Глава 23 — Глава 23

— Читай дальше, сохрани, проголосуй своей ежемесячной карточкой. Глава 41. Список Сиятельных Созвездий? «Ледяной Родник» — старинное паровое колесное судно, способное двигаться по течению со скоростью до 28 ли в час. Он служил на реке Ли Гоун уже несколько столетий. Даже после нескольких ремонтов и использования «вечнозеленого дерева» из Юньчжоу, которое, как говорили, не гниет тысячу лет, судно все равно излучало «запах разложения». В этот момент Чжао Чен, стоя на палубе, поднял голову и посмотрел на дымящуюся белым дымом трубу на крыше судна, его глаза были полны недоумения. — О чём задумался? — послышался голос сзади. Чжао Чену не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что это был старший брат Фэн. Но он все же повернулся, чтобы поприветствовать его, и между прочим спросил: — Я думаю о том, на чём же работает так называемая «паровая машина», что она производит такую огромную силу. Хотя в воспоминаниях прежнего хозяина тела были сведения о паровых машинах, и он даже знал о паровых поездах, идущих из Чжанъе в центральные провинции, но как именно они работают, ему было совершенно неизвестно… Прежний хозяин в течение этих десяти с лишним лет посвящал себя в основном музыке, шахматам, каллиграфии и живописи. — Почему она производит силу, я не знаю, ведь такие знания, касающиеся принципов, «токсичны», и никто не будет легко их преподавать… Но на чём она работает, я действительно знаю, — ответил старший брат Фэн с улыбкой. — На чём? — с любопытством спросил Чжао Чен. Во всяком случае, не на угле… Во-первых, цвет дыма не тот; во-вторых, дым, идущий из трубы, был весь в аромате, и понятно, что это не уголь или что-то подобное. — В настоящее время топливом для паровых машин служит «древесный уголь», изготовленный из дерева под названием «Тёплое Солнце». — Он очень долго горит и производит удивительное количество тепла. Одного куска «Тёплого Солнца» размером с руку хватит, чтобы «Ледяной Родник» сходил туда и обратно между окружным городом и районом Чицзинь. Возможно, потому, что чудесная «Духовная Ци Пяти Бессмертных» Чжао Чена ещё не полностью успокоилась, старший брат Фэн не стал тянуть, а объяснил, не скрывая ничего: — Это дерево изначально было выведено одним из высших родов, сектой Богини Цветов, и за последние несколько столетий распространилось по всему Великому Лету. — В нашей Ганьчжоу, где климат не совсем подходящий, многие фермеры выращивают это дерево на продажу. — Конечно, это также связано с тем, что правительство может бесконечно поставлять красный просо, что побуждает фермеров больше склоняться к выращиванию товарных культур. Секта Богини Цветов настолько щедрая? Чжао Чен сначала удивился, но затем, что-то вспомнив, с сомнением спросил: — Секта Богини Цветов контролирует саженцы «Тёплого Солнца»? — Разве это не само собой разумеющееся? Только саженцы, предоставленные сектой Богини Цветов, дают «Тёплое Солнце» с лучшими характеристиками горения, а те, что выращены самостоятельно, хуже в десять раз. — Сказав это, Фэн Цан вздохнул. — Мои бывшие соседи не верили в это, сами выращивали черенки, в итоге не только полученное «Тёплое Солнце» не соответствовало стандартам горения, но и весь участок был уничтожен, и на нём невозможно было ничего выращивать ещё десять лет. И правда… Великое Лето существовало уже более 8000 лет, и хотя развитие различных концепций шло медленно, это касалось только обычных людей. Высшие рода и семьи, имеющие «Вознесение», способные в некоторой степени противостоять «токсичным» знаниям, определённо не могли быть слишком отсталыми… Думая так, Чжао Чен снова посмотрел на корабельную трубу и небрежно произнёс: — Я раньше читал в книгах, что паровые машины «едят» уголь, оказывается, это было обманом. — Ха-ха, не совсем обманом! — Я слышал от мастера, что паровые машины изначально действительно работали на угле… Но с тех пор, как появилась первая паровая машина, прошло почти три тысячи лет, поэтому угольные шахты по всей стране истощились уже тысячу лет назад. — Мастер Фэн Цан засмеялся, а потом спросил: — Что, младшему брату интересна механика? — Просто вижу это впервые, чистое любопытство, — Чжао Чен покачал головой, одновременно чувствуя «отчаяние» от такой скорости технологического прогресса. — Любопытство не страшно, но не стоит углубляться в его суть, иначе