Пёнхва привыкла сражаться с огромными магическими зверями, во много раз превосходящими её размерами. То, что противник был прозрачным и невидимым, доставляло определённые неудобства, но не более того — ничего особо сложного в этом не было.
Словно осознав, что её уязвимым местом являются лишенные чешуи глаза, такие же огромные, как и всё тело, Леташа бросилась в атаку, зажмурившись. Пёнхва это не беспокоило. Вряд ли плоть под чешуёй тоже была прозрачной. Морской змей, с которого содрали чешую, обнажив красное мясо, мучительно завыл.
Из глаз, похожих на алые озёра, непрерывно текли слёзы. Похоже, ослепляющая жажда убийства и решимость во что бы то ни стало проглотить Пёнхва померкли перед лицом нестерпимой боли. Теперь Леташа лишь содрогалась в муках.
Стоя на голове магического зверя, которого называли Карателем, Пёнхва подумала, что убивать существо, способное плакать от боли, всё-таки неправильно. Она не могла заставить себя сделать то, что считала неверным. Было ли это убеждением... Возможно. Пёнхва считала именно так, хотя на самом деле это было скорее навязчивой идеей.
«Хорошо бы просто вырубить её».
Но она не знала, какую силу для этого нужно приложить. Не желая причинять лишних страданий или случайно убить зверя, Пёнхва, так ничего и не предприняв, спрыгнула с головы Леташи.
Всплеск.
— Пфу-ха!
Мокрые волосы то и дело лезли в глаза. Всё-таки с короткой стрижкой было удобнее.
Пёнхва откинула волосы назад и взглянула на Леташу. Место, где была содрана чешуя, выглядело ужасающе, но змей был не просто домашним питомцем Ведьмы. Такая рана затянется за пару недель, так что переживать не стоит. Рассудив так, Пёнхва поплыла к берегу.
К несчастью, Леташа не собиралась её отпускать. В этот момент в ней проснулся инстинкт хищника, преследующего убегающую добычу.
Гр-р-р-а-а-а-а.
Когда Пёнхва обернулась, Леташа была уже совсем близко, готовая проглотить её одним махом. Собственно, такой исход не был неожиданным. Это был лишь вопрос выбора.
Убить её или...
«Ну, на самом деле и думать тут не о чем».
Будет больно, но она не умрёт. Наверное... Если она успеет восстановиться до того, как подействуют пищеварительные соки, шансов на побег будет предостаточно. К тому времени Леташа решит, что Пёнхва мертва, и расслабится. А вот как выбраться из чрева магического зверя — об этом стоило поразмыслить позже.
Пёнхва закончила свои размышления, безучастно глядя на приближающиеся зубы.
И вот, когда клыки Леташи уже были готовы сомкнуться на её голове...
— Чу Пёнхва.
Раздался неожиданный голос. Знакомый голос. Пёнхва перехватила руками огромные челюсти, останавливая их, и обернулась. В поле её зрения появилось знакомое лицо.
— Кесаша?
Беловолосая женщина, стоявшая на воде как на твердой земле, произнесла с нескрываемым возмущением:
— Что ты творишь с моей змеёй?
Приятно пахнет. Этот запах... как бы сказать... он знакомый. Запах, который он почувствовал сразу после рождения в этом мире. Аромат, который мог исходить только из того места, по которому он отчаянно тосковал, но куда больше не мог вернуться.
Он инстинктивно помнил этот запах. Чтобы иметь возможность в любой момент последовать за ним и вернуться домой. Но возвращение туда, куда вернуться невозможно, было доступно лишь в снах. Не желая видеть такие сны, Мана открыл глаза.
Первое, что он увидел, был ослепительно белый цвет. Он подумал, что это снег, но на самом деле это были женские волосы. Бледное лицо и глаза, в которых даже радужка была белой, выглядели настолько необычно, что Мана невольно вздрогнул.
В ту же секунду чья-то рука ласково похлопала его по спине. Мана привычно успокоился от этого прикосновения. Он понял, что это её запах.
Но был ещё кое-кто, кто смотрел на эту сцену с явным недовольством.
— Это должно умереть, — сказала седовласая женщина.
