Каждый раз, когда поезд останавливался на станции, Лири крепче сжимала свой старый чемодан, перевязанный веревкой.
В окно вагона было видно, как выходит группа джентльменов. Это были безупречно одетые мужчины в цилиндрах.
Лири невольно сунула руку в карман и коснулась шуршащей бумаги.
Там часто валялись бесполезные вещи — квитанции из прачечной или продуктовые счета в кредит, поэтому она собиралась просто выбросить их.
Однако вытащила она не тонкую грубую квитанцию, а плотную, гладкую записку с аккуратно сложенными уголками.
Только тогда Лири поняла, что это была та самая записка, которую передала горничная.
[Мы встретились в первом акте. — Номер 301.]
Красивый почерк. Письмо было таким же элегантным и волевым, как и его владелец.
Строки в записке были из известного любовного стихотворения. Такого, которое знают все влюбленные, обменивающиеся письмами.
Должно быть, он хотел упрекнуть Лири за то, что она не пришла в назначенное время, и извиниться за случившееся у пруда, но всё же — любовные стихи?
Если бы кто-то это увидел, Лири могли бы неправильно понять.
«Интересно, письма и телеграммы подвергаются цензуре? Может, поэтому гость из номера 301 прислал записку?»
В памяти всплыли его темно-серые глаза, волевой подбородок и большие руки, стряхивающие пепел с сигары.
Лири постаралась не думать о нем и вместо этого вспомнила о спектакле в Ротонда-холле. Она представила роскошные золотые украшения, нежный шелк и настоящий реквизит, движущийся на сцене, а не бумажные мечи.
В трясущемся, предвещающем беду поезде эти мысли стали для неё маленьким утешением.
Лири удалось добраться до Ист-Лонгфелла лишь спустя шесть мучительных часов.
— Сестра!
— Добро пожаловать, Лири.
Вбежав в монастырь, Лири увидела монахиню, лежащую в постели.
— Ты немного похудела за это время.
— Я так волновалась, когда услышала, что вы сильно заболели. Как вы себя чувствуете? Что у вас болит?
На бесконечные вопросы монахиня Болина лишь слабо улыбнулась.
— Как же твоя работа? Зачем ты приехала? Зря ты беспокоилась. Сейчас мне уже лучше.
Сестра Болина настойчиво успокаивала Лири, повторяя, что всё в порядке.
— Как вы можете говорить, что всё в порядке, когда сами не встаете с постели?
Лири не могла успокоиться и продолжала осматривать монахиню. Тем не менее, с приходом Лири сестра, казалось, начала быстро восстанавливать силы.
Сидя в кресле-качалке, она слушала, как Лири декламирует заученный Сценарий спектакля. Лири читала ей письма, пришедшие в монастырь, и записывала ответы под её диктовку.
— Завтра мы вместе пойдем в городскую больницу. Там вам обязательно станет лучше.
Чтобы монахиня не могла возразить, Лири выбрала из пачки писем то, чьё имя первым бросилось в глаза.
— Ой, сестра! Это письмо от Роуз.
Лицо Лири раскраснелось, как у ребенка после долгого бега.
Лицо сестры Болины, которая была печальна с тех пор, как Джиджи усыновили и связь с ней прервалась, тоже просветлело.
— Боже мой, что же там написано? И как я только не заметила, что пришло письмо.
Сестра Болина перекрестилась, вознесла благодарственную молитву и спросила:
— Гм... Роуз пишет, что прошел уже месяц с тех пор, как она приехала в Лондиниум. Она была так занята, что только сейчас смогла написать.
Лири продолжила читать.
— Сестра, я... дебютирую в Светское общество... Малышка Роуз! Невероятно.
Лири вставляла комментарии после каждого предложения. Наконец, дочитав письмо до конца с восторженным лицом, она слегка вытерла слезы.
[Я всегда люблю вас, сестра, и с тоской вспоминаю Святую Маргариту. Когда я вернусь в Лондиниум, я обязательно встречусь с сестрой Лири.]
— Сестра, Рози будто внезапно стала взрослой.
— Да, Лири. Вот так все и взрослеют. А я-то думала, что только я неумолимо старею.
Лири показалось, что плечи сестры стали совсем крошечными.
— Ах да, Лири. Совсем из головы вылетело. Я хотела кое-что тебе отдать, когда мы встретимся, и совсем забыла. Что же с моей памятью... Не могла бы ты открыть тот деревянный ящик внизу? Я, наконец, всё там разобрала.
Деревянный ящик размером почти с саму Лири был похож на тяжелый комод с шестью выдвижными ящичками.
В каждом ящике были разложены половинки монет, ожерелья, ржавые кольца, часы — всё это было аккуратно помещено туда вместе с маленькими бирками.
— Что это всё такое?
— Это то, что оставляли в приюте вместе с детьми. Как тот медальон, что ты носишь. Но почти никто за ними не возвращался.
Это были невзрачные безделушки или игрушки, которые маленький мальчик мог подобрать на улице.
Но для Лири они были дороже любых священных сокровищ, и она осторожно их разглядывала.
Как же, должно быть, болело сердце у родителей, когда они оставляли эти памятные знаки?
— Там я нашла и твоё письмо, Лири.
Лири с трепетом начала рыться в самом нижнем ящике среди стопок документов и писем.
— Это... письмо, которое я сжимала в руках...
Раньше Лири иногда пыталась представить себе почерк мамы или папы. Дрожащее письмо матери, с которым она столкнулась впервые, начиналось с расплывшихся следов чернил — видимо, бумага была насквозь пропитана водой.
