Лири начала понемногу закипать от злости на этого грубого мужчину, чей смех никак не прекращался.
— Завтра я не приду.
Только тогда он, наконец, перестал смеяться.
— Почему?
У неё не хватало духу признаться, что ей не хочется приходить из-за его издевок. Это было бы слишком унизительно. Поэтому…
— Я пропускаю обед, чтобы помогать вам с репетицией.
— Хочешь сказать, того, что благодаря мне ты получила награду и постоянную работу в отеле, тебе недостаточно?
Его слова заставляли Лири чувствовать себя мелочной, но она просто кивнула. К тому же, пока она декламировала реплики, её и впрямь начал одолевать голод.
Услышав неловкое урчание в животе Лири, Кристофер чуть громче произнес:
— Хорошо. Давай поедим.
— Есть еще одна проблема.
— Капризная и дорогая же мне досталась партнерша.
Он с интересом откинулся на спинку дивана. Словно великодушный король, позволяющий подданному высказать любую просьбу.
— Я не смогу приходить каждый день. Если меня поймают, то уволят.
Кристофер задумчиво постучал пальцами по подлокотнику и небрежно ответил:
— Кто уволит горничную, которая так хорошо работает, что заслужила награду? Так что завтра приходи в это же время.
Лири не понимала, откуда в этом человеке такая уверенность.
— Вы просто не знаете. В этом отеле за горничными следят очень строго. Чем выше зарплата, тем легче вылететь с работы.
— Этого не случится.
В отличие от серьезной Лири, лицо мужчины даже оживилось. Казалось, его забавляло поддразнивать горничную, пытающуюся вежливо отказаться.
— Мне нужны веские основания, чтобы согласиться.
— Написать лорду Белмору? Сообщить ему, что ты — незаменимая горничная? Или мне стоит зайти к нему лично?
Заметив его явное веселье, Лири решительно отрезала:
— Нет, не нужно. Вашей прошлой помощи уже более чем достаточно.
— Значит, завтра придешь. Верно?
Он произнес это с таким воодушевлением, что Лири, хоть и с досадой, была вынуждена кивнуть.
— А что тебе нравится?
Это был обычный вопрос, заданный невзначай. Однако никто и никогда не интересовался у Лири такими мелочами.
Те, кто жертвовал приюту поношенные ткани или приносил детям сломанные игрушки, лишь требовали благодарности.
— У тебя же должно быть что-то любимое.
— Мне…
Лири на мгновение заколебалась. Ей многое нравилось, но она не знала, что именно стоит назвать. Первое, что пришло на ум: приятные ароматы, книги, в которых заключен весь мир, бесконечные стопки томов в библиотеке, которые не перечитать и за всю жизнь, и стол из красного дерева, на котором их можно было бы разложить.
И этот глубокий, как эхо в пещере, баритон, читающий вслух?
Нет, об этом нельзя говорить.
— Книги.
— Ты ведь не коза, книги в пищу не годятся. Я спросил о еде, раз уж ты сказала, что голодна.
Он добавил «ясно», будто его ничуть не смутил её странный ответ.
— Но если ты любишь читать, можешь брать мои книги.
— В этой комнате нет книг.
— Если захочешь, я принесу.
Лири посмотрела в сторону аккуратно составленных чемоданов, гадая, не возит ли он книги с собой.
— Они в сейфе. Я держу такие вещи в сейфе.
— Правда? Вы и впрямь храните книги в сейфе?
Глаза мужчины, глубокие и красивые, мягко сощурились.
— Нет. Но с завтрашнего дня начну.
Только тогда Лири поняла, что он снова её разыграл, и плотно сжала губы.
На следующий день, как только наступил обеденный перерыв, Лири одним духом взлетела на третий этаж.
Она даже не заметила, как запыхалась, но перед самой дверью замялась.
Словно поджидая её, Кристофер сам приоткрыл дверь и обратился к ней:
— И чего ты топчешься перед дверью?
От неожиданности Лири так и подпрыгнула на месте. Оказавшись лицом к лицу с этим великолепным мужчиной, она слегка покраснела.
— Заходи.
В комнате витал манящий аромат еды.
— Что же ты стоишь? Входи.
Когда он повторил приглашение, Лири отвесила легкий поклон и вошла.
Внутри её ждал накрытый стол: горячий суп, аппетитные стейки, овощи со специями, кувшин с апельсиновым соком, черный чай и нежный торт со взбитыми сливками и клубникой.
Увидев всё это великолепие на серебряных блюдах, Лири растерялась.
— Я же сказал садиться.
Он отодвинул стул и, взяв за плечи застывшую в нерешительности Лири, усадил её.
— Ешь.
Кристофер снова обратился к ней, так как она сидела неподвижно перед своей тарелкой.
— Кто там говорил, что для репетиции нужно сперва пообедать? Так что давай поедим вместе.
