Глава 10 — Глава 10: Для тебя, кто меня ненавидит (10)

Карл отложил квитанцию. — Я всё проверил, займись этим. — ...Вы уверены? — В чём? Тэо тщательно подбирал слова. Аура была женщиной, которой вскоре предстояло пройти через Коронацию и стать Императрицей. Как бы ни был близок к Императору его Адъютант, ему следовало быть осторожным в высказываниях. Однако именно Адъютант ведал финансами Императорского двора, и он не мог просто проигнорировать сумму в этой квитанции. — Ваше Величество, расходы покойной императрицы на подготовку к банкету в течение месяца составляли лишь треть от этого числа. Карл, скрипнув пером, поставил подпись на документе. — И что? — Простите? — Не понимаю, к чему ты клонишь. — ...Её Высочество принцесса потратила слишком много денег. Тэо всё же решился высказаться прямо. Только тогда Карл отложил перо на подставку. — Ну не знаю. На мой взгляд, это совсем не много. — Что? — Принцесса Аура за три года не потратила ни гроша из казны Императорского двора. — Ах... — Подсчитай расходы предыдущих принцесс за три года. Поговорим снова, когда траты Ауры превысят ту сумму. Это был весьма рациональный и в то же время бесконечно щедрый метод подсчёта. Тэо был не на шутку удивлён. Карл, которого он знал, никогда прежде не проявлял подобной противоречивости. Карл слегка приподнял уголок губ и снова взял перо. — Что ж, раз она потратила столько денег, надеюсь, результат оправдает ожидания. — Простите? — Ничего. Как продвигается подготовка к коронации? — Мы делаем всё возможное. Ах, и ещё, Ваше Величество. — Говори. — Его Высочество Исен также выразил желание присутствовать. Перо Карла, скользившее по бумаге, на мгновение замерло. Улыбка мгновенно исчезла с его лица. — Исен? Карл покрутил перо в пальцах. Погрузившись на мгновение в раздумья, он пробормотал, словно обращаясь к самому себе: — Мне нужно увидеть Ауру. Мука, мёд и растительное масло. Эти дорогостоящие ингредиенты превратились в ванне в жидкую кашицу, заполнявшую всё пространство. Аура лежала в ней, прикрыв глаза. На её щеках покоились кусочки телятины, обёрнутые марлей. Всё это было кратчайшим путём к тому, чтобы напитать её иссушенную кожу. Это было утомительно, но эффект был налицо. Кожа стала гладкой, а лицо начало оживать. В ванную вошла Мина. Она была одета в чистое, опрятное платье, а её волосы скрывал белый чепец. — Ваше Высочество. Пришло известие из покоев Императора. — От Карла? Аура медленно открыла глаза. Её длинные ресницы были влажными. — Да. Он просил вас прийти в большой банкетный зал после обеда для репетиции танца к коронации. — ...Передай, что я буду. — Слушаюсь, Ваше Высочество. Мина тихо вышла из ванной. Аура вздохнула. «Репетиция танца, значит». Аура подняла правую ногу. С тонкой лодыжки закапала мутная жидкость. Отёк на месте ожога всё ещё был сильным. Даже после обычной прогулки ногу начинало нестерпимо жечь. Придворный лекарь сказал, что поможет только время, так что состояние явно было не для танцев. Однако сейчас был не тот момент, чтобы проявлять нетерпимость к Карлу. Как и обещал, он наделил зенийцев статусом обычных граждан. Говорили, что в процессе он столкнулся с ярым сопротивлением министров, но попросту проигнорировал их всех. «Нужно попрактиковаться в бальных танцах. Я так давно не танцевала». Ей не хотелось выглядеть неуклюжей на коронации. Иначе было очевидно, какие слухи поползут среди благородных дам. — ...Думаю, на сегодня достаточно. По её слову горничные убрали телятину с её щёк. На лице проступил естественный розовый румянец. После еды Аура выбрала наряд. Чтобы скрыть Бинт на лодыжке и измождённое тело, она предпочла длинное платье в стиле ампир. Для зимы это был не самый подходящий выбор, но иного выхода не оставалось. Танцевальный зал располагался в одной из частей большого банкетного зала. Там уже собрались люди Карла. Лица Таши, Джоша и Тэо стали для неё уже привычными. И Карл. Он ждал Ауру в самом центре зала. Послеполуденное солнце мягко освещало его рубашку и лицо. Карл молча протянул руку, и Аура так же молча приняла её. Не было ни взаимных улыбок, ни формальных приветствий. Проницательный Тэо подал знак оркестру, и музыка тут же зазвучала. К счастью, тело Ауры помнило танец. Она уверенно следовала за Карлом. — ... Взгляд Карла скользил по ней, подмечая детали: ясные глаза, ожившие щёки, волосы, которые начали обретать блеск, и рану на шее, которая, к счастью, исчезла, не оставив шрама. Его взгляд был настолько прямым и пристальным, что Аура чувствовала, как у неё перехватывает дыхание. Но если это и была возможность, то ею следовало воспользоваться. Нужно было выведать информацию о Пине так, чтобы он ничего не заподозрил. — Когда Коронация закончится... я займу покои императрицы? — Разумеется. Там уже закончили уборку, так что если хочешь переехать раньше — переезжай. — Нет. Сделаю это после коронации. Так велит этикет. Он кивнул, словно предоставляя ей право решать самой. Аура как бы невзначай спросила: — А ты? — ... — В твоём кабинете закончили ремонт? Ты будешь использовать тот же кабинет, что и наследный принц? — Да. Наследный