Бай Ютан и Чжан Тайминьюэ неслись на своих конях вдоль Жёлтой реки.
Чжан Тайминьюэ, едва удерживая равновесие, то и дело менял скорость. Вскоре он вовсе перестал пытаться держаться уверенно и, вместо того чтобы стрелять мячом, начал атаковать Бай Ютана с бешеной энергией.
Когда вдали показалась гостиница Гуду, Бай Ютан впервые задумался, что скорость его коня — не всегда благо.
Чжан Тайминьюэ с облегчением вздохнул. Как только конь остановился, он быстро спрыгнул с седла, делая вид, что поправляет одежду, чтобы успокоиться.
Бай Ютан протянул руку, и его конь превратился в лист бумаги, который плавно опустился ему в ладонь.
Цзинь Суаньпань, копавший яму внутри, услышал стук копыт и вышел наружу, чтобы осмотреться. Увидев, что это Бай Ютан и Чжан Тайминьюэ возвращаются верхом, он тихо вздохнул, подумав: «Молодость — это хорошо», и вернулся к своему занятию.
Если бы обычные люди копали эту яму для ограбления, им понадобилось бы как минимум три человека и целый день.
Но у Муцзе Сюнка была невероятная сила, и он мог выполнять работу за десятерых. Благодаря его помощи вся яма была выкопана менее чем за полдня.
Под ямой обнаружился слой черепицы. Когда её убрали, открылись деревянные балки, и стало видно, что буддийский храм под ними огромен.
Чжан Тайминьюэ и остальные не могли разглядеть всё чётко, но Бай Ютан видел ясно: высота храма составляла более восьми-девяти футов, а на полу лежал слой жёлтого песка.
Толпа не стала сразу бросаться внутрь, а подождала до ночи, пока мрачная атмосфера внутри не рассеялась. Затем они спустили верёвку и начали спускаться вниз.
Следуя по верёвке, они оказались в храме «Семь Четыре Три», ступили на жёлтый песок и осветили фонарём один из углов храма.
В центре храма возвышалась золотая статуя Будды с тысячью руками и глазами, высотой около 70–80 метров. У неё было 108 глаз и 42 руки. Золотой Будда сиял ослепительным светом под лучами фонаря. Такая огромная статуя не могла быть сделана из чистого золота, скорее всего, она была покрыта золотой фольгой. Но даже если это была лишь фольга, золота на неё ушло немало.
По обеим сторонам стояли многочисленные статуи архатов, Кшитигарбхи и других божеств. Весь храм был заполнен изваяниями, словно все будды Западного рая собрались здесь.
Стены храма украшали фрески, изображающие деяния будд.
Бай Ютан подошёл к огромной статуе Будды с тысячью руками и глазами. Под её лотосовым троном находилось более сотни ниш высотой больше человеческого роста. На переднем плане также стояли статуи Будды с тысячью глазами и руками, размером с человека.
Но центральная статуя отличалась от остальных, покрытых золотой фольгой.
Это был золотой Будда, сделанный из чистого золота. Его одеяние было украшено жемчугом, стеклом, кораллами, янтарём, ракушками, агатом и другими драгоценными камнями.
108 глаз на теле были инкрустированы золотыми жемчужинами размером с глаз дракона. Сорок две руки также были украшены жемчугом и раковинами из яшмы.
Когда свет фонаря падал на статую, драгоценный блеск переливался, создавая вокруг неё сияющий ореол. Люди не могли смотреть на это прямо, настолько ярким был свет.
– Это та самая статуя Будды с тысячью руками и глазами, о которой говорил мой дядя? – спросил Чжан Тайминьюэ, глядя на изваяние.
– Именно она, – уверенно ответил Бай Ютан.
Эта статуя была редким сокровищем, обладающим сильной буддийской природой, способной подавлять демонов и отгонять злых духов.
Если бы её поставили в доме, все демоны и призраки в радиусе 20 миль были бы вынуждены уйти.
Не то чтобы их убивала статуя, но она излучала буддийскую ауру, которая непрерывно сжигала злую энергию в пределах своего влияния.
Для демонов и призраков это было похоже на то, как если бы их хлестали кнутом, смоченным в солёной воде. Это не убивало сразу, но причиняло такую боль, что они не могли дышать.
Именно поэтому они столкнулись с нечистью так далеко вниз по течению. Главная причина была в том, что злые духи не осмеливались приближаться. Возможно, они уже однажды сильно пострадали от этого.
