Глава 24 — Глава 24

Как только я разгромлю их фавориток, других голосов не останется, верно? Дыхание Песни Сумерек стало тяжёлым, она чувствовала себя на грани безумия — но это было на удивление приятно. В конце концов, как можно оставаться спокойной, если тебе вдруг говорят: «Эй, тебе остался всего год жизни», — и затем наблюдаешь, как каждая секунда утекает? В таких обстоятельствах кто вообще может оставаться в здравом уме? Так что Песнь Сумерек решила, что имеет право на истерику. По крайней мере, здесь, на этом поле битвы, она могла себе это позволить. Ах, как там было это прозвище? Она ведь Король Готэма. Под пылающим взглядом Яэно Мутэки — и, действительно, под взглядами всех остальных Ума Мусумэ — Песнь Сумерек медленно вошла в свои стартовые ворота. Она, без сомнения, была в центре внимания. Но почему? Готэм Стейкс — это гонка на 1600 метров (одна миля), и как именно Песнь Сумерек её выиграла? Совершив впечатляющую, безрассудную победу в стиле «убегай». Когда Песнь Сумерек пересекла финишную черту, вторая участница едва ли успела завершить последний поворот! Иными словами, эффективная дистанция спринта Песни Сумерек полностью покрывала как минимум 1600 метров, возможно, достигая или даже превосходя 2000 метров. А что насчёт первого этапа японской Тройной Короны, текущего Сацуки-сё? Ровно 2000 метров, травяная дорожка, идеальная погода. Более того, это была высокоскоростная травяная дорожка, уложенная на бетонную основу. Песнь Сумерек уже продемонстрировала полное ускорение на песчаной миле в Америке! Здесь, на более быстрой японской траве, её скорость станет только страшнее, ещё более подавляющей. Проще говоря, если Ума Мусумэ может только безрассудно бежать с самого старта, не думая о выносливости, над ней просто посмеются — глупая, забавная беглянка. Но если её скорость и выносливость достаточно велики, чтобы выдержать всю гонку? Тогда она — беспощадный убийца на дорожке, внушающий страх в сердца каждого соперника. Потому что против такой, как она, стратегии ограничены: Сравняйся с её скоростью, выносливостью и стойкостью, ускоряйся прямо со старта и полностью откажись от своего изначального темпа. Гонка, которая могла бы быть разнообразной и стратегической среди шестнадцати Ума Мусумэ, мгновенно превращается в яростную битву беглянок. И последняя, кто останется на ногах, естественно, станет победительницей. Единственная реальная неопределённость теперь — сможет ли Песнь Сумерек выдержать свой безрассудный спринт на полные 2000 метров? Все Ума Мусумэ с самого начала боролись с этим вопросом, и, очевидно, никто не нашёл успокаивающего ответа. Из шестнадцати ворот четырнадцать были полны тревожного колебания. Только Песнь Сумерек спокойно закрыла глаза, глубоко дыша. Рядом с ней Яэно Мутэки напрягла мышцы в финальной подготовке. Воин никогда не боится силы противника. Боевой дух Яэно Мутэки пылал! — Все Ума Мусумэ на местах. Гонка скоро начнётся. Сегодняшняя фаворитка, наш Король Готэма, в воротах номер 12… — Это не идеально. Да, Яэно Мутэки рядом с ней, но эта внешняя позиция определённо невыгодна для беглянки. Ворота номер 12 были далеки от идеала — не самые худшие, но определённо сложные. Ума Мусумэ типа «убегай» нужно сразу захватить лидерство, требуя кратчайшего пути с фронта. Ворота 12 означали, что Песни Сумерек придётся преодолеть дополнительную сложность, чтобы занять позицию в начале. Дополнительное расстояние, которое ей придётся пробежать, бледнело по сравнению с изначальным недостатком захвата позиции. — В любом случае, мы с нетерпением ждём гонки. К сожалению, похоже, серый монстр из провинции так и не смогла квалифицироваться. Диктор был довольно смел, открыто упомянув другую знакомую фигуру. Удивительно, но Песнь Сумерек на мгновение отвлеклась на эти слова. Её золотые глаза ненадолго открылись. Но лишь на секунду. Даже если этот соперник — серый монстр, неважно. Способ справиться с любым противником был прост: раздавить их. Раздавить всех. [Три] [Два] Яэно Мутэки глубоко вдохнула, пристально глядя на огни над своими воротами, сосредотачивая всю свою силу в ограниченном пространстве вокруг себя. Её первая стратегия против Песни Сумерек была проста: захватить оптимальную позицию сразу после открытия ворот. Даже этот чудовищный беглец будет беспомощен, если его заблокировать на старте, верно? Прости, Песнь Сумерек, но ты уже проиграла. Я тренировалась целую неделю, чтобы победить тебя! Эта победа определённо будет моей, Яэно Мутэки… [Один] Вперёд! Заблокировать Песнь Сумерек сзади— Э? Яэно Мутэки идеально выполнила свой план — на самом деле, её старт был даже лучше, чем на тренировках, благодаря её интенсивной концентрации в реальной гонке. Но—! Но быстрее, чем любой сценарий, который она отрабатывала, прежде чем Яэно Мутэки успела двинуться вбок, чтобы блокировать путь, ураган с рёвом пронёсся мимо неё! Это… бег? Может