Ровно на третий день Пёнхва и Мана вновь прибыли в портовый город Айзента. Стоило им ступить на пристань, как в нос ударил специфический, резкий запах морской соли.
Под небом, где с резкими криками кружили чайки, к ним на небольшой парусной лодке приближался корабельный мастер, которому Пёнхва поручила ремонт. Причалив к пристани, он обратился к Пёнхве:
— Я закончил ремонт, как и договаривались. …Но зачем вы накупили столько всего?
Корабел спросил об этом с явным недоумением. И неудивительно: те, кто уходил отсюда с пустыми руками, теперь тащили на себе целую гору вещей. Разумеется, большую часть груза несла Пёнхва, в то время как Мане досталась лишь одна, самая лёгкая сумка. И ту Мана получил, только когда буквально вымолил её у Пёнхвы.
— Нам предстоит долгий путь, — ответила Пёнхва, закидывая поклажу с плеч в лодку. Раздался тяжёлый глухой стук — каждый тюк приземлялся на дно с внушительным весом. Корабел посмотрел сначала на Пёнхву, потом на брошенные вещи и лишь покачал головой.
«Наверное, мне послышалось».
— Сегодня совсем нет ветра, на такой лодке далеко уйти будет трудно, — заметил он.
В ответ Пёнхва лишь пожала плечами. Корабел не стал расспрашивать дальше. Пока ему исправно платили, остальное его не касалось. Получив оставшуюся часть задатка, он ушёл, а двое путников тут же поднялись на борт.
Пока Пёнхва проверяла паруса, Мана, пристроившись на груде вещей, недовольно надул губы. «Долгий путь», как же.
— Это же всё моё.
Мана был прав. В сумках лежала его зимняя одежда и бельё, всевозможная обувь, волчки, настольные игры и прочие безделушки, а также всякие любопытные, но совершенно бесполезные сувениры, которые приглянулись Мане на фестивале.
Когда они гуляли по улицам Сентума, Пёнхва скупала абсолютно всё, на что падал его взгляд. Ману это ужасно раздражало, но она отметала все возражения, заявляя, что «это может пригодиться».
— Ну и объясни мне, для чего может пригодиться заводная игрушка?
— …Ну.
Тут Пёнхве было нечего ответить. По правде говоря, сначала она просто хотела купить одежду, в которой Мана не замёрзнет на Снежной равнине, но в итоге увлеклась и набрала кучу лишнего.
«Кажется, в Элканделе было то же самое».
Мана не ошибался. Когда Пёнхва жила одна, ей ничего особо не требовалось, поэтому она почти не тратила деньги. Но стоило ей подумать о том, что нужно купить что-то для Маны, как руки сами тянулись к кошельку. Ей казалось, что и это нужно, и то необходимо…
Будь у неё меньше денег, она бы, возможно, сдерживала себя, но Пёнхва была астрономически богата. Несмотря на то что, покинув Пион, она отказалась от замка и земель, накоплений со времён её работы наёмницей оставалось баснословное количество.
В те времена, когда истребление монстров считалось равносильным самоубийству, именно Пёнхва уничтожила большую часть тварей, бесчинствовавших на континенте. Эта плата за риск в один миг сделала её богатой. Она обзавелась деньгами, количество которых напоминало песок в пустыне, ещё до того, как научилась их считать, поэтому её чувство меры в тратах было напрочь атрофировано.
— Купила бы хоть что-нибудь себе, — проворчал Мана с недовольным лицом.
— Хм. Мне ничего особо не нужно, — буднично отозвалась Пёнхва и отпустила парус. Ремонт был выполнен безупречно. На самом деле Пёнхва могла бы уплыть куда угодно хоть на гнилой доске, будь у той парус, но раз была возможность плыть на исправном судне, незачем было мучиться. К тому же теперь с ней был Мана.
Когда Пёнхва сняла и поставила на дно сумку, которая всё это время была у неё за спиной, лицо Маны исказилось от отвращения.
— Это… оно?
