]
Пёнхва застыла, увидев представшую перед ней у подножия холма картину. Это зрелище нельзя было описать иначе как «сущий ад». Она считала, что повидала на своем веку достаточно войн, но подобное видела впервые.
Обычно у каждого сражения есть определенный ход. Каким бы беспорядочным ни был бой, всегда существует базовое правило: «свои сражаются против врагов». Тем более если во главе стоит командир.
Но в этой схватке не было ничего подобного. Каждый был врагом каждому. Всех захватило безумие, которое они не могли контролировать.
— Что здесь… происходит?
Сладкий запах, от которого уже какое-то время свербило в носу, заставил Пёнхву прикрыть лицо рукавом.
«Этот аромат…»
Опираясь на свой многолетний опыт, Пёнхва поняла, что творящийся перед глазами хаос связан с этим приторным запахом. И в этом мире существовало лишь одно создание, способное на такое.
«Монстр ментального типа?»
Придя к такому выводу, Пёнхва опустила руку. Сильный, почти едкий аромат никуда не делся, но на неё он не оказывал никакого влияния.
«Будь у него такая заметная способность, его бы устранили еще во время войны».
Впрочем, кроме монстров, она не знала никого, кто мог бы спровоцировать подобную ситуацию. Пёнхва осмотрела себя: тонкая рубашка, хлопковые брюки. На ногах и вовсе сандалии. Любой, кто увидел бы её в таком виде перед схваткой с монстром, счел бы сумасшедшей. Хотя для неё самой это не было проблемой.
«Я просто пришла за Маной, но кажется, дело принимает серьезный оборот».
Тем не менее, она не могла просто проигнорировать происходящее. Неизвестно, сколько людей еще оставалось в живых…
Пёнхва спрыгнула со спины Поппи и слегка размялась. Мышцы, затекшие от долгого бездействия, отозвались громким хрустом.
— Апчхи!
Рядом с разминающейся Пёнхвой громко чихнул Поппи. Похоже, этот запах скверно влиял даже на других монстров. Пёнхва с беспокойством посмотрела на Поппи, который мучительно тер нос передней лапой. К счастью, ничего серьезного с ним не случилось. Пока что.
— Поппи, отойди-ка пока подальше. Я позову тебя, когда придет время возвращаться.
Поппи, казалось, не хотел уходить, но в конце концов не выдержал запаха и скрылся там, куда аромат не долетал. Дождавшись, когда он исчезнет, Пёнхва сильно оттолкнулась и одним прыжком приземлилась на крышу кареты.
Глухой удар.
Несмотря на довольно громкий звук, люди были слишком заняты тем, что наносили друг другу удары мечами. Пёнхва, словно гончая, принюхалась.
— Так и есть… Этот запах идет изнутри кареты?
— Сдохни!
— Ой. Посидите-ка смирно.
Пнув и сбросив с крыши человека, попытавшегося на неё залезть, Пёнхва огляделась. Пространство вокруг кареты было настолько забито людьми, что протиснуться внутрь не представлялось возможным.
Решив, что здесь нужно прибраться, Пёнхва призвала ветер.
«Тонкий контроль — не самая сильная моя сторона, но всё же…»
На её переносице пролегла легкая морщинка от сосредоточения. Послушный воле Пёнхвы ветер отбросил всех, кто столпился вокруг кареты. На этом он не остановился — потоки воздуха продолжали кружить между людьми, связывая их по рукам и ногам, чтобы те не могли атаковать друг друга. Воспользовавшись моментом, Пёнхва заскочила внутрь кареты и закрыла дверь.
— Фух.
Тяжело выдохнув, Пёнхва подняла голову и тут же помрачнела.
Внутри кареты тела были свалены в кучу, словно башня.
От этого неописуемо ужасного зрелища она невольно отступила назад. К трупам-то она привыкла, но вот такая кровавая «постановка» вызывала у неё лишь отвращение.
«Даже в своем мире я никогда не смотрела хорроры с расчлененкой».
