Глава 17 — Глава 17: Неожиданное предложение

Джош открыл дверь. Аура вошла в кабинет, быстро осматриваясь. Просторный кабинет напоминал густой лес из бумаг. Карлу, должно быть, пришлось взять на себя всё, с чем не справился наследный принц. И две боковые двери. «Одна наверняка ведет в спальню, а другая — в личный кабинет Карла». Спальня, кабинет, личная библиотека. Пин мог быть где угодно. Однако при беглом осмотре кабинета магического шара видно не было. Между тем, в кабинете стоял плач. Таша, простершись на полу, громко рыдала. «Просидела взаперти всего час, а вопит так, будто её пытали». Аура обратилась к Карлу, который сидел за столом, погрузившись в документы: — Зачем звал? — Аура, ты можешь объяснить ситуацию? — спросил Карл, подписывая бумаги. В складке между его бровей читалось явное раздражение. Со стороны всё выглядело так, будто она измывалась над кормилицей, вырастившей мужа. Обычная жена стала бы оправдываться или тоже пустила бы слезу. Но Аура решила этого не делать. — Тебе нужны мои объяснения? Судя по всему, Таша уже всё рассказала. — Тебе нечего сказать? — У меня есть власть запереть Ташу, и я это сделала. Вот и всё. Только тогда Карл поднял глаза на Ауру. Таша тоже замерла и, перестав плакать, уставилась на неё. Но вскоре... — Хнык... — снова зарыдала она. — Ха-а... — Карл устало провел рукой по волосам. Аура про себя усмехнулась. «Бедняга. Ввязался в женские разборки». — Аура, это действительно всё, что ты хочешь сказать? У тебя есть власть, поэтому ты чинишь бесчинства? — Хнык... Ваше Величество... — жалобно позвала Таша. Казалось, она умоляет его немедленно наказать Ауру. — Хорошо. Если не собираешься оправдываться, ничего не поделаешь. Не смей помыкать подчиненными. Иначе это даст мне право так же помыкать тобой. — Я тебе не подчиненная, Карл. — Такова структура власти, о которой ты сама сказала. Аура оперлась на стол Карла и наклонилась к нему. — И что, мне теперь в тюрьму сесть? Тень Ауры упала на бумаги Карла. Он встал, словно избегая её близости. — Побудь пока под домашним арестом. Кормилица тоже пусть пока отдохнет от забот о Риэль. — О... нет, Ваше Величество. Я не могу оставить принцессу Риэль одну. — Ах, забота о Риэль, — вставила Аура. — По-моему, вам уже не под силу справляться с этим энергичным ребенком. — Это не так, Ваше Императорское Величество! — Таша мгновенно перестала плакать и вскочила. Она явно не хотела выпускать Риэль из рук. Карл, не желая больше спорить, отрезал: — Императрица — под арест, кормилица — на отдых. Не заставляйте меня повторять трижды. Таша хотела что-то добавить, но плотно сжала губы и склонилась в поклоне. — Простите за беспокойство, Ваше Величество. Когда Таша вышла, Карл тяжело вздохнул. На его лице читалась крайняя усталость, видимо, из-за непосильной работы. Слова Джоша о том, что он плохо спит, похоже, были правдой. — Тебе тоже пора, Аура. Мне нужно отдохнуть. Карл направился вправо и открыл боковую дверь. Аура поспешила за ним. Перед её глазами предстала просторная, безупречно прибранная спальня. «Значит, здесь спальня. Кабинет был с другой стороны». Оказавшись в чужой спальне, она почувствовала себя странно. Будто ступила туда, куда не следовало. Карл, снимая давящий галстук, спросил: — Почему ты идешь за мной? Решила всё-таки оправдаться? — Я пришла не за оправданиями. Аура закрыла за собой дверь, чтобы никто не услышал. Карл слегка наклонил голову и медленно расстегнул запонки на рукавах рубашки. — Тогда зачем? Вместо ответа Аура достала из рукава несколько листков и протянула их ему. — Я нашла это в комнате Таши. — Ты даже в её комнате обыск провела? Поразительно. Карл машинально взял бумаги и развернул их. Его лицо постепенно застыло. Это были векселя, подтверждающие регулярные переводы денег в течение нескольких лет. — Эти имена... я видела их в утренней газете. Это верхушка организации Чистокровников, — сказала Аура. Карл небрежно бросил векселя на столик. — Я разберусь с этим. Мне всё было интересно, как демонстранты пробрались в собор... Я догадывался, но это и впрямь дело рук этой женщины. «Этой женщины». Так Карл назвал Ташу. Словно человек, лишенный всяких чувств. Ауру это окончательно запутало. Неужели в ситуации, когда доверие народа нужно как никогда, Карл действительно убил этих лидеров? — Говорят... те люди пропали без вести. — Я тоже видел это в газетах. — Твоих рук дело? Карл встал перед зеркалом и расстегнул воротник рубашки. — Я их