[Как только ситуация наладится, я приду за Элизабет, а пока, прошу вас, ...позаботьтесь о ней. Элизабет — кроткое и улыбчивое ..., так что больших трудностей не возникнет... прилагаю...]
Кое-где слова были неразборчивы из-за пятен воды, но общий смысл был понятен.
В имени виднелись слабые царапины от пера, но, кроме буквы «M», ничего нельзя было разобрать.
Мари? Маргарет? Мейсон?
Она не знала даже имен своих родителей.
Лири провела рукой по бумаге. Бумага двадцатилетней давности казалась готовой рассыпаться в прах.
Судя по тому, что письмо было написано на черновике, ситуация была крайне спешной. Она хотела узнать хоть что-то еще. Ведь это были последние следы, оставленные её родителями.
Лири подняла письмо на свет, чтобы солнечные лучи просветили старую бумагу, и увидела текст, набранный на печатной машинке.
То ли лента в машинке высохла, то ли по другой причине, но отпечатки были очень бледными, и их было трудно разобрать.
— Банковский счет в «Морисе»...
Наверное, ничего важного. Но для Лири и это было бесценно. Ведь это был след, оставленный мамой.
— Спасибо, что нашли его. Значит, я была кротким и улыбчивым ребенком.
Лири прижала письмо к груди. Хотя в нем не было тепла, она почувствовала себя так, будто её согрели.
«Мама не бросала меня».
Это был своего рода знак.
Словно откровение о том, что она не должна больше жить как человек, который просто ждет. Сестра Болина молча поцеловала Лири в лоб.
— Должно быть, у мамы случилось что-то очень тяжелое, раз ей пришлось оставить меня здесь?
— Ни один родитель не захочет бросить такого прелестного ребенка, как ты.
Услышав это, Лири крепко обняла монахиню.
— Сестра, как вы видите этим глазом? Не режет ли глаза, когда вы смотрите на солнечный свет?
— Иногда всё плывет, будто на очки намазали масло.
Врач быстро нацарапал на бумаге какие-то непонятные слова. Казалось, он о чем-то раздумывал. Лири сидела чуть поодаль, в тревоге ожидая ответа врача.
— Сестра, не могли бы вы выйти и подождать там? Теплый травяной пар поможет снять усталость с глаз.
Врач указал на комнату, примыкающую к кабинету. Вставая, Болина слегка пошатнулась. Лири тут же подхватила её под руку, но Болина вежливо отказалась.
— Голова кружится от слишком яркого света.
Когда монахиня вышла, врач серьезным тоном сказал обеспокоенной Лири:
— Есть ли кому позаботиться о сестре?
При этих словах Лири крепко сжала подол юбки.
— Всё настолько плохо?
— Пока нет. Но если оставить всё как есть, зрение будет постепенно ухудшаться. Сначала она перестанет видеть мелкий шрифт, а вскоре не сможет разобрать даже вывески магазинов.
— Есть ли способ вылечить это?
— Для начала я выпишу глазные капли. Если не забывать и капать их каждый день, хуже не станет. Но в такой глуши более серьезное лечение невозможно.
Врач добавил, глядя на побледневшую Лири:
— Похоже, проблема не в самих глазах, а в последствиях несчастного случая. Я слышал, что она получила серьезную травму головы.
— А если поехать в Лондиниум, там это можно вылечить?
— Не могу гарантировать, но если вы планируете отправиться в Лондиниум за лучшим лечением, я подробно опишу симптомы её болезни.
У дверей больницы монахиня, ждавшая Лири, спокойно спросила:
— Лири, что сказал врач?
— Сказал, что нужно капать капли. И еще — вам нельзя много двигаться.
— Да сколько я там двигаюсь в моем-то возрасте.
Когда Болина недовольно поморщилась, Лири сказала ей, как капризному ребенку:
— В Лондиниуме есть хорошие врачи, они сказали, что было бы неплохо сделать операцию.
Лири не стала упоминать об аварии с каретой. Говорить о сестре Бригитте было слишком болезненно для них обеих.
— Нельзя, Лири. С тех пор как мы переехали сюда, пожертвований стало меньше. Видимо, все считают, что лучше помогать сиротам в столице.
Поток пожертвований, однажды иссякнув, больше не возобновлялся. Учитывая бедственное положение монастыря, стоимость операции была баснословной. Да и сестра была не из тех, кто потратит пожертвования на операцию для себя.
— Сестра, я поеду в Лондиниум и узнаю стоимость операции. И не говорите, что не будете её делать. Я обязательно найду способ.
Хотя Лири говорила так, будто это не было большой проблемой, на душе у неё было тревожно.
Сколько же ей придется заработать, чтобы оплатить операцию сестры в Лондиниуме?
В отель «Белмор» платили щедрее, чем в других местах, но денег едва хватало на жизнь, не говоря уже о независимости или объявлении в газета о поиске родителей.
Теперь, когда нужно было думать об операции на глазах сестры, придется затянуть пояс еще туже.
«За сверхурочные платят больше. Но почти никто не хочет на них оставаться».
Внезапно вспомнив слова Саммер, Лири зажмурилась. Она и так была смертельно измотана. Но если нужно заработать больше денег...
— Тебе не стоит обо мне беспокоиться. После капель головокружение сразу утихло.
Заметив её беспокойство, монахиня накрыла её руку своей и похлопала. Лири заставила себя улыбнуться, но тревога так и не покинула её сердце.
Обновлено: 09.04.2026