Ей хотелось немедленно сбежать, но нужно было проверить, нет ли выживших. Пёнхве пришлось сделать шаг вперед. Однако чем ближе она подходила, тем больше крепла уверенность, что живых здесь быть не может. Если бы кто-то выжил в таком состоянии, жанр истории явно сменился бы с кровавого детектива на зомби-апокалипсис.
Когда Пёнхва, вздохнув, уже собиралась обернуться, до неё донеслось:
— У-у-у…
Едва слышный стон. Вздрогнув, Пёнхва направилась в ту сторону, откуда он исходил. Зажатый между телами мужчина беззвучно шевелил губами. С каменным лицом Пёнхва вытащила его из горы трупов. Однако состояние его было критическим.
«Потерял слишком много крови».
Лечить было уже поздно. Мужчина, то ли понимая, что умирает, то ли нет, просто смотрел в пустоту остекленевшим взглядом и что-то бормотал. Подумав, что это может быть предсмертная воля, Пёнхва приклонила ухо ближе к его губам.
— …мое.
— Что вы говорите? Плохо слышно.
Внезапно мужчина замахал руками. С такой силой, которую трудно было ожидать от умирающего. Его движения были поспешными и неистовыми, словно он пытался выкопать слиток золота, зарытый в землю. Его глаза были пугающе зафиксированы на груде тел, будто насекомое, приколотое булавкой.
— …Это мое.
— Что?
— Это мое. Мое. Мое. МОЕ-Е-Е!
После этого крика, похожего на визг, воцарилась тишина. Пёнхва закрыла мужчине глаза и какое-то время стояла молча. Когда же она наконец поднялась, то направилась не к выходу из кареты, а к той самой башне из тел.
Топ, топ.
Подойдя к груде трупов, Пёнхва начала разбирать её, оттаскивая тела одно за другим. Чем больше она расчищала место, тем сильнее становился сладкий запах. На неё он не действовал, но от самой концентрации аромата кружилась голова. Она невольно нахмурилась, но рук не опустила.
Чем глубже она продвигалась, тем более причудливые позы принимали покойники. Все они отчаянно тянули руки, словно пытаясь что-то схватить. Пёнхва заметила, что кончики их пальцев указывали в одну точку.
И вот, убрав последнее тело, Пёнхва наконец нашла ребенка, которого искала.
Мана, чьи конечности были связаны и придавлены тяжестью трупов, поднял голову. Ткань, закрывавшая его глаза, наполовину сползла, обнажая полупрозрачные, сияющие подобно драгоценным камням синие глаза.
Казалось, на неё смотрят сапфиры, над огранкой которых мастер трудился десятилетиями. Эти глаза, менявшие оттенок и искрившиеся при каждом попадании света, были прекраснее любых сокровищ, заставляя те меркнуть.
Пёнхва на мгновение лишилась дара речи. Давно она не чувствовала себя столь ошеломленной чистой красотой. Единственное прекрасное существо, вызвавшее у неё подобный трепет, давно погибло, и она не думала, что когда-нибудь снова испытает это чувство.
«К тому же… как же он похож».
Пёнхва на миг забыла о ситуации. Она и представить не могла, что в мире может существовать «еще один» человек, способный одним своим видом помутить рассудок. В памяти всплыло тоскующее лицо. Лицо того, кого здесь больше не было.
Морг.
В этот момент его ресницы, похожие на золотые нити, дрогнули. Накопившиеся в глазах слезы покатились по щекам. Мана смотрел на Пёнхву с искаженным от боли лицом.
Не зная, что сказать ребенку, у которого не осталось сил даже на то, чтобы скрывать свои страдания, она промолчала. Вместо слов она просто начала развязывать веревки, сковывавшие Ману. Стоило ей приложить лишь каплю силы, как толстые путы разорвались, точно бумажные.
Пёнхва сняла свою рубашку и накинула её на обнаженное, израненное тело мальчика. Пока она застегивала пуговицы, Мана, подобно кукле с обрезанными нитями, безучастно смотрел на неё.
