Миллард швырнул оторванную дверь в сторону и схватил Селену за запястье.
— Почему карета всё ещё в таком состоянии? Неужели её не чинили с самой церемонии выпуска?
— Не твое дело. Если бы ты не дёргал её, дверь бы не отвалилась. По крайней мере, она продержалась бы до того момента, как я доберусь до дома.
— Вот как.
Миллард усмехнулся и окинул карету Селены беглым взглядом.
Карета выглядела настолько жалко, что трудно было поверить, будто в ней ехала представительница рода Стюарт, маркграфов королевства Себастиан, — сама Селена, обладательница передающейся из поколения в поколение таинственной силы Богини льда.
«Даже слова "жалко" будет мало, чтобы описать этот позор».
Миллард раздражённо отряхнул руки, глядя на лежащую на земле дверь, словно на поверженного солдата.
Пусть их силы были разными, Миллард, также обладавший силой Богини, чувствовал себя не в своей тарелке каждый раз, когда с Селеной обращались столь пренебрежительно.
Ему казалось, будто игнорируют и его самого.
Презирать Селену мог только он сам — тот, кто стоял гораздо выше неё.
И для этого пренебрежения должна была быть веская причина. Например, как в его случае — долгие годы необоснованной ненависти.
«О чём только думает сэр Мофра?»
Обращаться с Селеной как с нищенкой… Чего он вообще хочет этим добиться?
К тому же, Селена даже не пыталась скрыть такое отношение к себе.
Она была крайне противоречивой женщиной. Не просила о помощи, но и не скрывала своих трудностей, хотя знала, что в такой ситуации он обязательно вмешается.
— Отпусти! Что ты творишь? — спросила Селена, упираясь, чтобы он не утащил её за собой.
— Я довезу тебя до дома.
— С чего бы это тебе меня подвозить?
— Или ты хочешь ехать в карете без двери?
— Поеду я в карете без двери или вовсе без крыши — это не твоё дело.
Милларда начало раздражать то, что Селена не желала покорно идти за ним. Он ведь не собирался причинять ей вред, а предлагал помощь, так почему она вечно ведёт себя так строптиво?
Миллард выпустил её руку. Селена, потирая запястье, посмотрела на него снизу вверх.
— Миллард, не переходи черту.
Услышав её предупреждение, Миллард иронично вскинул бровь.
— И не надо меня жалеть. И беспокоиться тоже не стоит.
Жалеть её? Беспокоиться? Что за чушь? Миллард лишился дара речи от такой нелепости.
— Ты думаешь, я предлагаю тебе место в карете из жалости? Ради тебя?
— А разве нет? Если нет, то какая тебе разница, на какой развалюхе я еду?
И в самом деле, почему? Миллард на мгновение замешкался, но тут же нашёл ответ.
— Где мы находимся?
— В Королевском дворце.
— Чья ты гостья?
— Принца Леандро.
— Верно. Ты и сама прекрасно знаешь. Если пойдут слухи, что ты разъезжала по дворцу и городу в карете без двери, опозорен будет принц Леандро. А я просто не хочу доставлять неудобства принцу Леандро, которого я уважаю и поддерживаю.
Селена прикусила нижнюю губу. Миллард был прав.
Она намеренно не скрывала своих несчастий, желая насолить маркграфу Стюарту и его жене, которые на людях притворялись добрыми людьми.
Но вышло так, что эта грязь могла коснуться Леандро.
Селена поочерёдно посмотрела на свою карету с зияющим проёмом вместо двери и на роскошный экипаж Милларда, украшенный золотыми нитями, а затем тяжело вздохнула.
— …Ладно, пошли.
Сдавшись, она последовала за ним.
Только тогда морщина между бровей Милларда разгладилась. Он снова взял поникшую Селену за запястье и потянул за собой. Вдруг она, успокоив его, решит внезапно передумать и сбежать.
«Ей совершенно нельзя доверять».
Миллард собственноручно усадил Селену в свою карету.
Она на миг замерла. Между её убогой каретой и экипажем Милларда была огромная пропасть.
Почему ей вдруг стало так горько в этой мягкой, уютной и просторной карете?
Селена постаралась сохранить невозмутимый вид, забралась внутрь и села у окна.
Она уже не раз чувствовала разницу в их положении и сталкивалась с его самоуправством.
Это часто задевало её гордость и вызывало обиду. Она уже привыкла скрывать пессимизм по поводу своей участи и то, как её настроение падает на самое дно.
Однако порой Миллард проявлял необъяснимую доброту, и это приводило Селену в замешательство.
Если уж он плохой парень, то пусть остаётся им до конца. Его ненужное благородство превращало её колкости в признаки дурного тона, выставляя её в неприглядном свете.
Хороший ли человек Миллард или нет?
На этот вопрос не было ответа.
Понимая, что долгие раздумья над неразрешимой задачей приведут лишь к головной боли, Селена прислонилась головой к окну и закрыла глаза.
Она решила просто сосредоточиться на удовольствии от отдыха в комфортабельной карете. Но экипаж не трогался с места.
Селена открыла глаза и обратилась к Милларду, который застыл у двери в раздумьях:
— Ты не садишься?
— …Подожди, есть одно дело.
Даже не спрашивая «Какое дело?», всё стало ясно в тот же миг.
