— Что? Корабль разрушен?
Когда Пёнхва в замешательстве переспросила, мужчина с крайне смущенным видом почесал подбородок.
— Прошу прощения за это. Кажется, дня три назад какие-то Монстры внезапно ворвались в деревню и устроили погром. К счастью, Императорский двор прислал рыцарей, и всё разрешилось, но, как видишь, пришвартованные корабли сильно пострадали. Твой в том числе.
— А другие корабли?
— Те, что уцелели, уже раскупили. Думаю, если дашь мне дня три, я смогу его починить. Заглянешь попозже? Еще раз извини, так уж вышло.
— Нет, ничего не поделаешь.
Для обычных людей Монстры были сродни стихийному бедствию, так что винить кого-то было бессмысленно. Пёнхва со вздохом вышла из лавки.
«Вот ведь невезение».
Она знала, что богиня удачи её недолюбливает, но это не значило, что подобные мелкие неурядицы её не расстраивали.
«Неужели я действительно вложила все очки характеристик в силу? Если бы я могла начать жизнь с начала, то в следующий раз обязательно вложилась бы в удачу. Удача — это главное».
Пока она решительно сжимала кулаки, давая себе это обещание, Мана пристально посмотрел на неё снизу вверх. Пёнхва со смущенным видом опустила руки.
— И что теперь делать?
— Даже не знаю.
Какой бы сильной ни была Пёнхва, она не могла починить сломанный корабль за один день или повернуть время вспять, чтобы вернуться в момент до появления Монстров. Задумавшись на мгновение, Пёнхва вдруг спросила:
— Мана, у тебя есть что-то, чем бы ты хотел заняться?
— С чего вдруг такие вопросы?
— Я подумала, что, возможно, это наш шанс. Если мы отправимся на Снежную равнину, то долго не сможем вернуться в эти края. Почему бы тебе не заняться чем-нибудь интересным в оставшиеся три дня? По сравнению с Империей на Снежной равнине довольно скучно.
Из развлечений там разве что игра в снежки да лепка снеговиков. Конечно, и это может быть весело, если подойти с душой, но по сравнению с развлечениями Империи это казалось сущим пустяком.
«Ему девятнадцать — возраст, когда хочется многого, и мне немного неловко, что из-за меня он отправляется в такую глушь».
Конечно, решение пойти с Пёнхвой было выбором самого Маны, но она об этом особо не задумывалась.
— Есть что-нибудь, что ты хотел бы сделать?
На вопрос Пёнхвы Мана ответил растерянным взглядом.
«Даже если ты так спрашиваешь...»
Мана, который всю жизнь прожил почти в заточении, не мог толком знать, чем можно заняться в Империи. Ведь еще недавно он был человеком, которому некуда было бежать, и он просто скитался по горам и дорогам.
Однако если он скажет, что и сейчас ничем не хочет заниматься, ситуация явно станет тупиковой. Ведь Пёнхва, какой он её узнал за время их совместного пути, не была тем, кто чего-то желает для себя. Все дела, не касающиеся их цели, она обычно оставляла на выбор Маны.
Собираясь предложить зайти в ближайший ресторан, Мана огляделся и заметил человека, расклеивающего листовки на стене. Прищурившись, Мана прочитал текст:
— Фестиваль в честь 4-й годовщины запечатывания Мира демонов?
При звуке его голоса плечи Пёнхвы заметно вздрогнули.
«Ого?»
На лице Маны появилась ехидная ухмылка. Игнорируя реакцию Пёнхвы, он громко и четко прочитал оставшиеся слова:
— «В Сентуме пройдет Фестиваль в честь героев Империи, Хосуса Магнуса и Пион, которые повергли Магического дракона и закрыли врата в Мир демонов». Похоже, начинается как раз сегодня.
— ...Правда?
— Это же Фестиваль в твою честь. Главная героиня не может его пропустить.
Пёнхва выдавила безжизненную улыбку.
