Глава 4 — Глава 4

– Одна «торговая дорога»? Неужели семья Чэнь так расщедрилась? У них ведь от силы две-три дороги… Зачем они так помогают «Песчаной Змее»? – брови Ли Сюлин снова нахмурились. – Мы с тестем тоже этого не поняли, но «торговая дорога» – это правда. Поэтому мы и не стали возражать против предложения «Песчаной Змеи», – Чжао Сун запнулся, а затем усмехнулся. – В конце концов, сам старина Хуан не занимается торговлей, ему нужен компаньон. Возможно, наше вино «Ледяной Родник» теперь будет напрямую продаваться в Дуньхуане. Ли Сюлин закатила глаза, глядя на улыбающегося мужа. Она прислонилась к его плечу и надула губы: – Ты что, заранее предвидел это, поэтому и отправил Чэня в Музей боевых искусств стать учеником старины Хуана? Чжао Чэнь, будучи одновременно учеником Хуан Сяньцзюня и вторым сыном Чжао Суна, был идеальным посредником для сотрудничества. – Что ты, как я мог такое предвидеть? Откуда мне было знать, что глава Хуан проиграет? – Чжао Сун покачал головой. Он посмотрел на приближающуюся жену и, немного поколебавшись, сказал: – Как только сотрудничество будет налажено, Чэнь, как ученик, должен будет отправиться со стариной Хуаном в город Юймэнь и стать ответственным за эту «торговую дорогу»… Это касается его будущего. Лучше позвать его и спросить его мнение. – Да, нужно с ним поговорить, чтобы у вас, отца и сына, не возникло недоразумений… Хм, твой старший сын Чжао Ань далеко, учится в Чжанъе, а теперь и младший сын отправится в Юймэнь… В глазах посторонних это будет выглядеть так, будто я, мачеха, не терплю их! – проворчала Ли Сюлин мужу на ухо, и её голос звучал почти как ласка. Но Чжао Сун лишь виновато сжал её нежную руку и кивнул: – Тогда давай позовём Чэня сейчас. – Сейчас? – голос Ли Сюлин повысился, и она тут же выпрямилась. Она взглянула на стрелки настольных часов и недоверчиво произнесла: – В такую глухую ночь, разве нельзя подождать до завтра? – Кхе, завтра у меня дела, наверное, придётся уйти ещё до рассвета… И, призвав его сюда, я избавлю его от сна в этом неблагоприятном фэншуй-месте, – Чжао Сун кашлянул. Ли Сюлин долго смотрела на него, а затем, приказав позвать Чжао Чэня, сказала мужу с едва скрываемой обидой: – Мянь уже четыре месяца, моё тело давно восстановилось… Ты не можешь постоянно избегать меня… Чжао Сун взял чашку с заваренной годжи и сделал глоток, затем серьёзно кивнул: – В следующий раз обязательно! … Так как только что ему приснились некоторые прошлые воспоминания прежнего владельца тела, Чжао Чэнь был всё ещё немного в замешательстве, когда его разбудил слуга Фэн Цюй. Он зевнул, и пока служанки помогали ему надевать сложную верхнюю одежду, он размышлял: – Похоже, что «пустоголовый» сам себя загубил, и это отчасти отомстило за прежнего владельца тела… Поэтому «Великий Солнечный Корабль» дал мне часть заложенных воспоминаний? – Верно, этот злодей, вероятно, был непосредственным убийцей прежнего владельца тела… – А кто был зачинщиком, судя по тому, что я видел во сне, я, кажется, тоже догадался. Подумав об этом, Чжао Чэнь тихо вздохнул, и в его голове промелькнул образ, который был для прежнего владельца тела крайне «родным». Это была тётя Мэй, прислуга, которая пришла в приданое с его родной матерью, и одновременно наложница его отца Чжао Суна. Когда его мать умерла, он был ещё совсем маленьким, и тётя Мэй долгое время исполняла роль матери, пока в дом не вошла вторая жена его отца, госпожа Ли. Именно под влиянием тёти Мэй прежний Чжао Чэнь сам изменил планировку своей спальни, создав неблагоприятное для себя фэншуй-место. Что касается того, почему она так поступила, то, по мнению Чжао Чэня, было две возможные причины. Во-первых, её тоже