Миллард протянул руку в сторону отвалившейся двери кареты. Та мгновенно вспыхнула ярким пламенем. В считанные секунды от неё осталась лишь горстка чёрного пепла.
Миллард обернулся к кучеру, застывшему с разинутым ртом, и любезно произнёс:
— Всё равно эта рухлядь снова сломается, даже если её починить. Так что поставьте новую, покрепче.
Он достал из кармана две золотые монеты и бросил их кучеру. Тот поймал их на лету.
Только после этого Миллард с довольным видом поднялся в карету.
— Можешь не благодарить, — Миллард слегка вскинул подбородок.
Селена была в шоке. Она ещё могла попытаться понять, зачем он сломал дверь, но сжечь её дотла…
Как сильно Мофра будет её изводить, если узнает об этом? Гнев закипал в ней при мысли о том, что её снова будут мучить за то, чего она не совершала.
— Что ты творишь?
— Чиню твою карету.
— Ты её уничтожил!
— Раз теперь её придётся чинить, разве это не одно и то же?
От такой абсурдной логики у Селены перехватило дыхание.
— Почему ты так со мной поступаешь? — спросила она, потирая лицо сухими ладонями. Миллард склонил голову набок. Он расцепил руки, сложенные на груди, и наклонился вперёд. Их колени соприкоснулись.
— Тебе весело смотреть, как я теряюсь и попадаю в неловкое положение?
При этих словах Селены в глазах Милларда медленно отразились эмоции.
— Значит, ты считаешь меня подонком?
Эту эмоцию нельзя было назвать положительной даже при большом желании.
— Как она посмела! Как посмеееееела!
Маркграф Стюарт, Мофра, замахнулся тростью. Селена поморщилась.
Мофра был вне себя от ярости.
Всё потому, что Селена вернулась в карете рода Экхарт, а сам он получил выговор от юного Милларда.
«Похоже, положение семьи Стюарт оставляет желать лучшего, раз наследница дома маркграфа получает такой прием».
— А-а-а-а-а!
Вспомнив этот язвительный тон и взгляд, Мофра взревел.
— Хо-хозяин, простите меня! Это моя вина! — человек, стоявший перед Мофрой на коленях, был кучером, который сегодня управлял каретой Селены. По несчастливой случайности именно он стал объектом для выплеска гнева Мофры.
Тем не менее, в такой ситуации оправдываться было бесполезно. Кучер лишь отчаянно молил о пощаде.
Если попасть под удар тяжёлой трости Мофры, сделанной из твёрдого дуба, можно остаться калекой, так что приходилось съёживаться, пытаясь защититься.
Лучшей тактикой было переждать бурю.
Но слова кучера не достигали ушей Мофры. Молил он о прощении или нет, маркграф, не колеблясь, со всей силы опустил трость. Раздался свист рассекаемого воздуха.
— Ой, ой, а-а-а!
Кучер обхватил голову руками и сжался в комок. В это мгновение перед его глазами промелькнули лица жены и детей.
«Пожалуйста, только не по голове!» — отчаянно молился кучер.
Грохот!
От оглушительного звука кучер едва не лишился чувств. Однако, вопреки ожиданиям, боли он не почувствовал. Лишь позже он осознал, что звук был совсем не похож на хруст ломающихся костей.
Затем в лицо кучеру полетели ледяные брызги. Острые осколки льда оставили на его коже мелкие царапины.
Кучер убрал руки от головы и медленно выпрямился.
Он заморгал, пытаясь понять, что произошло.
Трость Мофры застряла в какой-то ледяной глыбе. Получилось так, что маркграф ударил не по человеку, а по льду. Не могла же такая глыба просто свалиться с неба. Кучер повернул голову и увидел ту, кто создал этот лед.
— Ле-леди Селена?
С кончиков вытянутых пальцев Селены осыпалась ледяная крошка. Она использовала силу Богини, чтобы спасти кучера. Кучер испытал облегчение, а Мофра — неописуемую ярость.
— Селена! Что ты творишь?! — закричал он, так что на шее вздулись вены.
— Этот человек ни в чём не виноват.
— Что?
— Холс предлагал починить карету перед поездкой во дворец, но я сама торопила его, сказав, что занята. Поэтому не вините его.
Селена медленно подошла и встала перед созданной ею ледяной стеной. С невозмутимым лицом она взялась за трость Мофры, застрявшую в самой середине преграды.
Селена обхватила рукоять и плавно потянула её. Увидев это медленное движение, Мофра почувствовал, как у него пересохло в горле.
— Отец, если хотите кого-то наказать, наказывайте меня, а Холса отпустите.
Ей не хотелось лишней крови. Сегодняшний день и так выдался на редкость утомительным. Селена мечтала лишь о том, чтобы поскорее уйти и отдохнуть.
Мофра яростно уставился на Селену. Казалось, он всё ещё не остыл, даже выплеснув часть гнева криком, и раздражённо протянул руку. Селена покорно вернула ему трость.
— С тобой мы поговорим позже, — процедил Мофра сквозь зубы и развернулся.
— Ха-а… — Селена тяжело вздохнула. От одной мысли о том, как сильно он будет её изводить, её бросало в дрожь.
Обновлено: 20.02.2026