Хотя из-за отсутствия четкой границы между зрачком и белком было трудно понять направление её взгляда, он был явно устремлен на Ману. Взгляд был настолько жутким, что волосы на теле вставали дыбом. Даже когда этот взор обратился на неё, лицо Пёнхва не дрогнуло.
— Не говорите так.
— Ты не понимаешь, что это такое.
— Это Мана.
Пёнхва по-прежнему держала голову Маны у себя на коленях и лишь приподняла лицо, чтобы ответить. Не «это», а Мана. Её взгляд был острым, как кончик иглы. Беловолосая женщина усмехнулась.
— Мана? Как смеет этот полукровка носить имя короля? Просто возмутительно.
При этих словах Мана резко вскинул голову.
— Откуда вы...?
Мана во все глаза смотрел на женщину. Несмотря на то что их взгляды встретились, женщина лишь продолжала смотреть на него с нескрываемой жаждой убийства. Её холодные глаза взирали на него сверху вниз.
— Думаешь, я тебя не знаю? Дитя Халланейи и Алисы. Нечистое создание, рожденное в нарушение правил. Имя, которое ты сам себе выбрал, вероятно, было единственным, которое ты знал. Ведь все эльфы рождаются с запечатленным в памяти именем короля.
Услышав это, поражен был не только Мана. Пёнхва тоже изменилась в лице. Впрочем, причина её удивления была несколько иной.
— Эльф?
От её изумленного голоса плечи Маны вздрогнули. Он не смел взглянуть на Пёнхва и лишь сверлил взглядом пол.
— Ты до сих пор не знала? Всему есть предел, даже обману.
Мана вспыхнул и поднял голову. Женщина всё так же холодно смотрела на него.
Мана хотел сказать ей, что скрывал правду не для того, чтобы обмануть Пёнхва, как утверждала эта женщина. Он собирался признаться во всём в ту последнюю ночь в маленькой хижине. Но в тот момент стрела разбила окно, и в итоге всё закрутилось и привело их сюда.
Однако он так и не смог ничего сказать, и теперь всё вскрылось таким образом. Мана замолчал.
— Если быть точной, полуэльф. В нём течёт человеческая кровь.
Женщина с неприязнью посмотрела на Ману.
— Только эта дурёха не рассмеялась, услышав твоё имя. Хотя Пёнхва, наверное, просто решила, что оно похоже на имя какого-то её знакомого. Тупость тоже должна иметь границы.
Цокнув языком, седовласая женщина обнажила меч, висевший у неё за спиной. Клинок его был прозрачным, словно лед.
— А теперь отойди. Хоть я и живу как мне вздумается, но раз уж я увидела это своими глазами, мой долг — покарать его.
Однако Пёнхва даже не шелохнулась. Напротив, она встала, загораживая собой Ману.
— Чу Пёнхва, — предостерегающе произнесла женщина.
Но лицо Пёнхва оставалось спокойным, будто она ничего не слышала.
— Тогда убейте и меня. Я тоже существо, нарушившее правила этого мира.
Мана в испуге схватил Пёнхва за край одежды, но она была непоколебима. Женщина издевательски усмехнулась и приставила кончик меча к горлу Пёнхва.
— Ты что, возомнила себя великим Героем? Не глупи.
— Я глуплю?
Пёнхва без колебаний протянула руку и схватила лезвие. В мгновение ока её ладонь покрылась белой изморозью. Лёд не остановился на этом и, подобно пламени, начал медленно ползти вверх, пока не сковал руку до самого плеча.
Несмотря на то что она вот-вот могла превратиться в ледяную статую, лицо Пёнхва выражало полное безразличие. В ужас пришли двое других. Не только Мана, но и сама женщина, сжимавшая рукоять меча, в панике закричала:
— Да что ты, чёрт возьми...!
— Вы же не убьёте меня.
Хрусть.
В этот момент обломок лезвия выпал из пальцев Пёнхва и ударился о пол. Сломанный меч мгновенно испарился белым дымом. Холод перестал распространяться и замер. А затем тело, обледеневшее до самого подбородка, в мгновение ока вернулось в прежнее состояние, будто кто-то нажал кнопку перемотки. Это была сила Ингрие.