это тоже может навлечь злых духов. — В этот момент рядом с ними раздался голос учителя Хуан Сяньцзюня: — Изучением этих хитроумных принципов пусть занимаются мудрецы из «Небесной Кузницы» и «Сто Хитростей», а мы будем просто наслаждаться удобством, которое приносят их достижения. — Приветствую, мастер, — Чжао Чен, увидев, что мастер подходит, поспешно отдал поклон, а затем, немного подумав, снова спросил: — «Небесная Кузница» и «Сто Хитростей»? Они тоже высшие рода? — Нет… «Небесная Кузница» и «Сто Хитростей» — это две независимые организации, созданные правительством Великого Лета совместно с высшими родами и семьями, которым нравится изучать принципы мироздания. Они специализируются на исследованиях академической дисциплины, названной ими «Наука»… А паровая машина, огненное ружьё и подобные вещи — это всего лишь побочные продукты этих двух организаций. — Кроме того, говорят, что после того, как западные страны ознакомились с достижениями «науки» нашего Великого Лета, они тоже создали аналогичную организацию, называемую «Паровой школой», и на протяжении сотни лет проводили движения за «западные инновации», и теперь у них также есть немалые успехи. Сказав это, Хуан Сяньцзюнь остановился, обвёл взглядом двух учеников и, обнаружив, что, кроме Чжао Чена, даже Фэн Цан слушал с большим интересом, покачал головой и сказал: — Вы оба плохо осведомлены; в таком захолустном месте, как город Ледяного Родника, это ещё ничего, но как только попадёте в уездный город, вас, наверное, осмеют. — Похоже, мне придётся восполнить ваши пробелы в этом отношении, чтобы вы не натворили глупостей и не нажили врагов в Юймэне. Чжао Чен, услышав от мастера о так называемом «движении за западные инновации» на Западе, уже погрузился в ступор, но последующие слова собеседника тут же привели его в чувство, и он смутно предвкушал «просвещение» от мастера Хуана. В конце концов, максимально изучить этот мир — тоже основная «задача» Чжао Чена на данный момент. Однако мастер Хуан Сяньцзюнь не стал сразу «выпендриваться», а бросил им по две… «Журналы»? Чжао Чен, глядя на две книги в руках под названием «Ветер и Облака Ганьчжоу (Выпуск 3112)» и «Список Выдающихся Личностей Юймэня (Февральский Выпуск, Летопись Великого Лета, 8113 год)», снова потерял дар речи. Он вдруг понял, что его представление об этом мире всё ещё слишком однобоко, и уровень развития разных мест может быть гораздо неравномернее, чем он себе представлял. – Однако эти развлекательные рейтинги – всего лишь ориентир, не стоит им доверять полностью. Всегда нужно иметь собственное мнение, – наставлял мастер Хуан, видя, как Фэн Цан нетерпеливо распахнул одну из книг. – Развлекательные… Мастер, а что, у Великого Лета совсем нет официальных рейтингов или списков для монахов? – осторожно спросил Чжао Чэнь. Неужели нет никаких Небесных, Земных, Человеческих списков? Или, может, списков Скрытых Драконов, Юных Фениксов, Красавиц, Сокровищ? По логике, разве правящая династия Великого Лета не должна использовать подобные вещи, чтобы разжигать внутренние распри среди сил Цзянху? – Официальные рейтинги? Это же создание конфликтов! Если только двор Великого Лета не сошёл с ума, зачем так поступать? Они не боятся, что им сменят династию Даосю? – Хуан Сяньцзюнь с любопытством взглянул на ученика, поражённый его мыслью. – Что касается официального списка… есть, конечно, один, но он создан не ради славы или выгоды… И только монахи стадии Божественного всемогущества могут побороться за место в этом списке. Поэтому его называют «Рейтинг созвездий божественного всемогущества». *** Ночью в резиденции городского наместника Ледяного Источника. Сопровождаемый пронзительным воем, разорвавшим ночную тишину, монстр с человеческим лицом и телом гигантского шакала свалился с неба в задний двор резиденции. Из его пасти вырвался луч чёрного света. В тот же миг несколько патрулирующих солдат не успели даже поднять свои мушкеты, как чёрный свет пронзил им грудь, и они упали, мёртвые. Когда монстр собирался ринуться в заднюю часть дома, чтобы убить всех, кто там был, сухощавый старик внезапно преградил ему путь. – Зверюга! Не смей вредить людям! **Глава 42: Битва в резиденции городского наместника** Старик был сед, исхудавший, словно старый орёл, но его глаза сияли таким устрашающим светом, что шакалоподобный монстр