Глава 33 — Глава 33

Глава 60. Разрушенный Храм Их взгляды пересеклись. Заметив взаимное изумление, Ци Фэймэн бросила взгляд на Чжао Чэня, который по-прежнему стоял в позе, словно обыскивая мертвеца. Она тихо вздохнула: - Ты и правда снова пришел… А я-то думала, это был лишь тот единственный раз. Но она не стала допытываться, почему он мог «примазываться» к ее удаче, так же как и он никогда не спрашивал ее о способности перемещаться сквозь «исторический туман». Даже у друзей есть свои тайны. Более того, с Чжао Чэнем рядом ее шансы на выполнение «задания» становились выше, что тоже было к лучшему. В противном случае, в ее нынешнем состоянии, когда даже ходить было тяжело, справиться стало бы весьма затруднительно. - Я и сам не знаю точной причины, - ответил Чжао Чэнь. - Возможно, это все еще связано с изображением Бодхисаттвы, которое я видел в воспоминаниях Фан Сюйцзы? Хотя он и произнес это, Чжао Чэнь не мог убедить даже самого себя. Учитывая особенности «Великой Звездной Ладьи Солнца», гораздо более вероятно, что она заключила какую-то нечистую сделку с тем самым изображением Бодхисаттвы! Чжао Чэнь про себя отметил. И тут, так же как в прошлый раз, в начале событий в Зеркальной Деревне, он услышал в своем ухе слова на незнакомом языке, но смысл их был ему абсолютно ясен: - Тринадцатый год эпохи Инли династии Тан, Протекторат Бэйтянь. - Первый этап: Защищать Чжан Юньлу до рассвета. - Чжан Юньлу? - Чжао Чэнь огляделся по сторонам, но не увидел никого постороннего в этом заброшенном храме, представшем в оттенках черного, белого и серого. Наоборот, ему показалось странным, что в этом запустелом храме не было божественных изваяний – лишь высокий, выше человеческого роста, герб на главном алтаре. Этот герб был вырезан из обычного камня: в центре – диск солнца, а вокруг – множество высеченных звезд… Однако из-за многих лет запустения большая часть поверхности обветшала, и детали были различимы с трудом. Что это за храм? Как только этот вопрос возник в сознании Чжао Чэня, Ци Фэймэн, стоявшая неподалеку, уже начала говорить: - Это храм, посвященный Звездному Богу… - После Небесных Перемен года Цзяшэнь вера в Звездного Бога процветала повсюду, и храмов было множество… Но затем, неизвестно почему, Звездный Бог перестал отвечать на молитвы верующих, и даже Общество Созвездий, поклонявшееся ему, было захвачено демоническими силами и превратилось в зловещую организацию. «Значит, это храм Звездного Бога… Однако, Фэймэн, ты и вправду многое знаешь, твои познания, похоже, не уступают тем, что есть у моего шифу!» - задумчиво пронеслось в голове Чжао Чэня. Но он не собирался углубляться в это. Немного поразмыслив, он уже собирался спросить о задании, как вдруг цвета окружающего пейзажа начали постепенно оживать. Через несколько секунд, когда порывистый холодный ветер ворвался в окно разрушенного храма, Чжао Чэнь остро почувствовал, как Ци Фэймэн вздрогнула, а ее тело слегка съежилось. До этого она все время бежала, и ее верхняя одежда давно уже порвалась и истрепалась от беспрерывных движений и маневров. К счастью, нижняя осталась относительно целой, что избавило ее от нежелательного обнажения. Но этот «исторический туман» выпал на разгар зимы, местность находилась на севере, за Великой стеной, и за пределами разрушенного храма лежал толстый слой белого снега. Ее легкая одежда совершенно не согревала. К тому же Ци Фэймэн получила серьезные внутренние травмы, что затрудняло циркуляцию истинной ци, и ей было еще сложнее противостоять холоду. Увидев это, Чжао Чэнь тут же снял свой верхний плащ и накинул его на плечи Ци Фэймэн. - Спасибо… - Ци Фэймэн не стала жеманничать или скромничать и сразу же поблагодарила его. Но это тепло она навсегда сохранила в своем сердце. В этот момент снаружи вдруг послышался скрипучий звук. Это были шаги людей, идущих по нападавшему снегу. Ци Фэймэн прислушалась, склонив голову набок, и через несколько секунд быстро произнесла: - По крайней мере, десять человек. Двое из них уже достигли мастерства