— Селена?
Она не слышала, как Миллард позвал её. Не дождавшись ответа, Миллард легонько коснулся её плеча, и она вздрогнула, словно человек, которого внезапно разбудили.
— Вставай, пора идти.
Миллард прищурился. Селена встретилась с ним взглядом и поднялась, но тут же пошатнулась, теряя равновесие. Миллард рефлекторно обхватил её за талию.
— Селена, ты в порядке?
Голос Милларда стал громче.
— В порядке.
Она ответила, не сводя взгляда с его груди, но Миллард ей не поверил. Селена, которая послушно прильнула к нему, не отталкивая его руку, да ещё и на глазах у других... В обычных обстоятельствах она бы никогда так не поступила.
«Неужели слова Его Высочества так сильно её потрясли?»
Миллард внимательно вгляделся в лицо Селены. Но на нём нельзя было прочесть ни единой эмоции, ни единой мысли.
— Отвези меня домой.
Как только они вышли из зала для завтраков, Селена обратилась к Милларду с просьбой. Тот прищурился.
Для него было непривычно, что Селена о чём-то его просит, а уж просьба отвезти её домой и вовсе обескураживала. Ему вспомнился случай, когда из-за проблем с её собственной каретой ей пришлось ехать в экипаже рода Экхарт.
«Неужели она изменилась, решив выйти за меня?»
Если так, то Миллард был готов подыграть ей. Даже если он не станет идеальным мужем, он постарается быть хотя бы достойным.
— Хочешь домой? Может, стоит немного отдохнуть перед дорогой? Ты выглядишь неважно.
— Я сама знаю своё тело. Всё в порядке.
Селена оттолкнула руку Милларда. Он молча посмотрел на свою ладонь и горько усмехнулся.
— Селена, не упрямься. Тебе сейчас нужно отдохнуть.
— Миллард.
Селена остановилась. Посмотрев ему прямо в глаза, она тяжело вздохнула.
— То, что мы решили пожениться, не означает, что ты можешь распоряжаться мной как тебе вздумается.
— «Как вздумается»?
— Я хочу поехать домой прямо сейчас, и я должна это сделать.
Миллард был поражён тем, как она превратно истолковала его заботу.
Если она хотела провести черту между ними, это нужно было делать раньше. Какой смысл чертить её теперь, когда границы уже перейдены?
Миллард хотел было поспорить, но передумал: лицо девушки было слишком бледным.
— Хорошо, поехали.
Миллард взял Селену за руку. Её ладонь была холодной, как лёд. Когда Селена попыталась вырваться, Миллард сжал её руку ещё крепче.
— Не сопротивляйся. Сегодня мы поедем вместе. Тем более, мне всё равно нужно кое-что сказать маркграфу.
До свадьбы оставалось около месяца. Времени на формальности вроде отправки официального предложения и долгого обручения не хватало.
Раз уж всё так обернулось, Миллард намеревался действовать без промедления.
Было лучше сообщить Мофре о женитьбе до того, как слухи об их ночи в Королевском дворце расползутся повсюду.
Наверняка он будет в ярости и станет возражать. Миллард сел в карету, будучи готовым даже к пощёчине.
— Во владения Стюарт.
Кучер послушно погнал коней в сторону земель Стюарт. Селена отвернулась к окну.
— Хочешь взглянуть сначала?
Миллард поднял документы, которые ему передал Леандро.
Это были записи о «Том, кто избегает смерти», переданные Нелем, помощником Леандро, прямо перед посадкой в карету.
Сомкнутые веки Селены медленно дрогнули.
— Что ты сказал, Миллард?
Голос Селены, заговорившей спустя долгое время, был хриплым. Она определённо выглядела больной.
Миллард отложил документы и потянулся к её лбу. Селена попыталась отстраниться, но спина упёрлась в стенку кареты.
— Я просто проверю, нет ли у тебя жара. Не нужно так напрягаться.
Миллард намеренно говорил холодным тоном, прикладывая руку к её лбу.
— У меня нет жара, Миллард.
— Твоя правда.
Температура её тела была абсолютно нормальной.
Но почему же тогда ему самому стало так жарко?
Миллард выдохнул, издав не то смешок, не то вздох, и выпрямился.
— Даже если сейчас всё в норме, если почувствуешь себя плохо — скажи.
Забота Милларда тяготила Селену. Особенно этот его взгляд.
Миллард был из тех, кто не может пройти мимо чужой боли, но он никогда не навязывал свою помощь тем, кто от неё отказывался.
Однако сегодня он раз за разом протягивал руку, несмотря на все её отказы.
Каждый раз, когда он это делал, Селену душило чувство вины.
«Я ведь только использую тебя, а ты почему так...»
Селена прикусила нижнюю губу и спросила:
— Зачем мне это делать?
— Мы ведь собираемся пожениться. Ты и я.
— Наш брак не имеет никакого значения, Миллард.
Миллард скрестил свои длинные ноги, сложил руки на груди и вскинул подбородок.
— Мы будем лишь притворяться, Миллард.
Так должно быть.
