Глава 19 — Глава 19: Просьба и угроза

— Ик... ик... Риэль, свернувшись на кровати, икала. Мина осторожно подала Ауре молоко, смешанное с кленовым сиропом. После того как Аура напоила Риэль, её дыхание постепенно успокоилось. Хотя глаза всё ещё быстро наполнялись слезами. — Всхлип... Мне следовало послушать тебя. Не стоило искать Кормилицу... Стоило ей произнести слово «Кормилица», как слезы потекли ручьем. Казалось, за это короткое время она успела привязаться к Таше. «Должно быть, ей было очень одиноко. Жизнь в Отдельном дворце...» — ...Я хочу умереть, — пробормотала Риэль. Аура была потрясена тем, что семилетний ребенок может говорить такие вещи. Разве сама она в этом возрасте не росла, окруженная лишь любовью? Аура погладила Риэль по голове. — Риэль. Я понимаю твои чувства, но не стоит говорить таких слов. — Но... мне так грустно, сердце болит. Риэль снова икнула. Аура тихо вздохнула. — И всё же... всё же ты должна беречь себя. — Как я могу себя беречь? — Даже если тебе причинили боль в такой ситуации, как сегодня, ты должна находить силы жить дальше. Вместо того чтобы думать о смерти. — Но как это возможно?.. — Хм... Чувство, которое позволяет это сделать, называется Достоинством. — Достоинство? — Да. Это нечто вроде стержня в душе, который не дает тебе пасть. Именно такому отношению к жизни учили Ауру, когда она была Принцессой в возрасте семи лет. Хотя на лице Риэль читалось непонимание. — Оно появится само собой, когда наступит момент, и всё, что произошло сегодня, покажется тебе пустяком. — Вот как... Хотелось бы в это верить. Слова о том, что это произойдет само собой, кажется, утешили Риэль. Она сама сделала ещё глоток молока. — ...Я хочу спать. Можно мне остаться здесь? — Конечно. Я уложу тебя. Аура похлопала по одеялу. Риэль забралась под него и легла, повернувшись на бок. За окном уже воцарилась полная тьма. «Это был действительно долгий день». В тот момент, когда Аура устало вздохнула, Риэль заговорила: — Тебе ведь тоже что-то от меня нужно? — Нет. Ничего. — Лжешь. Говори скорее. Пока я не передумала. Ауре не хотелось выуживать информацию из этого маленького ребенка. Но, подумав о своем положении, она всё же открыла рот. — Тогда, Риэль, я спрошу только об одном. Ты знаешь Мага, который был дружен с твоим покойным отцом? — Мага? Риэль, казалось, долго копалась в своей памяти. — Я ничего такого не слышала. Честно говоря, я и отца-то видела всего несколько раз... — Понятно. Спасибо, Риэль. — Но... в Отдельный дворец приходили письма. — Письма? — Да. Они приходили довольно часто на имя отца. Слуга всегда собирал их и отправлял в Императорский дворец. Когда я спросила слугу, он ответил, что их прислал Маг. Это определенно было подозрительно. Получать письма в Отдельном дворце означало скрывать их от других членов императорской семьи. — Ты случайно не видела, кто их прислал? — Да. Однажды мне стало так любопытно, что я попыталась открыть конверт. Слуга меня остановил, и у меня ничего не вышло... Но тогда я увидела имя. — И кто же это был? — ...Юлиус. Там было написано «Юлиус». «Маг Юлиус...» Это имя она слышала впервые, к тому же оно не было похоже на те, что носят зенийцы. — Спасибо, что рассказала, Риэль. Аура легонько поцеловала Риэль в висок. Глаза девочки были влажными. Видимо, она очень устала, так как сразу же уснула. «Нужно попросить брата Мины разузнать и о Юлиусе». Тук-тук. Раздался осторожный стук, и вскоре дверь открылась. Это был Карл. «Что Карлу нужно в такое время?» — Аура. — Тсс. Аура приложила палец к губам и указала на потайную дверь, ведущую в гостиную. Карл кивнул в знак понимания и вышел из комнаты. Вскоре Аура вошла в гостиную. В прохладном и темном помещении мерцал лишь свет свечи. Карл, смотревший в окно, повернулся к ней. Аура подошла к дивану и прислонилась к его спинке. — Ну, что случилось так внезапно? — Как Риэль? — Кое-как успокоила и уложила спать. Думаю, на какое-то время её стоит оставить здесь. Карл пристально смотрел на лицо Ауры, освещенное колеблющимся пламенем. Ауре стало немного неловко, и она пожала плечами. — Ну... пока так. Сегодня мы больше ничего не можем сделать. Карл сделал шаг навстречу. Он взял Ауру за подбородок и слегка приподнял его. Аура замерла, решив, что он собирается её поцеловать. Однако он лишь внимательно изучал её лицо. Словно пытался найти что-то, что она скрывала. — ...