Пёнхва невозмутимо добавила:
— И не сможете убить.
И эти слова были чистой правдой.
Женщина бессильно произнесла:
— И как мне тягаться с той, кто голыми руками ломает Святой меч, дарованный Иотой?
«На восстановление уйдёт уйма времени», — пробормотала женщина и перевела взгляд на Ману, который всё ещё сидел не шевелясь от напряжения.
— Оставляй его в живых или убивай — делай что хочешь. Ему суждено было умереть. Но раз вмешалась еще одна переменная... Пёнхва. Ты и есть его «чудо».
— «Чудо» — это же ваше имя. Кесаша.
Пёнхва назвала её по имени. Кесаша хмыкнула и, не оборачиваясь, вышла прочь.
«Ах. Кажется, я её обидела».
Глядя на её холодную спину, Пёнхва почесала щеку. Ну, ничего не поделаешь. Она не могла позволить ей убить Ману. Пёнхва подхватила застывшего Ману и усадила его поудобнее.
— Только что... ты...
— А, Кесаша — хозяйка этого Йоруллима, Снежной равнины. Обычно её называют Ведьмой Снежной равнины. Мана, ты ведь знаешь? Она выглядит пугающе, но на самом деле она добрый человек, так что не волнуйся.
— Я не об этом!
Мана впервые так громко разозлился, и Пёнхва невольно отшатнулась. Мана схватил её за воротник. Сил у него было немного, но если бы она продолжила отстраняться, он мог бы свалиться со стула, поэтому ей пришлось наклониться к нему.
— Ты смерти ищешь? Почему ты такая безрассудная? Если ты Герой, то тебе всё можно? Можно так рисковать собой? Я...
Голос Маны дрожал.
— Я правда думал, что ты умрёшь.
Он сам не понимал, почему так злится. Просто злился. Даже больше, чем на Ведьму, говорившую странные вещи, он злился и обижался на Пёнхва, которая так буднично схватилась за лезвие меча.
Пёнхва хотела сказать ему, что её не так-то просто убить. Что на её спине вытатуирована магия Ингрие, и от обычных ран она никогда не умрёт.
— Ты же сказала, что позволишь мне использовать тебя.
Но взглянув в глаза Маны, она поняла, что сейчас этого говорить не стоит.
— Ты обещала защищать меня. Чу Пёнхва.
Ребёнку, который говорит, что не будет тебе верить, но при этом так горько просит сдержать обещание...
— Прости.
После извинения Пёнхва Мана бессильно разжал руку, державшую её воротник. И, немного помедлив, произнес:
— О том, что я эльф... я собирался сказать. Просто упустил момент, и вот так вышло. Если разобраться, я тебе и не врал. Одна-то половина у меня точно человеческая.
Мана упрямо смотрел на Пёнхва, настаивая на том, что его слова о человеческой природе не были ложью. Пёнхва лишь мягко ответила:
— Я думала, что все эльфы погибли.
— Я и сам не знаю, почему жив. Сразу после рождения меня бросили в Ши Финаха. Поэтому я так и не научился контролировать магическую силу.
— Значит, «Буйство» — это был неконтролируемый выброс магической силы.
Мана кивнул.
— Люди легко попадают под чары моей магии. Поэтому любой человек, взглянувший мне в глаза, начинает желать меня. Хотят обладать мной, запереть в своих руках.
Только теперь Пёнхва поняла всё его поведение. Вопрос о том, очарована ли она им, был не проявлением уверенности в своей красоте, а имел буквальный смысл. Вот почему он так остерегался людей и старался не встречаться ни с кем взглядом.
— Но со мной ведь всё было в порядке?
У меня нет желания безумно бросаться на Ману. Словно прочитав её мысли, Мана ответил:
— Я тоже считал это странным. Думаю, дело в том, что ты человек из другого мира.
— А. Вполне возможно.
Пёнхва кивнула. Хоть люди в обоих мирах выглядят похоже, но, в буквальном смысле, иная реальность могла давать такие особенности.
— ...Твоё обещание всё ещё в силе?