Бай Ютан положил статую Тысячерукого и Тысячеглазого Будды в седельную сумку, а затем перевёл взгляд на огромного Будду с тысячей рук и глаз. Он не собирался забирать статую, но над ней витало дыхание редкого сокровища. Он подпрыгнул, взлетел по слоям лепестков лотоса и приземлился на огромной платформе в форме цветка. Затем его взгляд упал на руки гигантского Будды, сидящего в позе лотоса. В руках Будды находилась пурпурно-золотая чаша. Именно от неё исходило то самое дыхание сокровища, которое он почувствовал. Бай Ютан подошёл и взял чашу. Она оказалась тяжёлой, и он не мог понять, из какого металла она была сделана. Как только он взял её в руки, ему стали известны её название и способности. Эта чаша называлась Чашей Чистой Воды. Хотя внешне она была обычного размера, внутри неё скрывался целый мир. Чаша могла вместить в себя воду целого озера, и, независимо от того, насколько грязной была вода, она становилась кристально чистой.
Эта чистая вода не могла воскресить мёртвых или дать человеку новую жизнь, но те, кто пил её регулярно, могли избавиться от старых болезней и продлить свою жизнь.
Пространственная способность чаши была полезной, но разве её можно было использовать только для хранения воды? Это казалось не слишком впечатляющим.
Бай Ютан подумал, что мог бы наполнить чашу водой из озера и использовать её вес для атаки врагов, но эта вещь была редким сокровищем, а не магическим оружием. Её способность заключалась в пространстве, а материал, из которого она была сделана, мог не выдержать такого удара. Единственный способ сделать её полезной в бою — превратить её в духа слова, что было вполне осуществимо.
Подумав, Бай Ютан убрал Чашу Чистой Воды, решив пока оставить её при себе. Если представится возможность превратить её в духа слова, она может стать крайне полезной.
После того как он забрал чашу, весь зал опустел, и других редких сокровищ здесь не осталось.
Спустившись с платформы, Бай Ютан осмотрел окружающие статуи Будды. Остальные из них были отлиты из латуни и покрыты позолотой. Каждая статуя была искусно сделана и представляла собой настоящий шедевр. Некоторые из них могли бы заинтересовать богатых людей, желающих взять их для поклонения.
Поэтому все занялись тем, что поднимали статуи разных размеров, чтобы Бай Ютан мог сложить их в свою сумку. Однако их интересовали только статуи размером с человека или меньше. Крупные статуи их не привлекали — их было сложно перемещать, да и продать их было бы непросто. В конце концов, кто, кроме храмов, стал бы держать у себя дома огромные статуи Будды?
Если не считать больших статуй, во всём храме было тысячи маленьких отлитых из металла фигурок, что изрядно утомило всех. Только на то, чтобы сложить более тысячи статуй, ушло почти три дня.
Закончив, Бай Ютан взглянул на золотую фольгу, покрывавшую большие статуи, и подумал: раз уж сюда никто не придёт, лучше переплавить её в масло для своей золотой лампы, чем оставлять её здесь пылиться.
Едва он подумал об этом, как достал золотую лампу из своего левого глаза и увеличил её в руке. В глазах Чжань Тайминьюэ и остальных это выглядело как фокус: Бай Ютан провёл рукой по левому глазу, и в его руке появилась золотая лампа.
Он взял лампу за ручку и направил её свет на окружающие статуи, активировав метод связывания слов. Золотые искры начали отделяться от статуй и стекаться к лампе. На мгновение весь храм озарился золотым светом, исходящим со всех сторон. Золотые искры окружили всех, словно океан, создавая впечатление, будто Будды явились и осыпали их благословениями.
Чжань Тайминьюэ и остальные были заворожены этим зрелищем, похожим на чудо. Когда все золотые искры попали в лампу и превратились в чистое золотое масло, храм погрузился во тьму. Те, кто был погружён в свет, почувствовали лёгкую потерю.
Бай Ютан убрал лампу обратно в левый глаз, а затем направился к основанию статуи Тысячерукого и Тысячеглазого Будды. Все статуи в нишах здесь были вынесены, кроме одной. Её не смогли сдвинуть в прошлый раз. Цзинь Суаньпань заметил, что это был механизм, но тогда было слишком много статуй, чтобы заниматься им.
Теперь, когда у них было время, все вернулись к статуе. Цзинь Суаньпань подошёл поближе и попросил Му Цзесюнка помочь повернуть вращающуюся статую. Раздался громкий щелчок, и под огромным троном в форме лотоса открылась большая дыра.
В этот момент в пещере раздался гул, и началась вибрация. Огромный каменный шар медленно начал выдвигаться слева, угрожая заблокировать проход.