в истинной ци. - Возможно, среди них и находится наша цель, которую мы должны защищать. - Или же это могут быть враги… - Произнося эти слова, Чжао Чэнь инстинктивно прикрыл Ци Фэймэн собой и спросил: - Сколько у тебя еще пуль? - Остался всего один… Я вообще-то хотела приберечь его для себя… - Ци Фэймэн тоже взяла в руки «Серебряную Луну», а затем, улыбнувшись, добавила: - Твой пистолет мне очень помог. - Взаимно, - ответил Чжао Чэнь, приподняв зеленую ленту на своем запястье. - Твое «Лунное Сияние» тоже оказало мне огромную помощь. - Затем он достал из-за пазухи коробку с патронами и протянул ей: - Посмотри, подойдут ли они? Он только что обыскал главаря клана Чай и нашел их. Увидев это, Ци Фэймэн оживилась, и после быстрой проверки извлекла пять патронов, зарядив их в барабан «Серебряной Луны». В этот момент группа странствующих бойцов, среди которых были мужчины и женщины, старики и молодежь, неся свои пожитки и шагая по снегу, приближалась к входу в разрушенный храм. Затем глава этой группы громко воскликнул: - По снежной ночи трудно идти, давайте пока отдохнем и двинемся на рассвете. Из его рта вырвался клуб белого пара, подчеркивая мороз. Путешествие ночью… Неужели в эпоху Тан не существовало табу на ночные встречи с «Таинственными Пределами»? Сердце Чжао Чэня затрепетало, и он вновь осознал разницу между династией Тан и Великой Ся. - Хорошо, - с улыбкой отозвался пожилой мужчина. - Для меня, старика, это не проблема, но вот юная госпожа Юньлу не вынесет такого лютого холода. - Это Юньлу бесполезна… Я обуза для всех, - раздался слабый женский голос, полный извинений. - Ха, - беззаботно произнес старик. - Мы все – люди, что получили милость великого мастера Чжана во время нашествия демонов, поэтому, конечно, мы обязаны оберегать юную госпожу любой ценой. Когда он подал пример, остальные, разумеется, не возражали и один за другим остановились. Тем временем средних лет мужчина, укутанный в широкий плащ, выхватил свой длинный меч, первым толкнул храмовые ворота и вошел, чтобы осмотреться. Он не посмел проявлять небрежность, внимательно оглядывая дверной проем издалека, и лишь спустя некоторое время разглядел Чжао Чэня и Ци Фэймэн сбоку от того места, где должен был стоять идол. Этот мужчина средних лет обладал просветленным зрением, способным видеть в ночной тьме. Увидев сейчас в заброшенном храме пару юноши и девушки, одинаково прекрасных внешне и по духу, причем девушка была одета в куртку юноши, он на несколько секунд застыл в оцепенении, неизвестно что вообразив. Лишь когда пожилой человек позади окликнул его, он очнулся и, слегка приподняв руки в приветствии, обратился к Чжао Чэню и Ци Фэймэн: - Сегодня мы хотим переночевать здесь, и мы заранее приносим вам свои извинения… В этот момент Чжао Чэнь тоже отчетливо разглядел внешность этого мужчины средних лет и заметил у него алую родинку между бровей, что делало его облик по-настоящему запоминающимся. - Располагайтесь, - ответил Чжао Чэнь. - Этот разрушенный храм не принадлежит мне. Чжао Чэнь кивнул ему, а затем перевел взгляд на остальных, кто вошел вслед за мужчиной средних лет, включая пожилого человека. Особенно на девушку в белом, что шла рядом с ним. Эта девушка, лет тринадцати-четырнадцати, была обворожительна и излучала непорочное очарование, чем-то напоминая Чжао Чэню тех брата и сестру, которых собирались похитить Девушка Ци и Чай Юйгун. Но её кожа была мертвенно бледной – то ли от холода, то ли от природы. Наверное, это и есть Чжан Юньлу, которую надлежит защитить? Пока Чжао Чэнь погрузился в размышления, мужчина средних лет с красной родинкой между бровей первым делом отыскал на алтаре масляную лампу со щербатым краем, наполнил её маслом, высек искру огнивом, а затем, откуда ни возьмись, добыл сухой хворост и разжёг костёр. В заброшенном храме сразу же стало светлее и теплее. Следом, устроив попутчиков и велев им обжарить свои сухпайки, он достал из походной сумки три благовонные палочки, водрузил их перед курильницей с эмблемой