Наевшись на ночном рынке, они вошли в гостиницу, которая снаружи выглядела самой роскошной. Шел самый разгар фестиваля, поэтому в окрестных гостиницах мест уже не было, и комнаты остались только в этой, весьма дорогой.
Войдя в номер, Мана был слегка ошеломлен интерьером — настолько пышным, что глаза разбегались. Пёнхва не привыкла экономить на еде и жилье, поэтому они и раньше останавливались в хороших местах, но настолько роскошную комнату он видел впервые.
«Наверное, это потому, что гостиница находится в самом центре столицы».
Но все же он подумал, что золотой унитаз — это уже слишком. К тому же, словно это место предназначалось для влюбленных пар, кровать здесь была всего одна. Пока Мана сидел на кровати и оглядывался по сторонам, Пёнхва вышла после водных процедур и буднично расстелила себе одеяло прямо на полу.
— Ты собралась спать там?
— Да. Вы, Мана, ложитесь на кровать.
— Тебе же будет неудобно.
— Все в порядке.
«Все в порядке» определенно было ее любимой присказкой.
— Просто поднимайся и ложись здесь. Кровать широкая.
Стоило Мане это сказать, как Пёнхва без лишних слов забралась на кровать. Как он и заметил, кровать была настолько огромной, что, когда они оба легли, между ними оставалось достаточно места, чтобы поместился еще один человек.
— Говорят, завтра будет фейерверк. Наверное, это будет весело?
— Не знаю, я ни разу его не видел.
— Тогда в этот раз увидите. Это очень красиво.
Глядя на нее, рассуждающую о том, что взлетающие огни распускаются подобно цветам, и предупреждающую не пугаться звуков взрывов, он почему-то подумал, что Пёнхва воодушевлена даже больше, чем он сам.
Впрочем, и у Пёнхвы по причинам, отличным от причин Маны, раньше наверняка не было возможности насладиться фестивалем. Ведь ей, Герою, не так-то просто было разгуливать по таким праздничным улицам. Почувствовав на себе его взгляд, Пёнхва повернула голову к Мане.
— Вам было весело?
— ...Да.
Ему было настолько весело, что он даже засомневался, имеет ли он на это право. Казалось, будто он смешался с толпой обычных людей и сам стал обычным. Хотя он и знал, что нельзя поддаваться таким иллюзиям.
Когда Мана молча лег на свое место, Пёнхва выключила свет, решив, что он собирается спать. Лампа погасла, но через огромное панорамное окно лился лунный свет, так что в комнате было не слишком темно.
Одеяло зашуршало, и матрас слегка просел — Пёнхва поудобнее устроилась на кровати. Мана невольно напрягся. Несмотря на сильную усталость, сон не шел, и он постоянно ощущал присутствие Пёнхвы рядом. Заметив это, она спросила:
— Мана, вам не спится?
Внезапно раздавшийся голос окончательно прогнал остатки сонливости. Мана, не подавая виду, ответил:
— Тогда расскажи мне какую-нибудь интересную историю.
— Хм. У меня нет таланта рассказчика.
— Рассказывай что угодно. Про Императора... Нет, это не надо. Когда ты была в отряде наемников?
Ему не хотелось слушать истории об Императоре. В такой приятный день казалось неправильным заставлять Пёнхву снова принимать то печальное выражение лица.
Услышав вопрос Маны, Пёнхва впервые за долгое время погрузилась в воспоминания. Не то чтобы это были приятные воспоминания.
— Это было вскоре после того, как я попала в этот мир. Тогда я мало что могла сделать. Не знала языка, и у меня не было никакого статуса.
Тогда... было действительно тяжело. Ей некуда было пойти, негде остановиться. Она очнулась в лесной глуши и несколько дней бродила, не находя выхода. Один раз от голода она съела не те грибы и четыре дня проболела в одиночестве — тогда ей казалось, что лучше бы она умерла. От всего тела разило гнилью, а в день, когда, доведенная до крайности голодом, она впервые совершила «Погибель» зверя, она плакала до полного изнеможения.