«Этот ребенок, должно быть, монстр».
Обладая такой силой, он вряд ли мог быть человеком. Как же он не смог вернуться в Мир демонов и оказался в такой ситуации? Сначала она думала, что это монстр напал на людей, но…
«У того, кто напал, не может быть таких глаз».
Она не знала подробностей, чтобы судить о степени чьей-либо вины. Поэтому она просто сделала то, что должна была.
Пёнхва осторожно взяла мальчика на руки, как и при их первой встрече. Мана без сопротивления прижался к ней. Она чувствовала, что он дрожит, как новорожденный щенок. Но даже при этом его синие глаза ни на секунду не отрывались от Пёнхвы.
— …Зачем ты пришла?
Голос его был сухим и резким, в полном контрасте с влажными ресницами.
— Потому что я должна была это сделать.
Она ответила так, будто они видели друг друга впервые.
— …Я не верю этим словам.
«Я больше никому не верю». Пёнхва подумала, что смотреть на неё с таким раненым выражением лица — это просто нечестно. Она медленно зашагала прочь.
— Мы ведь встречаемся всего второй раз.
Пёнхва почувствовала, как сладкий аромат, исходивший от Маны, постепенно утихает.
— Так что вам не обязательно верить. И извиняться тоже не нужно.
— …
— Потому что это не ваша вина.
Как только они вышли из кареты, взгляды людей мгновенно приковались к Пёнхве. А точнее, к Мане у неё на руках. Все смотрели не отрываясь, но в этих взглядах уже не было былой слепой ярости. Отчасти потому, что Пёнхва разогнала запах ветром, отчасти из-за того, что аромат от самого Маны почти исчез.
На лицах людей читалось желание немедленно отобрать мальчика, но в то же время они, казалось, сами пугались этих мыслей и медлили.
«Похоже, рассудок к ним понемногу возвращается».
Тем не менее, лучше было уйти до того, как они решат напасть снова. Пёнхва громко свистнула. Это был сигнал для Поппи. Почуяв, что запах исчез, он кружил неподалеку и тут же примчался на зов.
Увидев огромного монстра, люди в ужасе отпрянули. Не обращая на них внимания, Пёнхва усадила Ману на спину Поппи и запрыгнула сама. Поскольку рубашку она отдала мальчику, на ней осталось только нижнее белье, обнажая её белую спину. Сияющий, подобно звездам, узор на коже предстал перед всеми.
— …Госпожа Пион?
Кто-то пробормотал это имя. Если бы не эти слова, она бы уже уехала. Пёнхва обернулась на голос. Перед ней стоял растрепанный рыцарь с ошарашенным лицом. Она видела его впервые, но доспехи с изображением крыла были ей знакомы. Правое крыло.
«Рыцарь Жоржа?»
Пёнхва мысленно цокнула языком, но, сохраняя невозмутимый вид, ответила:
— Вы ошиблись.
— Но этот знак на спине — определенно Ингри…
— Сэр. Рассматривать и обсуждать обнаженное тело другого человека — крайне невежливо.
От её строгого тона рыцарь, который не мог оторвать взгляда от узора, вздрогнул и густо покраснел.
— П-простите. Я просто…
Пёнхва быстро перебила его:
— Я принимаю извинения. Взамен, клянусь вашей честью, не смейте никому рассказывать, что видели моё тело. Обещаете?
— Да, да. Конечно.
Увидев его растерянную реакцию, Пёнхва усмехнулась. Лишь после того, как она скрылась из виду верхом на Поппи, Патрик осознал, кого именно встретил, и издал вопль, полный ужаса. Однако Пёнхва уже ушла, и Патрику ничего не оставалось, кроме как разбираться с оставшимися участниками мятежа.
И последовавшая за этим небольшая суматоха уже не имела к Пёнхве никакого отношения.
По крайней мере, пока.
Обновлено: 04.04.2026