Глава 18 — Глава 18: Разбитые иллюзии

Когда Аура вернулась в комнату, Риэль спала на диване. Горничные вытирали пот со лба, настолько активно она играла. — Какая... здоровая принцесса, — выдохнула даже Мина. Аура некоторое время смотрела на спящую Риэль. Будучи младшей в королевской семье Зении, она никогда раньше не заботилась о детях. Возможно, поэтому покой на лице спящего ребенка казался ей удивительным. До того как будет назначена новая кормилица, кто-то должен был присматривать за Риэль. Аура подумала, что вполне могла бы заняться этим сама. Спустя два часа. — М-м-м... Риэль зашевелилась. Аура, читавшая книгу рядом, спросила: — Хорошо выспалась? — Угу... Я хочу есть. — Да? Тогда пойдем в столовую и вместе поедим. — Я хочу ужинать с кормилицей. «Это неожиданно. Я думала, ей скучно с Ташей». Как бы то ни было, Аура больше не могла доверить Риэль Таше. Даже если Карл простит её, сама Аура не собиралась закрывать на это глаза. — Сегодня кормилица занята, поэтому мы её не увидим. Давай поедим что-нибудь вкусное вместе со мной. Как тебе такое предложение? — ...А завтра? Риэль спросила с беспокойством. — Кормилицу... назначили на другую работу. Скоро у тебя будет новая кормилица. Так что... — Не хочу! Я буду с моей кормилицей! Риэль бросилась к двери. Горничные в замешательстве преградили ей путь. — Ваше Высочество, вам нельзя выходить одной. — Прочь с дороги! Риэль оттолкнула горничных и уже схватилась за дверную ручку. — Риэль. Аура поднялась с дивана и подошла к ней. — Ты вольна выходить из комнаты, но ты всё равно не сможешь встретиться с кормилицей. Ты только зря беспокоишь слуг. Аура присела рядом с Риэль и мягко улыбнулась. — Риэль, ты ведь принцесса, может, проявишь немного терпения? Но это не помогло. В её круглых глазах заблестели слезы, и она крепко сжала кулаки. — Я всё знаю! Ты поссорилась с кормилицей и поэтому прогнала её, да?! Аура на мгновение лишилась дара речи. «...Ну, в каком-то смысле так и есть». — Ты добра ко мне только потому, что хочешь меня использовать, верно?! Иначе с чего бы тебе так хорошо ко мне относиться! И это тоже была правда. В конце концов, Аура сблизилась с ней, чтобы выяснить, знает ли та что-нибудь о Пине. — Видишь! Тебе нечего ответить! Риэль замахнулась кулаком, собираясь ударить Ауру. — Ваше Высочество! — Ваше Высочество! Нельзя! Горничные поспешно схватили Риэль. Она тяжело дышала, а слезы градом катились по щекам. — После смерти отца все говорили, что это я должна была умереть! Я видела папу всего несколько раз! Я ничего не сделала плохого... Но мне сказали, что я буду жить так, что смерть покажется милостью! Хнык... — ... — Когда я осталась совсем одна, только кормилица подошла ко мне! Я буду жить с кормилицей! Её было жаль. И унижения, перенесенные в столь юном возрасте, и то, что единственным человеком, проявившим к ней внимание, оказалась Таша. И то, что сейчас Аура могла сказать этому ребенку только одно: — Риэль. Твой гнев ничего не изменит. Лучше научись быть благодарной. — ...