Но сильнее всего была боль от одиночества. С трудом найдя деревню, Пёнхва столкнулась с холодностью людей: у нее не было документов, и она не могла толком изъясняться. Впрочем, много ли найдется людей в любом из миров, кто будет добр к незнакомцу с сомнительным прошлым? Поэтому она не держала на них зла. В конце концов, она выжила.
— А потом я случайно спасла наемников, на которых напали монстры. После этого я какое-то время работала в их отряде.
Отряд наемников назывался «Алый шрам». Только позже она узнала, что это название было данью уважения Ордену Красного льва.
Их основным занятием было истребление монстров, но в тот день появился могущественный монстр, который был им не под силу, и Пёнхва случайно их спасла. Узнав, что ей некуда идти, они предложили ей вступить в отряд.
Наемники не были с ней особенно добры. И все же они не позволяли себе грубостей в ее адрес. Они на собственном опыте познали ее силу и, прежде всего, могли, выставляя ее вперед, брать заказы более высокого ранга, которые раньше им были недоступны.
— Так я проработала наемником около двух лет, а потом встретила Хосу... нет, Его Величество Императора. Ну а дальше — история, которую вы и сами знаете.
История о том, как она вместе с Императором сразила Магического дракона и стала героем. Эту историю знал даже Мана, который большую часть жизни провел в заточении.
О Герое Пион ему рассказывали его человеческие родители. В те времена, когда они укладывали Ману в постель и читали ему про Пион, они еще были хорошими родителями. Хотя в итоге они заперли его, истязали и сами пали от его руки.
«Зря я об этом вспомнил».
Казалось, его будут мучить кошмары.
Потирая уставшие веки, Мана заметил, что Пёнхва тоже ворочается, как и он. Если подумать, за эти несколько недель он видел ее спящей всего дважды. Пёнхва говорила, что «не может» спать. Тогда он пропустил это мимо ушей, но теперь это его обеспокоило.
— А почему ты не можешь спать?
Пёнхва немного удивилась, не ожидая, что Мана заговорит первым. Она повернула голову и посмотрела на его затылок — он лежал к ней спиной. Было неясно, о чем он думает.
— ...Тебе тоже снятся кошмары?
Голос Маны был тихим, почти угасающим. Пёнхве не составило труда понять, что он имеет в виду: не страх ли перед снами мешает ей уснуть? Она горько улыбнулась.
— Нет, — возразила Пёнхва.
— Я не вижу снов.
— Почему?
— Потому что я получила благословение.
Так она сказала. Разве отсутствие снов — это благословение? Мана был в недоумении, но в конце концов понял. Возможно, лучше не видеть ничего, чем страдать от кошмаров. В таком случае это действительно можно назвать благословением.
Стояла глубокая ночь. Пёнхва открыла глаза. Мана, судя по тишине, уже уснул.
Она осторожно поднялась с места. Она все равно не могла уснуть. Причиной тому была Ингрие — вечное заклинание, начертанное у нее на спине. Хотя она и взяла с собой сушеный Цветок Ральф, его было немного, и сейчас, когда неизвестно, как долго им придется пробыть на Снежной равнине, нужно было экономить запасы.
«Было бы хорошо, если бы у Кесаши было немного с собой».
Думая о ведьме, живущей на Снежной равнине, Пёнхва осторожно зашагала, стараясь не разбудить Ману. Подойдя к окну, она вдруг увидела свое отражение в панорамном стекле.
Все та же двадцатилетняя девушка. Она ничуть не изменилась.
Ей было двадцать, когда на ее спине выгравировали Ингрие. С того дня она не постарела ни на миг. Ведь эта мощная и вечная магия воспринимает любое изменение в организме как «рану» и восстанавливает всё, даже стареющие клетки.