принц использовал кабинет императора от имени покойного государя. Аура ни разу в жизни не переступала порог этого кабинета. «Если наследный принц оставил Пин там... Карл наверняка его нашёл». Зная характер Карла, он должен был досконально обыскать вещи наследного принца. Магический шар — не та вещь, которую выбрасывают, так что его наверняка сохранили. Проблема заключалась в том, знал ли Карл, что это за предмет. Если знал, он ни за что не отдаст его Ауре. В любом случае, решение было одно: найти повод зайти в кабинет Карла. Сейчас это выглядело бы неестественно, но когда она станет императрицей, это не будет невозможным. — О чём-то ты крепко задумалась, — заметил Карл. Аура покачала головой, делая вид, что это пустяки. Рука Карла, лежавшая на её спине, коснулась её лопатки. Выпирающая кость была обтянута лишь кожей. — Тебе нужно больше есть. — Я ем. Его рука медленно скользнула вниз, на этот раз проходясь по рёбрам. Вдыхала она или выдыхала, рёбра прощупывались одинаково отчётливо. Шаги Ауры замедлялись. Как бы она ни старалась не думать об этом, в памяти всплывали события того дня. День перед её побегом в Ансенну, когда она заманила Карла в постель. Его прикосновения, его голос... «Всё хорошо, всё хорошо». Ей казалось, что она снова слышит этот голос. Аура изо всех сил старалась выбросить это из головы. Словно помогая ей, Карл заговорил деловым тоном: — До коронации осталось три дня. Если ты предстанешь в таком измождённом виде, поползут всякие слухи. Хотя и сейчас, кажется, ходят не самые лучшие. — Ты позвал меня попрактиковаться в танцах или чтобы поворчать? — Ждёшь похвалы? — Обойдусь, — отрезала Аура. В конце концов, она прилагала все усилия, и подобные слова не могли радовать. — Я ем достаточно. Если буду есть больше, мне станет плохо. Карл резко сменил направление в танце. В лодыжке Ауры на мгновение вспыхнула острая боль, но она не подала виду. — Это лучше, чем умереть от голода, — сказал Карл. — Откуда такая уверенность? — Я много такого видел в Дебле. Уж лучше пасть от рук Монстров. Голодный человек — это уже почти мертвец, но на то, чтобы дыхание окончательно пресеклось, уходит слишком много времени. Карл говорил об ужасных вещах с абсолютным спокойствием. К тому же, среди тех, кто так погиб, наверняка были и его подчиненные. — И что бы ты почувствовал, если бы я умерла? — К чему этот вопрос? — Я... могла бы просто умереть в башне от того меча, что ты мне дал. «Как ты того и желал». Аура не решилась добавить эти слова вслух. Карл молча посмотрел на неё сверху вниз и усмехнулся. — А был ли выбор? Я не могу отвечать ещё и за твою слабость. — Какое противоречие. Ты ведь сказал, что даже пошёл на Государственную измену, чтобы защитить меня. — И благодаря этому... — Карл замер. Император внезапно прекратил танец, и оркестр, почуяв неладное, тоже перестал играть. В наступившей тишине Карл произнёс: — Ты жива и стоишь здесь, передо мной. Это важнее всего остального. — ... — Так что, Аура, хватит капризничать. В конце концов, эти три года ты провела в безопасном месте. Безопасное место. Стоило ей услышать эти слова, как в лодыжке словно вспыхнуло пламя. Она даже не знала, с чего начать объяснения. Впрочем, даже если бы она попыталась, этот человек с тем же выражением лица сказал бы то же самое. Что он всё понял, и хватит уже жаловаться. Аура лучезарно улыбнулась и произнесла: — Думаю, практики было достаточно. На этом всё. — Мне нужно ещё кое-что сказать. — А я закончила. Уходи. Аура ушла в комнату отдыха, примыкающую к залу. Даже если не брать в расчет настроение, лодыжка болела так сильно, что продолжать было невозможно. Сев на диван, Аура подняла правую ногу. Сняв туфлю и коснувшись бинта, она почувствовала исходящий от него жар. «Когда вернусь, нужно будет первым делом сделать компресс». Тук-тук. Услышав стук в дверь, Аура поспешно прикрыла ногу юбкой. Дверь открылась, и вошёл Карл. Аура, невозмутимо надевая туфлю, спросила: — Что ещё? Карл, не отвечая, пристально смотрел на её ноги. «Пожалуйста, не говори ничего». Если он поймёт, что она прекратила репетицию из-за лодыжки, то наверняка снова скажет, что она капризничает. К счастью, он отвёл взгляд. Возможно, он посчитал, что такая пустяковая травма не стоит его внимания. Вместо этого он произнёс неожиданное имя: — На коронацию приедет Исен. Исен Каса. Он был сводным братом Карла и младшим принцем, рождённым от наложницы. Аура видела Исена лишь однажды, на свадьбе. Он запомнился ей общительным и миловидным юношей, который путешествовал вместе с матерью. Сразу после свадьбы он снова отправился в путь. Исен был единственным из братьев, кого Карл оставил в живых. С самого начала Исен не претендовал на трон и был единственным братом, с которым Карл поддерживал подобие дружбы. Хотя дружбой это можно было назвать лишь с большой натяжкой — они просто иногда разговаривали. — Исен вернулся в Императорский дворец? — Да. Аура, сделай так, чтобы на коронации вы с ним не пересекались. — Почему? Карл сделал шаг к ней и, понизив голос, произнёс: — Этот парень замышляет государственную измену.