В этот момент послышался звук, будто сорвало болт, и дверь внезапно распахнулась.
Пьяный мужчина и Лири одновременно пошатнулись и вылетели наружу.
Лири поняла, что это её шанс, и с криком изо всех сил пнула мужчину.
Её пронзительный вопль оборвался, когда перед ней остановилась карета. Огромные спицы колеса замерли прямо перед глазами Лири. Не раздумывая, она бросилась наперерез экипажу.
— Тпру! Стой! Стой!
Кучер в испуге натянул поводья, отчего карету сильно качнуло.
— Эй! Ты что творишь, так внезапно выскакивать? Жить надоело?
— Помогите мне, пожалуйста! Прошу вас! Позвольте мне уехать отсюда. Помогите.
Из-за шума снаружи карета остановилась, и сидевший внутри мужчина выглянул в окно. Его взгляд на мгновение задержался на одежде Лири, а затем снова вернулся к её лицу.
— Что случилось, старик?
— Ах, лорд, эта женщина внезапно бросилась под карету. Едва беды не случилось.
Стычки между кабацкими девками и клиентами были делом обычным, и лорд не раз слышал о мошенниках, которые бросаются под колеса, чтобы вымогать деньги.
Однако в этот раз всё было иначе. Лицо девушки, преградившей путь, показалось ему знакомым.
Кристофер Белмор, ехавший в скромном экипаже, чтобы не привлекать лишнего внимания, внимательно посмотрел на незваную гостью.
Это была та самая женщина, что подслушивала разговор, притаившись в подвале монастыря, и та, что пробралась в оранжерею.
Более того, сейчас её точно не должно было быть в Лондиниуме. Ей вообще нельзя было здесь находиться.
В этот момент вызывающий голос пьяницы задел его нервы:
— Что это тут у нас? Благородный господин пожаловал в сам Хайбром? Приехал прикупить девчонку? Эту я первым заприметил!
Пьяный мужчина вызывающе сплюнул и ударил ногой по карете. В конце концов, Кристофер открыл дверцу и вышел.
Кучер, в замешательстве, попытался его остановить, но лорд был невозмутим. Казалось, он и глазом не моргнёт, даже если пьяница замахнётся на него кулаком.
— Вызвать констебля или мне самому разобраться?
Его голос, обращённый к Лири, звучал совершенно спокойно.
— Что за чушь ты несёшь!
Пьяница замахнулся бутылкой. Мужчина даже не шелохнулся, чтобы уклониться. Лири зажмурилась.
Удар!
Когда мгновение спустя Лири приоткрыла глаза, перед ней предстала совсем не та картина, которую она ожидала увидеть.
На земле, со звуком ломающихся костей, валялся пьяный мужчина. Он тяжело дышал и выплевывал изо рта выбитые зубы.
— Ах ты, сукин сын...
— Для твоей жизни было бы полезнее, если бы я вызвал констебля. Хочешь, сделаю это сейчас?
— Это мой район! Плевать, что ты из знатных! А-а-а!
Пьяница не успел договорить. Кристофер наступил своим начищенным сапогом ему на руку. Он без малейшего колебания сокрушал человека.
— Рука, которая не приносит пользы в жизни, тебе ведь не нужна?
Услышав хруст, Лири закрыла уши руками.
— Хватит, перестаньте!
Лири, впервые в жизни видевшая, как кого-то столь беспощадно избивают, закричала в ужасе.
Он обернулся и убрал ногу. Воспользовавшись моментом, пьяница поспешно пополз прочь к дверям закусочной.
— Вышла из монастыря, чтобы работать в таком месте? Найди себе другое занятие.
Снимая кожаные перчатки, он жестом подозвал кучера. Тот, успокоив напуганных лошадей, приготовился открыть дверцу кареты.
Но Лири снова преградила ему путь.
— Он вернётся за мной. Этот человек пойдёт следом.
Отчаянный голос заставил Кристофера остановиться.
— Пожалуйста.
Её взгляд, полный мольбы, напоминал промокшую под дождём птицу.
В отличие от задыхающейся от бега Лири, мужчина оставался совершенно спокойным даже после схватки с буйным пьяницей.
— ...Садись.
По его кивку кучер помог Лири подняться в карету.
— Это наша третья встреча, — медленно произнёс он.
Лири прекрасно понимала, как она выглядит в таком виде в карете безупречно одетого мужчины. Но сейчас потребность выбраться из этого места затмевала всё остальное.
— Где ты живёшь?
— Как только уедем отсюда, я смогу добраться сама, — ответила Лири, неловко прикрывая грудь. Она не могла вернуться в дом Ратлендов в таком виде. Для начала нужно было просто оказаться подальше от Хайброма.
— Нет, судя по твоему нынешнему состоянию, это вряд ли возможно.
Вместо того чтобы смотреть на Лири, он снял висевшее на стене пальто и протянул ей, продолжая глядеть в окно.
Кашемировое пальто ещё хранило тепло его тела, будто он только что его снял. Стоило Лири укутаться в него, как напряжение начало спадать.
— Высадите меня возле монастыря Святой Маргариты. Оттуда я дойду сама.
— Монастыря больше нет.
На этот холодный ответ Лири ничего не сказала, лишь крепче сжала полы пальто.
— Вместо этого я высажу тебя в безопасном месте.
Эти слова прозвучали как заклинание. Он не сказал, где именно находится это безопасное место, но она была благодарна за тепло пальто. Ощущая мерную качку кареты, Лири моргнула.
