Песнь Сумерек вычеркнула ещё один день в своём дневнике.
Время ползло медленно. Честно говоря, чем ближе становился Сацуки-сё, тем сильнее Песнь Сумерек охватывала тревога.
До такой степени, что впервые за день она дважды кашлянула кровью.
К счастью, это произошло в её комнате — обнаружение было бы катастрофой.
Привычка действительно успокаивала. Первый раз, когда она кашлянула кровью, она запаниковала, бросившись в ванную.
Теперь же она могла элегантно вытереть рот салфеткой после этого.
Конечно, Песнь Сумерек сама стирала платок — привычка, которую она уже повторяла бесчисленное количество раз.
Она горько улыбнулась, аккуратно складывая запачканную салфетку и убирая её в карман юбки.
Такое нельзя было просто выбросить в мусор. Хотя она доверяла своим сёстрам Мэдзиро и не думала, что они будут копаться в её мусоре, она предпочитала быть осторожной.
А вдруг? Просто на всякий случай.
Даже такие мелочи требовали тщательной обработки. Убрав салфетку в карман юбки, она выбросит её в мусорный бак далеко от виллы, когда выйдет на улицу.
Конечно, в Нью-Йорке она могла бы просто бросить её на улице, и никто бы не обратил внимания — но совесть ей этого не позволяла.
Спускаясь по лестнице, она увидела Ардан, тихо сидящую на диване с книгой.
Ведь в эту эпоху технологии ещё не были так развиты; даже в богатых домах не проводили дни, уткнувшись в смартфоны. Для Песни Сумерек это было облегчением.
Ей не приходилось беспокоиться о том, что она потеряет контроль и потратит последний год своей жизни, погрузившись в игры.
Честно говоря, Песнь Сумерек, твоя самодисциплина не так уж велика.
— О, ты проснулась. Рука, ты попала в заголовки, — сказала Ардан.
С тех пор как Песнь Сумерек обеспечила себе участие в американской и японской Тройных Коронах, выиграв Готэм Стейкс, пресса по обе стороны океана неустанно превозносила эту юную звезду.
Находясь в Штатах, Ардан, естественно, следила за американскими СМИ.
Спустя почти неделю они наконец определились с чем-то важным:
Прозвище для новой звезды, Песни Сумерек.
Называть Ума Мусумэ было частью гоночной культуры. Изначально многие предлагали назвать её «Цезарь», намекая, что она может стать новым Императором Дёрна — хотя это также было попыткой избежать конфликта с символическим статусом Симболи Рудольф.
Но что они выбрали вместо этого?
«Король Готэма».
Точно. В этом мире ведь нет Бэтмена, верно?
Или, скорее, его не было раньше — но вот она, трагически осиротевшая, покорившая Готэм (Стейкс).
Если я не Король Готэма, то кто тогда?
На этот раз Песнь Сумерек не смогла сдержать лёгкую дрожь уголков губ.
Ладно. Хорошо, что не назвали Джокером.
Причина выбора прозвища была проста. Противники не были категорически против «Цезаря» — они просто считали, что это преждевременно.
А что, если она лишь вспышка на один раз?
Победа в Готэм Стейкс сама по себе не делала кого-то правителем ипподрома.
Таким образом, «Цезарь» был отложен. Только если Песнь Сумерек действительно завоюет американскую Тройную Корону, она официально станет новым императором своего поколения.
Иными словами:
Сколько чемпионатов ты выиграла?
Песнь Сумерек отложила газету, её взгляд случайно упал на маленький заголовок в углу.
[Фестиваль Глори клянётся отомстить Королю Готэма, квалифицировалась на Кентукки Дерби!]
Фестиваль Глори? Кто это?
— Ну как, Ваше Величество Готэма? — в тоне Мэдзиро Ардан не было насмешки — она не была такой.
Тем не менее, прозвище заставило выражение лица Песни Сумерек дрогнуть.
— Что-то не так?
— Нет, ничего. Просто захотелось выйти на улицу.
Они не стали задерживаться и вскоре отправились на тренировочное поле по расписанию. На автобусной остановке Песнь Сумерек незаметно выбросила салфетку из кармана, что привлекло любопытный взгляд Ардан.
Но вторая леди Мэдзиро ничего не сказала.
Чувствуя вину, Песнь Сумерек отвела взгляд, стараясь вести себя как можно естественнее.
— Просто забыла выбросить раньше.
Ардан лишь кивнула, не настаивая. Такие мелочи не стоили внимания.
Они сели в автобус, добрались до тренировочного поля, а после прошли мимо улицы с закусочными.
Честно говоря, Ардан отлично готовила и обычно занималась их едой дома. Но из-за нехватки времени обеды часто состояли из быстрых перекусов на уличных прилавках.
Да, питание в американских закусочных порой напоминало прогулку по минному полю.
У Ардан возникло странное чувство дежавю.
Мне кажется, или Рука в последнее время стала придираться к еде?
— О, кстати, Ардан-нэсан, я хочу купить мягкую, удобную подушку.
Подушку? Зачем? Разве в доме Руки нет ковров?
Хотя Ардан была озадачена, она не видела причин возражать. Она мягко взяла Руку за руку, направляясь к ближайшему магазину товаров для дома.
Сначала поддержка, потом вопросы.
— Иногда мне просто хочется посидеть на полу. Кажется, я буду часто её использовать.
Откровенная ложь.
Сидеть на полу время от времени — чушь, просто оправдание. Однако частое использование не было совсем уж неправдой.
После Сацуки-сё будет Японское Дерби, Кикука-сё, возможно, даже Арима Кинэн — хотя это, вероятно, слишком поздно.
Ах, Такарадзука Кинэн. Да, точно это.
И это ещё не всё.
Она также получила письмо от организаторов Сент-Леджера — не официальное приглашение, а просто запрос о её расписании и возможности приехать в Англию.
Глоток.
В любом случае, эта подушка станет её верным спутником в трудные времена.
Песнь Сумерек даже мельком подумала, не взять ли её с собой в гроб.
После тщательного выбора она остановилась на мягкой, пушистой, длинноворсовой белой подушке — достаточно тёплой, чтобы коленопреклонение не казалось таким суровым.
Простите. Пожалуйста, простите меня. Я сделаю всё, что угодно!
Она уже отрепетировала свои извинения.
Держа новую подушку, пока автобус приближался, Песнь Сумерек внезапно посмотрела прямо на Ардан.
— Ардан-нэсан, Рамону-нэсан на следующей неделе тоже будет так занята?
Так занята, что практически не вернётся домой.
— А, да. Но следующая неделя должна быть последней. После завершения американской Тройной Короны, как насчёт возвращения в Японию?
— М-м, звучит хорошо.
Простите, Ардан-нэсан. Но к тому времени я, возможно, уже буду лететь в Англию.
Ведь Кикука-сё ещё далеко, а Японское Дерби совпадает с американской Тройной Короной — она могла и не успеть.
В любом случае, если Рамону-нэсан не будет на следующей неделе, это идеально.
Конечно, дело не в том, что она не хотела видеть Мэдзиро Рамону. Но если она ненадолго сбежит, исчезнув на пару дней, это ещё можно будет уладить.
Когда она вернётся, она сможет прикинуться милой с Ардан. Если Рамону не будет, возможно, она вообще не узнает.
Сев в автобус, Песнь Сумерек тихо закрыла глаза.
Простите, Рамону-нэсан. Я правда плохая девочка.
Обновлено: 19.02.2026