Коридор был длинным, ветер срывал листья, которые кружились у него за спиной.
Сердце Цяо Нин забилось чаще от этого ветра.
Она сжала записку.
Исправленное имя "Сэ Жэньань" красовалось сверху. Она осторожно провела пальцем по этим иероглифам.
Перед окончанием занятий начался сильный дождь.
Капли, подхваченные ветром, беспорядочно бились в стёкла.
Небо потемнело, будто наступил конец света.
Цяо Нин стояла под дождём с зонтом, ожидая Чжан Юнь.
Дождь прыгал по лужам, как фейерверк, заливая её босые ноги.
Влажный воздух затуманил её глаза.
Её косички промокли на концах.
Мир погрузился во тьму, ливень усиливался.
Вдруг среди дождя она заметила знакомую фигуру — Сэ Жэньань. Он шёл не спеша, держа портфель над головой одной рукой.
Как можно идти под дождём? Можно же простудиться.
Цяо Нин нахмурила бровки и мысленно пробормотала это.
Не раздумывая, она побежала к нему с зонтом.
Холодные капли стекали по её тонким лодыжкам, словно пытаясь остановить её.
— Сэ Жэньань!
Она окликнула его, запыхавшись, когда почти догнала.
Это было впервые, когда она обратилась к нему по имени.
Произнеся это, она вдруг осознала, что было невежливо.
Чжан Юнь учила её быть вежливой. Сэ Жэньань был старше её на целых четыре года. Обращаться к нему просто по имени казалось неправильным.
Пока она размышляла, Сэ Жэньань остановился и обернулся.
Дождь лил как из ведра, на детском личике Цяо Нин блестели капли.
Он был выше, и ей пришлось встать на цыпочки, чтобы протянуть ему зонт.
В промозглой мгле Цяо Нин в розовом платье смотрела на него с беспокойством.
— Не ходи под дождём, простудишься, Сэ Жэнь...
Она запнулась, задумалась на секунду, затем поправилась:
— Простудишься, братик.
Ещё одна капля влаги упала на лицо Цяо Нин.
Тщательно подготовленное обращение "братец" застряло у неё в горле.
Расстояние между ними внезапно сократилось.
Сейчас лицо Сэ Жэньаня было прямо перед ней.
Он наклонился ближе, его красивые глаза слегка прищурились, отражая лёгкую улыбку:
— Что? Боишься меня? — с этими словами он приблизился ещё на шаг.
Цяо Нин широко раскрыла глаза, сердце бешено колотилось.
Его лёгкий аромат лайма после душа резко обрушился на неё.
Она почти инстинктивно прикрыла ладонями пылающие щёки.
Она не хотела, чтобы он заметил, как покраснела.
Сэ Жэньань вырос и стал выше.
Пять лет были не так уж много, но и не мало.
Но эти пять лет стали для Цяо Нин долгим периодом взросления.
За это время у неё начались месячные, а также бесконечные боли роста.
И вдруг она с грустью осознала: Сэ Жэньань уже не тот, что раньше.
Или, точнее, она больше не может относиться к нему так, как раньше.
Не может, как прежде, беззаботно назвать его ласковым "братец".
Он мужчина.
Причём мужчина, перед которым она не в силах устоять.
Пять лет назад её чувства к Сэ Жэньаню были простыми и чистыми.
Тогда она думала: если снова встретит его, обязательно спросит.
Спросит, почему он ушёл, не попрощавшись.
Спросит, знал ли он, как сильно она расстроится.
Но сейчас, глядя на его мужественное лицо так близко, она не могла вымолвить ни слова; только сердце бешено стучало.
И даже хотела избежать его горячего взгляда.
Она была такой же, как все девочки в её возрасте: чувствительной, боящейся и жаждущей одновременно.
— Нет... То есть да, — неуклюже покачала она головой.
Едва она проговорила это, как услышала, как Сэ Жэньань тихо рассмеялся.
Как освежающий ветерок в летний зной, его смех коснулся её всё более горящих ушей.
— А, — задумчиво отклонился назад Сэ Жэньань, нарочито сказав, — значит, мы стали чужими.
Глядя, как Цяо Нин застыла в неловкости, он вдруг почувствовал, что это до смешного мило.
Он снова тихо рассмеялся, точь-в-точь как в воспоминаниях, которые она не могла забыть.
— Не устала стоять? Хочешь отдохнуть в комнате?
Услышав это, напряжённая струна в её голове наконец ослабла.
Цяо Нин тихо выдохнула и кивнула:
— Хорошо.
Затем, словно получив помилование, она тут же спустилась на несколько ступенек, чтобы собрать разбросанные книги и вещи.
— Я помогу, — чистый голос Сэ Жэньаня раздался за её спиной.
Копчик странно зачесался. Очень странное ощущение.
Цяо Нин съёжилась, щёки всё ещё горели:
— Не надо, я сама.
Она молча собирала вещи, опустив голову.
Казалось, если продолжать заниматься делом, можно избежать необходимости смотреть на Сэ Жэньаня.
Почему-то она вдруг стала бояться встретиться с ним взглядом.
Стоило увидеть его глаза, как её сердце начинало бешено колотиться.
Наконец, когда последняя книга была убрана в чемодан, на лбу Цяо Нин выступила лёгкая испарина.
Неизвестно, от жары или от пылающих щёк.
У неё не было времени разбираться, и она потянулась, чтобы поднять собранный чемодан.
Но вдруг её пальцы коснулись чего-то холодного; то ли случайно, то ли намеренно, большая рука Сэ Жэньаня легла поверх её руки на чемодане.
Она испуганно отдёрнула руку, но Сэ Жэньань уже поднял тяжёлый чемодан:
— Я помогу.
Теперь они стояли на одной ступеньке.
Её взгляд заполнился лёгкой голубизной.
Цяо Нин вдруг поняла, какой он высокий.
А она даже не доставала ему до плеча.
На его руке, держащей чемодан, чётко проступили вены, демонстрируя жизненную силу и сексуальную энергию, присущую молодым мужчинам.
Пройдя две ступеньки, он обернулся и увидел, что Цяо Нин застыла на месте, уставившись на его руку.
Сэ Жэньань тихо рассмеялся:
— Что, как в детстве, нужно держать тебя за руку, чтобы ты пошла?
Сердце Цяо Нин пропустило удар, и она поспешила за ним:
— Нет.
Сэ Жэньань снова улыбнулся.
Цяо Нин шла за ним, шаг за шагом поднимаясь по лестнице.
В голове мелькали кадры из детства, когда он вёл её за руку.
Однажды Сюй Синья и Чжао Жуй обидели её, заманив в заброшенную школьную библиотеку.
Когда она вошла, они со злорадством заперли дверь.
Только тогда Цяо Нин поняла, что её обманули.
Но сколько бы она ни стучала в железную дверь, ответа не было.
Только её собственное эхо, бесчисленно отражающееся в пустоте.
Пыль, темнота, удушье, слёзы, безнадёжность.
Никто её не найдёт.
В отчаянии она сидела перед старыми книжными полками.
Но потом Сэ Жэньань выбил дверь.
Мириады пылинок кружились в луче света, пробивавшегося внутрь.
Он появился в этом свете, словно спаситель.
Обновлено: 21.01.2026