Пёнхва усадила Ману на стул и поставила на стол миску с кашей. Эту кашу он не ел уже несколько дней.
— Я добавила туда немного целебных трав, так что может горчить.
Сказав это, она была слегка удивлена тем, что Мана, вопреки ожиданиям, молча взял ложку. Отправив кашу в рот, он едва заметно поморщился. Вкус был просто ужасающим. Пёнхва списала это на травы, но, как ни посмотри, дело было явно не в них.
Тем не менее, Мана стойко продолжал работать ложкой. Пока он убегал от Хелены, ему приходилось есть вещи и похуже.
«По крайней мере, это хотя бы еда».
Однако в тот момент, когда он разжевал нечто склизкое, ему захотелось взять свои слова назад.
Стук.
Наконец, поставив пустую миску на стол, Мана поднял голову и пристально посмотрел на Пёнхву. Ему было непривычно смотреть кому-то прямо в глаза, но, поскольку эта женщина уже была «очарована» им, стесняться было нечего.
— Что произошло?
Пёнхва замялась, не зная, с чего начать объяснение. Мана, словно прочитав её сомнения, прикусил губу.
— …Все погибли?
Пёнхва почувствовала в его голосе тень вины. Это было странно. Подобно тому как зверь не чувствует вины перед добычей, монстры не испытывают угрызений совести, убивая людей. Сбитая с толку, Пёнхва ответила:
— Нет.
При этих словах выражение лица Маны изменилось.
«А я думал, что все мертвы».
Однажды в прошлом у него уже случалось подобное буйство. Это был сущий ад, который не прекращался до тех пор, пока всё живое не было уничтожено. Мана полагал, что и в этот раз всё закончится так же.
«Просто повезло?»
Подумав об этом, он криво усмехнулся. Сложно было сказать, кому именно повезло: ему или тем людям.
Пёнхва, молча наблюдавшая за ним, заговорила:
— Кто были эти люди? Ваши знакомые?
— Нет. Те, кто пытался меня похитить.
От этих слов на обычно спокойном лице Пёнхвы впервые проступила тень тревоги. Она выглядела немного растерянной.
— Мана, — позвала она его. — Скажите… вы ведь не монстр?
— Что?
Мана нахмурился от столь неожиданного вопроса.
— Если аромат, исходящий от вас, заставил людей так себя вести, я подумала, что вы не можете быть человеком. Обычные люди на такое не способны. Хотя должна признать, я впервые вижу монстра, настолько похожего на человека.
Мане показалось, что выражение лица Пёнхвы в этот момент было странно неловким. Нет, важнее другое: неужели эта женщина спасла его, считая монстром? Вот это точно было не под силу обычному человеку.
«Кто она вообще такая?»
Как ни посмотри, на простую травницу она не походила. Покопавшись в смутных воспоминаниях, он припомнил, как ехал на спине огромного волка. Волков с тремя глазами не бывает, так что это наверняка тоже был монстр. Мана подозрительно окинул Пёнхву взглядом и бросил:
— Я человек.
«Наполовину».
Эту часть он опустил. Не было никакой нужды раскрывать ей, что он — полуэльф, существо крайне редкое и необычное.
— Человек… — пробормотала Пёнхва со странным выражением лица. — Должно быть, вам пришлось нелегко.
Мане показалось, что её взгляд внезапно смягчился. Она смотрела на него так, словно подобрала на улице ребёнка, который внезапно оказался родственником хорошего знакомого. Пёнхва вела себя слишком дружелюбно, бесцеремонно сокращая дистанцию, что вызывало у Маны раздражение и лёгкое замешательство.
Словно не замечая его состояния, она невозмутимо спросила:
— Вы не можете контролировать этот аромат?
— Это… симптомы буйства. В обычное время такого не происходит.
— А. Значит, в остальное время вы такой же, как обычный человек.
«Завидую», — подумала Пёнхва. Она завидовала и одновременно искренне радовалась за него. Если в обычное время он ничем не отличается от других, значит, у него есть шанс прожить достойную жизнь. И Пёнхва верила, что сможет ему в этом помочь.
Она посмотрела на Ману нежным взглядом. Человек, обладающий силой, отличной от других. Насколько же знакомое описание. Мана, которому этот взгляд явно был в тягость, отвел глаза и произнес:
— …Ничего подобного. Тебе не кажется, что с тобой что-то не так?
— Простите?
Пёнхва наклонила голову набок. Если не считать хронической усталости, она чувствовала себя совершенно нормально. Однако лицо юноши было предельно серьезным.
— Впрочем, даже если я скажу, ты не поймешь. — Мана поднял голову. — А теперь отпусти меня.
— Нельзя, — рефлекторно ответила Пёнхва. Она была не из тех черствых людей, кто выставит за дверь человека, который пришел в себя всего несколько часов назад.
— Я так и думал, — сказал Мана, будто и не надеялся на другой ответ. Глядя ей прямо в глаза, он отчетливо произнес: — Всё потому, что ты очарована мной.
— …Что? — недоуменно переспросила Пёнхва.
«Мана, конечно, очень красивый, но не до такой же степени».
Пёнхва подумала об этом, но промолчала из вежливости. Хотя, глядя на его лицо, она признала, что подобные заявления имеют под собой почву. Будь на её месте кто-то другой, не обладающий иммунитетом к сокрушительной красоте (спасибо старому другу), он вполне мог бы впасть в состояние «очарования», глядя в эти голубые глаза.
Пёнхва по-своему истолковала его слова, даже не подозревая, что Мана вкладывал в понятие «очарования» совсем иной, буквальный смысл.
Мана же, не зная, о чем она думает, серьезно продолжил:
— Когда человек смотрит мне в глаза, это происходит само собой. Не могу объяснить подробнее, но именно поэтому те люди преследовали меня.