обманули, и она искренне верила, что такая планировка комнаты пойдёт прежнему владельцу на пользу… Во-вторых, её рассудок был искажён, и она хотела через смерть прежнего владельца тела достичь какой-то цели… Например, вызвать подозрения Чжао Суна по отношению к госпоже Ли! Ведь мачеха только что родила своего сына, и если бы сын старшей жены необъяснимо умер, подозрения, естественно, пали бы на госпожу Ли. Из этих двух вариантов Чжао Чэнь склонялся ко второму. Потому что, глядя со стороны, он в воспоминаниях прежнего владельца тела легко обнаружил ненависть тёти Мэй к госпоже Ли. – Если я не ошибаюсь, прежний владелец тела погиб в результате дворцовых интриг… Это так печально. – В воспоминаниях тётя Мэй не была такой радикальной. Может быть, её спровоцировало рождение ребёнка госпожой Ли, или её подстрекал какой-то колдун? – Если последнее, то у этого колдуна, вероятно, были другие мотивы… – Эх, жаль, что хотя Чжао Сун и местный богач, у него в доме три отряда с огнестрельным оружием, но он совершенно не защищён от таких коварных методов. – Но я не знаю, зачем мой дешёвый отец позвал меня посреди ночи. Пока он размышлял, Чжао Чэнь уже оделся и в сопровождении Фэн Цюя и нескольких служанок прибыл в Ледяной павильон, где жила его мачеха. Отдав дань уважения Чжао Суну и Ли Сюлин согласно ритуалу, который он помнил, Чжао Чэнь поднял голову, чтобы рассмотреть родителей этого тела. Чжао Сун выглядел лет на сорок, он был высоким, крепким и сильным, с квадратным лицом, глубокими, выразительными карими глазами, высоким носом и густой бородой. Он был одет в тёмный шелковый халат с распашными полами, на голове – высокая шляпа с короткими полями, на ногах – искусно сшитые сапоги. Просто сидя на тахте, он производил впечатление человека, который не выказывает гнева, но внушает почтение. Ли Сюлин была не старше двадцати, с тонкими чертами лица, чёткими контурами и мягкими чертами, излучающими естественную элегантность, словно произведение искусства. Её фигура была стройной, и она ничуть не походила на женщину, родившую двоих детей, скорее на юную девушку… Одежда её была гораздо скромнее, чем у мужа, почти без лишних украшений, но подобранная с большим вкусом. «Это типичный пример, когда старый бык ест молодую траву!» – Чжао Чэнь отвел взгляд, мысленно проворчав. Хотя он прекрасно понимал, что брак его нынешнего отца и мачехи был самым обычным обменом выгодами… Ведь пришедшему четыре года назад чиновнику-управителю нужна была поддержка его отца, местного авторитета, чтобы закрепиться, а отцу в свою очередь, для своих дел в Юймэне и Чжанъе, нужен был покровитель в лице семьи Ли. Поэтому чиновник и отдал свою только что совершеннолетнюю вторую дочь замуж за овдовевшего отца. Эта Ли была женщиной умной и расчётливой. Она не только быстро околдовала Чжао Суна своей красотой, но и стала его верной помощницей, давая мудрые советы во многих делах и став настоящей хозяйкой в доме Чжао. Это, конечно, вызвало жгучую зависть и злобу у тётушки Мэй. Но Ли никогда не отвечала на её колкости, даже не обращала на них внимания. И это только подливало масла в огонь, заставляя тётушку Мэй становиться всё более неистовой, ведь её злость не находила выхода. Чжао Сун тем временем уже вкратце рассказал о событиях, связанных с Музеем Золотого Дротика. Он посмотрел на сына, склонившего голову, и спросил: – Чэнь'эр, что ты об этом думаешь? Чжао Чэнь услышал слова «отца» и без малейших колебаний ответил: – Я уже стал учеником мастера Хуана, поэтому не могу сейчас предать своего наставника. Этот ответ соответствовал характеру первоначального владельца тела – прямодушного и упрямого, но также был и желанием самого Чжао Чэня. Он хоть и