— Сяо Хай, вы… — Линь Нань, которого затащили на бурдюк, ошеломлённо смотрел на них.
— Нань-гэ, ты забыл? Мой отец раньше служил на флоте! — улыбнулся Ци Хай.
И тут Линь Нань вспомнил. Его отец как-то говорил, что отец Ци Хая служил в морских силах города Наньхай, но потом повздорил с начальством, и его уволили, после чего он унаследовал огромное состояние. Так что неудивительно, что они так хорошо плавают.
Тем временем «Небесный Лев» за считанные секунды сгорел дотла, оставив на воде лишь огромный остов. Золотая птица, словно выпустив пар, развернулась в воздухе и полетела обратно к Острову Двух Мечей.
— Дядя Ци, что нам теперь делать? — спросил Линь Нань, глядя на Ци Гуанъюаня.
— В этих водах, кроме Острова Двух Мечей, других нет. Нам придётся плыть туда, — сказал Ци Гуанъюань, глядя в сторону острова. Жир на его лице дрожал от напряжения.
Золотая птица только что улетела туда. Плыть за ней — всё равно что лезть в пасть тигру. Но если остаться в море, они всё равно погибнут.
— А-а-а! — раздался неподалёку душераздирающий крик.
***
Линь Нань резко обернулся. В нескольких десятках чжанов от них чёрная акула длиной в несколько чжанов пожирала упавшего в воду матроса. Море окрасилось кровью. Вдалеке виднелось ещё множество акул, которые охотились на людей. Те, кто спрыгнул с корабля, в ужасе кричали — для хищников это был настоящий пир.
— Быстрее! — Ци Гуанъюань, побледнев от страха, начал яростно грести.
Линь Нань и Ци Хай тоже изо всех сил налегали на вёсла. Их лица были мрачны. Но чёрная акула, расправившись со своей добычей, заметила их плот. Её кроваво-красные глаза впились в троих людей. Огромный плавник рассёк воду, и всего за несколько мгновений она оказалась позади них.
— Дядя, Сяо Хай! Плывите дальше без меня! — Линь Нань резко развернулся. В его глазах читалась решимость.
Ему всё равно осталось жить недолго. Лучше пожертвовать собой, чтобы спасти друга и его отца.
— Нань-гэ! — глаза Ци Хая тут же покраснели.
— Греби быстрее, не дай жертве Сяо Наня пропасть даром! — Ци Гуанъюань бросил на Линь Наня долгий взгляд и мысленно поклялся, что, если выживет, щедро отблагодарит его отца.
— Руби! — Линь Нань выхватил меч, спрыгнул с плота и обрушил клинок на голову несущейся на него акулы.
Удар был точным и сильным. Лезвие вошло в плоть на три чи, расколов череп. Из раны хлынула кровь и мозговое вещество. Акула не умерла мгновенно, её огромное тело забилось в агонии. Мощный хвост ударил Линь Наня, отшвырнув его на семь-восемь чжанов в сторону. Он рухнул в воду, чувствуя, как кровь подступает к горлу. Изо рта хлынула кровь, лицо мгновенно побледнело.
Запах свежей крови привлёк других акул. Они тут же устремились к раненой сородичке. Линь Нань лежал на воде, тяжело дыша. «Ну вот и всё, — подумал он. — Кажется, пришёл мой конец. Но Сяо Хай спасён!»
Он инстинктивно посмотрел в сторону плота и увидел, что тот изо всех сил гребёт к нему.
— Не надо… — прошептал Линь Нань, видя, как вокруг собираются акулы, и отчаянно замахал рукой.
— Ты пожертвовал собой, чтобы дать нам время, как мы можем быть такими неблагодарными! Сейчас лучший момент для побега, иначе будет поздно! — крикнул Ци Гуанъюань.
Линь Нань, тронутый до глубины души, поплыл к плоту. Когда он забрался на борт, все трое, переглянувшись, молча улыбнулись и снова принялись грести. Акулы, окружив раненую, обезумели от запаха крови и принялись рвать на части свою соплеменницу. Не прошло и четверти часа, как от огромной рыбы ничего не осталось.
Кровавое пятно на воде расползлось на несколько ли, и все, кто оказался в этой зоне — и матросы, и пассажиры, — стали жертвами акул. Никто не выжил. К счастью, Линь Нань и его спутники уже выбрались из опасной зоны.
Постепенно удаляясь от места крушения «Небесного Льва», они увидели ещё несколько плотов, на которых были матросы и солдаты из сменного гарнизона. А вот торговцы, мечтавшие разбогатеть на Острове Закатных Облаков, и знатные юноши и девицы, отправившиеся в путешествие, погибли почти все.
— Мы лишь временно спаслись. У нас нет ни еды, ни воды. Даже если на острове нас не съест чудовище, мы умрём от голода и жажды!
***
Ци Гуанъюань с тревогой смотрел на видневшийся вдали Остров Двух Мечей.
— Пап, я есть хочу! — словно в подтверждение его слов, сказал Ци Хай, потирая живот.
— Доберёмся до острова, там разберёмся. В крайнем случае, будем рыбу ловить! — ответил Линь Нань.
Втроём, под руководством бывшего моряка Ци Гуанъюаня, они благополучно добрались до острова. Но их ждало разочарование: повсюду были лишь отвесные скалы, высадиться на берег было невозможно.
— Н-неужели мы здесь умрём? — не выдержав, зарыдал Ци Хай.
— Сяо Хай, не паникуй. Давай обогнём остров, может, найдём отмель, — спокойно сказал Ци Гуанъюань и развернул плот.
Они были не одни в таком положении. Другие выжившие на своих плотах делали то же самое. И их упорство было вознаграждено: через час, когда силы были уже на исходе, они наконец увидели песчаный пляж.
Выбравшись на берег, отец и сын Ци без сил рухнули на мягкий песок. Линь Нань же усталости не чувствовал, словно в его теле был неиссякаемый источник энергии. Он не понимал, почему так происходит, но знал, что сейчас это было как нельзя кстати.
— Сяо Хай, дядя Ци, вы отдохните, а я пойду посмотрю, что там впереди, — сказал Линь Нань, указывая на густой лес у кромки пляжа.
— Сяо Нань, отдохни немного! Раз есть лес, с голоду не умрём. В крайнем случае, будем есть корни и кору! — слабо махнул рукой Ци Гуанъюань.
— Ничего, я ещё могу. Но вы будьте осторожны с теми людьми! — Линь Нань посмотрел на пляж в нескольких сотнях чжанов от них. Там собрались выжившие с других плотов. Хоть доспехи они и сбросили, спасая свои жизни, но мечи и сабли у них на поясах остались. Это были солдаты из сменного гарнизона.
***
— Не волнуйся! У нас нет ни еды, ни воды, они нас не тронут, — сказал Ци Гуанъюань.
— Если что, кричите, я услышу, — кивнул Линь Нань.
— Нань-гэ, будь осторожен…
Линь Нань бросил на них долгий взгляд и решительно направился к лесу.
— Пап, с Нань-гэ ничего не случится? — спросил Ци Хай, глядя на лежащего рядом отца.
— Нет, Сяо Нань очень силён, — серьёзно ответил Ци Гуанъюань.
Он вспомнил тот удар, которым Линь Нань разрубил акуле голову. Пробить череп на три чи — такое под силу немногим. За десять лет службы в армии он видел немало мастеров, но тех, кто мог бы нанести такой удар, было не больше трёх.
Обновлено: 21.01.2026