Глава 6 — Глава 6

— Что это за чудовище! Люди, только что молившиеся бессмертному, в ужасе изменились в лице. К счастью, золотая птица и лазурный свет быстро исчезли за горизонтом, но на корабле ещё долго не могли прийти в себя. *** На носу корабля стоял здоровенный мужчина, похожий на чёрного медведя, — весь в узловатых мышцах, с густой чёрной шерстью на груди. Он что-то кричал, его лоб покрылся холодным потом, а на лице застыл страх. — Быстрее, разворачивай судно! Полный вперёд! Он ходил по морям много лет и чувствовал, что дело нечисто. Лучше уж отклониться от курса, лишь бы убраться подальше от этого острова. — Капитан, стоит ли так спешить? — рядом с ним стоял второй помощник, мужчина с виду интеллигентный, который даже сейчас помахивал складным веером. — Ты ничего не понимаешь! — Капитан вытер пот со лба, на его лице всё ещё читался ужас. — Восемь лет назад мы шли к Острову Упавшей Звезды и попали в грозу. Хотели переждать её у острова, но наткнулись на двух морских чудовищ, которые дрались друг с другом. Мы попытались обойти их стороной, но одна из тварей, видимо, обезумела и подняла такую волну, что наш корабль перевернулся. Если бы я плохо плавал, давно бы уже был на дне! — Что? И ты молчал?! — услышав это, второй помощник побледнел. — А что бы это изменило? Иди лучше успокой солдат из сменного гарнизона! Если наверху узнают, что мы что-то натворили, нам не сносить головы! — рявкнул капитан. — Да, да… На корабле уже царил хаос. Пассажиры с тревогой перешёптывались. Некоторые матросы, догадавшись, в чём дело, тихо пробирались на корму, где висело множество овечьих бурдюков, приспособленных под плоты, и покрепче затягивали фляги с вином у пояса. — Почему мы сменили курс? Что происходит? — Неужели то чудовище вернётся за нами? — И зачем мы поплыли смотреть на эти горы? Не было бы этого, ничего бы не случилось! Пассажиры сбились в кучу и с отчаянием смотрели на бескрайнее море вокруг. Линь Нань в этот момент ощутил недоброе предчувствие, будто надвигалась неминуемая беда. *** «Небесный Лев» быстро сменил курс и стал удаляться от Острова Двух Мечей. И пассажиры, и команда вздохнули с облегчением. — Что вы себе позволяете? Почему изменили курс? Если мы опоздаем со сменой караула, даже вашему хозяину не поздоровится! Командир сменного гарнизона, мужчина средних лет с землистым цветом лица, холодно смотрел на второго помощника. — Генерал Сун, это не наша вина. Появились чудовище и бессмертный. Если бы мы не ушли, то все бы пошли ко дну, — с горькой усмешкой ответил тот. — Хмф! Меня это не волнует. Если вы… Генерал Сун не успел договорить. Дверь с грохотом распахнулась, и в каюту, пошатываясь, ввалился солдат. — Генерал, беда! То чудовище летит прямо на нас! — Что?! Генерал Сун в ужасе вскочил и выбежал на палубу. Вдалеке он увидел золотую птицу, которая неслась к кораблю с невероятной скоростью. За несколько вдохов она сократила расстояние до десяти ли. Уже можно было разглядеть её налитые кровью глаза и ужасные раны на теле — видимо, ей сильно досталось от того бессмертного. Линь Нань давно почувствовал неладное. Он не боялся смерти, но на корабле был Ци Хай, и он решил, что спасёт его любой ценой. Он бросился на поиски по второму ярусу и вскоре нашёл каюту номер шесть. Дверь была открыта, изнутри доносился смех. В комнате сидели Ци Хай и его отец, Ци Гуанъюань, и весело болтали. — Сяо Хай! Дядя Ци, вы должны немедленно идти за мной! — Линь Наню было не до раздумий, он ворвался в каюту с предельно серьёзным лицом. — Линь Нань? Тебя же отравили и изгнали из столицы! Как ты здесь оказался? — Отец Ци Хая, увидев Линь Наня, бросил укоризненный взгляд на сына. — Пап, я боялся, что ты будешь ругаться! — Ци Хай съёжился, на его лице проступил страх. Отец хоть и любил его, но был очень строг. — Не время для этого! С кораблём вот-вот случится беда! Если не пойдёте за мной, будет поздно! — торопливо проговорил Линь Нань. — Что ты несёшь? Это самый большой торговый корабль в городе Наньхай, его даже шторм не потопит. Ты что-то задумал? — Отец Ци Хая не поверил ему и с подозрением посмотрел на Линь Наня. Линь Нань понял, что слова бесполезны. Он шагнул вперёд, схватил Ци Хая и выбежал из каюты. После отравления он не ослабел, а наоборот, стал намного сильнее. Хоть Ци Хай и был полноват, Линь Нань нёс его, не сбавляя шага. Ци Гуанъюань, увидев, что сына утащили, в панике бросился следом. — Отпусти моего сына! Я с тобой разберусь! — кричал он. Но Ци Хай, которого тащил Линь Нань, не кричал и не сопротивлялся. Он чувствовал, что друг не причинит ему вреда. Как только Линь Нань выбежал на палубу, он услышал панические крики. Подняв голову, он увидел, как золотая птица пикирует на корабль. Пассажиры и матросы в ужасе метались по палубе. — Отпусти моего сы… — Ци Гуанъюань, откуда-то взяв силы, догнал их, но, увидев птицу, осёкся. Он мгновенно понял, что Линь Нань их спасал. — Сяо Нань, что теперь делать? — в панике спросил он. *** — На корму! Матросы бегут туда! — Линь Нань, не выпуская Ци Хая, бросился к корме. Ци Гуанъюань, несмотря на свою тучность, из последних сил бежал за ними. К счастью, они были недалеко. Вскоре они увидели висящие на корме овечьи бурдюки. Но было уже поздно. Золотая птица подлетела к кораблю и извергла из пасти поток испепеляющего пламени. Деревянный корабль, пропитанный тунговым маслом, вспыхнул как спичка. К счастью, пламя ударило в другой борт, иначе Линь Нань и его спутники сгорели бы заживо. — Прыгайте! — крикнул Линь Нань без тени страха. Ему оставалось жить чуть больше двадцати дней, так что смерть его не пугала. Единственное, чего он хотел, — это спасти Ци Хая. Он не мог позволить ему умереть. Схватив Ци Хая, он прыгнул за борт. В падении он выхватил меч и одним взмахом срезал несколько бурдюков, висевших на корабле. Ци Гуанъюань, увидев это, последовал их примеру. С высоты в несколько десятков чжанов они рухнули в воду. От удара у Линь Наня перехватило дыхание, и он едва не потерял сознание. Но, к его удивлению, отец и сын Ци, казалось, совсем не пострадали. — Нань-гэ, ты в порядке? — Ци Хай схватил Линь Наня за руку и потащил его к ближайшему бурдюку. Отец и сын, несмотря на свою полноту, оказались отличными пловцами. Ци Гуанъюань в воде двигался как рыба и в мгновение ока добрался до плота.