Солнца и Множества Звёзд, зажёг и благоговейно совершил поклонение. Его движения были поглощены серьёзностью, а вид — торжественностью, словно он был набожным приверженцем, молящимся божеству. - Люди Звёздного Общества? Глава 61. Запрет Снежная ночь, заброшенный храм, просьба о ночлеге, поклонение богам… Все составляющие почти собраны. Если после этого ничего не произойдёт, то, пожалуй, даже Небеса не выдержат, верно? А судя по заданию, эта ночь явно обещала быть беспокойной. Чжао Чэнь мысленно ворчал, наблюдая за происходящим, словно перед ним разыгрывался спектакль. Едва мужчина средних лет с красной родинкой на лбу завершил поклонение Звёздному Божеству, Чжао Чэнь, движимый профессиональной привычкой и желанием получить информацию, сам завёл разговор: - Уважаемый, вы поклоняетесь Звёздному Божеству? - Моим предкам некогда покровительствовало Звёздное Божество, и хотя ныне мы обратились в веру Даоцзюня Тайчу, освятившего множество земель, поклониться ему всё же должно. – Мужчина средних лет улыбнулся, взглянув на Чжао Чэня и стоявшую за ним Девушку Ци. – У нас тут есть немного сухпайков. Не нужно ли что-нибудь двум юным друзьям? Сам Чжао Чэнь ещё не чувствовал голода, однако Девушка Ци, спасавшаяся бегством почти весь день, определённо нуждалась в пополнении сил. И когда Чжао Чэнь обернулся и посмотрел на неё, она кивнула. Увидев это, Чжао Чэнь сложил ладони в знак приветствия: - Благодарю, уважаемый… Моё имя Чжао Чэнь, это моя спутница Девушка Ци. Как прикажете вас называть? - Ха-ха, я вижу, дыхание у двух юных друзей долгое, а значит, вы оба уже освоили истинную ци. Поэтому незачем называть меня уважаемым. Кстати, моё имя Гу Фэн, и в этом Бэйтянском протекторате я пользуюсь некоторой известностью. Возможно, двое юных друзей обо мне слышали… Гу Фэн рассмеялся, представился, и, казалось, ждал от Чжао Чэня и Девушки Ци слов: «Давно наслышаны о вашей славе». Но Чжао Чэнь и Девушка Ци откуда могли знать имя культиватора, достигшего Просветления Каналов, жившего десятки тысяч лет назад? Поэтому им оставалось лишь притвориться несведущими, забрать обжаренные лепёшки, проверить их и приняться за еду. Гу Фэн был отвергнут, но не рассердился. Столкнувшись с насмешливым взглядом того старца, сидевшего напротив, он спокойно произнёс: - На самом деле, мне совсем не нравится прозвище, которое дали мне мои друзья из мира боевых искусств, – «Вышивающий красные сливы в снегу». Звучит слишком по-женски… - Разве у дядюшки Гу нет ещё прозвища – «Алая точка, от которой черти плачут»? – с улыбкой поддержала разговор та самая девушка лет тринадцати-четырнадцати, предположительно являвшаяся целью задания – Чжан Юньлу. - Это ещё хуже, чем «Вышивающий красные сливы в снегу»… И к тому же напрямую раскрывает моё главное умение, – Гу Фэн горько улыбнулся и покачал головой. Затем, казалось, он почувствовал интерес и продолжил: – Если говорить о прозвище «Алая точка, от которой черти плачут», то оно возникло потому, что красная родинка на моём лбу таит в себе врождённую способность, чрезвычайно мощную против призрачных существ и нежити… А в течение нескольких десятилетий после того, как злобные духи повергли мир в хаос, погибло огромное число людей как в землях Великой Тан, так и по всему Миру Сюаньтянь. Оттого нежить свирепствовала, что и дало мне шанс прославиться. Но по мере того как Даоцзюнь освящал земли, восстаний нежити становилось всё меньше, и я уже давно не использовал эту свою способность. Боюсь, многие о ней уже и забыли. Так называемая «врождённая способность» на самом деле представляет собой природное заклинание, передающееся по крови. Её мощь значительно уступает «родовым заклинаниям» культиваторов магической силы, но при этом она не требует соблюдения тех многочисленных запретов, которые сопутствуют использованию других заклинаний. Например, «спутниковый артефакт» прежнего владельца тоже можно считать разновидностью врождённой способности, относящейся к категории предметов. «Эта красная родинка – носитель «врождённой