«Никчёмный выскочка, который без Силы Богини ничего из себя не представляет».
Пока Миллард в мыслях осыпал Мофру проклятиями, вошёл слуга и подал чай.
— Желаете молока или сахара, герцог? — спросил он.
Миллард жестом отказался. Слуга приготовил чай по вкусу Мофры и тихо исчез.
Даже после того, как подали чай, тишина затянулась. Мофра, чувствуя, как горло сдавливает спазм, откашлялся и сделал глоток.
— Где ваша супруга, маркграф? — неожиданно спросил Миллард.
Мофра удивлённо моргнул.
— Полагаю, будет лучше, если вы оба выслушаете меня одновременно.
— Моей супруге тоже необходимо это слышать, герцог?
Миллард ответил «да». Мофра мельком взглянул на часы и позвонил в колокольчик.
— Пригласи сюда госпожу.
Спустя некоторое время появилась нарядно одетая маркграфиня.
При виде дорогой меховой шали, наброшенной на её плечи, у Милларда внутри всё перевернулось.
«Селену они заставили носить платье для ранней осени, в то время как эта женщина, называющая себя матерью, кутается в меха».
Он и раньше догадывался, как относятся к Селене в роду Стюарт, но увидеть это собственными глазами было совсем иным делом.
Чувство было такое, будто его внезапно швырнули на землю и окатили ледяной водой. Мышцы на лице Милларда напряглись.
— Здравствуйте, герцог. Давненько мы не виделись, — нарочито громко поприветствовала его маркграфиня.
Миллард лишь слегка кивнул в ответ. Ему хотелось поскорее покончить с делами и пойти к Селене. Сочувствие к девушке, вынужденной жить в таком доме, было естественным чувством для любого человека.
— Все мы люди занятые, поэтому перейду сразу к делу.
Миллард не желал больше ни минуты оставаться в компании этих двоих. Он решил быстро высказать всё, что планировал, и уйти.
— Я намерен жениться на Селене. Разумеется, если вы, как маркграф и его супруга, дадите своё согласие.
Хотя он и упомянул о «согласии», его тон и манера речи были далеки от просьбы. Это скорее походило на уведомление о уже принятом решении, отчего супруги Стюарт нахмурились.
Союз родов Стюарт и Экхарт?
Такое было возможно разве что в день, когда солнце взойдёт на западе.
— Герцог, я совершенно не понимаю, о чём вы говорите.
— Я говорю, что женюсь на Селене. Что здесь непонятного, господин Мофра?
— Дело не в том, что я не понимаю смысла слов, а в том…
— В ближайшее время я пришлю через своего помощника документы с подробностями брачного соглашения.
Миллард встал, не давая им вставить ни слова. Рты Мофры и маркграфини невольно приоткрылись.
Такой дерзости и пренебрежения им ещё не доводилось встречать.
— Послушайте, герцог Экхарт!
Мофра крикнул вдогонку Милларду, который уже пересекал комнату. Миллард замер у двери, взявшись за ручку, и обернулся.
Когда он с неизменным выражением лица и вежливой улыбкой переспросил: «Что-то не так?», у Мофры внутри всё закипело от ярости.
— Нельзя решать вопросы брака подобным образом.
— Согласен. Именно поэтому я и сказал, что пришлю документы. А сегодня я лишь зашёл, чтобы предупредить вас заранее.
— Никакие документы не нужны. Я не собираюсь родниться с Экхартами.
Мофра высказал свой протест довольно твёрдо. Именно такого развития событий Миллард и ожидал.
— Вы сможете обдумать это после того, как получите бумаги.
Сказав всё, что хотел, Миллард больше не видел причин задерживаться. Излучая холод, он покинул гостиную.
Мофра, сжимая кулаки, яростно смотрел на дверь. Какое-то время он стоял неподвижно, словно пригвождённый к месту.
— Что всё это значит, дорогой?
Только после того как маркграфиня осторожно заговорила, Мофра, весь дрожа, опустился на диван.
— Неужели эта дрянная девчонка Селена соблазнила герцога Милларда?
— Да у неё ума на такое не хватит.
— Тогда почему герцог решил жениться на такой, как Селена?
Маркграфиня не могла понять мотивов Милларда. Для неё Селена была лишь инструментом рода Стюарт. Чем-то вроде кухонного ножа, лошадиного седла или корзины для белья.
Сама мысль о том, что такая девчонка станет герцогиней, казалась нелепой. К тому же, разве Селена не была дочерью цыганки?