Пёнхва, казалось, всё еще ничего не понимала. Мана вздохнул.
— И всё же твоя реакция довольно необычна. Ты первая, кто так со мной обращается. Даже не связала.
— Э-м-м. А почему я должна была тебя связывать?
— Потому что иначе тебе было бы страшно.
«???»
Пёнхва чувствовала, что их разговор с самого начала идет в каких-то разных направлениях. Не понимая, что именно не так, она просто уставилась на Ману. Тот, по-своему истолковав её взгляд, снова вздохнул.
— Если собираешься связать, делай это быстрее.
— Я не собираюсь тебя связывать.
— Терпеть не могу, когда прикидываются добрыми, чтобы потом ударить в спину.
— Да не буду я тебя вязать!
Пёнхве стало немного стыдно от того, что её слова прозвучали как каприз упрямого ребенка. Даже в детстве она так не разговаривала.
Мана вскинул бровь, и в этот момент он показался ей до боли похожим на одного её знакомого. Казалось, он хотел что-то сказать, но в итоге лишь пожал плечами, мол, делай что хочешь.
— Как знаешь. Но если я останусь здесь, придут преследователи. Та женщина ценит твою жизнь меньше, чем муравьиную. Из-за меня ты можешь оказаться в опасности.
Эти слова Маны почему-то развеселили Пёнхву.
— Ты за меня переживаешь?
— С чего бы это? — грубо буркнул Мана, но Пёнхва лишь широко улыбнулась.
— Не волнуйся. В этом мире мало что может представлять для меня угрозу.
На этот ответ, прозвучавший почти наивно, Мана лишь фыркнул.
— Ты так доверяешь этому монстру? Тот волк — это ведь местный монстр, о котором ты говорила?
— Да. Его зовут Поппи.
«Поппи?»
Мана поморщился от столь нелепого имени. Женщина, давшая монстру кличку, подходящую скорее комнатной собачке, явно оживилась, когда речь зашла о волке.
— Мы познакомились, когда я только здесь поселилась. Поначалу повздорили, но потом подружились. Он парень шебутной, но очень милый, правда?
Пёнхва какое-то время увлеченно рассказывала о нем, будто хвастаясь домашним питомцем, но внезапно осеклась, и на её лице отразилось смущение.
— Ах, он ведь напугал тебя тогда. Мне правда очень жаль. Поэтому я и не хотела, чтобы ты выходил… Боялась, что ты испугаешься монстра снаружи. Он тебя не ранил?
«Не ранил?» Да он его чуть не прикончил! Если бы Мана не был полуэльфом, он бы точно погиб. К счастью, Мана обладал гораздо более высокой способностью к регенерации, чем люди, и сейчас был абсолютно здоров. Поэтому он просто покачал головой.
— Нет. В любом случае, если полагаешься на этого монстра, будь осторожна. Монстры не бессмертны.
Пёнхва в ответ лишь молча улыбнулась.
«Какая скрытная. Видимо, у неё есть какой-то туз в рукаве».
Мана незаметно для неё присмотрелся к Пёнхве повнимательнее.
Как ни крути, обычная женщина. У неё не было ослепительной красоты Хелены, которая заперла его в клетке, или тренированного тела графа Монте, державшего его на привязи. Её внешность казалась немного экзотической, но после объединения Империи в страну хлынуло много чужеземцев, так что в этом не было ничего странного.
И всё же, было в ней что-то особенное…
«Может, дело в этой безмятежности?»
Оторвав взгляд от её спокойного лица, на котором, казалось, никогда не отражалось и тени тревоги, Мана посмотрел в окно. Какая разница, кто она такая.
«Как только наступит ночь… я уйду».
Но в тот же миг он столкнулся с проблемой.
«Но как мне одолеть того монстра?»
Впрочем, не монстр был главной заботой Маны.
Ранним утром следующего дня Мана поднялся с постели. Он надел выстиранную одежду и заранее обулся. Собирать было нечего, кроме самого себя, так что больше ему ничего не требовалось.
Осторожно открыв дверь комнаты, он вышел в гостиную. Его движения были бесшумными, словно у призрака. Дом был небольшим, поэтому Мана быстро добрался до входной двери.
«Интересно, пожалеет ли она, что не связала меня?»
Взявшись за дверную ручку, Мана вспомнил её лицо, до последнего старавшееся казаться добрым. Он понимал, что она не «притворялась»… но теперь это не имело никакого значения.
«Как бы то ни было, из всех людей, что я встречал, она была самой нормальной».
На этом он примирился с собой, признавая этот факт. Собираясь повернуть ручку, Мана вдруг вспомнил о Пёнхве, которая должна была спать на диване в гостиной.
«Какое лицо у неё будет, когда я уйду? Будет ли она преследовать меня, как остальные?»
Это казалось само собой разумеющимся, но почему-то он никак не мог представить её такой. Мана невольно обернулся, ища её взглядом. И тут же столкнулся с бодрым, внимательным взглядом Пёнхвы.
— А-а-а-а!
Мана вскрикнул точно так же, как и вчера утром. Он даже оступился и упал. Пёнхва, которая, сидя на диване, наблюдала за всеми его маневрами, испуганно вскочила.
— Вы в порядке?
— Ты… ты почему не спишь?!
При виде его возмущенного лица Пёнхва неловко почесала щеку.
— Да что-то не спится. А ты куда собрался?
— …Да так, просто прогуляться захотел.
— Тогда, может, пойдем вместе?
Глядя на невозмутимую Пёнхву, Мана покачал головой.
— Нет. Не надо…
Мана вернулся в кровать, обдумывая сегодняшний провал.
«Уйду завтра».
Обновлено: 04.04.2026