Саммер водила Лири по всему отелю, быстро объясняя его устройство.
— Собираешь бельё для стирки, а потом возвращаешь на место. Просто, правда?
Лири усердно записывала всё в записную книжку.
— Поздно вечером заказы обычно не принимаем. Нам ведь тоже нужно спать, верно? Да, и украшения носить запрещено.
Саммер указала пальцем на медальон, висевший на шее Лири.
На стенах подземного перехода висели колокольчики с номерами комнат, от которых тянулись шнуры.
— Если в номере потянут за шнур, зазвенит колокольчик. Тебе нужно будет пройти по этому подземному ходу в отель.
Отель снаружи и отель изнутри, глазами работника, выглядели по-разному.
Роскошные люстры, священная роспись с изображением древнеримских садов и великолепные ковры — это была лишь верхушка айсберга.
Внутри отеля существовало скромное сообщество слуг, далёкое от аристократического лоска.
— Я покажу тебе жильё. Будешь спать на кровати, которую занимала Беннет.
В комнате почти не было мебели. Лири села на маленькую кровать, набитую куриным пухом. Она знала, что горничных ждёт тяжёлый труд, но была рада, что теперь у неё есть крыша над головой.
[Сестре Болине.
Сестра, я была так занята, что не могла написать раньше. Я устроилась на работу в отель «Белмор» (прошу вас, осените себя крестным знамением, когда прочтёте это).
Эта неделя выдалась очень волнительной. Обидно, конечно, но люди здесь любят Белмора, хотя никогда его не видели. А всё потому, что он хорошо платит.]
Лири на мгновение замерла, а затем снова взялась за перо.
[Все здесь заканчивали школу горничных, и только я из монастыря. Но я стараюсь не отставать от них. Пока обходится без крупных ошибок.
Как получу первую зарплату, приеду в монастырь.
И священная роспись в безопасности. В последнее время я часто хожу к могиле сестры Бригитты...]
— Элизабет, ты что, любовное письмо строчишь? Если нет, немедленно гаси свет.
Саммер проворчала это недовольным тоном. Лири спрятала письмо между страниц книги и потушила свет.
Прошёл почти месяц. Перед началом смены Саммер позвала Лири.
— Элизабет, с сегодняшнего дня будешь работать одна.
— Одна? А если я ошибусь?
Саммер, не отрываясь от зеркала, ответила невпопад:
— Даже если и ошибёшься, лучше сделать это сейчас, пока ты на испытательном сроке. С сегодняшнего дня будешь отвечать за стирку в номерах на третьем этаже.
Услышав про третий этаж, Лири тут же вспомнила мужчину из номера 301. Воспоминания того дня, которые она так старалась забыть, нахлынули на неё. Она не видела его с тех пор, как сбежала из его постели. Саммер неправильно истолковала молчание Лири.
— На третьем этаже номера маленькие, поэтому комнат, за которыми нужно следить, много. Но в этом нет ничего плохого.
Лири кивнула. Она не могла заставить себя рассказать о мужчине, которого встретила в Хайброме.
— Пошли.
Лири поправила чепец, глядя на своё отражение в чёрном платье горничной с белым передником. Девушка в тёмно-синем платье в клетку исчезла, теперь она выглядела как вполне опытная горничная. Лири коротко помолилась, надеясь, что справится с работой так же хорошо, как выглядит.
Кристофер любил проводить время в одиночестве после завершения дел. Он сидел на мягком диване, потягивая виски и размышляя о прожитом дне.
«Мы обыскали весь Хайбром, но такой девушки не нашли».
Раз не нашли, значит, и не надо. Монахиня, уезжавшая в Ист-Лонгфелл, обронила странную фразу:
«Всё пойдёт по воле Божьей, так что не будьте слишком самонадеянны».
По крайней мере, для Белмора эти слова были ложью. Монастырь перенесли не по воле Бога, а по его плану.
Эту женщину нужно было найти и отправить куда-нибудь подальше.
Кристофер позвонил в колокольчик, чтобы вызвать горничную. Ему нужна была одежда для завтрашней встречи с Сесиль.
Вскоре послышался стук, и, вежливо поздоровавшись, кто-то вошёл в комнату.
Обычно он и не взглянул бы на прислугу, но её силуэт со спины показался ему знакомым.
— Мне забрать всю эту одежду?
Услышав голос горничной, собиравшей вещи, он с резким стуком поставил бокал.
От этого звука горничная вздрогнула и обернулась. Посмотрев ей прямо в лицо, он заговорил:
— А я-то гадал, куда ты делась.
Фонарь не освещает собственное подножие. Вот почему он не мог найти её в Хайброме.
Кристофер заговорил первым. Лири, стоявшая с опущенной головой, подняла взгляд на него.
— Может, объяснишь, что ты здесь делаешь?
Лири вздрогнула от его холодного взгляда. Всем своим видом он выражал недовольство.
— Я не знала, что вы всё ещё здесь живёте.
— Я ждал не такого ответа.
— Я не такая... не такая женщина, как вы думаете. То, что случилось в тот день...
Лири не успела договорить, как он её перебил.
— Я видел тебя в Хайброме. Не думай, что я не знаю, что это за место.
Он говорил сурово, словно на допросе.
— Прошу вас, хотя бы один раз, сделайте вид, что мы не знакомы.
— С какой стати? Кто тебя нанял?
Лири склонила голову и взмолилась.
