти сюда через «вхождение в безмолвие». Но как только эта мысль промелькнула, он обнаружил, что «Нефритовая книга» на столе мерцает светом, словно намекая на появление нового «обновления». «Это штука довольно продвинута…» — пробормотал Чжао Чэнь, подумав, что беглый просмотр не займёт много времени. Он открыл нефритовую книгу и перевернул на страницу с новым содержанием. Перед его глазами предстал «Раздел товаров на продажу», то есть список товаров, которые можно продать Сокровищнице Звёздной ладьи. В нём ясно фигурировали «Секретная запись о технике циркуляции ци в Двенадцати вратах Золотого дворца и Нефритовой комнаты» и аннотированное издание Хуан Сяньцзюня с их описанием и ценой. — Это было действительно написано моим учителем… — уголки губ Чжао Чэня дёрнулись. Затем, вспоминая описание «списка товаров на продажу», он подумал про себя: «Знания, которые я быстро просмотрел, были полностью записаны “Нефритовой книгой” и стали товаром, который можно ей продать? «Кроме того, для знаний не требуются оригиналы. Даже если звёздная ладья купит их, секретные методы всё равно останутся, но нельзя повторно продавать одни и те же знания… А что касается предметов, то наоборот, звёздной ладье можно продавать однотипные предметы, но каждый раз передавать оригиналы. «Верно, обычные знания можно копировать. Даже если секретный метод исчезнет, учитель, вероятно, в мгновение ока сможет создать ещё один экземпляр, так что, естественно, продавать его повторно невозможно». Пока мысли роились в голове Чжао Чэня, его взгляд задержался на описании двух новых товаров, и он внимательно прочитал: «Секретная запись о технике циркуляции ци в Двенадцати вратах Золотого дворца и Нефритовой комнаты» — это ключевая техника культивации ци секты Куньлунь, ветви Тяньюнчэн, «Нефритовая глава божественного порождения Великого Начала Девяти Небес». Она охватывает боевые искусства закалки тела «Пять элементов Тай-и», боевые искусства истинной ци «Меч Тай-и Сюаньмэнь», а также основы культивации ци, такие как «Схема Золотого дворца и Нефритовой комнаты Тяньюн» и «Метод руководства по Золотому нефриту Великого Начала». Из-за того что в ней содержатся «Великие слова Дао», стандартная цена выкупа звёздной ладьи составляет 400 звёздных монет. «Метод руководства по Золотому нефриту Великого Начала» — ошибочная аннотация, содержащая множество собственных толкований, которые утратили первоначальный смысл, превратив данную технику в обычную технику созерцания, что полностью исключает её дальнейшее соединение с последующими техниками «Нефритовой главы божественного порождения Великого Начала Девяти Небес»… Однако для обычных людей она относительно безопасна в практике. Стандартная цена выкупа звёздной ладьи — 10 звёздных монет. Итого 410 звёздных монет? А учитель считал, что эта книга, аннотированная им, может быть продана за 500 гуаней… Получается, что покупательная способность 1 звёздной монеты и 1 гуаня мало чем отличается? …Да, учитель, вероятно, переоценил свои способности к толкованию «Великих слов Дао», поэтому и считал, что его переводческая аннотация дороже. На самом деле, сама «Секретная запись о технике циркуляции ци в Двенадцати вратах Золотого дворца и Нефритовой комнаты» гораздо ценнее! Здесь учитель не хвалился, это действительно техника, оставленная учениками Даосинь Даосюня Великого Начала. И что означает «стандартная цена выкупа»? Неужели можно торговаться? Как только Чжао Чэнь подумал об этом, на «Нефритовой книге» мелькнула строка текста: «Ваш статус временно не поддерживает торговлю». Эта Звёздная ладья, должно быть, действительно умеет «читать мысли». Это было очевидно ещё вчера, когда она провернула ту аферу с расходами… Или, может быть, я слишком тесно связан со Звёздной ладьёй, и она может знать, о чём я думаю? Это не очень хорошо… Чжао Чэнь прищурился и больше не стал размышлять, чтобы не вызвать негативной реакции Звёздной ладьи, например, не навлечь на себя ещё больше долгов или принудительной привязки. Случайно закрыв нефритовую книгу, Чжао Чэнь не собирался здесь задерживаться. Даже если бы ему пришлось продать секретный метод, чтобы расплатиться с долгами, лучше всего было бы попробовать это вечером, когда вокруг никого нет. Поэтому, следуя опыту своего последнего ухода, он сосредоточился, и перед его глазами внезапно потемнело. Когда сознание