– Эта статуя Будды на самом деле соединена с каменным шаром весом в тысячу фунтов как часть механического устройства. Как только отверстие открывается, шар медленно выкатывается и блокирует его. Так что, если войти, то обратно уже не выбраться. Можно сказать, это камень, который отрезает драконов и разрушает семьи... – закончил объяснение Цзинь Суаньпань, глядя на Бай Ютана.
– Брат? – тихо переспросил он.
Бай Ютан посмотрел на полуоткрытое отверстие и твёрдо сказал:
– Идём внутрь!
Главная цель нашего путешествия находится там, как мы можем вернуться с пустыми руками?
С этими словами он первым шагнул внутрь, за ним последовали Чжань Тайминьюэ и остальные. В этот момент огромный каменный шар с грохотом полностью перекрыл вход в пещеру. Бай Ютан лишь мельком взглянул на него и сосредоточился на том, что было впереди.
Внутри находился искусно созданный тайный проход. Он был ровным и достаточно широким, чтобы по нему могли идти пять-шесть человек бок о бок. Проход уходил в темноту, и никто не знал, куда он ведёт. Лишь холодный ветер, пронизывающий до костей, дул из глубины.
По обеим сторонам прохода были выгравированы плотные ряды священных текстов и заклинаний.
– Мантра усмирения демонов Ваджра? – удивлённо произнёс Цзинь Суаньпань, освещая проход фонарём.
Он смотрел на тексты с изумлением. Под этой статуей тысячерукого и тысячеглазого Будды действительно находились священные тексты и заклинания, предназначенные для усмирения зла. Что же они должны были сдерживать? Что скрывается в глубине этого прохода?
– Неужели здесь действительно заточены злые духи? – с недоумением спросил Чжань Тайминьюэ, разглядывая тексты.
– Мой дядя рассказывал, что император Даоцзюнь построил этот беспрецедентный храм Великого Хуго не только для защиты Жёлтой реки и безопасности народа. На самом деле, это связано с одной ужасной легендой.
– Вы должны знать, что нынешний Кайфэн – это не тот Кайфэн, что был раньше. Город расположен близко к Жёлтой реке, и из-за ила, который накапливается на берегах, уровень воды поднимается всё выше. В конце концов, он стал выше, чем сам город. Наводнения затопили Кайфэн, и он был погребён под водой. За тысячи лет это происходило не раз, и каждый раз люди возвращались, чтобы отстроить его заново.
– Так что за тысячелетия Кайфэн стал городом, построенным на руинах других городов. Под нынешним Кайфэном, начиная с древнего города Далиан, лежат как минимум шесть или семь древних городов, наложенных друг на друга.
– Есть древнее поверье, что Кайфэн – это место, где не видно трёх гор и пяти ворот. Это значит, что в городе действительно есть три горы, но из-за ила их вершины не видны. Это показывает, насколько толстый слой ила здесь накопился.
– Но в этих древних городах, погребённых под илом, происходят страшные перемены.
– Теоретически, в таких условиях не может быть живых людей. Но если здесь произойдёт землетрясение силой 0,6 балла, и ил треснет, древние люди, погребённые под землёй тысячи лет назад, выберутся наружу. Они выползают, нападают на людей, пожирают их плоть и кровь, а затем замирают на месте, когда видят солнечный свет.
– Это звучит как зомби, но эти существа – плоть и кровь, и никто не знает, что они такое.
– Император Даоцзюнь поверил в клевету, что это бессмертные, прошедшие через испытания и достигшие святости в теле. Они якобы обрели путь к бессмертию, съев плоть, выросшую на теле старого дракона Жёлтой реки после его смерти.
– Эти люди стали каннибалами из-за того, что их души были захвачены призраками, обитающими под Жёлтой рекой. Император считал, что, издав указ о спасении этих одиноких духов, он сможет отправить странников к истокам реки, чтобы найти способ обрести бессмертие.
– Но прежде чем кто-то успел отправиться в путь, пришли войска династии Цзинь и увезли императора. В то же время Жёлтая река изменила своё русло и затопила храм Великого Хуго.
– Раньше я думал, что это просто легенда, но, судя по всему, неужели здесь действительно заточены злые духи?
Выслушав слова Чжань Тайминьюэ, Цзинь Суаньпань посмотрел на Бай Ютана, ожидая его реакции. Если они развернутся сейчас, ещё можно попытаться найти способ выбраться наружу.
Бай Ютан, конечно, знал всё, о чём говорил Чжань Тайминьюэ, и даже больше. Он знал о происхождении тех бессмертных чудовищ. Записав тексты и заклинания, он посмотрел в самую глубину прохода.
– Не волнуйся, я знаю, что нас ждёт внутри. Идём.
Обновлено: 18.01.2026