— Да.
Под словом «оно» подразумевались те самые человеческие головы. Обработанные специальным составом, чтобы не гнить, они смирно лежали в сумке. На этом все приготовления были завершены.
Отводя взгляд от Маны, чей вид говорил о том, что его вот-вот стошнит, Пёнхва посмотрела на небо. Стояла ясная погода, ни облачка. Как и сказал корабел, ветра не было ни малейшего дуновения.
Однако…
Пёнхва закрыла глаза.
«Мне нужно много ветра. Ветер, который уверенно доставит эту лодку до самой Снежной равнины».
Вскоре узор, вытатуированный на спине Пёнхвы, начал мягко светиться. Он был скрыт одеждой, но если бы кто-то его увидел, то непременно заметил бы, что цвет сияния в точности повторяет оттенок волос Маны.
Пёнхва непрерывно повторяла одну и ту же мысль. Ветер… Ей нужно очень много ветра. Это было своего рода самовнушение.
Тот, кто обучал её магии, говорил, что корнем магии является «Первоисточник».
«Исполнение того, чего ты страстно желаешь. Люди называют это чудом, но на самом деле это и есть магия».
Он был прекрасным учителем. Хотя его характер был настолько скверным, что трудно было поверить в его ангельскую внешность.
«Я впервые вижу кого-то со столь ничтожными задатками. Что ты вообще за человек такой?»
И всё же Пёнхва старалась. Она давно забыла, каково это — желать чего-то всем сердцем, и даже забыла о том, что забыла это, но тем не менее была полна отчаяния. И эта отчаянная воля в конце концов стала её Первоисточником.
Когда Пёнхва наконец подчинила себе ветер, мужчина посмотрел на неё, победно вскинувшую два пальца, и ошеломлённо рассмеялся:
«Гордится тем, что управляет всего лишь ветром. Надо же, и магия у неё под стать ей самой».
Да. Управлять ветром. Это было всё, на что была способна Пёнхва. Но она была тем человеком, который мог достичь многого, имея в распоряжении лишь это «всего лишь». Ведь у неё всегда было только это. С помощью ветра она закрыла Мир демонов, спасла мир…
— Есть!
А сейчас она приводила в движение лодку. Чтобы сбежать от того, что она когда-то спасла.
Мана вцепился в плащ, который яростно развевался от внезапного сильного порыва. Ему показалось, что приятный аромат, исходящий от Пёнхвы, стал сильнее, но он списал это на дующий в его сторону ветер. Не осознавая, что только что произошло у него на глазах, Мана рассеянно смотрел на Пёнхву, которая уверенно направляла лодку.
«Надо же, как вовремя подул ветер. Какая же она везучая».
Если бы Пёнхва, считавшая себя чуть ли не символом неудачи, услышала это, она бы точно рассмеялась от такой нелепицы. Как бы то ни было, лодка, казалось, благополучно продвигалась к Снежной равнине.
…Пока они не встретили Леташу.
Одним из признаков близости Снежной равнины было море — настолько прозрачное, что оно казалось ярко-изумрудным. Прекрасные зеленоватые воды, похожие на расплавленные драгоценные камни, на самом деле были мёртвым морем, в котором ничто не могло выжить. Ни один моряк, знающий море так же хорошо, как Эн, не осмелился бы даже войти в эти воды. Всё из-за питомца Ведьмы, который здесь обитал.
Море Ведьмы. Так люди называли это место.
Пока Мана невольно восхищался красотой моря, Пёнхва с силой швырнула сумку с трупами в воду. Сумка пролетела невообразимо большое расстояние и с громким всплеском канула в пучину. Пёнхва крепко сжала вёсла, ожидая морского монстра, который должен был вот-вот появиться.
Как она и ожидала, вскоре в том месте, куда упала сумка, поднялись огромные брызги.
Первое дыхание Снежной Ведьмы и её каратель. Морской змей Леташа.
— Давно не виделись, — пробормотала Пёнхва.
