— Ой! Это же хорек!
Эйлин подхватила маленькую клетку.
— Надо же, нашелся дурак, который не забрал свой товар.
Покачивая клеткой в руке, Эйлин направилась к выходу с корабля.
— Я так и знал. Уф, ну и какой же тупица не пришел за тем, что заказал!
Ханмер, едва завидев клетку, разразился раздраженным ворчанием.
— Что нам с ним делать? Уже ведь ночь.
— Придется проверить документы. Жди.
Ханмер, выпятив губы, словно утка, принялся копаться в бумагах.
— Эй, дело плохо.
Бросив бумаги на стол как попало, Ханмер яростно потер лицо руками.
— Что такое?
— Хозяина нет.
— Что? Хотите сказать, его по ошибке погрузили не на тот корабль?
— Вполне возможно.
— Ой, и что же теперь делать?
— Выбрось его, и дело с концом.
Случаи, когда товары с разных кораблей перемешивались, были не редкостью. В таких ситуациях вещи крайне редко возвращались к истинным владельцам. Можно сказать, шансов не было вовсе, ведь найти изначального хозяина было почти невозможно.
— Как можно выбросить такого милашку? Дядя Ханмер, вы просто бессердечный человек!
— А, ну тогда сама его и воспитывай.
Ханмер небрежно махнул рукой и почесал за ухом.
— П-правда? Можно?
Глаза Эйлин засияли.
Ханмер кивнул, и Эйлин нежно прижала клетку к груди.
Она давно мечтала о домашнем питомце и подумала, что сегодня ей несказанно повезло.
Однако эта радость улетучилась, стоило ей переступить порог дома.
Ее отец, который растил ее как зеницу ока после ранней смерти матери, лежал посреди гостиной.
— Папа!
Клетка с глухим стуком упала на пол.
Эйлин бросилась к отцу и начала трясти его за плечи. Но он не двигался и даже не дышал.
— Па-па... хнык... папочка, прошу, не умирай. Не оставляй меня одну, а-а-а!
Эйлин всю ночь провела подле стремительно остывающего тела отца. Под утро она забылась тревожным сном, а когда проснулась...
— Эйлин, ты уже встала?
Отец приветствовал ее с тем же лицом, что и всегда.
Единственным отличием было то, что цвет его глаз стал золотистым.
— Может, ребенку просто показалось, что отец не дышит?
Когда Леандро на мгновение замолчал, Миллард задал вопрос.
— Я проверил.
Лицо Милларда омрачилось. Несмотря на внешнюю расслабленность, он прекрасно знал, насколько Леандро дотошный человек.
— Это ведь могло быть чудом,
Вмешалась Селена, которая до этого молча слушала их разговор. Даже ей, обладающей Силой Богини, в это было трудно поверить.
— Чудеса не случаются так часто.
От слов Леандро Миллард и Селена одновременно нахмурились.
— Вы хотите сказать, что нечто подобное произошло и в других местах?
— И подобное, и совсем иное. Общее лишь одно — «умер и воскрес».
По словам Леандро, в портовых городах было зафиксировано более десяти подобных случаев.
— Но главная проблема в другом.
Леандро продолжил свой рассказ. После того как отец Эйлин очнулся, в деревне начали происходить жуткие вещи.
— Он кусал людей?
Селена поморщилась.
Безопасность Себастиана была сосредоточена в основном в Столице. Поэтому в провинциях нередко случались тяжкие преступления: торговля людьми или разбои.
Среди них бывали и довольно громкие дела, но ничего похожего на то, о чем говорил Леандро.
— Да. Кусал, рвал и вгрызался в плоть, словно поедал кусок мяса.
Описание Леандро было кратким, но предельно точным — в голове сразу рисовалась отчетливая картина.
— Преступников поймали?
— Говорят, поймать их было невозможно, Миллард. Точнее, их нельзя было казнить.
— Что это значит, Ваше Высочество?
— Даже после удара мечом или попадания огненного шара они оставались целы и невредимы и просто убегали.
Селена и Миллард в изумлении замолчали. Человек, который остается невредимым после удара клинком и магического пламени?
Может, мастерство стражников настолько ничтожно, что они лишь слегка задели преступника? Или Магический свиток был дешевой подделкой, и вместо огненного шара из него вылетела искра размером со свечу?
Миллард, размышляя об этом, невольно усмехнулся.
«Такого просто не может быть».
Начальники охраны Королевства Себастиан были элитой, мастерами своего дела. К тому же, используемые ими магические свитки проходили строжайший системный контроль.
— Ваше Высочество, вы считаете, что за этими странными явлениями кто-то стоит?
Погруженная в свои мысли Селена подняла голову.
— Для естественного явления здесь слишком много странных совпадений. Какова вероятность того, что подобные инциденты произойдут в одно и то же время в разных местах? Тем более такие невероятные.