Какой бы сильной она ни была, Пёнхва оставалась человеком. Было очевидным, что она умрет, если получит смертельную рану. Поэтому это заклинание, наложенное ради решающей битвы с Магическим драконом, осталось с ней и после закрытия Мира демонов, став причиной бессонницы.
Непрерывно циркулирующая магическая сила не давала мозгу уснуть. На самом деле, ей даже не нужно было спать. Однако при долгом бодрствовании она чувствовала психологическую усталость, поэтому раз в неделю ей было желательно поспать.
Для этого и нужен был Цветок Ральф. Это было ядовитое растение, но для Пёнхвы оно служило лишь шестичасовым снотворным. Когда она пила чай из этого цветка, ее сердце сначала замирало. А через несколько секунд начинало биться снова, очень медленно, постепенно возвращаясь к своему ритму.
Так что Пёнхва не видит снов. Сон для нее нынешней — это короткая смерть.
«Благословение...»
Пёнхва подумала о словах, которые сказала Мане. Тело, которое не знает ран и старости. Определенно, это благословение. Тот, кто наложил на нее это заклинание, наверняка желал ей именно этого.
Но жизнь имеет две стороны. Подобно тому как на обороте жизни всегда смерть, это благословение порой казалось ей проклятием.
Пёнхва отвела взгляд от своего отражения и снова осторожно двинулась к выходу. Она собиралась выйти и пробежать пару кругов по окрестностям.
«За это время ничего не случится».
Пёнхва мельком взглянула на кровать, где спал Мана. Он по-прежнему лежал смирно, не шевелясь. Решив, что вернется часа через три, Пёнхва подошла к двери.
— Эй.
Голос звучал бодро, в нем не было ни капли сонливости. Когда Пёнхва обернулась, в полумраке она увидела его глаза, сиявшие ярко-голубым светом. Она невольно засмотрелась. В ее душе промелькнула мысль о том, могут ли человеческие глаза так сиять, и одновременно с этим она вспомнила о ком-то знакомом, о ком только что думала.
Мана почему-то казался напряженным. Что же он собирается сказать? Может быть, он передумал идти на Снежную равнину? Впрочем, для обычного человека Снежная равнина считается запретным местом, куда ни в коем случае нельзя ступать. Что ж, если Мана не хочет идти, тут уж ничего не поделаешь.
«Сэр Беллион не видел лица Маны, так что, если мы расстанемся здесь, это не станет большой проблемой».
В этот момент Мана произнес:
— Я... я просто использую тебя.
«И это все, что ты хотел сказать?» Пёнхва невольно улыбнулась. Его напряжение было даже в чем-то милым.
— Все в порядке.
Пёнхве действительно было все равно. Ей это было привычно. Скорее, она даже задумывалась — так ли уж плохо использовать кого-то или быть использованной? Ведь ее жизнь всегда строилась именно так. Поэтому она ответила с улыбкой:
— Так что не беспокойтесь. Я ненадолго выйду, а вы спите. Завтра нам нужно посмотреть фейерверк.
Щелк. Дверь закрылась. Мана уставился на закрытую дверь так, словно это был затылок Пёнхвы.
«Я просто использую тебя». Мана сказал это поддавшись внезапному импульсу и одновременно инстинкту выживания. Свободно гуляя по улицам, впервые не чувствуя напряжения среди людей и начиная понемногу улыбаться, он отчетливо понимал, что хочет верить Пёнхве. И все это потому, что эта женщина была слишком доброй.
Поэтому он хотел, чтобы Пёнхва, заставляющая его питать напрасные надежды, стала к нему холодной. Чтобы она обругала его, обвинила и в конце концов ушла.
— ...«Все в порядке» — это неправильный ответ. Дура.
Мана зарылся лицом в ладони. Он хотел, чтобы она ненавидела его, и в то же время абсурдно желал, чтобы этого не случилось. Он хотел ранить ее, но при этом страдал и печалился, видя нанесенные им же раны. Принадлежат ли эти чувства человеку или эльфу? Он не мог этого знать.
Обновлено: 04.04.2026