Если бы не этот мужчина, события того дня остались бы лишь глупым инцидентом, который она хранила бы в секрете.
— Всех горничных здесь нанимал лорд Белмор.
Это было самое авторитетное имя, которое она знала. Однако на него оно не произвело никакого впечатления.
— Белмор? Тебя? И на что же он смотрел?
Заметив насмешку на его губах, Лири замолчала.
— Ты сирота. У тебя нет образования и, скорее всего, нет опыта работы в приличных местах.
Он методично вытягивал наружу правду о том, что она — никто.
— И если он узнает, что ты успела приложить руку к делам, порочащим репутацию отеля, он тебя не оставит.
— Это... только если гость будет держать рот на замке.
— И почему же я должен молчать?
Лири крепко сжала кулаки.
— Я уволюсь, как только заработаю достаточно денег. Только на это время...
— Не слишком ли легко ты доверяешь людям?
Лири добавила слова просьбы, но он не спешил с ответом. Наступило унизительное молчание.
У неё возникло подозрение, что он просто наслаждается ситуацией.
— Не то чтобы я вам доверяю. Но джентльмены ведь не доносят на других.
Её слова подействовали на него как разорвавшаяся бомба.
Он стремительно подошёл к ней. Лири попятилась, но тут же оказалась прижата к стене.
— Ты действительно не знаешь, кто я такой? Или притворяешься?
Услышав это, Лири забегала глазами и уставилась на него. Она не знала, что ответить человеку, который спрашивает, кто он такой, поэтому запинаясь произнесла:
— Знаю.
— Раз знаешь, как у тебя язык поворачивается говорить, что тебя нанял Белмор и всё в таком духе?
— А что не так? Вы ведь здесь просто гость.
На этот выпад Лири Кристофер лишь вздохнул. Он ожидал, что она испугается и сбежит, но она вела себя на удивление уверенно.
Мало того, что она не узнала своего работодателя...
— Горничная, которая нарушает дресс-код и разгуливает в украшениях.
Он слегка сжал её медальон на шее, и Лири невольно притянуло к нему. Теперь они оказались так близко, что почти касались друг друга.
— Уезжай лучше из Лондиниума. Тебе же будет лучше оказаться там, где никто не знает, что ты за женщина, — вкрадчиво сказал он.
Его горячее дыхание коснулось её кожи. Но Лири не поддалась на его уговоры. Она и не была «такой женщиной», да и если бы она была из тех, кто легко сдаётся, то уехала бы в Ист-Лонгфелл.
— Никуда я не уеду. Это вы ходите в Хайбром, чтобы покупать женщин, вот и судите обо мне по себе!
Лири вцепилась в натянутую цепочку медальона.
— Можете шантажировать меня сколько угодно. Таких денег я не возьму.
— Не возьмёшь денег?
Он без сожаления выпустил медальон. Натянутая цепочка соскользнула, и кулон упал ей на грудь. От прикосновения холодного металла к ключицам Лири вздрогнула.
— Думаю, у вас ко мне больше нет вопросов или требований? Я имею в виду бельё. Не поймите неправильно.
Лири вытащила рубашку мужчины из корзины для стирки.
— Я сказал это, заботясь о тебе. Ещё не поздно.
Ей не повезло в первый же день самостоятельной работы. Он смотрел на неё с выражением лица человека, который искренне жалеет бездомную собаку. Дешёвое сострадание было хуже оскорбления.
— Если лорд Белмор поверит вашим словам, меня выгонят. Но я никогда не уйду по собственной воле, просто послушав вас. Никогда!
Лири выкрикнула последние слова и выбежала из комнаты.
После этого случая Лири два дня пролежала в лихорадке.
Саммер, меняя холодное полотенце на её лбу, внезапно спросила:
— Лири, что-то случилось?
Саммер, заметив выражение лица Лири, начала расспрашивать подробнее, но та не могла ответить.
Если бы она заговорила, ей пришлось бы самой рассказывать о Хайброме. Она не была уверена, что словам сироты поверят.
Когда Лири промолчала, Саммер вздохнула.
— Лири, не знаю, что произошло, но если дело в госте — никому не говори. Из-за этого уволили Беннет.
Саммер прошептала это так, словно даже у стен были уши.
— Гости рано или поздно уедут из отеля, а если мы будем болтать о них, пострадает только наша репутация.
— И что же сказала Беннет?
Лири тревожно переспросила.
— Она разболтала, что один гость притащил в отель девицу из Хайброма. И заставил Беннет её переодевать! Беннет было обидно прислуживать такой особе, вот она и не смолчала.
Саммер ещё долго что-то рассказывала о Беннет, но мысли Лири были уже далеко.
«Значит, этот мужчина ничего не рассказал?»
В голове у Лири всё перемешалось.
«Кто же он такой на самом деле?»
Обычный человек на его месте просто воспользовался бы ситуацией, заплатив деньги, но он приказал ей уйти из отеля, обещая дать денег на отъезд.
Лири села в кровати и расчесала волосы.
За эти несколько дней её лицо побледнело, а под глазами залегли тени — смотреть на себя было неприятно.
Она слегка помассировала веки, сняла ночную сорочку и переоделась в униформу.
— Ты зачем встала? Отдохни ещё денёк, — попыталась остановить её Саммер.
— Всё в порядке. У нас нет отпусков, и мне совестно перед всеми вот так лежать.
Искренне и молча работать в отеле. Именно это станет лучшим доказательством её честности.
Обновлено: 09.04.2026