Аура в замешательстве покачала головой.
— Ты должен позаботиться о зенийцах.
— Нет, тот, о ком я должен заботиться, — это ты.
— Луан.
— Прошу. Не заставляй меня жалеть дважды.
Она знала, что должна отказаться. И не только ради зенийцев. А что, если всё пойдёт не так и их схватят воины Императорского двора? Карл не оставит Луана в живых.
Но, возможно, виной тому были долгие годы одиночества и боли — Аура тоже не хотела расставаться с Луаном.
— ...А Ополчение? Как же Ополчение?
— Людей, способных занять моё место, достаточно.
Его зелёные глаза твёрдо блеснули. Взгляд был кротким и надёжным. После недолгих колебаний Аура взяла его за руку.
— Хорошо. Пойдем вместе, Луан.
Луан убедил руководство Ополчения. Они тоже хотели, чтобы Аура скрылась вместе с ним. Для них Аура была единственной надеждой, которая обязана была выжить.
Аура попрощалась с ополченцами перед зданием штаба. Она пообещала, что обязательно вернётся, когда ситуация утихнет.
В это время Луан вывел двух лошадей.
Он протянул ей руку. Когда Аура взяла её, чтобы сесть в седло...
— Принцесса Аура!
Кто-то бежал к ним. Это был тот самый мужчина, который украл хлеб на рынке.
«Этот человек... неужели он узнал меня тогда?»
Рядом с ним был седовласый старик. Старик внезапно закричал, обливаясь слезами:
— Принцесса! Пожалуйста, спасите магов!
— Эй! Что ты творишь?!
Ополченец преградил старику путь. Удерживаемый им старик продолжал кричать: «Умоляю, умоляю, спасите магов!»
— Луан. О чём он говорит? Что значит «спасите магов»?
Когда Аура спросила об этом, Луан с неловким видом попытался усадить её на лошадь.
— Не обращай внимания. Скорее, садись.
— Луан.
— Сейчас это не решить. Я всё объясню по дороге.
Что-то было не так. Аура отпустила руку Луана и обратилась к ополченцу:
— Отпустите его.
Ополченцу ничего не оставалось, кроме как отпустить старика. Тот упал на колени и взмолился:
— Принцесса Аура. Прошу вас, умоляю...
— Рассказывайте всё по порядку. Я слушаю.
Старик поднял голову и посмотрел на Ауру. Его глаза были полны слёз и отчаяния.
— Я был магом Зении, но три года назад неизвестный маг лишил меня магической энергии. И не только меня — всех магов Зении!
— Лишил магической энергии? Но как?!
В это было трудно поверить. Магия, основа могущества Зении, была украдена? У всех магов сразу?
— Принцесса, к счастью, есть свидетель.
— Свидетель?
— Да. Говорят, за несколько дней до падения Зении наследный принц Касы появился в столице с каким-то магом. Они собрали всю нашу магическую энергию в магический шар и исчезли.
— Всего лишь в магический шар? Это не могло быть так просто!
— Мы... мы тоже не могли в это поверить. Это точно не магия Зении, скорее всего, какая-то чужеземная магия.
Только тогда Аура всё поняла. И то, почему Зения пала так подозрительно легко, и то, почему люди стали беззащитными рабами.
Грубые руки старика вцепились в руки Ауры.
— Принцесса, они называли этот магический шар «Пин».
— «Пин»... И где же он? Где этот шар?
— Скорее всего, в Императорском дворце. Ведь его забрал наследный принц. Прошу, умоляю, найдите Пин и снимите печать!
Императорский дворец.
При этих словах в голове Ауры всё помутилось. Луан потянул за руку потрясённую девушку.
— Аура, не забивай голову ерундой. Сейчас нам нужно...
— Луан. Значит, ты тоже потерял магическую энергию?
Луан не ответил. Это было молчаливое согласие. Ауру захлестнули эмоции.
— Ты должен был сказать мне, если такое случилось! О чём ты только думал!
— Потому что ты сбежала из Императорского дворца.
Луан произнёс это с прискорбием на лице.
— Тебе, только что вырвавшейся из дворца... Как я мог сказать такое?
Аура, кажется, понимала чувства Луана. Она уже и так слишком много натерпелась. Луан не хотел обременять её ещё больше.
— Аура, наше Ополчение уже расследует дело о Пине. Тебе нужно уйти в безопасное место.
— Командир! Командир!
Издалека бежали ополченцы. Все они были бледны как полотно.
— Командир! Войска Императорского двора напали. Они скоро будут здесь!
— Проклятье. Аура! Скорее, уходим!
Луан потянул Ауру за собой. Ополченец добавил:
— Вам нужно торопиться. Говорят, Император прибыл лично.
— Что? Карл?
Аура вздрогнула от неожиданности. Покинуть Императорский дворец в такое нестабильное время... Это имело особый смысл. Это означало, что Карл намерен поймать Ауру во что бы то ни стало.
Пока все метались в суматохе, Аура стояла неподвижно. Она могла бы сбежать, как и советовал Луан. Но ноги словно приросли к земле.
