Закончив трапезу, Кристофер сел за стол и выслушал доклад Руфуса.
Для Руфуса Оливандера Кристофер Арчибальд Белмор был человеком необычным.
— Не используй детей на фабриках. Увеличь число квалифицированных рабочих.
— Да, лорд.
Его господин никогда не раскрывал своих истинных мыслей. Он не выходил из себя даже из-за дурных вестей. Разумеется, и радости от хороших событий он тоже никогда не выказывал.
Он всегда мгновенно находил верное решение, и Руфус полностью ему доверял.
— Лорд, я побывал в том баре, где работала та женщина. Она пробыла там недолго. Сбежала в первый же день, и хозяин был в ярости. Проблема в том...
Когда Руфус замялся, Кристофер насторожился.
— Член парламента Фил Гордон посетил этот бар раньше меня. Он несколько раз переспрашивал, правда ли, что здесь работала девушка из монастыря. Похоже, он даже подкупил владельца.
Премьер-министр готовился к выборам и крайне боялся любых пересудов. Фил Гордон был его заклятым врагом. Стоило внимательно следить за каждым его шагом.
— Справедливый Фил Гордон прибегает к столь подлым методам.
Было предсказуемо, что он попытается собрать компромат на Белмора, о чьей помолвке с дочерью Премьер-министра ходили упорные слухи.
Фил Гордон уже знал, что он угрожал монастырю.
Казалось, член парламента Гордон сделал своей целью подозрительную смерть монахини и заброшенный монастырь.
— Что нам делать с этой сиротой? Вы уверены, что её можно так оставить? Лорд Гордон наверняка попытается её перекупить, — серьезно произнес Руфус.
Само по себе появление девушки из монастыря в квартале красных фонарей — уже скандал.
А если причиной её падения назовут род Белмор?
Даже если это ложь, слухи неизбежно разрастутся как снежный ком.
— Оставь её. Я сделаю так, чтобы этот дешевый трюк не сработал. Позови управляющего, — сказал Кристофер, глядя на письмо, лежащее на столе.
— Вы звали меня, лорд Белмор?
— Отель оценили выше, чем ожидалось.
Кристофер разглядывал макет Хрустального дворца, обращаясь к управляющему. Макет был изящным и прекрасным. Точно такое же здание сейчас возводилось в пригороде.
— Это всё благодаря вам, лорд. Слава отеля разнесется ещё шире.
Кристофер мельком взглянул на письмо и отчет об оценке отеля на столе. Управляющий продолжал льстивым тоном:
— Тайным гостем оказалась пожилая дама из номера 307. Никто из прислуги так и не смог её угадать.
— Она — бывший главный редактор «Вернакулюса». Если бы я её увидел, то узнал бы сразу, — безучастно ответил Кристофер, вспоминая визит дамы.
«Кристофер Арчибальд Белмор. И подумать не могла, что ты вырастешь в такого статного юношу».
Пожилая дама в скромном наряде четко произнесла его имя, приветствуя его.
«Эбигейл. Я слышал, что вы ушли на покой, но не знал, что вы работаете здесь».
Эбигейл отмахнулась, давая понять, что формальности ей ни к чему. Глаза пожилой женщины с решительным выражением лица блеснули.
«Вместо бесполезных расспросов о моих делах, вас наверняка больше интересуют вести об отеле, лорд. Скажу прямо. Отель новый, так что чистота — это само собой разумеющееся. Кухня тоже была превосходна».
Кристофер склонил голову в знак благодарности.
«Но меня впечатлило совсем другое. Я окончательно приняла решение благодаря той горничной, что принесла в мой номер имбирное печенье. Хотелось бы верить, что заботливость этой юной леди — результат обучения, а не просто личный талант».
Говоря это, Эбигейл внимательно следила за лицом Кристофера. Он молча коснулся макета Хрустального дворца. Гладкого, прозрачного, хрупкого.
«Горничная, что разносит белье. Очаровательная особа, совсем как я в молодости. Когда я вернулась в отель, промокшая до нитки, она заметила, что я обычно ем имбирное печенье, и принесла его вместе с теплым молоком. Если уж к гостье из самого дешевого номера проявляют такую доброту, то и смотреть больше не на что».
Эбигейл также рассказала о том, как спешно отдала Элизабет платье в стирку поздно вечером.
«Негибкие люди обычно говорят, что всё будет готово только на следующий день. Мол, белье может перепутаться и всё в таком духе. Но эта смышленая девушка пометила каждую вещь зажимом».
Эбигейл добавила таким тоном, будто удивлялась, что он этого не знал:
«Рейтинг уже выставлен, я всё решила. Вам стоит внедрить её методы работы во всем отеле. Ах да, она даже забрала и почистила мою испачканную в грязи трость. У вас работает во всех смыслах замечательная горничная, Кристофер? Лично мне хотелось бы заполучить такую добрую и очаровательную девочку».
— Эбигейл говорила об Элизабет.
После ухода Эбигейл Кристофер стал наблюдать за тем, как Лири работает в отеле.
Ему бросилось в глаза то, чего она никогда не показывала ему: её улыбка, старательность и быстрота движений.
Она сновала туда-сюда, словно маленькая птичка. То, как она перемещалась повсюду на своих изящных длинных ногах, выдавало её крайнюю занятость.