Она действительно упоминала об обеде, но никак не ожидала такого приема. Это была лишь отговорка.
— Я просто к слову сказала. Мне нельзя притрагиваться к еде гостя.
Лири упорно отказывалась, и тогда он отложил салфетку.
— В таком случае я тоже не стану есть. Видимо, всё это невкусно, раз ты не хочешь.
Невкусно?
Лири посмотрела на чудесные блюда. Запах был божественным, а десерт казался сладким искушением.
Стоило Лири взять вилку, как на лице Кристофера отразилось удовлетворение. Если бы кто-то узнал, что она совершила такую дерзость — ела еду гостя, — все были бы в шоке.
— Почему не ешь?
Лири застыла с приборами в руках, погрузившись в свои мысли. Она тряхнула головой и подцепила вилкой овощи.
— И стейк тоже попробуй.
От этого тона, похожего на приказ, Лири замялась.
— Хорошо.
Она быстро проглотила овощи. Ей почему-то казалось, что нужно торопиться. Должно быть, из-за того, как быстро двигались её челюсти, он произнес:
— Не спеши.
Когда он повторил это, Лири, не прожевав, кивнула, а затем поспешно ответила «да».
— Необязательно отвечать, когда во рту еда.
Благородная леди никогда бы так не поступила. Но её надутые щеки выглядели довольно мило.
Лири кивнула. Тем временем он пододвинул к ней тарелку с уже нарезанным стейком.
— Все в порядке.
— Даже если ты идеально вымоешь пол, тебе вряд ли захочется есть стейк, который на него упадет.
Лири опустила голову, приняв это за упрек в незнании манер. Она никогда не ела настоящего мяса, за исключением вяленой колбасы в свиных кишках.
— Тебе не нравится?
Заметив её бледность, он спросил прямо. Лири молча наблюдала за тем, как он изящно отправляет в рот кусочек мяса. Как этот мужчина может быть настолько элегантным?
— Нет.
— Работа слишком тяжелая? Ты кажешься очень худой. Совсем плохо питаешься.
Лири вдруг вспомнила, как мистер Гарднер говорил о свиньях и овцах на ферме: «Слишком тощие, товарный вид потерян». Ей стало неловко, слова Кристофера прозвучали для неё как замечание о её невзрачности.
— Д-для работы это не помеха. Я здорова и достаточно сильна.
Ей хотелось сказать, что работа — это ничто по сравнению с тем, что она испытывает в этот момент. Лучше уж репетировать сценарий, чем чувствовать на себе этот пристальный взгляд, изучающий каждое её движение.
— В таком случае ты сможешь доесть и это.
Лири со вздохом посмотрела на трехъярусную подставку со сконами и десертами, омлет с фасолью, панкейки с маслом и засахаренные фрукты. Еды было слишком много для двоих, тем более что он почти не притрагивался к ней, наблюдая за Лири.
— Я попробую.
— Вот и славно. Сегодня мы прогоним всё до конца, так что подкрепись как следует.
Лири припала к стакану с холодной водой, стараясь избежать его взгляда. Если бы от стыда можно было умереть, Лири в присутствии этого человека скончалась бы уже раза два.
Словно не замечая её состояния, он лучезарно улыбнулся.
В этой уютной тесной комнате невозможно было скрыться от его взора. И в то же время Лири поймала себя на мысли, что впервые за долгое время мрачные думы отступили.
Это чувство было странным и удивительным. Любимых людей больше нет, поиски родителей не продвигаются, а ей весело.
— Что-то жарковато стало.
Лири прижала холодный стакан к щеке. Она отвела взгляд в сторону окна, откуда виднелось место, где раньше был монастырь.
Сколько времени уйдет на сценарий сегодня? Сколько раз они успеют порепетировать? Имеет ли она право на такое веселье?
— Где будет проходить спектакль?
— В Ротонда-холле. Хочешь посмотреть?
— О, нет.
Лири тут же возразила, испугавшись собственной дерзости.
— По приглашению ты могла бы войти. Хотя, конечно, не в этом платье горничной.
Даже холодный стакан не помогал, щеки всё равно пылали. Лири пробормотала, не отрываясь от окна:
— Я не смогу увидеть, но уверена, что вы выступите блестяще.
— Было бы неплохо, если бы ты проследила, так же ли верно я читаю реплики, как сейчас.
Лири покачала головой.
— Вам не нужно делать этого ради меня. Я и так доставила вам массу хлопот.
Она отняла стакан от лица и вежливо поклонилась.
— И за обед, и за… вашу доброту. Я постараюсь сделать всё, чтобы отплатить вам.
— Мисс Элизабет, — мягко произнес он.
— Благодарность должна быть такой, какой её хочет видеть другая сторона.
Когда она подняла голову, он, словно поджидая момента, пододвинул к ней тарелку.
— Я к тому, что ты еще не всё съела.
Обновлено: 09.04.2026