«Нельзя спать».
Однако из-за того, что она ничего не ела весь день, и из-за внезапно отступившего напряжения, её сознание начало затуманиваться. Лицо мужчины двоилось, троилось, а затем снова слилось в одно. И, наконец, исчезло во тьме.
— В отель «Белмор».
Кристофер пристально смотрел на девушку, которая потеряла сознание, утонув в его пальто.
Монастырь Святой Маргариты теперь лежал в руинах, от него осталась лишь стена со священной росписью. Он не мог оставить её там.
«Почему она не поехала в Ист-Лонгфелл?»
Пристально разглядывать упавшую в обморок леди было нетактично, но она — нищая сирота. У неё явно не было ни брата, ни отца, который мог бы вызвать его на дуэль за подобный взгляд.
Округлое лицо, на котором всё ещё оставалась детская припухлость, бледная кожа, характерная для рабочего класса. Длинные ресницы, отбрасывающие тень под глазами, и следы слез, похожие на пятна. Тусклые, спутанные золотистые волосы, напоминающие солому.
Сквозь обтягивающую одежду, подчеркивающую её хрупкую фигуру, виднелся медальон, выбившийся из ложбинки между грудей. Медальон покачивался при каждом движении кареты, издавая раздражающий звук.
На вид ей было от силы лет пятнадцать, ну, самое большее — восемнадцать. Квартал красных фонарей... Она определенно была не в своем уме.
— Лорд Белмор, мы прибыли, — почтительно произнес кучер, остановив экипаж.
Кристофер встряхнул Лири за плечо. Но девушка, казалось, блуждала в глубине своих снов и никак не просыпалась.
Можно было только догадываться, какой тяжелой стала её жизнь после ухода из монастыря.
В последнее время Лондиниум наводнили бродяги и уличные женщины. Мальчишки насильно чистили обувь и требовали денег, а девочки навязывали увядшие цветы или торговали собой.
Даже Королева лично посещала работные дома, но проблема не решалась так просто.
«Воспитанница монастыря Святой Маргариты становится уличной девкой...»
«Детей из монастыря тоже нужно отправить. Если воспитанники Святой Маргариты станут бродягами, в этом обвинят вас, лорд. Вы выгнали монахинь, так проявите теперь милосердие».
Совет Руфуса всплыл в его голове. Сирота, у которой ничего нет, — идеальная мишень для соблазнов. Если повезет, она могла бы выйти замуж за обычного человека, но, судя по её виду, она уже была безнадёжна.
Кристофер Арчибальд Белмор не был тем, кто заботится о мнении ничтожных людишек. Даже если простолюдины возненавидят его, это не оставит и следа на его репутации или богатстве.
Однако политика — дело другое. Член парламента Фил Гордон всё ещё внимательно следил за подозрительным делом о переносе монастыря Святой Маргариты.
Любой скандал, который мог возникнуть непредсказуемо, нужно было пресекать в зародыше. Женщина, работающая в кабаке и по глупости болтающая, что она из монастыря, была опасна.
Когда Кристофер поднял её обмякшее тело, девушка естественным образом прижалась к его груди. Она была теплой и мягкой на ощупь.
Запахнув пальто так, чтобы не было видно лица девушки, он вошел в отель.
Лири открыла глаза, чувствуя, как её тело словно парит в воздухе.
Было ощущение, будто она оказалась в тёплом древесном гнезде. Запах коробки с сигарами, аромат свежескошенной травы и приятная свежесть, словно она взяла в рот листок мяты. И прежде всего — роскошный аромат одеколона, которого она никогда раньше не знала.
Лири резко вскочила и уставилась в незнакомый потолок.
Это была небольшая комната, но в глаза бросались нарядные шторы, мягкая кровать и уютное кресло.
«Хайбром... кабак».
Лири откинула одеяло и застонала. Что же произошло, пока она была без сознания?
«Благородный господин приехал прикупить девчонку?» — вспомнилась насмешка пьяницы.
Неужели он не спас её, а просто забрал себе, словно добычу?
Лири распахнула халат и осмотрела себя. Никаких следов не было, но сам факт того, что она проснулась в чужой постели, привел её в ужас.
Лири тряхнула головой, стараясь прийти в себя, и сползла с кровати.
На маленьком листке бумаги, лежавшем рядом с кроватью, виднелся оттиск с надписью «Отель Белмор», выведенный курсивом.
На письменном столе лежали какие-то документы и красивая стеклянная модель здания. В углу стояла маленькая рамка с портретом красавицы с несколько нервным выражением лица.
Оглянувшись, Лири увидела свою одежду, лежавшую на диване.
Она в спешке натянула платье и набросила сверху халат.
Чулки куда-то исчезли. Ощущение мягкого ковра под босыми ногами было непривычным.
Лири влезла в свои старые кожаные туфли.
«Может, меня заперли?»
Она осторожно потянула за дверную ручку, и та легко поддалась.
Лири вздохнула с облегчением.
Нужно было уходить, пока никто не пришел.
В конце длинного коридора виднелась лестница. Спустившись по ней, она наверняка найдет выход.
Лири кралась, словно крысёнок, пробравшийся на роскошную кухню.
В этот момент из-за угла коридора послышались чьи-то голоса, и Лири сжалась.
— Вы ведь сейчас не ослышались?
Лири огляделась и бросилась бежать.
Заметив деревянную дверь того же цвета, что и обои, она быстро шмыгнула внутрь.
«А, это дверь для прислуги».
Обновлено: 09.04.2026