не убивал. Просто сделал так, чтобы они никогда не вернулись в столицу. Аура хотела спросить «зачем», но передумала. Учитывая статью об оскорблении императорского двора, смертная казнь была бы вполне законной. Карл засучил рукава до локтей. Его мощные предплечья обнажились. Каждый раз, видя его тело, Аура вспоминала, что он — воин. Даже сейчас, когда он скрывал мышцы под белой рубашкой и возился с бумагами, казалось, что в любой момент он может обнажить меч и без колебаний сразить врага. — Риэль сейчас в твоих покоях? Отправь её в Отдельный дворец. — Ты назначишь новую кормилицу? — Нет. Я и так собирался отправить её в провинциальную школу-пансион. Таша была лишь временным решением. — Что? Не делай этого. — Так будет лучше для самой Риэль. Забыла? Я убил её отца. — И всё же, — Аура схватила Карла за запястье. — Не сейчас. Когда она немного подрастет. Карл молча посмотрел на руку Ауры, сжимающую его запястье. — ...Есть причина, по которой её не стоит отсылать? — Риэль — умная девочка. Если выслать её из дворца сейчас, она решит, что её выгнали. Нужно дать ей достойное образование принцессы, чтобы она могла уйти тогда, когда сама захочет. Даже если ей предстоит политический брак. — ... — Образование, полученное здесь, защитит её в будущем. Карл поднял взгляд на Ауру. — Это просьба? Аура не знала, исполнит ли он её, если она скажет «да», или потребует что-то взамен. Однако у неё был свой план. — Как насчет этого? Я видела твой стол, работы непочатый край. Я помогу тебе. — Ты хочешь работать на благо императорского дома Каса? — Я же Императрица. Ты ведь не собирался оставить меня совсем без дела? Карл промолчал. Неужели он действительно планировал, что она будет просто сидеть сложа руки? Аура была возмущена. Она добавила: — Я справлюсь лучше тебя. — Что? — Карл издал короткий смешок, полный недоумения. Он взял Ауру за руку и отстранил её ладонь от своего запястья. — Хорошо. Будет по-твоему. Аура мысленно вздохнула с облегчением. Риэль — это одно, но теперь она сможет чаще бывать в кабинете Карла. Она попятилась, растирая тыльную сторону руки, которой коснулся Карл. — Ладно. Отдыхай. В тот момент, когда Аура открывала дверь, Карл внезапно подошел сзади и толчком закрыл её. Почувствовав его присутствие за спиной, Аура постаралась спросить как можно спокойнее: — ...Хочешь сказать что-то еще? Рука Карла легла ей на плечо. Глаза Ауры расширились. — Джош сказал, что Таша оскорбила тебя. — У тебя слишком болтливый подчиненный. — Почему ты не сказала об этом раньше? Аура обернулась. На лице Карла было искреннее недоумение. — А если бы сказала? — ... — Ты бы не счел это просто капризом? Аура резко распахнула дверь и вышла. Бам. Дверь с грохотом захлопнулась. Рука Карла, только что лежавшая на плече Ауры, замерла в воздухе. Спустя мгновение она бессильно опустилась. — А-ха. С горькой усмешкой он отвернулся. Он хотел переодеться в домашнее, но вместо этого просто рухнул на кровать. — ... Казалось, на его запястье всё еще ощущалось прикосновение Ауры. Её ногти всё еще были повреждены — следствие заточения. И всё же он не мог отвести глаз от её белых кистей и тонких пальцев. Аура была интересной женщиной. В кабинете она вела себя своенравно. Ни на кого не оглядывалась и не шла на компромиссы. Даже если перед ней был Император. Как она сама выразилась — словно ей уже нечего терять, и она упала на самое дно. Но войдя в спальню, она вела себя как святая. Переживала, не убил ли Карл людей, беспокоилась о родной дочери наследного принца, погубившего Зению. «Даже если ей предстоит политический брак, образование, полученное здесь, защитит её в будущем». Она явно видела в Риэль саму себя. Хотя, похоже, сама этого не осознавала. Раз уж начала беспокоиться о политическом браке семилетнего ребенка. Своенравная гордячка или святая? Какая из них — настоящая Аура? Или обе? Карлу эти раздумья казались бессмысленными. «Какая бы из них ни была настоящей...» Аура оставалась Аурой, и он не мог перестать думать о ней. Это было единственное, в чем он был уверен. Спустя некоторое время Карл поднялся с кровати. Он еще раз взглянул на векселя на столе. Он открыл дверь и снова вошел в кабинет. Тэо, неизвестно когда вернувшийся, поднялся со своего места. — Ваше Величество, я слышал, тут был переполох. Вы в порядке? Похоже, Джош уже всё доложил. Карл кивнул в знак того, что всё нормально. — Тэо. — Да. — Немедленно приведи Ташу. На его обнаженных руках вздулись вены.