Что? — Дядя Карл сохранил тебе жизнь. — Дядя убил моего отца! Я это знаю! — Но он всё же оставил тебя в живых. Для тебя это сейчас важнее всего. Аура заправила прядь волос Риэль за ухо. В глазах девочки застыло смятение. Когда-нибудь Риэль поймет. Поймет, каким ужасным человеком был кронпринц. И поймет, что Карл, сохранив ей жизнь, взял на себя и её будущую ненависть. «Конечно, сейчас эта реальность слишком болезненна». Как и ожидалось, Риэль разрыдалась в голос. — Ты такая же, как дядя! В конце концов, Риэль распахнула дверь и убежала. Аура нахмурилась, глядя на пустой дверной проем. «Если подумать, я сейчас говорила в точности как Карл. Как неприятно». — Пойдите и приведите Риэль. Живо. — Слушаемся, Ваше Величество. Горничные выбежали следом. Аура тоже не могла оставаться на месте и вышла в коридор. Сколько бы они ни обыскивали дворец, Риэль нигде не было видно. «Маленькая, а бегает быстро». Аура невольно направилась в сторону кабинета Карла. Дверь кабинета вдалеке была приоткрыта. «Неужели она зашла туда?» Аура подошла ближе. И в этот момент изнутри послышались подозрительные голоса. На закате Таша, вызванная Императором, появилась в кабинете Карла. Несмотря на дневные слезы, она держала спину прямо. Она намерена была показать, что с ней всё в порядке, и вернуть себе место кормилицы Риэль. — Вы звали меня, Ваше Величество? Карл, небрежно сидевший на диване, бросил на стол какой-то предмет. Взгляд Таши дрогнул, когда она узнала его. Вексель с её именем. Доказательство того, что она долгое время спонсировала Чистокровников. Карл ровным голосом произнес: — Вексель — это официальный документ, так что кормилице, думаю, объяснять ничего не нужно. Таша тяжело сглотнула. — Но я хочу прояснить лишь один момент. — ... — Протесты во время коронации Императрицы — это твоих рук дело? С видом человека, готового ко всему, Таша медленно подняла голову. — Ваше Величество первым отдали место Императрицы зенийке. Стук. Карл постучал кончиками пальцев по столу. — Значит, ответ утвердительный. Тэо. — Слушаю, Ваше Величество. Тэо, стоявший подле него, вышел вперед. — Этот человек оскорбил Императорский двор. Передай её делу в судебный процесс. — Будет исполнено, Ваше Величество. — На этом закончим. Карл поднялся с дивана, словно ему больше не о чем было сожалеть. Таша не могла в это поверить. Даже обычная служанка удостоилась бы большего внимания. — Я ведь растила вас! — пронзительно закричала она. Карл холодно взглянул на неё. — Эта зенийка... как она смела! Я, простая женщина, растила вас... а она жалела меня! Она оскорбляла вас, будто вы — человек низкого происхождения! — Но я и есть низкого происхождения. Таша переспросила, словно не веря собственным ушам: — ...Что? Что вы сказали? — Называть низкое низким — что в этом такого? Я ведь не Истинная кровь. — Э-это... Нет! Ваше Величество — благородный отпрыск, в жилах которого течет кровь династии Каса...! — Благородна именно Аура. — ...Прошу прощения? — Таких людей, как Аура, называют благородными. А не меня. Воцарилась тишина. Даже вечно спокойный Тэо от слов Карла широко раскрыл глаза. Таша, пытаясь успокоиться, сглотнула слюну. — Ваше Величество, это правда, что я поддерживала Чистокровников. Но сейчас вы просто ослеплены этой женщиной. Она не то что не благородна — она безумна! Вы уже забыли, как она пыталась меня убить? И комнату мою она обыскала! Грязная натура зенийцев всё-таки берет сво-! — Таша Вендер. Голос Карла прозвучал низко и угрожающе. Таша вздрогнула и замолчала. — Ты кого это вздумала поучать? — Я не это имела в виду... — Ты была такой же и когда я был маленьким. Постоянно пыталась внушить мне превосходство людей из Касаина. — ... — Что ж, я притворялся, что слушаю, из жалости к женщине, которая заботилась о лишенном матери принце, чье имя было пустым звуком. Но продолжать в том же духе сейчас — это лишнее. В глазах Таши скопились