Что ты делаешь? — Кажется, ты в порядке. — О чем ты? — С какого момента ты начала слушать в кабинете? «Он о том времени, когда я зашла на плач Риэль?» — С того момента, как Риэль заговорила о скоте и прочем. — Понятно. Неизвестно, что именно его беспокоило, но, казалось, он успокоился. Однако отпускать лицо Ауры не спешил. Аура спросила: — Так что стало с Ташей? — Ах, Таша, — буднично произнес Карл. — Таша мертва. Глаза Ауры расширились. Таша уже мертва? Кормилица, вырастившая Императора, — и всё за один день? — Её казнили на месте за Государственную измену. Попытка использовать Риэль, чтобы бросить вызов моей власти, — это и есть измена. — Ах... — Я сделал это не для того, чтобы угодить тебе. Но как тебе? Ты ведь этого хотела. Сначала она не поняла, о чем он. Но вскоре Аура вспомнила ночь Коронации. «Подозревай, Карл. Продолжай подозревать вот так». «...» «Я хочу, чтобы из-за своих подозрений ты потерял своего брата». Зрачки Карла на мгновение дрогнули. Аура не останавливалась. «Я хочу, чтобы ты потерял тех немногих близких людей, как я потеряла родителей и братьев. Будь то Исен или Таша». Она схватила его за руки и приподнялась на цыпочки. Когда она приблизилась к его уху, она почувствовала аромат кедрового масла. «Если провести те расчеты, которые ты так любишь, это кажется мне справедливым». Аура на мгновение лишилась дара речи. Тогда она искренне желала, чтобы Карл остался в одиночестве. Её ненависть к нему никуда не делась и сейчас. Но... она не хотела, чтобы кто-то умирал так легко. — М? Ну же, ответь, Аура, — поторопил её Карл. Казалось, он не винил её, а действительно интересовался. Его темные глаза сегодня были необычайно тусклыми. Аура едва не спросила в ответ: «А ты сам как? Ты действительно в порядке? Ведь она была тебе почти как мать». — Да. Мне это очень нравится. — ...Рад это слышать, — Карл слабо улыбнулся. Аура отвернулась, высвобождаясь из его рук. — Ладно, я поняла. Уже поздно, уходи. В тот момент, когда она собралась уходить, Карл схватил её за руку. — Я еще не всё сказал. — Что еще? — Насчет Исена. Сердце Ауры пропустило удар. После Коронации она никак не контактировала с Исеном, так почему же? Предчувствие было дурным. «Неужели он узнал, что Исен рассказал мне о Пине?» Однако слова, сорвавшиеся с губ Карла, оказались совершенно неожиданными. — Сблизься с Исеном. — ...Что это значит? — Я подумал: сколько бы я ни запрещал, ты всё равно в итоге встретишься с ним. Аура не стала отрицать. Карл притянул её к себе. — Исен тоже с нетерпением ждет твоего внимания. Похоже, для той стороны крайне важно переманить тебя на свою сторону. Он совершенно спокойно дал понять, что всё это время следил за Исеном. Аура, скрывая напряжение, спросила: — И чего же ты хочешь? Узнать, кто стоит за Исеном? — О том, кто за ним стоит, у меня есть подозрения. Это либо Райан, либо Тейн. Или оба сразу. Великий герцог Райан и Герцог Тейн. Оба входили в клику наследного принца и обладали значительной властью. Раз Карл провел расследование, это, скорее всего, правда. Прежде всего, эти слова стали для Ауры важной подсказкой. «Хорошо. Значит, по крайней мере один из них знает о Пине». Оставалось понять намерения Карла. — Если ты и так всё знаешь, что еще ты хочешь от меня выяснить? — Цену, которую Исен должен получить от тех, кто за ним стоит. Воцарилось недолгое молчание. Аура поняла скрытый смысл его слов. Зная цену, Карл сможет договориться с Исеном. Чтобы тот отказался от участия в Государственной измене. — Ты... неужели ты хочешь использовать меня, чтобы спасти Исена? — Верно. Я должен спасти Исена. И ты кажешься мне самым подходящим человеком для этой задачи. Аура совершенно не понимала Карла как человека. — ...Как ты можешь просить меня о таком? — Считаешь это невыполнимой просьбой? — Твоя семья убила всю мою семью! И этого мало... теперь ты хочешь использовать меня, чтобы спасти свою семью? Когда она произнесла это вслух, поступок показался ей ещё более немыслимым. Аура, не в силах сдержать гнев, замахнулась кулаком, чтобы ударить Карла в грудь. — Мерзавец! Ни за что! Карл легко перехватил её кулак и резко притянул к себе. Его глаза холодно сверкнули в темноте. Его голос низко прозвучал у самого её уха: — Хорошо. Тогда больше не вступай в контакт с Исеном, Аура. — ! — С этого момента, если ты свяжешься с Исеном, я буду считать, что на это есть одна из двух причин. — ... — Либо ты помогаешь мне, либо ты помогаешь Исену в его Государственной измене. Это означало, что если она встретится с Исеном и не поможет Карлу, её обвинят в измене. Аура, не говоря ни слова, уставилась на Карла покрасневшими глазами. Карл коснулся её щеки и слегка поцеловал. Губы Ауры были горячими, но сама она застыла, словно восковая фигура. — Спокойной ночи. Карл оставил её и вышел из гостиной. Оставшись одна, Аура лишь хлопала глазами. По её щеке скатилась слеза. Воспоминания о семье, которые она так старалась забыть. Она и подумать не могла, что Карл вот так будет ворошить их. Это было слишком беспощадно и жестоко.