получил некоторые воспоминания прежнего владельца, но всё же сильно отличался от него. Ему очень хотелось держаться подальше от близких, чтобы не выдать себя. И временная поездка в округ, чтобы присмотреть за «торговым путём», была отличным выходом. Спустя время, даже если его характер изменится, это будет списано на жизненный опыт. – Вот так! Так и должен рассуждать настоящий мужчина! – Чжао Сун удовлетворённо кивнул и добавил: – Завтра, когда пойдёшь в музей, можешь сказать своему наставнику, что я выделю отряд из двенадцати стрелков с мушкетами, чтобы они сопровождали вас в Юймэнь. – Хм, твой наставник, похоже, должен будет показать несколько своих козырей, чтобы отплатить за эту услугу. – А почему? – «Растерянно» спросил Чжао Чэнь. – Если бы я не отправил мушкетёров, как думаешь, «Банда Песчаных Змей» позволила бы твоему наставнику спокойно добраться до округа? – Чжао Сун с улыбкой задал встречный вопрос. Увидев, что сын наконец-то понимающе кивнул, он как бы невзначай спросил: – Кстати, ты всё ещё носишь с собой ту кисть, что оставила твоя мать? «Кисть… Запечатывающая демонов кисть?» Сердце Чжао Чэня затрепетало, и он опустив голову, ответил: – Я как раз хотел доложить отцу, что та кисть вчера утром непонятным образом разбилась вдребезги и рассыпалась в прах. *** Как только Чжао Чэнь вышел, Чжао Сун покинул дом под неодобрительными взглядами жены. Идя, он размышлял про себя: «Рассыпалась в прах… Неужели та кисть была просто обычным предметом для защиты от проклятий?» «Или это не она?» **Глава 5. Семья и высшие силы** Почему родной отец спрашивал о «Запечатывающей демонов кисти»? Он действительно просто так спросил или что-то проверял? Более того, «Запечатывающая демонов кисть» была оставлена ему матерью… Мои воспоминания из сна ничего об этом не упоминали… Похоже, получение воспоминаний сродни открытию «чёрного ящика». Отсюда ясно, что фрагменты воспоминаний «злого даоса» за 50 – это просто ловушка. Чжао Чэнь, уединившийся в одной из комнат Ледяного Двора по распоряжению Чжао Суна, погрузился в глубокие размышления, и тут его осенило нечто другое: Мать первоначального владельца умерла восемь лет назад. Это означало, что «Запечатывающая демонов кисть», будучи недостающей частью «Великого Солнечного Звездного Черепа», находилась в доме Чжао как минимум восемь лет. Это также означало, что после попадания в этот мир он не сразу стал Чжао Чэнем, а находился в «спячке» довольно долгое время. «Не знаю, обладают ли другие части какой-то мистической силой… Если да, то большинство из них, вероятно, уже попали в руки культиваторов, и вернуть их будет очень сложно!» Чжао Чэнь вздохнул, долго ворочался на мягкой кушетке в гостевой комнате, прежде чем погрузился в глубокий сон. На следующее утро Чжао Чэнь рано встал, умылся с помощью служанок, а затем снова отправился в главный зал Ледяного Двора, чтобы поприветствовать родителей. Дело было не в том, что он сразу же погрузился в праздную жизнь, переступив порог этого мира. Просто жизнь в той эпохе была для него настолько непривычна, что требовала некоего «проводника». Однако вскоре ему сообщили, что «отец» Чжао Сун покинул дом ещё накануне вечером, а мачеха была занята уходом за новорожденным братом и не могла уделить ему внимания. Поэтому Чжао Чэнь, быстро позавтракав, взял с собой слугу Фэнцюя и отправился в Музей Золотого Дротика. В отличие от вчерашнего дня, когда музей был полон посетителей и кипел жизнью, сегодня он выглядел необычайно пустым. Даже больше половины учеников, занимавшихся боевыми искусствами, не пришли. На просторной белой площадке во дворе стояло всего пятнадцать-шестнадцать человек, выполнявших базовые стойки. После того, как