слезы. Как бы там ни было, она растила Карла как сына. И ей было невыносимо чувствовать, каким бесконечно далеким он стал. — Ах, да. Теперь, когда я об этом думаю, это кажется странным. Я вернулся из Деблы, а ты всё еще жива. — Ч-что? — Кронпринц так сильно ненавидел меня. Было бы естественно, если бы он убил тебя после того, как я уехал в Деблу. Карл медленно обошел стол и подошел к Таше. — Ты была заодно с кронпринцем, этим Чистокровником? Слезы покатились из глаз Таши. Карл спросил: — Потому ты так одержима Риэль? Потому что она — кровь Императорского двора Каса и Истинная кровь? — Только принцесса Риэль — надежда Каса! — внезапно выкрикнула Таша. Её лицо покраснело, она словно наполовину лишилась рассудка. — Не ребенок, которого родит та женщина! Следующим Императором станет тот, кто родится от принцессы Риэль и человека из Касаина! Карл схватил Ташу за руку. — Таша. — Ха-а... ха-а... — Если ты еще хоть раз посмеешь вякнуть нечто подобное, твоя никчемная жизнь закончится еще до судебного процесса. У Таши задрожала челюсть. — По-твоему, Риэль должна рискнуть жизнью и бросить мне вызов? Она может погибнуть. Ты действительно этого хочешь? — ...В этом и будет заключаться истинная слава Её Высочества Риэль, — ответила Таша с лихорадочным блеском в глазах. Именно в этот момент... — ...Так вот оно что? Только тогда они заметили Риэль, стоявшую в дверях. Карл тут же отпустил Ташу. — Уведите принцессу. Живо. Слуга подошел к Риэль, но было уже поздно. Риэль закричала изо всех сил: — За кого вы все меня принимаете?! Риэль начала задыхаться от плача. — Т-так... ик... ты поэтому всё это время заботилась обо мне?! Ик... просто чтобы оставить в живых... и однажды я могла родить ребенка?! — Риэль. Карл, не в силах больше на это смотреть, попытался подойти к ней. Риэль сжала кулаки и выкрикнула, словно в агонии: — Я НЕ СКОТ!!! — Риэль! В приоткрытую дверь вошла Аура. Она быстро подхватила Риэль на руки. Та обхватила Ауру за шею и зарыдала. — А-а-а-а! Я не скот, я...! — Всё хорошо, всё хорошо, Риэль. Аура погладила Риэль по спине. В её собственных глазах заблестели слезы. Бросив гневный взгляд на Ташу, она покинула кабинет. В кабинете воцарились шок и тишина. Стоящий посреди комнаты Карл с ледяным лицом посмотрел на Тэо. — Тэо. — Слушаю. — Передай Ташу Вендер немедленному суду сегодня же ночью. Обвинения — оскорбление членов императорской семьи и... государственная измена. — Слушаюсь, Ваше Величество. — Г-государственная измена? О боже! В-Ваше Величество Император! Ваше Величество! Побледневшая Таша в отчаянии закричала. За государственную измену полагалась смертная казнь, будь ты простолюдин, дворянин или член императорской семьи. К Таше, казалось, только сейчас вернулся рассудок. — Я... я была неправа! Я покину Императорский дворец и буду жить тихо, пожалуйста, Ваше Величество, Император! Тэо и слуги вытащили Ташу из кабинета. Она отчаянно звала Карла, но тот лишь отвернулся к окну. Карл крепко сжал кулаки. В притихшем кабинете, казалось, всё еще эхом отдавался голос Таши. «Она не то что не благородна — она безумна!» «Грязная натура зенийцев всё-таки берет свое!» «Не ребенок, которого родит та женщина!» Аура слишком легко становилась мишенью для этих ублюдков. Независимо от того, была она сильной или нет. Похоже, ему придется проявлять еще больше осторожности. Особенно в вопросах, касающихся измен и заговоров. Даже если от этого она возненавидит его еще сильнее.