восстановилось, он уже вернулся в реальность и увидел своего учителя, хранителя Хуан Сяньцзюня, который с улыбкой смотрел на него. — Первое «вхождение в безмолвие» фактически достигло глубокого уровня созерцания, почти завершённого… Хотя это неразрывно связано с помощью «Картины Юя, управляющего наводнением» и моего духовного руководства, но ты, Чэньэр, таким выступлением считаешься гением даже среди учеников моей секты Юй-вана! — одновременно с восклицанием Хуан Сяньцзюнь снова свернул свиток, чтобы оставшаяся в нём сила не продолжала рассеиваться. «Моя “гениальность”, помимо, возможно, действительно сильной души из-за двух жизней, вероятно, связана с положением “полу-путешествующего торговца”…» — подумал Чжао Чэнь, а вслух снова поклонился Хуан Сяньцзюню и сказал: — Благодарю учителя за помощь в «вхождении в безмолвие». Хотя мастер Хуан и убеждал, что для «погружения в покой» необходима сильная душа, и Чжао Чэнь, казалось, уже обладал этим качеством, но без наставника и методики он не знал, сколько времени уйдёт на самостоятельные поиски. Поэтому его «благодарность» была искренней. Мастер Хуан, приняв поклон ученика, без лишних церемоний напутствовал: – Ты, должно быть, запомнил ощущение «погружения в покой». Теперь, даже без моего наставления, ты, скорее всего, сможешь достичь его, если будешь пробовать снова и снова. Если всё же не получится, приходи ко мне и купи мои особые «благовония покоя». Они помогут тебе успокоиться. Всего восемьсот монет за палочку, очень дёшево. Чжао Чэнь опешил, глядя на мастера Хуана, который выглядел таким благородным и праведным. «Кто из нас двоих «торговец-путешественник»?» – подумал он про себя. – «Это что, каким ученик, такой и учитель?» *** В то же время, молодой человек по фамилии Мэй снова открыл дверь дома одноглазого даоса Фан Сюй-цзы. Однако во дворе никого не оказалось. Лишь повсюду были раскиданы лекарственные травы, и виднелись следы крови. Всё указывало на то, что случилось что-то неладное. Но молодой человек, видимо, был не особенно бдителен. Его первой реакцией на увиденное было предположение, что даос попросту сбежал. Он без промедления бросился в главную залу и тут же столкнулся с зрелищем, от которого у него оборвалось сердце. В центре зала лежало чудовище: больше двух метров в высоту, около пяти-шести метров в длину, с двумя рогами на спине и телом, напоминающим шакала. На его шее было две головы. Одна была повернута к молодому человеку и выглядела точь-в-точь как Злой даос Фан Сюй-цзы. Другая голова была миловидной и бледной, с чарующим выражением. Хотя молодой человек видел лишь её профиль, он всё же узнал в ней черты знакомого лица и вскрикнул: – Сестра?! *** В главном зале школы боевых искусств «Золотой дротик» Чжао Чэнь, купив сразу десять палочек «благовоний покоя», поделился своими впечатлениями о «погружении в покой» с мастером и старшим братом. Когда он заметил, что мастер Хуан пребывает в хорошем расположении духа, он осторожно спросил: – Мастер, магия доступна только тем, кто достиг уровня «магической силы»? Ему хотелось выяснить, какого уровня был Фан Сюй-цзы, проклявший его прежнее тело. – Настоящая магия действительно требует достижения уровня «магической силы», – пояснил Хуан Сюй-цзы. – Но есть и грубые, примитивные заклинания, которые могут использовать даже деревенские колдуньи. Однако такие заклинания трудно освоить, их легко разрушить, и они имеют множество ограничений. Большинство из них можно нейтрализовать черной кровью собаки или мочой младенца, так что они не представляют особой ценности. Тут Хуан Сюй-цзы взглянул на Чжао Чэня, словно опасаясь, что его ученик пойдёт по пути зла, и продолжил: – Ты спрашиваешь об этом, потому что видел, как я использовал это заклинание «золотого дротика» в бою, не так ли? Но моя ситуация особенная. Я когда-то был одним из самых влиятельных людей в секте «Великого Юя», и в молодом возрасте освоил более десяти основных заклинаний. «Золотой дротик» было самым незначительным и слабым из них. Но после того, как я совершил большую ошибку, был лишён своих способностей и изгнан из секты, это заклинание «золотого дротика» осталось единственным, что я мог использовать. – Но даже так, чтобы использовать «магию» этим телом, мне приходится платить немалую цену, поэтому я и проиграл в том бою. Если даже с давно освоенной магией так сложно, что уж