его доложили, Чжао Чэнь снова встретился со своим мастером – «Золотым Дротиком» Хуан Сяньцзюнем. Этот высокий старик с крупным носом и широким ртом по-прежнему излучал жизненную силу, и если бы не белая повязка на левом плече, ничего не выдавало бы вчерашнее сквозное пулевое ранение. – Приветствую учителя… Приветствую старшего брата Фэнцана… – Чжао Чэнь, следуя памяти о принятых здесь приветствиях, поклонился учителю и старшему брату. Хуан Сяньцзюнь слегка поддержал своего ученика, который присоединился к нему всего три дня назад. После короткого обмена любезностями он с улыбкой спросил: – Ты пришёл так рано, чтобы решить, отправишься ли ты со мной из города Биньцюань в Юймэнь? – Именно… Раз уж я стал вашим учеником, то, естественно, должен разделить с вами трудности, выпавшие на долю нашей школы. – Чжао Чэнь искренне подтвердил своё намерение, а затем произнёс слова, которые учитель, вероятно, больше всего хотел услышать: – Мой отец решил отправить отряд мушкетёров, чтобы сопроводить меня в округ Юймэнь. Надеюсь, учитель не будет возражать. Хуан Сяньцзюнь тут же почувствовал облегчение, но внешне не показал этого, лишь слегка кивнув. Затем он дружески взял за руку своего ученика и передал ему заранее приготовленную книгу. Чжао Чэнь опустил взгляд, с любопытством посмотрев, и увидел, что на обложке книги каллиграфическим почерком было написано: «Секретная запись о циркуляции энергии в двенадцати вратах Золотой Башни и Нефритового Дома». Хуан Сяньцзюнь, увидев, что ученик взял книгу, отпустил его руку, затем погладил свою седую бороду, подбирая слова: – Ваш учитель родом из секты Юй-Вана, которая находится в Анъи. Хотя я и был лишён магических сил и изгнан из секты, я всё ещё могу передать базовые техники культивации тела и энергии трём моим прямым ученикам… – Но, к сожалению, все места уже заняты, и я не могу передать вам «Основы Юй-Вана». Мне остаётся лишь передать вам технику «Двенадцати Врат Золотой Башни и Нефритового Дома», которую я случайно получил несколько лет назад… Кстати, комплекс Тай-И У-Син Цюань, который преподаётся в Музее Золотого Дротика, как раз является частью этой техники. — Однако и эту «Тайную Запись Очищения Ци Двенадцати Золотых Палат Нефритового Терема» не стоит недооценивать. Уже одно ее название говорит о том, что это древняя техника очищения Ци… А согласно моим исследованиям, она является базовым методом культивации Куньлуньской школы, бывшей когда-то священным местом для развития, даочанцем Великого Даосиста Тайчу. Сказав это, он бросил взгляд на двух своих учеников, ожидая увидеть на их лицах шок и недоверие. Но к разочарованию старого хранителя, один из учеников — Чжао Чэнь — выглядел совершенно растерянным, словно не понимал ни слова из того, что он говорил. А другой, Фэн Цан, прямо спросил: — Шифу, разве священными местами культивации нашей Великой Ся не являются только три верхние из Девяти Великих Секций: Дао Сяньмэнь, Даньдин Сяньцзун и Личэнь Цзяньгун? Даже Двенадцать Кланов не смеют называть себя священными местами… Откуда взялась эта Куньлуньская школа? «Девять Великих Секций, Двенадцать Кланов? Это что, главные силы этого мира?» — Чжао Чэнь встрепенулся, его взгляд с интересом устремился на мастера Хуана, ожидая объяснений. Хуан Сяньцзюнь, не сумевший «потрясти» своих учеников, почувствовал себя неловко. Он подумал, что даже если и захочется похвастаться, то «слушатели» должны обладать хотя бы базовыми знаниями. Он вздохнул и сказал: — Ну ладно, сегодня у меня как раз есть свободное время, так что я преподам вам двоим дополнительный урок. Чтобы вы не сидели в своей глуши, а то приедете в уездный город Юймэнь и будете считать, что там так же, как