Сегодня Яэно Мутэки была полна восторга.
Что самое важное в жизни Ума Мусумэ? Гонки, бег, слава, победа над сильными соперниками!
А что движет самой Яэно Мутэки вперёд?
Она хотела почтить наследие своего деда, совершенствуя боевое искусство, которому он её обучил — стиль Яэно Конго Кан.
Так какая сцена лучше всего могла продемонстрировать её силу как Ума Мусумэ?
Без сомнения, это была престижная Классическая Тройная Корона. Победа над абсолютными чемпионами в этих гонках покажет её силу всей Японии.
Исполнить мечту, победить сильнейших — от одной мысли об этом Яэно Мутэки дрожала от предвкушения.
Однако поначалу всё было не так захватывающе. Ещё неделю назад, глядя на список участников, она чувствовала лёгкое разочарование — она была явным фаворитом.
Это, конечно, не гарантировало победу, но отсутствие достойного соперника определённо удручало.
Путь воина — это вызов! Для Ума Мусумэ это означало стремление превзойти вершину!
Тогда Яэно Мутэки втайне желала, чтобы легендарный серый монстр из провинции успел оформить документы и присоединился к гонке.
Чем сильнее соперники, тем лучше! Только через суровые испытания можно доказать истинную силу.
К сожалению, похоже, та Ума Мусумэ не смогла пробиться ни на Сацуки-сё, ни даже на Дерби.
Разочарованная Яэно Мутэки скучала — до этого момента.
Соперница, покорившая Америку и заслужившая участие в американской Тройной Короне, собирается бежать в Сацуки-сё!?
С Кентукки Дерби менее чем через полмесяца, разве не логично выбрать только одну из двух гонок?
Яэно Мутэки было всё равно, о чём думает Песнь Сумерек. Она знала только, что её кровь кипела с того момента, как она услышала эту новость неделю назад.
Одевшись в боевую экипировку, она аккуратно затянула тканевые повязки на запястьях, с ожиданием глядя на туннель для участников.
Как вторая фаворитка, её очередь выходить ещё не наступила, но поскольку остальные участницы уже собрались, кто ещё мог появиться из того направления?
Яэно Мутэки обернулась и мгновенно напряглась, увидев её.
Она действительно оправдывает свою репутацию… Один взгляд вызвал дрожь, словно перед ней был ужасающий хищник. Несмотря на маленький рост, аура новоприбывшей заставляла всех остальных казаться совершенно незначительными.
Устрашающий Цезарь с улиц Нью-Йорка — Песнь Сумерек.
— Я тебя одолею!
Яэно Мутэки видела себя в роли претендентки, но это не повод отступать. Она искренне, всей душой верила, что у неё есть всё, чтобы победить соперницу перед ней.
Даже если Песнь Сумерек была сильнее.
В своём изысканном гоночном костюме, надетом лишь во второй раз, Песнь Сумерек остановилась, услышав, как диктор вновь объявляет её прибытие.
Незнакомая дорожка и лишь второй раз перед японской публикой.
Так, до моего объявления ты, Яэно Мутэки, была фавориткой? Что ж, извини. На этот раз я тебя запомню.
По крайней мере, она не вспомнит имя вроде «Фестиваль Глори» только после окончания гонки.
Песнь Сумерек внимательно изучила список участниц, искренне запомнив… несколько имён.
Яэно Мутэки, Сакура Тиёно О… и кто там ещё был?
Она не могла вспомнить.
— Ты говоришь, что победишь меня? Легко сказать.
— Да, знаю! Но я всё равно это сделаю!
Песнь Сумерек ощутила странное чувство знакомства с именем «Яэно Мутэки», что побудило её говорить чуть больше обычного.
— И почему же? Слепая уверенность не подходит… странствующему мечнику?
— Ха! Потому что я сильна! И я выложу всё, чтобы выиграть эту гонку — я раскрою абсолютную силу!
Выложить всё, чтобы выиграть…
В сердце Песни Сумерек неожиданно вспыхнула зависть. Так легко говорить о сжигании своей жизни…
Ты правда думаешь только о себе, не так ли?
— Ты не сможешь.
Песнь Сумерек не дала ей времени ответить, шагнув вперёд и оставив слова позади.
— Говорить, что ты сожжёшь свою жизнь, — не то, что можно бросать так легкомысленно. Если ты серьёзно, докажи это — тогда и поговорим о победе надо мной.
[Осталось времени: 309 дней, 12 часов, 25 секунд.]
Потому что моя жизнь действительно отсчитывает время. В отличие от тех, кто просто говорит о сжигании жизни.
Твоя решимость — лишь о том, чтобы доказать себя. Но цена, которую плачу я… это улыбка перед лицом смерти.
Холодный ветер, словно коса, пронёсся по щеке Песни Сумерек, заставляя её длинные белые волосы развеваться, пока она не прижала их маленькой рукой.
Третий раз, когда она ступила на дорожку.
По сравнению с волнением от статуса фаворитки на дебюте и гордостью от превзошедших ожиданий во второй гонке, Песнь Сумерек обнаружила, что адаптируется к ипподрому с удивительной лёгкостью.
Она не боялась. Страх принадлежал знамёнам с её именем, ведь Песнь Сумерек действительно сжигала свою жизнь, бросая вызов самой смерти с каждым шагом.
Она огляделась. Фанаты в трибунах восторженно размахивали её флагами — понятно, ведь она прославилась за границей, Ума Мусумэ, дебютировавшая в Японии и ставшая звездой в Америке.
Естественно, среди моря её знамён несколько разбросанных флагов в поддержку других Ума Мусумэ выглядели довольно жалко.
Словно островки зелени среди цветущих цветов.
Так, какой жест мне использовать на этот раз?
— Абсолютная фаворитка сегодняшней гонки! Наша главная претендентка! Она квалифицировалась на американскую Тройную Корону, покорила Готэм Стейкс, сама Цезарь!
— Наша гордость и радость! Все, пожалуйста, приветствуйте сегодняшний большой сюрприз, Песнь Сумерек!
— Король Готэма!
Громовой рёв публики. Губы Песни Сумерек слегка дёрнулись — к счастью, она была достаточно далеко, чтобы никто не заметил.
Подумав, она остановилась на простом жесте.
Она высоко подняла руку, указывая одним пальцем в небо.
Если я выиграю все три этапа японской Тройной Короны и завоюю американскую, может, в следующий раз подниму обе руки?
Ха! Токай Тэйо, ты будешь просто подражать мне.
И какой был первый шаг к тому, чтобы сделать Токай Тэйо своей последовательницей?
Просто — превратить фаворитку в нового императора.
Эти разбросанные знамёна соперниц в трибунах действительно резали глаз…
После полного разгрома их фавориток останется только её имя, верно?
Обновлено: 19.02.2026