Готэм Стейкс.
Эта гонка не была особо известной — по крайней мере, в мире девушек-лошадок она оставалась довольно незаметной.
Если бы не воспоминания Песни Сумерек из прошлой жизни, из-за которых название «Готэм» вызывало странное чувство знакомства, она, вероятно, не обратила бы на неё особого внимания.
Хотя, если подумать, Готэм — это реальный аналог Нью-Йорка, так что всё логично.
Конечно, несмотря на относительную неизвестность, Готэм Стейкс всё же привлекала немалую аудиторию.
Почему?
Всё просто. Хотя это была лишь рейтинговая гонка третьего уровня (G3), победительница автоматически получала право на участие в Американской Тройной Короне.
Другими словами, это была американская версия Яёй Сё!
Вот почему, несмотря на нишевость гонки, количество зрителей было весьма внушительным.
Они пришли не просто посмотреть на Готэм Стейкс —
Они пришли, чтобы увидеть будущих претенденток на Тройную Корону!
Ардан сидела в первом ряду трибун, и на её лице впервые с момента приезда проступило беспокойство.
Даже будучи победительницей гонок первого уровня (G1), Ардан соревновалась только в Японии. Американские гонки были по своей природе сложнее — и, что хуже…
Эта гонка проходила на грунтовой трассе.
Если международные ипподромы обычно использовали травяные или мягкие грунтовые покрытия, то японские трассы на бетонной основе были уникальными.
Травяные трассы на бетоне позволяли развивать невероятную скорость, но совершенно не готовили к американским грунтовым дорожкам, к которым большинству девушек-лошадок было трудно адаптироваться.
Никогда не видев, как Песнь Сумерек бегает по грунту, Ардан естественно волновалась.
Однако Рамону-нээсан рядом с ней выглядела совершенно спокойной. Она взглянула на Ардан, мягко остановив её беспокойную руку своей.
— Не переживай так сильно, Ардан. Рука так же легко адаптируется к грунту, как и к траве — ты это знаешь.
Иначе ни одна из них не поощряла бы Песнь Сумерек участвовать здесь.
— Я не могу не волноваться, Рамону-нээсан. Ты ведь понимаешь, что я чувствую…
Разве ты не испытывала то же самое, когда я дебютировала и участвовала в тех важных гонках?
Медзиро Рамону не ответила прямо, вместо этого сменив тему.
— Знаешь, почему я предложила ей участвовать в Готэм Стейкс?
— Потому что… это отборочная гонка для тех трёх.
Рамону не стала дожидаться ответа Ардан, дав свой собственный.
Услышав это, голубоволосая девушка-лошадка рядом с ней внезапно встала, на её лице мелькнуло недоверие посреди аплодисментов толпы, приветствующей участниц на трассе.
— Ты хочешь сказать, что ждёшь, что Рука попробует взять Американскую Тройную Корону? Ты с ума сошла?!
Это были три грунтовые гонки — и все в течение одного месяца!
Но Рамону оставалась непреклонной, спокойно встретив взгляд сестры, прежде чем перевести его на трассу.
— Не говори мне, что ты этого не почувствовала, Ардан. Эта девочка в отчаянии.
В отчаянии настолько, чтобы добиваться самых невероятных результатов за кратчайшее время…
Рамону не могла полностью понять мотивы Песни Сумерек, но была уверена в одном: это действительно был один из самых быстрых путей к её цели.
Как легендарная девушка-лошадка, Рамону могла уверенно оценить потенциал Песни Сумерек. Она знала, что та способна справиться с таким вызовом.
Но, что важнее…
Победа в этой гонке не означала, что ей придётся участвовать в самой Американской Тройной Короне.
Рамону просто хотела, чтобы у Песни Сумерек был ещё один вариант, когда придёт время.
Но, конечно, она никогда не призналась бы в этом открыто.
В конце концов, это была её обязанность — как старшей сестры и главы семьи Медзиро.
Песнь Сумерек спокойно шла по тёмному туннелю, ощущая странное дежавю — похожее на то, что она чувствовала, выходя с ипподрома после дебютной гонки.
Только на этот раз её сопровождали несколько болтливых американских девушек-лошадок.
Хм…
Она мысленно поблагодарила своё перемещение за то, что оно позволило ей без труда понимать каждое слово других участниц. Её английский никогда не был лучше!
И тут же прокляла своё перемещение за то, что она ясно слышала каждый шёпот и комментарий о себе.
Какое смешанное благословение.
Но, к её удивлению, Песнь Сумерек обнаружила, что находится в довольно хорошем настроении.
В конце концов, она не знала ни одну из этих девушек-лошадок лично. Другими словами, она могла относиться к ним как к совершенно чужим, не беспокоясь о необходимости держать дистанцию.
Шумная болтовня вокруг была освежающе отличной от осторожной, напряжённой атмосферы последнего месяца в поместье Медзиро.
Короче — это было куда расслабленнее.
Что ей нужно было сделать дальше?
Выйти, бежать и победить. Достаточно просто.
Песнь Сумерек действительно думала о том, как поражение в Готэм Стейкс может негативно повлиять на её тщательно выстроенные планы, но решение было очевидным:
Ей просто нужно было победить. Ничего сложного.
С этой мыслью она закрыла глаза и прислонилась к стене, ожидая сигнала к выходу.
[Оставшийся срок жизни: 314 дней, 11 часов и ровно 35 секунд]
[Доступные очки характеристик: 412]
Несмотря на накопленные очки, недавно система выявила раздражающий недостаток, который она только заметила:
Она могла распределять очки характеристик — но не могла видеть собственное окно статуса!
Раздражённая и слегка обозлённая, она, конечно, не стала слепо вкладывать всё в Скорость.
200 очков в Скорость, остальное распределить равномерно.
Но даже в тренировочных гонках Песнь Сумерек удавалось держаться наравне — и даже опережать — частично отошедшую от дел Медзиро Рамону.
Это был неофициальный, но успокаивающий способ оценить её прогресс.
Не точно, но достаточно обнадёживающе.
Когда Песнь Сумерек осталась одна в туннеле, она открыла глаза, глубоко вдохнула и уверенно шагнула вперёд.
Её момент сиять наконец настал.
— А теперь на поле выходит тёмная лошадка сегодняшней гонки!
— Да, именно так! Песнь Сумерек — рождённая в Америке, но дебютировавшая в Японии — настоящая загадка в этой гонке! Сможет ли её неожиданное появление всё перевернуть?
— Мои инстинкты говорят — да! Хотя у нас почти нет записей её гонок, моё чутьё подсказывает, что это будет захватывающее событие!
— О, вот и она! Вау, какая смелость и уверенность — и разве это не первый раз, когда мы видим официальный гоночный костюм Песни Сумерек?
Шагнув на трассу, Песнь Сумерек грациозно повернулась, затем одарила всех лёгкой, но пленительной улыбкой.
Это место, эти участницы, овации зрителей — всё это было ей совершенно чужим.
Но, простите заранее, дорогие соперницы и уважаемые зрители:
То гарантированное место в вашей серии Тройной Короны?
Я забираю его.
Обновлено: 21.01.2026