в деревне, не зная ни неба, ни земли… На этом месте мастер Хуан замолчал, посмотрел на Чжао Чэня и осторожно спросил: — Судя по твоему выражению, кажется, ты впервые слышишь о Девяти Великих Секциях и Двенадцати Кланах… Чэньэр, ты что, даже элементарных знаний о мире культивации нашей Великой Ся не знаешь? Чжао Чэнь поспешно кивнул. Он не знал, было ли известно это знание изначальному владельцу тела, но в его нынешних воспоминаниях такой информации действительно не было. — Тогда ты знаешь, когда и кем была основана наша Великая Ся? — снова спросил Хуан Сяньцзюнь. «Это-то я знаю! Мало того, что снилось мне вчера ночью, так ещё и Фэн Цюй постоянно об этом упоминал…» — подумал Чжао Чэнь про себя и снова кивнул: — Наша Великая Ся была основана более восьми тысяч лет назад, после того как Первый Император усмирил смуту. — Верно. Первый Император носил фамилию Мин, поэтому первый из Двенадцати Кланов — это императорский клан Мин. Помимо них, есть ещё клан Су из Цзичжоу, клан Лю из Ючжоу, клан Сыма из Лянчжоу, клан Чжугэ из Сюйчжоу и так далее, всего двенадцать кланов. Каждый из них обладает Истинным Монархом уровня «Возвышения в Запредельное» или равносильным ему существом, и процветает на протяжении тысячелетий, поэтому они и называются кланами. Девять Великих Секций, подобно кланам, также имеют существ уровня «Возвышения в Запредельное», но они не семейные, а сектантские. Среди них Даосская секта Пэнлай, Секта Алхимии и Меча из Шаньчжоу и Дворец Рассветного Меча из Цюнчжоу, поскольку они являются наследниками великих даосов и сильнее других сил, считаются «священными местами». Хотя эти Секты и Кланы расположены в разных провинциях, их влияние распространяется на всю империю. Я помню, как несколько лет назад из Секты Десяти Тысяч Зверей, одной из Великих Секций, сбежал отступник Сун Ужуй. Он называл себя «Богом Бедствия» и сеял хаос в нескольких провинциях. В конце концов, Секте Десяти Тысяч Зверей пришлось отправить культиватора «Божественных Способностей», чтобы очистить врата, и только тогда этот великий беспорядок был усмирён… На этом Хуан Сяньцзюнь намеренно остановился, ожидая вопросов своих учеников. Чжао Чэнь, оправдывая его ожидания, сразу же спросил: — Шифу, что за уровень «Возвышения в Запредельное»? А на каком уровне находятся Божественные способности? Хуан Сяньцзюнь, давно ожидавший этого вопроса от Чжао Чэня, изогнул губы и погладил бороду: — Мир, в котором мы живём, в древних текстах называется «Миром Высшего Неба», поэтому ортодоксальные культиваторы привыкли делить уровни культивации на три великих царства: «Проникновение в Запредельное», «Постижение Запредельного» и «Возвышение в Запредельное». Среди них «Проникновение в Запредельное» имеет пять уровней: Истинная Ци, Очищение Отводов, Духовная Сила, Защитная Энергия и Божественные Способности. «Постижение Запредельного» и «Возвышение в Запредельное» имеют по два уровня каждый, но конкретные названия для меня, как для учителя, неизвестны… Ведь существа уровня «Постижения Запредельного» уже являются земными бессмертными, которых редко кто видит… Предел, с которым мы, обычные культиваторы и воины, можем столкнуться, — это только «Божественные Способности». После этих слов не только новичок Чжао Чэнь, но и стоящий рядом старший брат Фэн Цан слушали с большим интересом. Он, похоже, тоже впервые узнавал о градации уровней и с энтузиазмом спросил: — Шифу, так клан, который занимает нашу провинцию Ганьчжоу, — это клан Ли из Чжанъе? У клана Ли тоже есть существа уровня «Возвышения в Запредельное»? А Чжао Чэнь, внимательно слушая, думал про себя: «Девять стадий… кажется, и у меня, у „Торговца-путешественника“, тоже девять уровней…»