Спросил Мана после недолгой паузы. Пёнхва без труда поняла, что он имеет в виду — в силе ли её обещание защищать его. Не бросит ли она его, зная, что он лишь наполовину человек. Пёнхва ответила без тени сомнения:
— Конечно.
Мана, казалось, наконец немного успокоился. Хотя сам бы он в этом никогда не признался.
— А что случилось? Что с тем морским змеем?
Последнее, что помнил Мана — это как он упал в воду после атаки Леташи. Он был уверен, что его сожрут, но прозрачный змей лишь обвил его и утащил в глубину.
Ему показалось, что Леташа была в замешательстве. Леташа судила лишь человеческие грехи, и, видимо, не смогла определить, человек Мана или эльф. Сам Мана считал себя эльфом, а не ненавистным человеком, но объективно он был промежуточным существом, ни тем, ни другим.
— Леташа уснула. К счастью, вовремя появилась Кесаша.
Леташа не узнала свою хозяйку. Кесаша усыпила разбушевавшегося змея. В ближайшие несколько лет в море Ведьмы прозрачный змей не появится.
«Это аномалия. Но и в этот раз я не стану вмешиваться».
Сказав это, Ведьма Снежной равнины пристально посмотрела на Пёнхва.
«А ты? Снова будешь сражаться ради них?»
Пёнхва не ответила. Сначала нужно было во всём разобраться, а потом уже принимать решение. Кесаша, похоже, не хотела, чтобы она вмешивалась, но...
Отогнав эти мысли, Пёнхва заговорила:
— Благодаря помощи Кесаши мы здесь, и это её замок. Как я уже говорила, Кесаша — хозяйка Снежной равнины Йоруллим и первый человек, созданный верховным богом Иотой. Она называет себя Хранителем мира. Она знает всё, что известно этому миру. Поэтому ей известно и происхождение имён, и кто твои родители.
Только тогда Мана вспомнил слова, которые Ведьма бросила ему в лицо. Он совсем забыл о них из-за того, что Пёнхва схватилась за меч и обледенела.
«Думаешь, я тебя не знаю? Дитя Халланейи и Алисы. Нечистое создание, рожденное в нарушение правил».
Ведьма определенно сказала это. Это был высокомерный взгляд того, кто знает всё.
На самом деле Мане было совершенно неинтересно, как звали его родителей. Это родители, бросившие его сразу после рождения. Он не знал подробностей, но у него не было лишних сил, чтобы интересоваться теми, чьих лиц он даже не видел.
Его интересовало другое. Если она знает всё на свете...
— Мне нужно увидеть Ведьму.
При этих словах Маны лицо Пёнхва выразило легкое удивление.
— Кесашу?
— Она может знать, как мне контролировать магическую силу. Нет, она точно знает.
Произнося это, Мана почувствовал, как росток надежды, который он долго в себе подавлял, снова пробивается наружу. Он хотел было снова задавить его... но передумал. Вместо этого он встал.
— Куда ушла Ведьма? Мне нужно встретиться с ней прямо сейчас.
— Наверное, она в комнате на самом верху, но если ты пойдешь сейчас, она тебя не примет.
Однако Мана сорвался с места, едва услышав начало фразы. Слушая топот его шагов, отзывавшийся эхом по замку, Пёнхва стерла улыбку со своего лица. Без улыбки её лицо стало печальным и мрачным, как заброшенная крепость, в которой ничего не осталось. Пёнхва потерла сухие глаза.
— Мана... значит.
Как и сказала Кесаша, она думала, что это просто одинаковые имена. Она замечала сходство в чертах лица, но, поскольку расы были разными, считала это невозможным. Но если имя Маны действительно было дано в честь «того», кого знала Пёнхва...
— Говорили же, что все эльфы погибли. Оказалось, это не так. Мананан.
Она не думала, что снова вспомнит о нём таким образом. Ведь она считала, что магия Ингрие на её спине — это всё, что осталось от Мананана.
Стирая из памяти лицо последнего эльфа и короля эльфов, Пёнхва поднялась, чтобы отыскать Ведьму. У неё тоже были вопросы, которые следовало задать.
Обновлено: 04.04.2026