говорить о тех принудительных заклинаниях, которые требуют использования внешних средств! Если нарушить «запрет»... О, «запрет» – это условия, которых нужно избегать при форсированном обучении магии. Например, некоторые заклинания требуют, чтобы пользователь не ел говядину или баранину, другие – чтобы он постоянно находился в воде, и так далее. Если нарушить запрет или столкнуться с обратной реакцией, то смерть заклинателя – это ещё не самое страшное. Он даже может превратиться в чудовище или злого духа! – Чудовище? Злой дух? – Чжао Чэнь был поражён, не ожидая столь серьёзных последствий от провала заклинания. – Потому что многие заклинания берут начало от демонов, – пояснил Хуан Сюй-цзы. – При нарушении запрета или обратной реакции заклинание начнет поглощать своего хозяина, превращая его в демона... Что такое демоны, тебе пока знать рано. В общем, до достижения уровня «магической силы» лучше не прикасаться к магии! Если нужна битва, почему бы не использовать огненное ружьё? Его мощь намного превосходит возможности половинчатых заклинаний. «Действительно, огнестрельное оружие можно считать мощным "заклинанием" дальнего боя!» – подумал про себя Чжао Чэнь, полностью соглашаясь с мастером, но всё же притворился, что не сдаётся: – Разве нет исключений? Неужели нет заклинаний, которые можно использовать без внутренней энергии или «отверстий»? – Конечно, есть исключения, – ответил Хуан Сюй-цзы. – Существуют своего рода магические способности, или «псевдосилы», которые, хотя и уступают по мощи настоящей магии, на первый взгляд не имеют ограничений в использовании... Однако на самом деле их цена может быть намного выше, чем у любого запрета! – С этими словами Хуан Сюй-цзы впервые сделал строгое лицо и усмехнулся. Почувствовав, что мастер чем-то недоволен, Чжао Чэнь благоразумно не стал задавать вопросов. Он сменил тему, заговорив о трудностях, с которыми он столкнулся, изучая кулачный бой «Пять стихий». Мастер и старший брат терпеливо ответили на все его вопросы. Когда все вопросы были решены и мастер поднял чашку, Чжао Чэнь попрощался. У выхода он встретил слугу по имени Фэн Цюй, который успел наслушаться множество сплетен, и они вместе покинули школу. Старший брат Фэн Цан проводил младшего брата до входа в школу, а затем вернулся в главный зал и с недоумением спросил учителя: – Мастер, действительно ли стоило давать младшему брату такую ценную технику? С вашей силой, вам было бы легко незаметно добраться до города округа, и пока с вами все в порядке, банда «Песчаная змея» не посмеет ничего сделать со мной и другими братьями... Сейчас, когда его сопровождает отряд с огненными ружьями, это кажется безопаснее, но цель становится гораздо более заметной. Мастер Хуан Сюй-цзы отпил чаю и покачал головой: – Если бы я не использовал «золотой дротик» в бою, то ты был бы прав… Но использование основной магии этим истощённым телом неизбежно сокращает мою жизненную энергию. Хотя я восстановлюсь довольно быстро, ближайшие полмесяца удача, вероятно, будет мне неблагоприятна… Вот почему мне пришлось прибегнуть к помощи семьи твоего младшего брата для его сопровождения. – Всего лишь распространенная книга, – спокойно ответил Хуан Сяньцзюнь. – Главное – мои заметки и толкования к ней. Отдал ему – и ничего страшного, пусть это будет залогом нашего будущего сотрудничества. А тот парнишка, твой младший соученик, очень талантлив, возможно, станет великим магом. Вот поэтому я и подсказал ему кое-что, чтобы он не сбился с пути. – Вот оно как… – Фэн Цан понимающе кивнул, а потом, улыбаясь, добавил: – Учитель, а я было подумал, что вы предложите ему вступить в «Орден Царя Юя». – Нашему «Ордену Царя Юя» и так хватает учеников, нет нужды так усердствовать, – покачал головой Хуан Сяньцзюнь. – К тому же, я ведь столько раз намекал ему, и если он сам захочет, то пойдёт. Но я больше никого к нам в орден пристраивать не стану! – После этих слов лицо Хуан Сяньцзюня снова стало мрачным. Фэн Цан, хоть и не понимал причины таких перемен, решил не развивать эту тему и поспешно сменил разговор. – Учитель, мы ведь не торговцы, зачем вам соглашаться на этот торговый путь в Дуньхуан? Если бы мы на это не пошли, то бандиты из «Банды Песчаной Змеи» вряд ли смогли бы вынудить нас покинуть эти два города и одно поселение. – Знаю… – с тревогой в голосе сказал Хуан Сяньцзюнь. – Но я