Каждый гость, встречавший её, невольно улыбался. Маленькие дети, приехавшие с родителями, не были исключением. Некоторые гости, выезжая из отеля, даже оставляли ей короткие записки.
Все называли её «милая Элизабет».
— Простите? Кто? Ах, та сиротка. Рабочих рук не хватало, вот и наняли на время. Я как раз собирался в ближайшее время её уволи—
— Она её похвалила.
— Что? — у управляющего отвисла челюсть. Он не ожидал такого поворота.
— Оформи её официально. Пусть перестанет заниматься стиркой и станет горничной. Будет неплохо, если она пройдет обучение.
Если у неё такая смекалка, отелю она не навредит. К тому же это обезоружит Фила Гордона, лишив его козыря.
Управляющий поспешил скрыть замешательство и поддакнул:
— Ах, да-да. Разумеется. Я и сам слышал, что она хорошо справляется.
Кристофер кивнул, призывая его продолжать.
— У неё хорошая память... Она отлично подмечает особенности гостей. Говорят, она даже выделила время, чтобы делиться с другими прачками способами обслуживания клиентов.
— Вот как? Любопытно.
Кристофер внимательно слушал рассказ управляющего.
— Да-да, благодаря ей работы и ошибок стало меньше. Старшая в прачечной хвалила её, говорила, что девочка очень смышленая.
Управляющий сбивчиво вспоминал слова Саммер. Деталей было много, но он слушал вполуха, поэтому мало что помнил.
— И награду отдай ей.
— Простите? Ах... Слушаюсь.
Управляющий дважды переспросил, точно ли таково решение Кристофера.
Это была исключительная мера. На такие места выстраивались очереди из горничных, окончивших лучшие профессиональные школы.
«И вдруг — сирота?»
Он удалился с выражением лица, говорящим о том, что он так и не смог до конца понять своего господина.
Принимая от управляющего золотой, Лири не могла скрыть своего оцепенения.
Лири написала в ответе управляющему, что тайный гость — это номер 301. Она и не надеялась, что действительно получит эти деньги.
Управляющий впервые заговорил с ней ласково, а Саммер обняла её и закружила в танце.
— Тайный гость похвалил меня? — переспросила Лири, всё ещё не веря своим ушам. Такой большой суммы она никогда прежде не видела, и к тому же получила признание. Трудно было представить, что этот холодный, как лед, человек выразил похвалу.
— Посмотрите! Это наша младшенькая! Она ведь только недавно пришла!
Из-за восторженной похвалы Саммер Лири перестала витать в облаках. Послышались редкие аплодисменты. Большинство смотрело на Лири с подозрением.
В неловкой тишине вдруг раздался раскатистый смех шеф-повара, который громко захлопал в ладоши.
— Спускайся на кухню. Я приготовлю тебе что-нибудь вкусненькое в честь праздника.
Только тогда аплодисменты стали громче. Управляющий нетерпеливо махнул рукой:
— Элизабет? Со следующей недели прекращай работу в прачечной. Лорд Белмор велел назначить тебя горничной и нанять официально.
— Что? Но тогда в прачечной снова не будет хватать рук! — вскрикнула Саммер вместо Лири.
Управляющий, игнорируя Саммер, впервые посмотрел Лири прямо в глаза.
— Не спорь, это личное распоряжение лорда.
Услышав о личном приказе лорда Белмора, Саммер отступила. Лири медленно кивнула.
Завистливый взгляд Саммер был ей в новинку. На Лири никогда прежде не смотрели с завистью.
Ей не верилось, что такая удача улыбнулась ей, той, кто был лишь объектом жалкого сострадания.
— Лири, что ты сделаешь с этими деньгами? — тихо прошептала Саммер.
Лири не ожидала получить деньги и еще не думала, на что их потратить. Она коснулась медальона в кармане и серьезно ответила:
— Собираюсь всё положить в банк.
На такой скучный ответ Саммер нарочито вздохнула.
— Деньги зарабатывают для того, чтобы тратить. Почему бы тебе не купить то, что хочется?
— Хм... Если так, то я хочу сшить красивую одежду для детей в монастыре.
Каждый раз, когда Лири видела маленьких леди в роскошных платьях, заходящих в отель, она вспоминала о детях.
— Но эта красивая одежда не для тебя.
— Готовую я купить не смогу, поэтому возьму хорошую ткань в лавке.
Саммер покачала головой на упрямые слова Лири.
— Ты собираешься сама шить одежду? На Петтикоут-лейн можно найти довольно приличные вещи.
— На Петтикоут-лейн?
— Да, но я не хочу вечно там ошиваться. Раз уж нам дана жизнь, разве не лучше видеть только красивое и роскошное? Я вот накоплю денег и когда-нибудь открою шляпный магазин.
Саммер изобразила, как надевает широкополую шляпу.
— Поеду в Париж, выучусь на дизайнере и открою лавку. Если буду продавать только самые модные шляпки, я мигом разбогатею!
Саммер погрузилась в свои мечты, кажется, совсем забыв о Лири.
Лири принялась подсчитывать стоимость билета на поезд до Ист-Лонгфелла и подарков.
На эти деньги можно было купить роскошные цветы для могилы сестры Бригитты. Тяжелый флорин оттягивал карман своим весом.
Обновлено: 09.04.2026