— Значит, Пин... — пробормотала она.
После того как она вышла из Северной башни и ударила Карла ножом, Аура думала, что ей уже всё равно, умрёт она или нет. Ведь всё, что было ей дорого, исчезло или было разрушено. Но сейчас всё изменилось.
Кажется, она нашла причину жить. Смысл жизни, который она потеряла, будучи запертой в башне.
— Луан. Я должна вернуться в Императорский дворец.
— Нет, Аура, — покачал головой Луан.
Аура заговорила с непоколебимым блеском в глазах:
— Кто-то сказал мне... Что я всё ещё та самая Принцесса, парящая высоко в небесах. Даже несмотря на то, в каком виде я сейчас.
Аура горько усмехнулась.
— Обидно признавать, но, кажется, это правда. Видимо, я ещё не пала до самого дна.
— Аура...
— Я не могу просто сбежать.
Луан схватил её за плечи. С безумным видом он спросил:
— И поэтому ты хочешь вернуться во дворец, из которого с трудом сбежала? К человеку, который на три года бросил тебя в башне?
Аура нахмурилась. Она знала это. Вернуться во дворец означало вернуться к Карлу.
— Да. Но ты же знаешь, Луан. В этой ситуации кто-то должен попасть во дворец, и лучшей кандидатуры, чем я, нет.
— ...Тогда я пойду с тобой. Я не могу отпустить тебя одну.
— Хорошо. Пойди и помоги мне.
Аура обхватила лицо Луана ладонями и посмотрела ему прямо в глаза. Словно наказывая запомнить каждое слово.
— Но не сейчас. Идеально скрой свою личность, дождись подходящего момента и проникни в Императорский дворец.
Издалека послышался приглушённый топот копыт. Аура поспешно добавила:
— Слушай внимательно, Луан. С этого момента ты ни в коем случае не должен попадаться Карлу на глаза. И что бы я ни делала, не появляйся перед ним.
— ...Что ты задумала?
Вместо ответа Аура крепко обняла Луана и прошептала ему:
— Обещаю. Я не умру.
— Аура...
— Встретимся в Императорском дворце.
Оставив эти слова, Аура отпустила Луана и вбежала в здание штаба. Звук копыт становился всё ближе. У Луана внезапно возникло дурное предчувствие.
— ...Нет... Аура!
Луан бросился вслед за ней в здание.
Аура поднималась всё выше и выше по деревянной лестнице. Обожжённая лодыжка невыносимо болела.
Карл приехал за ней в саму Ансенну. Одно это заставляло сердце бешено колотиться.
Она могла бы просто сдаться. Но Карл не был обычным человеком. Раз Аура оказалась в Ансенне, он обязательно попытается выведать, о чём она говорила с зенийцами.
«Вопрос времени, когда он узнает, что мне известно о Пине».
Она должна была любой ценой скрыть от Карла то, что знает о магическом шаре.
Распах!
Аура рывком открыла дверь склада на верхнем этаже. Впереди было настежь открытое окно балкона.
Щёлк.
Она заперла дверь склада и, собравшись с духом, вышла на балкон. Внизу виднелся пустой двор штаба. А неподалёку — скачущие Карл и Рыцари.
«Я должна выглядеть так, будто пришла в Ансенну, чтобы умереть. Без всяких заговоров и планов, просто чтобы покончить с собой».
Это была правдоподобная картина. Принцесса, пожелавшая умереть рядом со своим народом. Только так можно было обмануть Карла.
Бах! Бах!
— Аура! Аура! Открой дверь!
За дверью послышался голос Луана. Аура пробормотала, словно вздохнула:
— Этот дурак... я же велела ему спрятаться.
Она спокойно перекинула одну ногу через перила. Нахлынул невольный страх, а ладони, сжимавшие перила, быстро вспотели.
В этот момент на пустырь внизу ворвался Карл. Заметив Ауру, он, мертвенно бледный, спрыгнул с лошади.
— Аура!
Карл закричал, бросаясь к зданию. И в этот миг...
Грох!
Запертая дверь разлетелась в щепки, и в комнату вбежал Луан.
— Аура!
Услышав голос Луана, Аура быстро глянула вниз. Расстояние между Карлом и зданием было приличным. Медлить было нельзя. Аура разжала руки.
Как ни странно, у неё была уверенность: Карл ни за что не даст ей умереть.
Аура рухнула вниз. Она зажмурилась от боли, словно все органы внутри оборвались одновременно. Когда мелькнула мысль о возможной смерти, кто-то в последний момент подхватил её тело.
— Кх...
Аура не сдержала стон. Из-за ускорения при падении места, которыми она столкнулась с ним, пронзила боль.
Открыв глаза, она, как и ожидалось, увидела Карла. В его глазах полыхала неописуемая ярость.
Что Карл сделает с ней? И что она сама сделает с Карлом? Ауре было страшно, но в то же время любопытно.
Вскоре небо перед глазами поплыло. Чувствуя, как сознание медленно ускользает, она закрыла глаза.
Обновлено: 20.02.2026