После возвращения из деревни они какое-то время жили в тишине. Обычная атмосфера и так не была особо тёплой, но теперь в пространстве, скованном странным молчанием, чувствовалось даже холод.
Пёнхва, вопреки обыкновению, была чем-то занята, а Мана заперся в комнате и читал принесённую кулинарную книгу. Чтение оказалось довольно увлекательным, так что он даже попробовал приготовить кое-что на кухне.
Когда Мана перевалил за середину толстой книги, Пёнхва впервые подняла тему «того дня».
— ...Думаю, вы были напуганы.
Как и всегда, Пёнхва поставила перед ним чай, заваренный на травах. «Интересно, что это за травы на этот раз?» — Мана принялся разглядывать напиток, а Пёнхва, сев напротив, немного помедлила.
— Но не стоит так сильно бояться. С самого детства я училась контролировать свою силу и до сих пор не совершала серьезных ошибок. Если буду осторожна, смогу жить как обычный человек.
«Я боюсь?»
Мана посмотрел на неё с отсутствующим выражением лица. Вообще-то, это было не так. Он немного удивился, но разве не каждый бы отреагировал так же, увидев, как женщина с такой заурядной внешностью одной рукой усмиряет огромного мужчину?
К тому же, поскольку поведение и манера речи Пёнхва изначально казались одновременно обычными и нет, он давно был уверен, что у неё есть какой-то козырь в рукаве. Увидев его воочию, он даже почувствовал облегчение, но сама Пёнхва, похоже, решила, что Мана её боится.
«Неужели такое случалось часто?»
Впрочем, это было вполне ожидаемо. То, что она вытворяла своим хрупким телом, действительно выглядело почти сверхъестественно. Если бы он вырос «обычным» человеком, испугался бы он её?
«Хм. Но даже в этом случае я бы никак не мог её бояться».
Размышляя об этом, Мана нахмурился. Для него все люди были угрозой и объектами для подозрений. Но сейчас он поймал себя на мысли, что эта женщина — другая. Что она отличается от тех людей. Когда Мана осознал причину этой мысли, его лицо побледнело.
Всё дело было в вере — вере в то, что Пёнхва не причинит ему вреда.
...Боже. Вера.
— Вот, возьмите.
Однако Пёнхва не заметила состояния Маны. На самом деле она сама немного нервничала. Ведь в тот день, когда она не была в образе «Пион»... она наверняка выглядела как монстр. Обычно она бы не придала этому значения, но, прожив вместе и притворяясь обычным человеком, она переживала, насколько сильно испугался этот ребёнок.
Проглотив горькую усмешку, Пёнхва выложила на стол всё содержимое своей сумки. Документы на дом, банковская книжка и небольшой мешочек с золотыми монетами. Чтобы подготовить всё это, Пёнхва в последнее время была очень занята.
— Это деревня неподалёку от Снежной равнины Йолланд. Дорога до города там хорошая, но поскольку там часто проходят чужаки, соседи почти не интересуются друг другом. Я выбрала это место, чтобы вы не привлекали внимания. Дом не очень большой, но для одного человека в самый раз. Я уже поговорила со знакомым, он поможет вам обустроиться.
Мана столкнулся с новым замешательством, ещё не успев справиться с внутренним хаосом.
«О чём она вообще говорит?»
Тем временем Пёнхва продолжала.
— Банковская книжка пока на моё имя, но позже можно будет переоформить её на имя Маны. Я не знала точно, сколько стоит положить, поэтому положила на своё усмотрение. Если вдруг не хватит, говорите в любое время. Почтовые голуби сюда не долетают, так что если отправите письмо тому врачу, которого мы видели, я его получу. Секунду, адрес...
— Ты... что ты такое несёшь?
— А?
Пёнхва, искавшая адрес врача, подняла голову и пристально посмотрела на Ману.
— Ну, Мане ведь тоже пора отсюда уходить. Ах, если вы из-за преследователей, не волнуйтесь. Я связалась со знакомым отрядом наемников и договорилась, чтобы они не принимали заказы, связанные с Маной. О герцоге Жорже я завтра тоже...
Но Мана почти не слышал слов Пёнхва.
«Пора уходить».
Только эти слова крутились в голове. Мана ошеломлённо пробормотал:
— ...Ты хочешь меня прогнать?
— Да. Разве Мане не неуютно со мной?
На самом деле причина была в этом. Он, к его чести, не плакал и не кричал, называя её чудовищем, но... Пёнхва не хотела приносить Ману в жертву своему желанию жить обычной жизнью. Лучше ей было снова остаться одной, как и раньше. Она думала, что и Мана считает так же.
— Как ты можешь?
Однако реакция Маны отличалась от ожидаемой.
— Что?
— Как ты можешь... со мной так... Ты не должна была так поступать.
Пёнхва смотрела в его голубые глаза, в которых читалось полное непонимание, гнев и, более того, обида. Почему этот ребёнок смотрит на меня такими глазами? Пёнхва была в недоумении. Она ведь сделала правильный выбор.
— Ты не должна была этого делать.
— ...
— Да кто ты вообще такая?
Мана спросил это подавленным голосом, и, поскольку не похоже было, что он ждал ответа, Пёнхва промолчала. Мана долго сверлил её взглядом, а затем, словно рассерженный ребёнок, топнул ногой и ушёл в свою комнату.
— Эй.
