Глава 27 — Глава 27: Игрушка леди

Известие о том, что дочь премьер-министра на время поселится в самом роскошном в городе отеле «Белмор», попало даже в газеты. Слухи множились: от бульварных листков, публиковавших сенсационные статьи о том, что лорд Белмор заманил дочь премьер-министра в отель еще до того, как Палата лордов объявила результаты голосования, до серьезных передовиц, выражавших беспокойство по поводу политического союза между этими двумя. — Говорят, она очень слаба здоровьем. Поживет здесь, пока в Резиденции премьер-министра идет ремонт. Лири, ты меня вообще слушаешь? — А, слушаю... Сесиль затеяла ремонт. Лири, словно попугай, рассеянно повторила слова Саммер. Казалось, часть ее души осталась там, перед священной росписью «Благовещение». Словно он выпил из нее все соки: весь день она совершала ошибку за ошибкой. Она разбила несколько тарелок в банкетном зале, а уходя, оставила дверь распахнутой настежь. Управляющий орал на нее как сумасшедший за проступки, которых она раньше никогда не совершала. После новостей о Сесиль Хобарт он пребывал в состоянии нервного срыва, и Лири не повезло попасться ему под горячую руку. Газеты не лгали. Белмор приказал относиться к Сесиль Хобарт с особым почтением. Едва прибыв в отель, Сесиль вызвала управляющего и капризно заявила, что сама выберет девушку, которая будет ей прислуживать. Горничные, не успев пообедать, выстроились в длинную очередь в коридоре, надеясь быть выбранными мисс Сесиль. Лири, убиравшая банкетный зал, не стала исключением. — Лири, это твой шанс избавиться от этой опостылевшей уборки банкетного зала. — Уборка в зале не так уж плоха. Хоть он и огромный, и одной справляться тяжело. — Тс-с, мисс Сесиль идет. Управляющий зачитывал краткие биографии горничных, стоя рядом с Сесиль Хобарт. Няня юной леди тоже суетилась, ведя себя так, будто они выбирали корову или лошадь. Иногда они даже заставляли девушек открывать рот, чтобы проверить зубы. — Как тебе эта? Горничные, почтительно замерев в коридоре, пребывали в тревожном ожидании, не зная, станет ли выбор Сесиль для них благом или проклятием. Туфли из бежевого атласа остановились прямо перед Лири. Перед ними стояла горничная с бледным, худым лицом, опустившая глаза, чтобы скрыть свои чувства. — Как насчет этой? — Прекрасный выбор, — подобострастно воспел управляющий. Он решил не упоминать, что именно эта девица была виновницей того нелепого инцидента с печеньем. — Как ее зовут? — Ее зовут Элизабет, госпожа. Личико у нее было миловидное, но сама она казалась невзрачной, худой и болезненной. Черная форма горничной делала ее еще более хрупкой и маленькой. Сесиль вспомнила ее. Это была та самая горничная, которую она встретила в день инцидента с печеньем, когда едва не погиб несносный Фил Гордон. Вместе с вопросом, почему эта девчонка все еще работает в отеле, проснулось странное любопытство. Если уж было принято решение уволить шеф-повара, то и ее должны были выставить за дверь. — Как давно ты здесь работаешь? — Не очень давно, госпожа. Она не назвала точную дату, ответив уклончиво, но при этом в ее голосе и манерах чувствовались вежливость и почтительность. Заминка перед Лири затянулась, и управляющий поспешил добавить: — Она хорошо работает. За ней закреплены номера на третьем этаже, но... это можно уладить. Третий этаж. Сесиль уже слышала странные слухи о том, что лорд Белмор живет в тесном номере, похожем на кладовку. «Значит, такая красавица входила и выходила из его покоев». Глядя на свежую красоту стоявшей перед ней девушки, Сесиль невольно допустила грешную мысль, но тут же отогнала ее, как подобает благородной леди. — Ты ведь поняла меня? — четко произнесла Сесиль, глядя на Лири. — Да, госпожа. Горничная по-прежнему не поднимала головы. — Не нужно быть такой официальной. Мои друзья не могут постоянно навещать меня здесь, так что ты будешь моей спутницей для игр, будешь развлекать меня беседами. Увидев, что Лири наконец подняла голову, Сесиль удовлетворенно улыбнулась. Снисходительно-милостивое выражение ее лица было отличным инструментом, чтобы заставить подчиненных расслабиться. Горничные зашептались. Некоторые смотрели на Лири с явной завистью. Титул «спутницы для игр» обычно подразумевал, что человек должен быть если не ровней, то хотя бы близок по уровню. — Можешь называть меня мисс Сесиль. — Слушаюсь, мисс Сесиль. Выбранная Лири тут же отправилась собирать вещи. Сесиль приказала ей не оставаться в общем общежитии для слуг, а поселиться в комнате для горничных при пентхаусе. Вещей у нее было немного — совсем как тогда, когда она покидала монастырь. Даже уютные комнаты отеля «Белмор» не смогли стать для нее домом. Она сознательно старалась не обзаводиться лишним скарбом, чтобы иметь возможность уйти в любой момент. — Говорят, она очень капризная, — бросила Саммер. Лири лишь неловко улыбнулась. Саммер совсем не понимала, что у нее на душе. Другого способа работать в отеле и не встречаться