невольно замешкался. Это был Ху Ляньчи, старейшина Ху, прозванный «Старым Орлом»: приглашённый городским наместником из клана Ли. Он был на четвёртой стадии «Собирание энергии», называемой «Яростный Ветер». Надо сказать, что как первая стадия «Истинная энергия» не требует полного завершения для открытия каналов, так и между третьей стадией «Магическая сила» и четвёртой «Яростный Ветер» нет строгого разделения. Хотя теоретически, монах стадии «Магическая сила» должен сначала довести свою магическую энергию до девятого уровня, а затем конденсировать её в «Яростный Ветер», чтобы развить своё врождённое магическое искусство. На самом деле очень немногие монахи конденсируют «Яростный Ветер» после девятого уровня магической силы. Даже в высших сектах и знатных семьях так практикуются только ключевые ученики. Подавляющее большинство монахов, найдя носитель для «Ветра» или «Зла», немедленно очищают его, конденсируют соответствующий магический символ, и он становится их врождённым магическим искусством. Поэтому монахов, владеющих врождёнными магическими искусствами уже на уровне «Магической силы», очень много! Например, Янь Хунся ранее говорила, что только получив золотой слиток с энергией подземного огня, она наконец-то смогла овладеть своим врождённым магическим искусством – «Мечом Красного Императора, питающего жизненные силы». Причина в том, что достижение девятого уровня магической энергии занимает очень много времени, обычно около тридцати лет, а очищение соответствующего «Ветра» или «Зла» значительно ускоряет этот процесс; кроме того, самостоятельное сгущение «Яростного Ветра» после девятого уровня магической энергии также занимает много времени, гораздо дольше, чем просто поиск «Яростного Ветра» или «Зла» в естественной среде. Во-вторых, монах на уровне «Магической силы» без врождённого магического искусства, хотя и может творить заклинания с помощью ритуалов, заклинаний и других методов, имеет ограничения и требует длительной подготовки. Где уж сравниться с удобством врождённого магического искусства, которое свободно и может быть активировано по одной лишь мысли? Для монаха, нуждающегося в защитных средствах, выбор очевиден. В-третьих, даже если врождённое магическое искусство формируется заранее с помощью предметов, содержащих «Ветер» или «Зло», это не несёт больших скрытых опасностей, и влияние на последующую практику минимально. Поэтому, за исключением истинных ключевых учеников высших сект и знатных семей, даже внутренние ученики и обычные прямые потомки этих высших сил начинают путешествовать по миру на стадии «Магической силы», ища необходимую им «Энергию ветра» и «Энергию зла». Возвращаясь к Старому Орлу Ху Ляньчи, ему уже перевалило за сто лет, и его магическая сила, естественно, давно достигла девятого уровня. Взгляд, которым он окинул монстра, был одним из его врождённых магических искусств – «Глазом пурпурного молниеносного орла». Это магическое искусство Ян, крайне эффективно для устрашения разума, вселяя ужас в противника и лишая его возможности двигаться. В битвах Ху Ляньчи чаще всего использовал эту технику взгляда, чтобы парализовать врага, а затем наносил смертельный удар. Однако этой ночью он немного просчитался. Когда Старый Орёл собирался воспользоваться замешательством монстра и применить своё второе врождённое магическое искусство «Огненная пушка божественного орла», он увидел на его лице, ещё сохранявшем человеческие черты, коварную усмешку. «Плохо!» – Сердце Ху Ляньчи резко дёрнулось, и он внезапно понял, что противник, скорее всего, владеет информацией о нём и приготовил способ противодействия «Глазу пурпурного молниеносного орла». Но было уже поздно. Шесть длинных стволов, созданных из его магической силы, уже начали вращаться, изрыгая языки пламени на монстра во дворе. «Огненная пушка божественного орла» – это техника, созданная более ста лет назад монахом стадии «Вход в Тайну», который вдохновился неким научным оружием из «Небесной имперской мастерской». Его разрушительная мощь огромна, для материальных объектов это настоящий кошмар… но недостаток в том, что она недостаточно гибка: как только она запускается, она должна стрелять, по крайней мере, пока не закончится боеприпас в одном блоке. [Па-па-па-па…] Плотный поток огня мгновенно охватил монстра, но не причинил ему ни малейшего вреда. Все