Даже если из-за неё возникнут проблемы, она не должна была допустить, чтобы на его репутации появилось пятно.
Она хотела использовать его, но у неё и в мыслях не было тащить его за собой в бездну.
— Вот как?
На губах Милларда заиграла обворожительная улыбка. Любая другая женщина в миг бы потеряла голову, но Селена, знавшая его слишком долго, поняла:
Миллард был в ярости.
Впрочем, как и всегда, она не знала причины его гнева и не хотела знать.
Если она поймёт, то начнёт беспокоиться, а ей совсем не хотелось эмоционально привязываться к нему.
— Давай жить как раньше: ты сам по себе, я сама по себе.
Уголок губ Милларда изогнулся.
— Почему бы тогда сразу не предложить жить раздельно?
— Если бы это было возможно, я бы так и...
— Селена.
Миллард, с лица которого исчезла всякая тень улыбки, тихо позвал её по имени. В этом спокойном голосе клокотала ярость.
— Если ты хотела ограничиться фиктивным браком, тебе не следовало меня соблазнять.
Миллард протянул руку и обхватил подбородок Селены. Она не могла отвести взгляд.
— Вчера ты ясно сказала: «Возьми на себя ответственность». Ты просила сделать то, за что придётся отвечать. Или ты собираешься это отрицать?
Миллард спокойно указал на события прошлой ночи и на её нынешнее поведение.
Его хладнокровие, заставлявшее усомниться в реальности той страстной ночи, пугало.
Селена закусила губу. Длинный палец Милларда коснулся её губ.
Когда Селена высвободила прикушенную губу, на его лице появилась удовлетворенная улыбка.
— Я не допущу, чтобы на имени моего рода появилось пятно в виде фиктивного брака. Поспешного развода тоже не будет. Так что забудь о том, чтобы просто притворяться какое-то время.
Глаза Селены расширились.
— Поэтому впредь говори мне, если заболеешь. И говори, если что-то случится.
— И что тогда?
Этот вопрос, полный недоверия — словно она была уверена, что он ничего не сможет сделать, — задел гордость Милларда.
— Что ты сделаешь, если я скажу?
— Что бы ни произошло, я возьму на себя ответственность.
Глаза Милларда, когда он произносил это, горели непоколебимым красным пламенем.
Это был яростный огонь, способный испепелить любое препятствие.
— Селена, немедленно иди сюда!
От этого истошного крика Миллард, собиравшийся выйти из кареты, вздрогнул.
Лицо тяжело дышащего Мофры было багровым, казалось, оно вот-вот лопнет от злости.
— Здравствуйте...
Не успел Миллард договорить, как маркграф грубо схватил Селену и потянул на себя.
Взгляд Милларда переместился на руку Мофры, сжимавшую запястье Селены. На тыльной стороне ладони, державшей тонкое запястье, вздулись вены.
— ...Как поживаете. Давно не виделись, господин Мофра.
Миллард закончил приветствие, стараясь сохранять вежливость.
Мофра ответил лишь коротким, резким кивком, а его взгляд был крайне недобрым.
— Если бы вы дали знать, я бы сам её забрал.
— Мне нужно было кое-что обсудить с вами, поэтому я приехал лично.
Мофра гневно сверкнул глазами на Селену. Столкнувшись с этим допрашивающим взглядом, безмолвно спрашивающим, что произошло в Королевском дворце, Селена резко отвернулась.
Хотя два рода враждовали поколениями, Мофра питал к роду Экхарт какую-то особенную неприязнь.
— Надеюсь, у вас найдётся время на чашку чая, господин Мофра.
Чувствуя неладное, но не находя веской причины прогнать Милларда, Мофра нехотя впустил его в дом.
— Да, герцог. Проходите. Селена, а ты иди в свою комнату.
Селена слегка коснулась рукава Милларда. Он посмотрел на неё и слабо улыбнулся.
— Я сказал, живо наверх!
Селена хотела что-то сказать, но, услышав очередной окрик Мофры, была вынуждена подчиниться и начать подниматься по лестнице.
Глядя ей в спину, Миллард на мгновение пожалел, что не отдал ей свой пиджак — такой одинокой и беззащитной она казалась.
— Пройдёмте, герцог.
Только после слов Мофры Миллард с трудом оторвал взгляд от Селены.
Мофра провёл его в ту самую гостиную, где Селена и Миллард в детстве вместе пили чай.
— Давно я здесь не был.
Прошло ровно одиннадцать лет с тех пор, как он в последний раз пил чай в доме Стюарт, прежде чем уехать в Академию.
— Подайте чай.
Мофра отдал приказ слуге.
Осмотрев гостиную, Миллард сел напротив Мофры. Тот чувствовал себя неуютно под пристальным взглядом герцога и несколько раз менял позу.
Что же он хочет сказать, раз так сверлит его глазами? К тому же, этот сопляк совсем не умеет проявлять уважение к старшим. Несмотря на свой высокий титул, он даже взгляда не отводит.
Он и в детстве был невыносимо дерзким, и, повзрослев, ничуть не изменился.
Обновлено: 20.02.2026