способности»? Но почему этот доблестный Гу решил заговорить об этом именно сейчас?» – пронеслось в мыслях. Пока Чжао Чэнь пребывал в недоумении, Девушка Ци наклонилась к его уху и едва слышно прошептала: - Кто-то пришёл. Сердце Чжао Чэня сжалось от услышанного, он мгновенно насторожился, готовый в любой момент войти в «звёздный челн» и призвать Ван Даои. В этот миг раздался зловещий голос, казалось, звучащий то издалека, то совсем рядом, то справа, то слева, так что невозможно было определить его точное местоположение: - Гу Фэн, ты думаешь, несколькими пустыми бахвальствами сможешь меня испугать? Это уж слишком недооценивать Стареца Призрачных Душ! Услышав это, все десять человек, до того сидевшие вокруг костра, разом поднялись, настороженно оглядываясь. Старец же тоже активировал истинную ци, защищая белокурую девочку рядом с собой. Только Гу Фэн оставался сидеть неподвижно. Красная родинка на его лбу сейчас раздулась, а затем испустила два багровых луча света. - А-а! - У-у! Едва раздались два странных крика, как в углу заброшенного храма из ниоткуда возникли две прозрачные фигуры, но они тут же растворились в багровом сиянии. Увидев это зрелище, особенно те, кто столкнулся с призраками впервые, невольно испытали сильный испуг, радуясь, что достопочтенный Гу Фэн, «Горе Чертей», присутствовал здесь. Что же до Чжао Чэня, его духовное чутье позволяло ощущать всё в радиусе трёх чжанов, поэтому он, естественно, давно уже обнаружил присутствие призраков. Он полагал, что если бы переключил свою истинную ци в состояние «Истинная Ци Алого Императора, Питающая Суть», то тоже смог бы справиться с подобными обычными призраками. Однако сейчас его, очевидно, больше интересовал скрывавшийся за кулисами Старец Призрачных Душ, ведь он не первый день помышлял о заклинаниях, похищающих и подчиняющих души. Разобравшись с призраками, проникшими в заброшенный храм, Гу Фэн медленно поднялся, холодно хмыкнув: - Притворство! Старец Призрачных Душ, смеешь ли ты показаться? - Хе-хе, Гу Фэн… сколько раз ты ещё сможешь использовать свою половинчатую способность? Моя армия призрачных душ, старика, бесконечна! Если ты достаточно разумен, то выдай Девушку Чжан! Мой юный господин лишь восхищается небесной красотой Девушки Чжан и желает заключить с ней брачный союз. А вы, стоит ли так отчаянно сражаться за какую-то девчонку? Разве Чжан Даньфэн никогда не делал ничего, что вызвало бы ваше недовольство? – вновь раздался зловещий голос, на этот раз несущий в себе лёгкий дурманящий эффект. Та маленькая девочка в белом, Чжан Юньлу, ещё не развившая Истинную Ци, вдруг пришла в смятение. Она уже хотела уговорить защищавших её дядей и старших братьев не упорствовать в битве. А в сердцах остальных бойцов, за исключением Гу Фэна и того старца, тоже зарождалось сомнение. Гу Фэн, заметив неладное, активировал свою Истинную Ци и громко воскликнул: - Мы всем обязаны величайшему Мастеру Чжану за его огромную доброту, и, разумеется, не отдадим юную госпожу Чжан вам, демоническим еретикам! Услышав его слова, старец тоже очнулся, и, направив свою Истинную Ци, начал поимённо обращаться к каждому из присутствующих: - Ты, Хань Сэнь! Тебя преследовали Три Волка Великой Пустыни от Ганьчжоу до Бэйтина, ты чуть было не погиб, если бы не помощь Мастера Чжана, который спас тебя. - Ты! Лю Чжэнь! Оскорбил имперских прихвостней, скитался в Бэйине как бездомный пёс, и только благодаря покровительству Мастера Чжана избежал суда… - Вы не можете быть одурачены им! При его словах на лицах окружающих промелькнуло некоторое замешательство, но Гу Фэн и тот старец обладали лишь обычной Истинной Ци, к тому же у них не было открыто Устье Речи, поэтому их усилия, конечно, не могли противостоять чарам. «Хм? Это заклинание… похоже, это ведь „Дьявольские Речи, Сбивающие с Толку Толпу“ из „Тайного Свода Проклятий Яцзы“,» — мелькнула мысль в голове Чжао Чэня, который последнее время посвящал каждой свободной минуте изучению этого труда, полученного из собрания трактатов Фан Сюйцзы.