Сегодня был поистине ужасный день.
Единственным утешением было то, что Миллард не стал свидетелем этой позорной сцены.
— Б-благодарю вас, госпожа.
К Селене, которая в этот момент думала о Милларде, подошёл Холлс. Он низко склонился в поклоне. Взгляд Селены упал на его мелко дрожащие руки.
Она не могла кричать на человека, охваченного страхом, поэтому сдержала всё то недовольство, что накопилось у неё на кучера. Однако подбадривать или утешать его она тоже не стала.
Обычно этот кучер относился к Селене с пренебрежением. Он должен был понести заслуженную ответственность за халатное отношение к своим обязанностям.
И всё же Селена заступилась за него лишь потому, что в это дело был вовлечён Миллард. Да и гнев Мофры был чрезмерным.
— Встань и занимайся своими делами. И приведи карету в порядок.
Услышав холодный голос, кучер выпрямился. С видом провинившегося солдата он поспешно бросился к месту, где была оставлена карета.
В притихшем холле Селена прижала ладонь ко лбу. При мысли о том, что ей предстоит выдержать ярость Мофры, под ложечкой неприятно засосало.
Но больше всего её беспокоило другое.
«До каких пор ты собираешься так жить? Селена, неужели ты этого хочешь?»
Это были слова, сказанные Миллардом перед уходом.
— Селена! Живо выходи!
Стоило Селене переодеться в домашнюю одежду и приготовиться лечь в постель, как Мофра с грохотом распахнул дверь и закричал подобно раскату грома.
Веко Селены дрогнуло. Скрыв раздражение, она повернулась к нему.
— Ты ведь понимаешь, в чём провинилась?
Лицо Мофры раскраснелось, он шумно и яростно дышал носом.
— Отец.
От её холодного тона Мофра заметно вздрогнул. Когда Селена заговорила, изо рта её вырвалось белое облачко пара, и Мофра отступил на шаг.
Селена всё ещё не могла в совершенстве контролировать Силу льда. Мофра считал, что причина этого кроется в её «неполноценности».
«Родилась от чрева сумасшедшей цыганки, вот и вышла недоделком».
Причин, по которым Селену презирали, несмотря на то что она обладала Силой Богини, было много, но главная заключалась в том, что Мофра верил: у него найдётся иная альтернатива.
— Ишь, как заважничала. Что, собираешься применить силу?
Мофра вскинул подбородок, пытаясь скрыть заносчивостью свой страх.
— Я подобрал это ничтожество, кормил и одевал, а ты, не зная благодарности, смеешь угрожать собственному отцу?
Мофра смотрел на Селену так, словно перед ним был хладнокровный убийца. Селена ненавидела этот взгляд до глубины души.
Она ничего не сделала, но он заранее признал её виновной и смотрел на неё как на преступницу.
Всё это из-за проклятой Силы Богини.
Домочадцы рода Стюарт жили в роскоши благодаря этой силе, но она сама, владея ею, подвергалась гонениям. Не все были такими, но именно Селену ненавидели особенно сильно.
«Потому что я не слушаюсь Мофру».
В её глазах, прикрытых густыми ресницами, вскипала неприязнь к нему.
«Жить только ради семьи Стюарт. Приказы главы абсолютны».
Чтобы подчинить Силу Богини роду, в семье Стюарт применяли к одарённым особое Подчинение воли. Тот, кто получал силу, не мог освободиться от этого воздействия главы. Селена была единственной, на кого Подчинение воли главы не действовало.
Мофра боялся Селены, неподвластной его воле. А страх легко превращается в гнев. Все издевательства и ярость Мофры были лишь проявлением его трусости. Зная это, Селена всё равно не могла ему противостоять.
— И что ты сделаешь, если будешь так на меня смотреть?
Мофра сорвался на крик, пытаясь заглушить собственный страх.
Этот оглушительный вопль воскресил в памяти картины прошлого, которые она старалась забыть.
Детство. Комнатушка в пару квадратных метров, где её заперли маркграф Стюарт и его супруга, пытаясь подавить её волю.
Тот момент, когда они трясли её за маленькие плечи и кричали, требуя ответа, почему Подчинение воли не срабатывает.
Селена нахмурилась. И в тот же миг у неё под ногами начал расползаться тонкий слой льда.
— Ик!
Мофра испуганно отпрянул. Селена, придя в себя от его нелепого, преувеличенного жеста, замерла.
В её глазах отразилось замешательство.
— Я ничего не делала, — поспешно заявила она о своей невиновности.
Но Мофра уже пришёл к выводу, что она применила силу специально, чтобы запугать его.
— Ты всё-таки решила причинить мне вред! Неужели забыла, благодаря кому твой брат всё ещё жив?!
Селена закусила нижнюю губу. Причина, по которой она была вынуждена подчиняться ничтожному графу Мофре — её младший брат, Небл. Он был её ахиллесовой пятой.
Хотя Неблу было девятнадцать лет, его тело и разум застыли на уровне пятилетнего ребёнка. В его жилах не было ни капли крови маркграфа Стюарта. Тем не менее, когда Селена пришла в дом Мофры, она привела Небла с собой.