ли Ума Мусумэ так бежать? Может ли кто-то разогнаться с полного нуля с такой ужасающей скоростью? Клянусь Тремя Богинями… В этот момент Яэно Мутэки поняла нечто глубокое: Перед лицом абсолютной силы все приготовления бессмысленны. Её сила уже была внушительной, её скорость — взрывной! Но когда она рванула из ворот на полной мощности, всё, что она видела, — это бушующий ураган и быстро исчезающая фигура, которую она не могла даже отследить глазами! Инстинктивно Яэно Мутэки взглянула вбок, встретившись с парой блестящих золотых глаз, холодных и глубоких, как Мёртвое море. Эти глаза смотрели только вперёд, ничего другого не существовало. Ничто другое не имело значения. Соперник? Только когда ты сумеешь догнать меня, у тебя будет право бросить мне вызов. Яэно Мутэки почувствовала волну страха. Ускорение Песни Сумерек было ещё более ужасающим, более беспощадным, чем она представляла — таким быстрым на старте, что Яэно Мутэки искренне задумалась: Как она не врезалась прямо в ворота? Стиснув зубы, Яэно Мутэки мгновенно приняла решение. Если блокирование соперницы провалилось, оставался только один выбор: Песнь Сумерек, даже в чистой силе я не проиграю тебе! Безрассудный спринт на 2000 метров? Хорошо, тогда узри истинную решимость Яэно Мутэки! Коричневолосая Ума Мусумэ тут же рванула вперёд, первой вырвавшись из преследующей группы, чтобы догнать Песнь Сумерек. Она не отдаст победу так легко. Ни за что! — Невероятно! Какой ужасающий старт! Стратегия сдерживания провалилась с треском! Песнь Сумерек решительно лидирует! Никто не может даже приблизиться к ней! Даже если она замедлится позже, сможет ли кто-то преодолеть это огромное преимущество? — Преследующая группа сзади — смогут ли они догнать её? Смогут ли они бросить ей вызов? Вторая фаворитка Яэно Мутэки! Третья фаворитка Сакура Тиёно О! Яэно Мутэки стиснула зубы, её взгляд был твёрдо зафиксирован на далёкой фигуре впереди — сопернице, лидирующей далеко впереди. Она смотрела так, словно весь мир исчез, оставив только её и ту соперницу вдалеке. Ту, что оставила её далеко позади, на грани кражи победы. Это была гонка, которая определяла победу с самого старта. Разрушительная сила Ума Мусумэ типа «убегай» уничтожала ритм всех остальных, сводя на нет все тактики и превращая гонку в жестокое испытание чистой силы. Не говоря уже о том, что миниатюрное тело Песни Сумерек позволяло ей выполнять манёвры, на которые никто другой не осмелился бы. На первом повороте, под пристальным взглядом Яэно Мутэки, Песнь Сумерек снова ускорилась… и выполнила тот же ужасающий, почти невозможный поворот, который шокировал всех на Готэм Стейкс. Манёвр, напоминающий дрифт гоночного автомобиля, заставил каждую наблюдающую Ума Мусумэ содрогнуться. Не сломает ли она ноги? Не боится ли она закончить карьеру одним неверным шагом? Она безумна — монстр, чья чистая сила внушает страх. Может, всё уже кончено… Честно говоря, проигрыш такой подавляющей силе не был позором. Даже если бы она сейчас сдалась, никто бы её не осудил. Её фанаты, ожидавшие победы, поняли бы и сказали: «Ничего страшного, Яэно Мутэки. Проиграть такому монстру — нормально, просто вернись сильнее в следующий раз». Яэно Мутэки на мгновение закрыла глаза — но тут же снова увеличила скорость. Сдаться? Конечно, сохранение выносливости ради второго места было бы умнее. Если бы она сейчас отказалась от невозможной надежды, она могла бы даже гарантировать достойный финиш. Но даже так Яэно Мутэки отказывалась отступать, отказывалась довольствоваться борьбой с другими. Она была воином, наследницей стиля Яэно Конго Кан. Она была готова пожертвовать всем ради победы. Кто здесь не монстр? Разве мы все не соревнуемся в Тройной Короне? Яэно Мутэки никогда не скажет: «Я сдаюсь». Она была Ума Мусумэ, которая будет бежать изо всех сил до самого конца! Догнать её! Поймать её! И что с того, что разрыв огромен? Расстояние не имеет значения, как и её скорость. Пока я продолжаю преследовать, даже на краткий момент… Я догоню её и решительно превзойду. Узри стойкость и мужество стиля Яэно Конго Кан! Длинноволосая брюнетка внезапно рванула вперёд, полностью оторвавшись от преследующей группы. Она уверенно заняла второе место и… …стала первой, кто бросил прямой вызов. Яэно Мутэки почувствовала, как её шаги стали легче, скорость неуклонно возрастала. Фигура далеко впереди больше не отдалялась — мало-помалу разрыв сокращался… Лидируешь? Как долго ты сможешь это выдержать? На этом первом повороте я тебя догоню! Яэно Мутэки смело ухмыльнулась, решив также ускориться на повороте. — Яэно Мутэки! Яэно Мутэки также прошла первый поворот! Невероятно! Она вообще не замедлилась — это… это потрясающе! — Я ещё не закончила! Яэно Мутэки яростно крикнула, каждый её шаг гремел, как гром. С каждым шагом под её копытами вспыхивали золотые молнии. Претендентка прибыла — словно молния, словно гром!