Мана вскинул голову и посмотрел туда, где бурлила вода. Однако очертаний огромного морского змея нигде не было видно. Лишь позже Мана осознал, что виной тому была прозрачная чешуя, покрывавшая всё тело Леташи.
Заметив Леташу, Пёнхва впервые за всё время взялась за вёсла. Конструкция состояла из шести соединённых вёсел, и она без малейших усилий гребла всеми шестью одновременно. Сила ветра, призванного Пёнхвой, соединилась с мощью вёсел, и лодка мгновенно рванула вперёд. Оставалось совсем немного до Йоруллима, поселения на Снежной равнине.
Но всё пошло не по плану.
— Эй, что-то не та…
Мана, следивший за тем местом, где должен был находиться морской змей, не успел закончить фразу. Нечто огромное метнулось и разнесло лодку в щепки. Это был всего лишь один удар.
«Почему?»
Погружаясь в воду, Пёнхва открыла глаза. Перед ней развернулся подводный пейзаж, совершенно не похожий на земной. Обычный человек, возможно, на мгновение замер бы от восхищения перед этой величественной красотой, но мысли Пёнхвы были полны тревоги.
«Почему Леташа погналась за нами?»
Она знала это наверняка, так как уже сталкивалась с подобным давным-давно. Лодку разбил хвост Леташи. Огромный змей с прозрачной чешуёй проглотил подношение, но ему этого оказалось мало, и он определённо решил преследовать их. Согласно расчётам Пёнхвы, такого не должно было случиться ни в коем случае.
Леташа, рождённая из силы Ведьмы, была существом, в поведении которого не могло быть случайностей. А если бы они и возникли, хозяйка Леташи, Ведьма Снежной равнины, ни за что бы этого не допустила.
Несмотря на сумбур в голове, Пёнхва спокойно огляделась по сторонам. Она искала Ману.
«Надо было заранее спросить, умеет ли он плавать».
К счастью, она быстро его обнаружила. Мана находился в нескольких метрах от неё, но почему-то, в отличие от Пёнхвы, продолжал стремительно погружаться. Казалось, будто нечто невидимое обвило его и тянет в тёмную бездну.
Пёнхва поплыла за ним. С обычной скоростью она бы не успела, но и тут на помощь пришёл ветер. Хотя кислорода, растворённого в воде, было мало и сила магии была слабой, этого хватило, чтобы создать точку опоры.
Пёнхва изо всей силы оттолкнулась от плотно сжатого потока воздуха. Её тело пулей полетело вперёд, и в конце концов она достигла Маны и обвившего его морского змея.
«И снова здравствуй».
Поскольку они не были в тех отношениях, чтобы радоваться встрече, она ограничилась этой мыслью и нанесла удар кулаком по Леташе. Прозрачная чешуя морского змея не закрывала глаза, поэтому Пёнхва точно определила его местоположение.
Г-о-о-о-о-о-о.
Странный крик эхом разнёсся в глубине моря. Он был похож на свист ветра в раковине.
Подхватив одной рукой Ману, который, видимо, уже потерял сознание и начал медленно всплывать, Пёнхва снова воспользовалась ветром, чтобы выбраться на поверхность. Она уложила Ману на обломок лодки и толкнула его в сторону берега. Затем, даже не поворачивая головы, вытянула руку в сторону.
Под ладонью она почувствовала влажную, холодную кожу, покрытую чешуёй.
— Леташа.
Тихо назвав имя монстра, Пёнхва с силой прижала его голову, не давая раскрыть пасть. Казалось бы, пора уже остановиться, но Леташа, издавая жуткие вопли, всё равно пыталась во что бы то ни стало сожрать Пёнхву. Его глаза — единственное место, не защищённое чешуёй — налились кровью и стали ярко-красными.
— Что же… случилось?
Пёнхва одной рукой отбила летящий в неё огромный хвост. Прозрачный морской змей, словно в ответ, громко взревел и снова бросился на неё.
Обновлено: 04.04.2026