— Ха-ха. Я в порядке. К тому же, будет неприятно, если мою личность раскроют.
— Написано, что это Фестиваль масок.
— ...
— Ну, если ты так сильно не хочешь, ничего не поделаешь. Жаль. Я никогда не был на фестивалях, очень хотелось бы хоть разок взглянуть.
Мана сказал это лишь для того, чтобы подразнить Пёнхву (хотя это и было правдой), но для неё его слова стали поводом еще раз задуматься о его положении.
«Ему девятнадцать лет, а он ни разу не был на фестивале...»
Впрочем, вспоминая, как Мана смотрел на мир с любопытством новорожденного утенка, в этом не было ничего удивительного.
Пёнхва не знала о прошлом Маны. Они ни разу толком не говорили о прошлом друг друга. В негласном молчании они лишь строили догадки по обрывкам фраз, брошенных невзначай.
У Пёнхвы было настолько известное прошлое, что о нём можно было писать летописи, так что Мане, возможно, и не нужно было спрашивать, но то, что Пёнхва знала о Мане, было лишь фрагментами.
Что по какой-то причине ему девятнадцать лет, несмотря на внешность; что он обладает способностью источать странный аромат, вводящий людей в замешательство; что при этом он человек; но при этом красив не по-человечески и сам прекрасно об этом знает, из-за чего порой говорит лишнее — мол, не очарована ли она им или не хочет ли им обладать.
Что из-за таких способностей и внешности он, должно быть, много страдал, и потому ему часто снятся кошмары, а когда в такие моменты его держат за руку, лицо его успокаивается. Что он настороженно относится к ней, но не отталкивает, когда она берет его за руку. И что он говорил, будто не боится Пёнхву.
Пёнхва молча посмотрела на Ману и открыла рот:
— Тогда пойдем.
От её согласия уже сам Мана удивленно округлил глаза. Не то чтобы он совсем не хотел на Фестиваль, но он говорил это скорее с целью подразнить её и не ожидал многого.
— Правда?
— Да. Если он проходит в Сентуме, на карете добираться будет слишком долго. Придется воспользоваться Вратами перемещения.
Врата перемещения были устройством для мгновенного перемещения на большие расстояния. Они были установлены в трех местах: столице Сентум, портовом городе Айзента и торговом городе Дорбен. Это был один из немногих видов магии, оставшихся в этом мире после того, как мир эльфов закрылся и магия исчезла.
Стоимость проезда на одного человека равнялась примерно месячному доходу простого горожанина, поэтому ими пользовались нечасто, но для аристократов или богатых торговцев это было полезное средство передвижения.
— Но ты ведь не особо хочешь туда идти?
Сам предложил, но когда Пёнхва согласилась, он вдруг занервничал. Глядя на него, Пёнхва мягко прищурилась.
— Не то чтобы не хочу. Просто... немного неловко. Чувствую себя знаменитостью, которая объявила о завершении карьеры, а потом заявилась на встречу собственного фан-клуба.
Разумеется, Мана не понял, что это значит. Пёнхва добавила пояснение:
— Я имею в виду, что теперь, когда я больше не Герой, мне неловко и совестно получать столько внимания.
— Люди же не знают, что ты бросила это дело. А разве можно вот так просто перестать быть Героем?
«Герой» — этот титул принадлежал только Пёнхве. Герой Пион, которая сражалась с Магическим драконом три дня и три ночи и наконец закрыла Мир демонов. Слова «Герой» и «Пион» казались неразделимыми, и обычно их использовали как одно целое.
Трудно было представить, что можно уволиться с этой «должности», словно с какой-то надоевшей работы. На деле Пёнхва именно так и поступила. И причина, по которой она смогла это сделать, была лишь одна.
— Пион не может, а Пёнхва может.
— Но ведь это оба твои имени.
Мана склонил голову набок.
