Мофра желал, чтобы Селена полностью ему подчинялась. Селена старалась по возможности поступать по его воле, но приказ заморозить человека до смерти был выше её сил.
Из-за ошибки, совершённой в детстве, её душа и так уже превратилась в ад.
И вот снова…
Хотя Селена всё лучше справлялась с Силой льда, отношения между ней и Мофрой становились всё более натянутыми.
Примерно в то время, когда начались телесные наказания со стороны Мофры, Селене представили молодого господина из семьи Экхарт. Это был Миллард.
Мофра и герцог Экхарт, которые раньше не ладили, внезапно сблизились и способствовали тому, чтобы дети проводили время вместе.
Они надеялись, что Миллард, обладающий Силой огня — полной противоположностью льда, — сможет остановить Селену, если она когда-нибудь потеряет контроль.
С другой стороны, чета герцогов Экхарт хотела положить конец вражде между двумя семьями. Таким образом, и Экхарты, и Стюарты продолжали устраивать встречи детей, преследуя собственные интересы.
Селене нравился яркий и добрый Миллард. Но порой она начинала его ненавидеть.
— Селена, посмотри на это. Муравьи уносят наш десерт!
Когда Миллард и Селена вернулись после долгих игр, на их маленьком столике в ряд выстроились муравьи. Увидев это, Миллард с любопытством улыбнулся и потянул Селену за руку.
— Почему ты просто смотришь?
Селена с раздражением принялась давить муравьев большим пальцем.
— Селена! Что ты делаешь?
Миллард оттащил её руку.
— Они же забирают нашу еду!
— Селена, ты ведь не голодна. Давай просто поделимся с ними едой. Отломим вот этот кусочек.
Прежде чем Селена успела согласиться, Миллард разломил хлеб пополам и бросил одну часть на землю. Затем он протянул вторую половину Селене.
— Вот так и поедим.
Это сейчас Миллард даже не прикоснулся бы к еде, по которой ползали муравьи, но в детстве он был именно таким.
Человек, который без остатка делился тем, что имел. Человек, испытывавший сострадание ко всем животным и растениям.
Каждый раз, когда подобные ситуации повторялись, Селена чувствовала себя бесконечно жалкой.
Потому что у неё не было того тепла и любви, что светились в его глазах.
Потому что она не могла искренне согласиться с его словами: «Ты ведь не голодна».
Их фундаментальное различие коренилось в теплом внимании и привязанности.
Разница возникла из-за того, что Миллард это получал, а Селена — нет.
Селена завидовала Милларду.
«Если бы я была дочерью герцога Экхарта. Если бы мы с Миллардом поменялись местами».
В детстве Селена часто предавалась таким недобрым фантазиям. Именно тогда она начала смотреть на доброту Милларда с неприязнью.
«Если бы я была в твоем положении, я бы тоже была добра ко всем».
Хотя Селена знала лучше всех, что это не так, ей нужен был объект для ненависти.
Лишь позже она поняла, что это была мелочная ревность, и ей стало жаль Милларда, но она не хотела показывать накопившееся чувство неполноценности и поэтому отдалилась от него.
В ответ на это он тоже начал огрызаться.
И только тогда Селена почувствовала с ним родство.
«Ты тоже человек».
Каждый раз, когда он говорил ей колкости, когда его лицо каменело при взгляде на неё, Селена, напротив, радовалась.
Потому что казалось, что не она одна была плохим человеком.
Это случилось один раз, другой, и теперь отношения между ними стали необратимыми.
Тук-тук.
Звук стука прервал воспоминания Селены.
— Госпожа…
Это была Энн.
— …Госпожа!
Энн вздрогнула, обнаружив Селену, свернувшуюся в темноте, словно груда измятой ткани. Ей не нужно было спрашивать, как долго та здесь сидит. Наверняка с тех самых пор, как ушел Мофра. У Энн защемило сердце.
— Энн, ты пришла? Уже пора ужинать?
Селена протерла лицо и посмотрела на Энн. В темноте лица было почти не разглядеть, но Энн поняла, что госпожа вкрай измотана.
Поэтому ей не хотелось передавать слова хозяина. Однако Энн была горничной в этом доме, и её хозяином была не Селена, а Мофра.
Энн с мрачным видом сообщила:
— Хозяин зовет вас, госпожа. В ту самую комнату.
— В ту самую комнату… — тихо повторила Селена слова Энн.
Она издала сухой смешок и, опираясь на колени, поднялась.
На мгновение ей показалось, что если бы она была честнее, её отношения с Миллардом могли бы быть другими.
Но этому никогда не бывать.
Ведь жизнь, которой живет Селена, никогда не сравнится с жизнью этого праведного мужчины.
Никто не знал, что происходит в той комнате, кроме Селены, Мофры и загадочного Мага.
Никто в поместье не мог войти туда, в глубокое подзелье, а те, кто совершал там тайные дела, не хотели, чтобы хоть что-то просочилось наружу. Даже Селена, которая участвовала в этом, но не разделяла их взглядов.