Ей было до дрожи противно представлять ничтожную Селену в статусе герцогини.
— Ты ведь не отдашь её в род Экхарт? — Она схватила Мофру за руку и встряхнула.
— Ты спрашиваешь это, зная об отношениях между нашими семьями? Титул герцога, который носят Экхарты, изначально должен был принадлежать нам! И ты предлагаешь породниться с теми, кто его украл и раз за разом губил наши дела? Это абсолютно исключено.
Мофра ни за что не мог допустить этого брака.
Прошло два дня с тех пор, как Миллард сообщил Мофре о женитьбе. Маркграф, от которого ожидали бурной реакции, вёл себя подозрительно тихо.
«Неужели он и вправду даст согласие?»
Как раз в тот момент, когда Селена предавалась этим робким надеждам, дверь с грохотом распахнулась.
Мофра, чьё лицо исказилось от нескрываемой злости, окинул Селену и Энн яростным взглядом и стремительно пересек комнату. В следующее мгновение его рука взметнулась вверх. Едва Энн успела зажмуриться, раздался звонкий звук пощёчины.
— Что ты творишь за моей спиной?!
Мофра швырнул бумаги, которые держал в руках, прямо в лицо Селене.
Селена провела языком по внутренней стороне горящей щеки и наклонилась. На документах отчётливо виднелась крупная печать.
Герб королевской семьи Себастиан.
«В чём им не отказать, так это в скорости».
Это был Королевский указ, одобряющий брак между двумя семьями.
План Леандро и решительность Милларда — Селена едва не рассмеялась от того, как бесцеремонно действовали эти двое. Однако смех перед окончательно потерявшим самообладание Мофрой мог привести к беде. Селена крепко сжала губы.
— Значит, решила выйти за герцога Экхарта? Без моего на то позволения?!
— Это решение Его Величества. Тут ничего не поделаешь.
— Ты моя дочь! И пока я не дам согласия, никакой свадьбы не будет, хоть ты тресни! С этого дня ты не сделаешь из этой комнаты ни шагу. Так и знай!
Приказ о заточении взрослого человека... Кто бы стал его слушать.
Пока Селена раздумывала, как ей выбраться из комнаты, Мофра добавил:
— Если ты посмеешь выйти отсюда хотя бы на шаг, забудь о Препарате для Небла в этом месяце!
От этой угрозы брови Селены дрогнули.
Мофра, сделав вид, что не заметил её реакции, сплюнул ей под ноги и вышел из комнаты.
Как и в доме Стюартов, в поместье герцога Экхарта тоже всё перевернулось вверх дном.
Камон Бека, помощник Милларда и дальний родственник по материнской линии, с силой ударил по столу.
— Вы вообще думаете, что делаете? Мне перечислить вам, что за люди эти Стюарты?
О роде Стюарт ходило множество дурных слухов, и некоторые из них были чистой правдой. Именно поэтому покойные герцог и герцогиня Экхарт держались от них подальше.
«И не только мои родители, но и дед...»
В истории этих двух семей крайне редко случались периоды мирного сосуществования.
— Имея Силу Богини, нужно жить с благодарностью, а не потакать своей безмерной жадности!
Камон, даже выплеснув гнев перед Миллардом, никак не мог успокоиться и продолжал тяжело дышать.
Миллард позволил ему высказаться, не отрываясь от написания брачного предложения.
— Это недопустимо! Уверен, не только я буду против. Я немедленно созываю Совет вассалов.
— Решение уже принято. Совет вассалов будет созван, но не для того, чтобы решать судьбу моего брака, а для того, чтобы я официально уведомил их о нём.
От его тихого, но непреклонного голоса Камон в отчаянии уткнулся лбом в стол.
— Это неправильно. Вассалы этого так не оставят.
— Моё решение неизменно. К тому же, Его Величество уже дал своё благословение.
— Что? Его Величество? Но разве он не должен был противиться союзу наших семей больше всех остальных!
Если два рода, обладающих Силой Богини, объединятся, мощь Леандро неминуемо возрастёт. Именно поэтому король до сих пор лишь безучастно наблюдал за враждой двух влиятельных семей, которая наносила урон государственным интересам. Но почему он вдруг передумал?
— Видимо, пришло время разорвать порочный круг старой вражды.
Неизвестно, что на самом деле было на уме у короля, но Миллард, озвучив это предположение, поставил точку в приказе о созыве Совета вассалов.
Обновлено: 20.02.2026