чувствую, что с атмосферой в городе что-то не так. Оставаться здесь может быть опасно для меня. К тому же, в последнее время мне не везет, так что лучше уехать из района Чицзинь. *** Тем временем Чжао Чен, покинув школу единоборств, не пошёл сразу домой. Он бродил по улицам, присматриваясь к обычаям этого мира. – Фэн Цюй, – небрежно спросил он у прислужника, шагающего рядом, – кажется, вчера ты говорил, что на востоке города объявился некий «Похититель Петухов», который крадёт одних только петухов? Он видел описание неполной версии «Проклятия Демонического Глаза» и ослабленной версии «Проклятия Разрывающего Душу» в списке обмена. И знал, что главный запрет при использовании этого заклинания – не слушать петушиный крик. Тот «Похититель Петухов», скорее всего, и был Фан Сюйцзы. Услышав вопрос своего господина, Фэн Цюй кивнул, словно клюющая рис курица. – Да, так и есть! На востоке города не так уж много людей держат петухов, но за последние несколько месяцев их постоянно крадут. Начальник стражи Син даже посылал людей в засаду, но петухи всё равно исчезали, будто их и не было. Это дело до сих пор не раскрыто. Наши стражники совсем измучились. Судя по всему, этот Фан Сюйцзы действительно был не самым обычным мастером. А теперь, потеряв половину души, он, вероятно, сошёл с ума или умер. Если же он превратился в чудовище, как сказал учитель, то за десять часов, прошедших с прошлой ночи, его бы уже давно обнаружили. Размышляя об этом, Чжао Чен спросил Фэн Цюя: – Ты знаешь, у кого первого пропали петухи? – Знаю, это во дворе хозяйки Хуа из «Весеннего Нефритового Павильона», – ответил Фэн Цюй, а потом вдруг спохватился и удивленно спросил: – Второй молодой господин, вы что, хотите расследовать дело «Похитителя Петухов»? – Отведи меня к «Весеннему Нефритовому Павильону», – приказал Чжао Чен. Фэн Цюй остался на месте, лишь странно посмотрев на своего молодого господина. – Второй молодой господин, вы точно хотите расследовать это дело? – Почему? Что-то случилось? – Чжао Чен приподнял бровь, заметив, что тон Фэн Цюя изменился. – «Весенний Нефритовый Павильон» находится на соседней улице… Но, но это же публичный дом! Если госпожа узнает, что я отвёл вас в такое место, она, наверное, забьёт меня до смерти! – заикаясь, ответил Фэн Цюй. «Публичный дом... Уровень жизни жителей города Ледяного Источника даже выше, чем я представлял!» – Чжао Чен издал насмешливый звук. Он, хоть и мало знал об этом мире, но понимал, что такие развлекательные заведения обычно открывают в богатых районах; ведь сытый человек ищет развлечений. Неудивительно, что из двух городов и одного поселения в районе горы Чицзинь – Ледяного Источника, Чицзиня и Цзиньвая – Ледяной Источник был самым главным! Поразмыслив, Чжао Чен оставил идею посетить «Весенний Нефритовый Павильон». Изначально он хотел пойти туда лишь для того, чтобы иметь веский повод донести на госпожу Мэй своему отцу, если бы пришлось выдумывать историю, то нужно было бы сначала провести разведку на месте. Он вовсе не собирался сам ловить этого демона-даоса. Как аспирант археологического факультета, он любил приключения, но был не безрассудным. Но как только Чжао Чен собрался найти другую причину, на улице внезапно начался переполох, и крики, и плач наполнили воздух. Чжао Чен посмотрел в ту сторону и тут же встретился взглядом с тремя наполненными ненавистью глазами. *** Несколько минут назад, на востоке, в доме демона-даоса Фан Сюйцзы. Молодой человек по имени Мэй, глядя на гигантское чудовище, похожее на шакала, и на боковую часть одной из его голов, невольно воскликнул: – Сестра?! Сестра же отправилась в монастырь на поклонение? Как она могла оказаться здесь, у Фан Сюйцзы? И как они оба превратились в чудовищ? И сестра не должна была знать этого демона-даоса, ведь я всегда был посредником между ними… Нет… Это точно не сестра! Это чудовище, да, чудовище приняло облик сестры, чтобы обмануть меня! Это, должно быть, иллюзия демона-даоса Фан Сюйцзы. Ни за что не поверю, что сестра могла превратиться в такое! Разум молодого человека сейчас был в полном беспорядке, различные мысли переплетались между собой. Он даже забыл, что находится в опасности и что его главная задача сейчас – это бежать. Конечно, это было также потому, что он отказывался верить в то, что видел, изо всех сил отрицая самую страшную возможность – потерю сестры.