— Ты хоть знаешь, какие огромные Деньги я плачу Магической башне за Препарат? Не забыла, что твой брат умрёт в тот же миг, как перестанет его принимать?
— Простите, отец.
Селена склонила голову. Всё ради того, чтобы спасти брата и излечить его неизлечимый недуг.
«Небл... как же мы дошли до такой жизни?»
На мгновение в глазах Селены, погрузившейся в воспоминания, блеснули слёзы, но она стиснула зубы и сдержалась.
— Ч-что это? Что происходит?!
— Эй, посмотрите на пальцы этой нищенки!
На кончиках пальцев Селены застыли льдинки. Когда она в испуге посмотрела вниз, ледяные крошки со звоном осыпались на её босые ноги.
Это был самый настоящий, обжигающе холодный лёд.
— Она что, ведьма?
— А-а-а! Ведьма! Ведьма идёт!
Дети с побледневшими от ужаса лицами с криками бросились врассыпную из переулка.
Глядя на то, как они улепётывают, сверкая пятками, Селена почувствовала торжество.
Её не слишком заботило, какие перемены происходят в её теле. Она была мала и просто радовалась, что смогла проучить тех, кто издевался над ней и её братом.
Однако радость была недолгой.
По трущобам поползли слухи о девочке, способной замораживать всё вокруг. Вскоре за Селеной пришли люди в белых робах.
Грубая рука просунулась в узкую щель и схватила Селену за загривок, вытаскивая наружу.
— Так это ты.
Маг с добрым выражением лица уговаривал Селену не бояться, но она никак не могла унять дрожь.
Взгляд его напоминал взгляд гиены, обнаружившей добычу.
Хотя Селена видела такое впервые, она инстинктивно распознала в этом взгляде странную алчность.
Детское чутье было пугающе точным.
Маг забрал Селену и передал её семье Стюарт.
— О, моя дорогая дочь, Селена.
Маркграф Стюарт, Мофра, крепко обнял грязную Селену.
Слыша его слова о том, как долго он её искал, Селена лишь подумала: «Мы же были совсем рядом, почему он не мог нас найти? У папы плохое зрение?»
Маленькая и наивная, она верила Мофре.
До тех пор, пока не осознала, что он бросил её мать умирать, лишив её всякой помощи.
Мофра обращался с Селеной как с принцессой.
Ей выделили светлую комнату, кормили горячей едой и покупали красивые платья.
— А как же мама? А мой брат?
Он дал ей многое. Но он отнял у неё две самые важные вещи.
— Твоя мама очень больна.
Селена не знала, что когда её привезли сюда, мама и брат не смогли поехать вместе с ней.
— Я хочу к маме.
— Если Селена будет послушной девочкой, мама выздоровеет и приедет.
— А брат?
— Так, Селена. Пора учиться.
Мофра явно тяготился её вопросами и уклонялся от ответов. После этого за Селену взялись маги.
Они приказывали ей замораживать воду или стрелять сосульками.
Но Селена не могла. Вернее будет сказать, она не знала, как это делать.
Шло время, но её магические навыки не улучшались ни на йоту, и маги начали постепенно выходить из себя.
— Почему у тебя ничего не выходит?
Даже прежде добрый Мофра начал давить на неё:
— Селена, сосредоточься!
Ей было невыносимо. Больше всех на свете Селена сама хотела научиться управлять силой, сокрытой внутри неё.
Так прошло несколько месяцев.
Селена наконец обрела силу. И толчком к этому послужили не уроки магов и не придирки Мофры, а смерть её матери.
Гнев Селены пробудил Силу Богини. Она полностью заморозила находившихся поблизости магов и нескольких слуг Стюартов, и холод не собирался останавливаться. Стихия была настолько мощной и яростной, что казалось, она вот-вот поглотит всё поместье Стюартов.
Не в силах справиться с ситуацией, Мофра воззвал о помощи к герцогу Экхарту.
Прежний герцог Экхарт, подавляя силу Селены, произнёс:
— Это бедствие.
Теряя сознание, Селена увидела мальчика, стоявшего рядом с герцогом.
Этот довольно симпатичный ребёнок был одет в очень тёплую и дорогую одежду.
«Было бы хорошо, если бы у Небла тоже была такая одежда», — подумала Селена и закрыла глаза.
Когда она пришла в себя, отношение Мофры разительно изменилось.
Теперь он обращался с ней как с королевой.
Он убеждал её, что смерть матери была трагической ошибкой. Сказал, что, если она хочет, он привезёт сюда её брата.
Ради Небла Селена принимала всё, что давал ей лицемерный Мофра.
Для лечения Небла Мофра пригласил высокопоставленных магов.
Они изготовили лекарство, и Селена, видя своими глазами, как состояние брата улучшается после приёма Препарата, стала ещё более покладистой.
Когда же Мофра снова изменил своё поведение?
Селена приподняла подол платья. Её взгляд замер на отчетливом шраме, видневшемся на бледном тонком бедре.
«Говори! Признай, что я твой господин!»
«Создавай лёд! Заморозь этого мерзавца!»
Мофра начал отдавать ей чудовищные приказы.
Обновлено: 20.02.2026