выстрелы этого блока пролетели мимо, лишь оставив глубокую борозду в земле. Это потому, что монстр был всего лишь «остаточным изображением». Его настоящее тело бесшумно переместилось за спину «Старого Орла» и выпустило луч чёрной энергии в область его спины. На теле Ху Ляньчи мгновенно появилась прозрачная световая завеса. Во время использования врождённого магического искусства «Огненная пушка божественного орла» он не мог двигаться, но мог использовать другие магические искусства для своей защиты. И хотя это магическое искусство Инь, «Пузыри русалки» — это «колдовство» из Теси, оно обладает хорошим защитным эффектом против энергии меча. Но он снова просчитался. Чёрный меч не обращал внимания на «пену русалки», он пронзил её и вонзился в тело Ху Ляньчи. Тотчас же Ху Ляньчи применил другое заклинание, покрывшись толстой рыбьей чешуёй, но даже это не помогло. Чёрный меч с лёгкостью пронзил его грудь насквозь. – Меч, который превосходит водные заклинания? – прошептал Ху Ляньчи, «Старик-рыболов», глядя на дыру в своей груди, и с нежеланием упал. Хотя с его жизненной силой уровня «Ганша» он не умрёт сразу, но больше не сможет остановить монстра. – Страж! Беги! – Последние слова Ху Ляньчи, прежде чем он потерял сознание, были полны отчаяния. — Великий Яцзы — потомок дракона, и его сила по умолчанию подавляет водные заклинания! — Иначе как бы я мог быть уверен, что новичок, который только недавно получил ранения, сможет легко пробить твою защиту? — Но больше всего похвалы заслуживает «Обезьяна», который скрывался в Замке Стража. Без его точных сведений это не было бы так легко, — самодовольно усмехнулся «Тигр», что прятался в тени, и потянул за невидимую нить, чтобы монстр, в которого превратился Мэй, не убивал Ху Ляньчи, а направился прямо в главную комнату заднего двора. В тот же миг сверкнул чёрный меч, и началась односторонняя резня. Десятки служанок и слуг погибли на месте. Несколько охранников, защищая семью Стража, отступили к месту дислокации отряда мушкетеров в резиденции. Но куда им было тягаться со скоростью монстра-падальщика? Пробежав всего несколько десятков метров, они уже были настигнуты. Монстр пристально посмотрел на Ли Ху, Стража, которого окружили охранники. Его глаза мгновенно расширились, заняв почти половину искажённого лица. Затем чудовище распахнуло свою пасть, занимавшую вторую половину, и изрыгнуло чёрный меч. Меч летел прямо на Ли Ху. Несколько охранников, увидев это, немедленно бросились, чтобы прикрыть Стража. Но это ничем не помогло. Меч, пройдя сквозь них, всё равно устремился к Ли Ху. К счастью, сам Страж обладал совершенством вторых техник «Тунсюань», «Лянцяо», и уже открыл семь скрытых точек. Он был довольно ловок. Воспользовавшись шансом, который дали ему телохранители, он резко отпрыгнул в сторону и в последний момент едва избежал смертельного удара, меч лишь задел его подмышку. Но даже так, Страж получил серьёзные ранения. Если бы меч снова появился, у него не было бы шансов выжить. В тот момент, когда монстр точно так же подумал, и его кроваво-красные глаза, расширившиеся до предела, наполнились безумием и возбуждением, алая вспышка меча стремительно появилась и пронзила спину чудовища. – Алая Императорская Ци, питающая меч… — Янь Хунся?! — Разве она не покинула Ледяной Горный Город? «Тигр», что скрывался в тени, был так удивлён, что едва не выдал своё присутствие. ... В это время Чжао Чэнь, что находился в каюте парохода «Ледяной Источник», отложил в сторону «Записи о событиях в Ганьчжоу» и открыл «Список выдающихся людей Юймэня». Сразу же его взгляд упал на знакомое имя: [Список выдающихся людей Юймэня, 16 место.] [«Алая Роза, застывшая в зелёном тумане, и золотая заколка, превратившаяся в меч, изрыгающий красное сияние».] [«Меч Алых Роз» Янь Хунся.] [Чиновник седьмого ранга, Вице-посланник, изгоняющий демонов. Практикует «Алую Императорскую Ци, питающую меч» семьи Ли из Чжанъе.] [Лицо как персик, разум хитрый.] «Список выдающихся людей Юймэня» хоть и был всего лишь журналом, издаваемым в округе, но по сравнению с только что отложенным Чжао Чэнем «Записями о событиях в Ганьчжоу» он выглядел гораздо более строгим и авторитетным. В конце концов, он ранжировал совершенствующихся моложе 60 лет, обладающих по меньшей мере культивацией «Силы Закона», которые действовали в округе Юймэнь.