Поэтому всё, что случалось в той комнате, было покрыто завесой тайны.
Хотя все помалкивали, было ясно, что это дело не из достойных. Селена понимала это лучше всех.
Ей было ненавистно это занятие, но она не могла отказаться. Потому что Неблу нужен был Препарат.
Селена спускалась в подземелье с таким чувством, словно проглатывала яд.
Солнечный свет больно уколол глаза. Селена с трудом разомкнула веки под потоком лучей.
Как давно она не спала так долго?
Селене хотелось еще полежать. Но зная, что тогда от завтрака ничего не останется, она заставила себя встать.
Тело, которое истязали до поздней ночи, отозвалось криком боли.
Она потянулась, и в районе плеча послышался хруст. Селена усердно двигалась, пока затекшие суставы не расслабились, а к кончикам пальцев рук и ног не вернулось тепло.
Поднявшись с кровати и накинув халат, Селена мельком взглянула на камин. Ей показалось непривычно холодно, и не зря — огонь в её комнате погас.
Каждую зиму во Владениях Стюарт огни гаснут, если они не зажжены силой Экхартов. Слова о холоде, замораживающем даже пламя, пошли именно из этих земель.
Без Экхартов Стюарты замерзнут насмерть. Без Стюартов рухнет Ледяная стена Экхартов.
Это было причиной, по которой Экхарты и Стюарты вынуждены были помогать друг другу, даже ненавидя.
Селена, рожденная с Силой льда, была необычайно устойчива к холоду, но даже для неё утро без тепла камина было тяжелым.
«Неужели силы Милларда уже на исходе? Значит, скоро он заглянет во владения».
В центре Владений Стюарт высится огненный столб. Жители называли его Селион.
Пламя Селиона не гаснет круглый год. От него люди брали огонь, чтобы пережить зиму.
Для поддержания этого пламени была необходима сила Милларда.
Когда Миллард вливал свою энергию в очаг Селиона, пламя взмывало ввысь. Видя это и чувствуя распространяющееся тепло, люди успоивались.
Зная, что и эту зиму они перенесут благополучно.
Отношения, в которых приходится помогать, даже если вы ненавидите друг друга. Богиня поистине коварна.
Селена потянула за шнурок колокольчика, вызывая Энн.
— Госпожа, вы проснулись? Вы выглядели очень уставшей, поэтому я не стала вас будить. Я приготовила завтрак, принести его?
При каждом слове изо рта Энн вырывалось легкое облачко пара.
— Да. Можно мне чего-нибудь горячего?
Энн виновато посмотрела на неё. Чтобы разогреть еду, нужно было идти на кухню, а повар дома Стюарт был человеком скверным и не позволял кому попало пользоваться огнем. Тем более, если это предназначалось для Селены; хорошо еще, если он не запустит в Энн поварешкой.
— Нет, я просто так спросила. Мне и холодное сойдет, неси.
Заметив замешательство Энн, Селена сказала это как нечто само собой разумеющееся. Какая разница, есть еду горячей или холодной, если внутри её тела она всё равно остынет.
— Но... вода всё же теплая, госпожа.
Энн посоветовала умыться, пока вода не остыла.
— Спасибо, Энн.
Селена одна вошла в ванную. С тех пор как начались наказания Мофры, она ни разу не показывала своего обнаженного тела другим.
— Госпожа, я оставлю одежду снаружи. Ах, и еще: сегодня днем приедет герцог Экхарт.
Так она и думала. Хотя это случилось быстрее, чем она ожидала.
Селена ничего не ответила, сняла одежду и аккуратно сложила её в стороне.
— Хозяин велел вам сопровождать герцога Экхарта.
— Что?
Селена приоткрыла дверь ванной и высунула голову. Энн тут же отвернулась.
Она знала, что её госпожа больше жизни не любит демонстрировать наготу, и поэтому поступила деликатно.
— Это не совсем приказ хозяина. Сегодня утром пришло сообщение из Королевского дворца. Принц Леандро собирается прибыть вместе с ним, и он просил, чтобы именно вы сопровождали герцога Экхарта и Его Высочество.
Боже мой, Леандро.
Селена сильно прикусила внутреннюю сторону щеки.
Неужели у этого человека настолько много свободного времени, чтобы ехать в такую даль?
— …Может, сказать хозяину, что я больна?
Обычно на следующий день после посещения той комнаты Мофра разрешал Селене оставаться у себя и отдыхать.
Поэтому Селена задумалась, не сойдет ли ей это с рук и в этот раз, но в итоге отклонила предложение Энн отдохнуть.
— Нет. Если я не выйду, Его Высочество Леандро под предлогом визита к больной ворвется в мою спальню вместе с Миллардом.
Леандро был из тех людей, которые, завидев цель, несутся к ней напролом, подобно кабану. Не считаясь с обстоятельствами окружающих.
Похоже, на этот раз целью стала она сама. Весь процесс мытья Селена раздумывала, как бы ей выпутаться из этой ситуации.
Разумеется, ничего путного в голову не приходило.
Обновлено: 20.02.2026