— Хорошо. С этим я согласен. Но все же.
Глаза Милларда остро блеснули.
— Почему именно Магическая башня?
За долгую историю континента люди совершили немало жестокостей. Хотя случаев воскрешения мертвых прежде не бывало, человеческая фантазия всегда находила способы сотворить нечто из ряда вон выходящее.
Иногда это были маги, иногда — политики, жаждущие власти, иногда — храм...
Словно пытаясь доказать, что в мире нет одинаковых людей, те, кто стоял за подобными происшествиями, всегда были разными.
Поэтому при возникновении проблемы следовало искать виновного, рассматривая все варианты, независимо от статуса, возраста или региона. И чтобы указать на конкретного человека или организацию, требовались неоспоримые доказательства.
Однако у них не было никаких прямых улик, указывающих на Магическую башню.
У него были лишь подозрения.
Но даже подозрения должны на чем-то основываться, и Миллард хотел услышать причину.
— Разве маги не народ со своими странностями?
— С их необычностью я согласен, но связывать это с данным делом...
— Миллард, у меня есть информация, что они проводят эксперименты над людьми.
Селена вздрогнула, а Миллард приподнял левую бровь.
— Эксперименты над людьми были запрещены еще двести лет назад.
Двести лет назад безумный маг проводил опыты над животными и людьми, погрузив континент в хаос.
Короли континента, которые до этого не могли договориться ни о чем, на редкость единодушно осудили мага, создававшего химер, и приняли закон, запрещающий «эксперименты над людьми».
В то время наука развивалась стремительно, и влияние магов постепенно угасало.
Магам приходилось учиться жить в обществе людей и приспосабливаться к меняющемуся миру.
На этом перепутье одни маги сопротивлялись, а другие решили плыть по течению.
Ярким примером последних стал тогдашний Владыка Магической башни.
Он согласился с законом о запрете экспериментов, и вскоре те идиоты, что продолжали подобные опыты, исчезли с лица земли.
— Двести лет — долгий срок для воздержания. Маги ведь одержимы новыми знаниями и магией, не так ли?
— Верно. Одержимость у них в крови. Из-за этого и случается большинство бед.
Если начать перечислять все инциденты, виновниками которых были маги, не хватит и целого дня.
Именно поэтому история магии всегда включалась в программу обучения принцев и детей знатных семей.
Чтобы они не попались на уловки магов и не погубили себя.
И все же всегда находились те, кто поддавался их искушению. Мошенничества с участием магов не прекращались, а случаи, когда люди отдавали им все свое состояние, были делом обыденным.
Но до сих пор пункт о «запрете экспериментов над людьми» соблюдался неукоснительно.
— Если мы тронем их без веских причин, это будет похоже на попытку разворошить осиное гнездо.
Вражда с Магической башней и последующая война принесут такие разрушения, которые навсегда останутся в истории. Если уж решаться на это, нужно иметь как минимум неоспоримый повод для войны и твердые доказательства.
Простого «есть информация об экспериментах» явно недостаточно.
— Миллард, ты не можешь просто довериться мне?
— Я хочу доверять вам и помогать, Ваше Высочество. Именно поэтому я пытаюсь все тщательно взвесить. В худшем случае Магическая башня может нанести ответный удар лично по вам.
Миллард был прав. И именно поэтому следовало быть осторожными. Леандро перевел взгляд на Селену.
— Селена, а ты что думаешь?
Селена внезапно вздрогнула. В ее глазах промелькнуло легкое волнение.
— ...Думаю, это стоит расследовать.
Миллард пристально посмотрел на Селену, которая заговорила лишь спустя долгое время. Она была бледна.
Ему вспомнилось, как она не могла уснуть до самого рассвета из-за его настойчивости. В конце она даже умоляла его: «Пожалуйста».
Очевидно, что сейчас ей было некомфортно сидеть. Подумав об этом, Миллард захотел как можно скорее покинуть столовую.
— Раз уж мы выслушали мнение Селены, давайте заканчивать завтрак, Ваше Высочество.
— Ты ведь просил рассказать подробнее?
— Обсудим детали позже. У нас впереди много дел — нужно готовиться к свадьбе.
— А, подготовка к свадьбе. Точно, вам стоит этим заняться. Значит, расследованием Магической башни вы займетесь?
— Вы ведь и женить нас решили ради того, чтобы мы отправились в Магическую башню. Кажется, у нас с самого начала не было выбора.
Леандро весело рассмеялся.
— Так и есть. Но ваше личное желание тоже важно. Я хочу, чтобы вы действовали не просто по приказу, а от чистого сердца.
Ведь только тогда они будут копать по-настоящему глубоко.
— Я понял. Теперь мы пойдем.
Миллард поднялся со своего места, но Селена осталась неподвижна.
Обновлено: 20.02.2026