— Нет. Пион — это имя, которое мне дали. И теперь я его отбросила.
Отбросила или сбежала — на самом деле она и сама не знала. В любом случае, Пион была Пёнхвой, но Пёнхва не была Пион. Этот разрыв позволил Пёнхве сбежать от Пион. Ей нужно было просто сбросить оболочку, которую она сама же и создала.
— Почему? Жизнь в качестве Героя принесла бы тебе гораздо больше выгоды.
— Роль «Пион» окончена.
Пёнхва, как и всегда, произнесла эти многозначительные слова с обыденной мягкостью. Глядя на неё, Мана погрузился в раздумья. Как и большинство людей, Мана знал о Герое Пион лишь поверхностную информацию.
Пион спасла жизнь сосланному наследному принцу и стала его единственным другом и рыцарем. В день, когда свирепый Магический дракон обрушил свое Дыхание на Золотой дворец, Пион сражалась с драконом три дня и три ночи, защищая наследного принца. И, получив от Ведьмы Снежной равнины обоюдоострый меч, способный убить любое живое существо, она вместе с наследным принцем убила Магического дракона и закрыла врата в Мир демонов.
Её история звучала точь-в-точь как сказка. Именно поэтому она и получила титул Героя. Однако встретив Пёнхву, Мана подумал, что не всё в этой истории может быть правдой.
Прежде всего, Пёнхва была живой.
Она была живым человеком, находящимся за пределами этой сказки.
— Кто дал тебе имя «Пион»?
Пёнхва выглядела немного растерянной, словно не ожидала от Маны такого вопроса. Но, не отступая, она ответила со своей обычной искренностью:
— Его Величество Император.
Ожидал он этого ответа или нет? Мана, сам не понимая, что он чувствует — замешательство или раздражение — спросил снова:
— ...И в каких вы отношениях с Императором?
В этот раз Пёнхва не смогла ответить. Не «не захотела», а именно не смогла. Она, вопреки своему обыкновению, немного помялась и произнесла:
— Я бы сказала... отношения, которые сложно определить каким-то одним словом.
Пёнхва и Хосус были именно в такой связи. История и чувства, накопленные между ними, говорили об этом. Они были учителем и учеником, и в то же время друзьями, господином и подданным.
И...
Вспоминая лицо мужчины, который в конце концов расплакался, признаваясь в любви, Пёнхва горько улыбнулась.
Если бы Пёнхва была обычным человеком, эта сказочная история закончилась бы фразой: «И жили они долго и счастливо». Но Пёнхва была Пёнхвой. Иномирянкой, которая изо всех сил старалась не стать монстром.
Поэтому их история осталась без финала, застряв в неопределенном состоянии, и продолжалась лишь благодаря привязанности одного человека.
«Это моя вина».
Чувство вины за это Пёнхва будет нести на себе до самой смерти.
Мана не стал больше расспрашивать замолчавшую Пёнхву. Всё потому, что её сложные чувства отразились прямо у неё на лице. С таким же выражением лица она в тот день на кровати перехватила стрелу с символом Магнуса.
Ему было почему-то неприятно видеть, как человек, который, казалось, сохранит невозмутимость даже в утробе Магического дракона, невольно теряет самообладание при упоминании Хосуса Магнуса. Он и сам не знал, почему.
— Ты голоден?
Сколько бы он ни думал, это казалось единственной возможной причиной. От бормотания Маны Пёнхва тут же остановилась.
— Ой, тогда, может, перекусим перед дорогой?
— Нет, проехали. Где эти Врата перемещения?
— Мы почти пришли. Видишь вон тот синий купол?
Мана кивнул.
Стоило ему немного ускорить шаг, как Пёнхва тут же последовала за ним. Только тогда Мана осознал, что она подстраивается под его темп. Глядя на её спокойное лицо, Мана отвел взгляд от того, как легко она шагает в такт ребенку, и снова пошел вперед.
Обновлено: 04.04.2026