Глава 9 — Глава 9

И раз уж один из них отделился от стаи, он не собирался упускать такую возможность. Линь Нань бросился в погоню за тем самым крокодилом. Сила в его теле казалась неиссякаемой. Он летел сквозь лес, словно птица, и уже через несколько мгновений догнал беглеца. Впереди бежал смуглый здоровяк, который уже почти выбился из сил, но серебряный крокодил и не думал отступать. — Я с тобой поквитаюсь! — взревел он. Смуглый здоровяк понял, что бегством не спасёшься, и лучше уж развернуться и дать бой — может, и появится призрачный шанс на спасение. Он был сотником в гарнизонных войсках и отлично владел рукопашным боем. В обычных условиях, будь у него с собой сабля, он, возможно, и смог бы одолеть тварь. Но сейчас он был безоружен, да к тому же напуган до смерти ужасной гибелью товарищей, оттого и выглядел так жалко. Оказавшись в безвыходной ситуации, он решил пойти на всё. *** Увидев, что смуглый здоровяк схватился с крокодилом, Линь Нань незаметно подкрался и спрятался за деревом, выжидая удобного момента. В отчаянной схватке здоровяку даже удалось заставить крокодила попятиться. Разъярённый хищник хлестнул хвостом и отбросил человека в сторону. Тот ударился о дерево и от чудовищной боли едва не потерял сознание. Крокодил бросился вперёд, и прямо перед лицом здоровяка возникла ужасная, полная крови пасть. «Мне конец!» Он почувствовал, как его обдало зловонным дыханием. Спрятаться было негде, защититься — нечем. Издав скорбный крик, он зажмурился. — Пф-ф! В этот миг он услышал звук, с которым острое лезвие входит в плоть. Затем на его лицо хлынула тёплая жидкость, обжигая кожу. И следом на него рухнула тяжёлая туша, пригвоздив к земле. Он резко открыл глаза и увидел юношу, только что вытащившего меч из головы серебряного крокодила. На лице его застыло холодное выражение, не свойственное молодым людям. — Спасибо, юный господин, за спасение! Смуглый здоровяк с трудом выбрался из-под туши крокодила и низко поклонился Линь Наню. — Пойду посмотрю, что с остальными! Линь Нань развернулся и помчался в другую сторону. Однако вскоре он увидел лишь нескольких серебряных крокодилов, наслаждавшихся кровавым пиром. Он понимал, что с его силами ему с ними не справиться, и ему ничего не оставалось, как развернуться и уйти. Когда он вернулся на пляж, отец и сын Ци вздохнули с облегчением. Они слышали доносившийся из леса рёв зверей и боялись, что с Линь Нанем что-то случилось. — Малыш Нань, с тобой всё в порядке? — с беспокойством спросил Ци Гуанъюань. — Дядя, я в порядке! — Линь Нань покачал головой, его взгляд был устремлён на две группы людей вдалеке. Одна группа — это те самые солдаты гарнизона в кожаных доспехах. Другая — моряки в костюмах из акульей кожи, с большими тыквами-горлянками у пояса. У них была смуглая кожа и ясные, живые глаза — сразу видно, что они привыкли к морю. Предводителем у них был человек с окладистой бородой, стоявший с голым торсом, на котором чернели густые и длинные волосы. Рядом с ним стоял молодой на вид, очень воспитанный человек, не похожий на бывалого моряка, скорее, на советника. Это были капитан корабля и его второй помощник, которым тоже посчастливилось спастись и добраться до Острова Двух Мечей. Тот смуглый здоровяк сейчас стоял перед генералом Суном и что-то рассказывал, время от времени поглядывая в сторону Линь Наня. Они говорили тихо, но Линь Нань отчётливо слышал их разговор. Речь шла о том, как он убил серебряного крокодила. Вскоре генерал Сун, капитан и его помощник сошлись вместе и, переговариваясь, тоже то и дело посматривали на Линь Наня. Линь Нань почувствовал, что их взгляды какие-то странные, но с мечом в руке он их не боялся. — Брат Нань, что там случилось? — спросил Ци Хай, который, убедившись, что с Линь Нанем всё в порядке, успокоился и теперь сгорал от любопытства. — Там… Линь Нань вкратце пересказал произошедшее. Отец и сын Ци слушали его, потрясённые, а Ци Хай смотрел на Линь Наня с нескрываемым восхищением. — Брат Нань, можешь научить меня боевым искусствам? Я тоже хочу стать таким же сильным, как ты! — Ци Хай потянул Линь Наня за руку с мольбой во взгляде. — Хорошо. Как только будем в безопасности, я тебя научу, — кивнул Линь Нань. Передать кому-то свои познания в боевых искусствах перед смертью — значит, не зря потратить столько лет упорных тренировок. Хотя он и разговаривал с отцом и сыном Ци, его взгляд был неотрывно устремлён вдаль. *** Генерал Сун, капитан и его помощник, немного посовещавшись, направились к Линь Наню и его спутникам. Лицо генерала Суна было холодным, в то время как капитан и его помощник широко улыбались. — Позвольте спросить, как величать юного господина? — обратился капитан к Линь Наню, сложив руки в приветственном жесте, когда до них оставалось ещё три-четыре чжана. — Моё имя — Линь Нань. Линь Нань стоял, положив руку на эфес меча, и не сводил глаз с уязвимых мест на телах троицы. — Так это юный господин Линь! — кивнул капитан, смерив его взглядом с головы до ног. Генерал Сун уже имел представление о силе Линь Наня, но считал, что если его люди нападут все вместе, то даже такому мастеру не устоять. Однако сейчас он почувствовал, как в горле, сердце и других уязвимых точках зародилась слабая колющая боль. Он был потрясён, и его взгляд, обращённый к Линь Наню, стал серьёзным. — Благодарю юного господина Линя за спасение моего подчинённого! Я уже приказал принести тушу крокодила. Можете не сомневаться, вам достанется самая большая часть! — на лице генерала Суна появилась улыбка. Капитан и его помощник застыли в изумлении. Ещё мгновение назад этот генерал держался так высокомерно, а теперь его отношение резко изменилось. Хоть они и провели всю жизнь в море, пережив немало опасностей, у них не было такого боевого опыта, как у генерала Суна, поэтому они и не чувствовали той угрозы, что исходила от Линь Наня. Вскоре из леса притащили убитого Линь Нанем крокодила. Генерал Сун приказал освежевать тушу и отделить мясо от костей, после чего Линь Наню принесли добрых десять цзиней свежего мяса. Уже смеркалось. Все сидели у костров и жарили крокодилье мясо. Однако три группы держались на расстоянии друг от друга, с недоверием поглядывая по сторонам. — Малыш Нань, ты отдохни, а мы с малышом Хаем подежурим, — сказал Ци Гуанъюань. Он понимал, что в бою от них с сыном толку мало, но нести ночной дозор они могли.