с гостем из номера 301, кроме как стать личной горничной Сесиль Хобарт, просто не существовало. Рано или поздно наказание снимут, и в тот день, когда она снова станет горничной по этажу, ей придется самой войти в его комнату. — Это правда. Ты ведь во всем привыкла видеть только хорошее. — У меня тоже есть вещи, которые мне не нравятся. За кого ты меня принимаешь? — За святую Лондиниума и монахиню из Ист-Лонгфелла? С этими словами Саммер шутливо бросила в Лири подушку. Несколько куриных перьев выпорхнули наружу и закружились в воздухе. — Сесиль Хобарт наверняка заставит тебя плясать под свою дудку. Лири была не согласна. Хоть Сесиль Хобарт и казалась придирчивой леди, она не выглядела человеком, который ведет себя бесцеремонно без всякой на то причины. — Может, и не заставит. — Ты уже на ее стороне? Мед от власть имущих так сладок? — Не то чтобы мед, но для аристократки она вполне сносна, — пропела Лири, выделяя каждый слог, и Саммер не выдержала, рассмеявшись. — И то верно, говорят, она довольно взрослая и воспитанная. Но все равно, не вздумай любить ее больше, чем меня. Саммер перегнулась через спинку кровати. Лири, укладывая вещи в старую кожаную сумку, посмотрела на нее с извиняющейся улыбкой. — Кто знает, как оно сложится. — Ну да, я и не сомневалась, честное слово. Когда заработаешь денег, купи себе хоть какой-нибудь одежды. Перестань отправлять всё в монастырь. В глазах Саммер Лири была не сиротой, а единственной кормилицей, на чьих плечах висела куча нахлебников. — И выброси ты этот клочок газеты. Надеюсь, Сесиль Хобарт не узнает о твоем дурном вкусе. Лири молча выслушала ее, понимая, что придирки Саммер вызваны лишь сожалением от скорого расставания с любимой соседкой по комнате. Странный обрывок газеты. Была только одна вещь, о которой Саммер могла так сказать. Лири указала на карикатуру на первой полосе: — Саммер, ты об этом рисунке? На нем были изображены пышнотелая дама и молодой джентльмен, слившиеся в поцелуе. При этом за спиной женщина держала глобус и жезл — символы власти премьер-министра. — Мне жаль ее. Ведь это, по сути, брак по расчету с лордом Белмором. Снимая запутавшееся в волосах Лири перо, Саммер произнесла немного мрачным тоном: — Не забывай, что эта «бедная» женщина — та самая, что заставила тебя жить в соседней комнате. Это значит, что ты должна быть на посылках двадцать четыре часа в сутки. Советую подготовиться. Однако предостережения Саммер не казались Лири чем-то пугающим. — И все же, вкус у этой леди есть. Раз она выбрала тебя — такую невинную и молчаливую, что даже если ты увидишь чью-то тайную личную жизнь, то и слова не скажешь. Саммер поддразнивала ее, даже не подозревая, что Лири творила с Мартином в пустой кухне. Она ожидала, что Лири вспылит или попытается проигнорировать ее слова, но сегодня та вела себя иначе. Лири на мгновение замялась, прежде чем заговорить, и Саммер прищурилась. — Саммер, можно я кое-что спрошу? — Что такое? Лири, когда ты такая серьезная, мне становится страшно. — Саммер, ты... когда-нибудь... целовалась? Едва увидев лицо подруги, Лири пожалела о своем вопросе, но было уже поздно. Саммер замерла с открытым ртом, хлопая глазами. Неужели эта невинная душа действительно спрашивает о поцелуях? — Да ты сейчас покраснела, как раскаленное железо! Прочитав решимость на лице Лири, Саммер отбросила шутки и ответила серьезно: — Хм... А у тебя как это было? То, что мужчина и женщина целуются — это естественно. Лири послушно попалась на наводящий вопрос. — Нет, я-то думала, что это будет поцелуй в губы, но если это был поцелуй в лоб... — Ты разочарована? — Нет, не в этом дело. — Ого, неужели Элизабет Гарднер получила отказ? У меня появилась надежда! Лири взвизгнула и запустила в Саммер подушкой. В этот момент в дверь постучали. — Элизабет? Тебя зовет управляющий. Лири, обрадовавшись предлогу, тут же подхватила вещи, вышла и села в служебный лифт, ведущий к пентхаусу. Сердце в груди все еще бешено колотилось. «Нельзя показываться госпоже с таким пылающим лицом. Она решит, что у меня корь». К счастью, к тому моменту, как лифт в стиле ар-деко с изящными коваными деталями достиг верхнего этажа, жар немного спал. Стрелка часов на лифте указала на цифру 9. — Запомни. Мисс Сесиль — будущая супруга нашего господина. Твоя ошибка — это ошибка лорда Белмора. Пока они шли по коридору, управляющий не умолкал. За это короткое время Лири раз пять услышала, что Сесиль Хобарт — «добрая и кроткая леди, обожающая верховую езду». Она впервые отвечала управляющему лишь невпопад. — ...Делай все, что она скажет. С этого момента твоим мерилом во всем будет мисс Сесиль. Поняла? Ты должна отвечать на ее вопросы без капли лжи. Ты меня вообще слушаешь? Когда управляющий прикрикнул на нее, Лири наконец подняла голову и кивнула. Он недовольно цокнул языком. — Понятия не имею, почему она выбрала именно тебя. Сказав это, он дважды ударил в дверную ручку в форме львиной головы. — Заходи.