Услышав неожиданный окрик, Пёнхва, задумчиво смотревшая на чашку Маны, к которой он так и не прикоснулся, подняла голову. Мана, который, как она думала, ушёл к себе, стоял в дверном проеме и буравил её взглядом.
— Я тебя не боюсь.
— ...
— Я знаю, что такое настоящий страх. Но с чего бы мне бояться тебя?
И после этого он действительно скрылся в комнате.
Глядя на закрытую дверь, Пёнхва подумала, что слишком долго бодрствовала. Благодаря магической печати Ингрие на её спине тело всегда находилось в идеальном состоянии, но с ментальной усталостью ничего нельзя было поделать.
Она открыла шкаф, чтобы проверить, остался ли чай из цветов Ральф, припасенный на крайний случай. С надеждой, что он ещё не закончился.
Пёнхва нахмурилась во сне. Тело казалось странно тяжелым.
«Это сонный паралич?»
Но этого не могло быть. Чай из цветов Ральф не просто усыплял её, он вводил её в состояние временной смерти, летаргии. В состоянии смерти сонный паралич невозможен. Ей даже сны не снились.
В этот момент Пёнхва открыла глаза. Ей показалось, что она увидела синее пламя. Лишь мгновение спустя она поняла, что это глаза Маны.
«Они и ночью светятся».
Удивительные глаза. И красивые.
Мана сидел верхом на Пёнхва, лежащей на диване. На расстоянии, где губы вот-вот могли соприкоснуться, насыщенно-голубые глаза пристально смотрели на неё.
Каждый раз, когда Мана моргал, его длинные ресницы касались её кожи, словно перья птенца. Пёнхва, столкнувшись лицом к лицу с красотой, граничащей с демоническим очарованием, пробормотала охрипшим голосом:
— Ресницы... щекотно.
Однако Мана смотрел на неё, даже не моргнув. Ей показалось, что он безмолвно велит ей не нести чепухи, и ей стало немного обидно.
«Но ведь правда щекотно».
Его ресницы были такими тонкими и мягкими, что каждый раз, когда они задевали область вокруг глаз, ей безумно хотелось почесаться.
Она умела терпеть боль, но щекотка была совсем другим делом. Одной из лучших вещей после нанесения Ингрие было то, что даже укусы комаров проходили мгновенно.
Заметив, что Пёнхва отвлеклась на посторонние мысли, Мана слегка потянул её за волосы. Пёнхва чуть сощурилась.
— Ай.
— Кто ты вообще такая?
Тот же вопрос, что и днем. Но на этот раз он явно ждал ответа.
Пёнхва задумалась, что ей сказать. Она была... просто Чу Пёнхва. Она всегда была одним и тем же человеком, но люди видели в ней то монстра, то героя. Поэтому Пёнхва колебалась. Мана, заметив её нерешительность, молча смотрел на неё сверху вниз.
— ...Ты странная.
«И из-за тебя я тоже становлюсь странным».
Этого Мана не сказал. С каких пор он перестал думать о побеге? С каких пор этот дом, это пространство и моменты с этой женщиной стали казаться уютными... и когда именно он начал ей доверять?
Мана не помнил точного момента. Воспоминания были обрывочными: тепло рук, сжимавших его ладони во время кошмаров, пар, поднимающийся от чашки чая, и всегда мягкое лицо женщины, а еще её запах, вызывающий странную тоску. Это было то, чего Мана подсознательно желал.
Но...
— Я тебе не верю.
Он поклялся не доверять людям. Вера всегда оборачивалась болью, и он слишком устал. Он больше не мог этого выносить. И меньше всего он хотел чувствовать боль, причиненную женщиной с такими добрыми глазами. Ведь тогда ему действительно придет конец.
— Я... не могу тебе верить.
Мана повторил это снова. Пёнхва показалось, что даже в темноте его лицо выглядит печальным. Он говорил, что не верит ей, но лицо его выражало такую боль и тоску, будто от этого неверия ему самому было хуже всего.
Почему этот ребёнок всегда говорит колючие слова, но при этом выглядит так, будто сам ранен сильнее всех? Это было так жалко и печально... Ей стало горько, когда она вспомнила себя в детстве, когда казалось, что весь мир ополчился против неё.
Любое живое существо заслуживает права быть любимым. Она сама давно потеряла это, но не хотела, чтобы с этим ребёнком случилось то же самое. Нет, этого не случится. Она этого не допустит.
— Ничего, если не верите. Просто... я обещаю.
Пёнхва посмотрела прямо в глаза Мане, как это делают люди, когда искренне хотят, чтобы их поняли.
— Я защищу вас, Мана. До тех пор, пока вы не станете счастливым.
Мана понял, что её слова были искренними. Но притворился, что это не так. «Я не поверю». Он повторял это себе снова и снова. Но странное чувство, будто в животе застрял комок ваты, никуда не исчезало.
Он посмотрел на лицо Пёнхва. И осознал, что впервые смотрит на неё вот так, сверху вниз. Обычно ему приходилось задирать голову. Даже в такой ситуации лицо Пёнхва оставалось спокойным, как гладь озера, в которое никогда не бросали камней.
— Я никогда не видел таких людей, как ты. Ты странная... Словно ты вообще не из этого мира.
В этот момент на спокойном озере, доселе неподвижном, внезапно поднялись сильные волны.
— К-как... как вы узнали?
...?
Обновлено: 04.04.2026